清河镇的喧嚣如同煮沸的粥锅，粘稠而燥热。张阿牛牵着大角，随着汹涌的人流，艰难地穿过城门洞。扑面而来的声浪混杂着汗臭、劣质脂粉、牲畜粪便以及各种叫卖的吆喝，冲击着感官。街道两旁店铺林立，旌旗招展，多是些兜售劣质符箓、粗糙丹药、甚至所谓“仙师开光”法器的摊贩，叫卖声震天响，目标直指那些怀揣仙梦、眼神懵懂的凡人少年。
鱼龙混杂，泥沙俱下。这便是清河镇仙缘大会的底色。
阿牛眼神平静，丹田枯荣道基缓缓旋转，将自身气息收敛到极致，如同溪流中一块不起眼的顽石。他无视了那些热情拉客的掮客和摊贩，目光锐利地在人群中扫视，寻找着仙缘大会真正的报名点。
很快，他便锁定了目标。
在城镇中心一片巨大的青石广场边缘，临时搭建起几座高大的芦棚。芦棚前人头攒动，排起了数条蜿蜒的长龙，一直延伸到广场深处。棚子外悬挂着巨大的布幡，上书“仙缘初测”四个遒劲大字。维持秩序的，不再是普通的衙役，而是一些身着统一青色劲装、神情冷峻、气息沉凝的年轻人，他们腰间佩剑，眼神锐利如鹰，扫视着躁动的人群，带着一股属于修真者的淡淡威压。
这些，便是负责大会秩序的仙门弟子！虽然修为不高，大抵在炼气三四层左右，但对凡人而言，已是高高在上的存在。
阿牛深吸一口气，拉着大角，默默排到了其中一条队伍的最末尾。他刻意收敛了枯荣道基的气息，只流露出几分强健猎户的彪悍和赶路的风尘，在人群中毫不起眼。
排队的过程漫长而煎熬。日头毒辣，空气闷热。队伍缓慢地向前蠕动着。耳边充斥着各种声音：孩童的哭闹，家长的呵斥，掮客的吹嘘，还有前面不时传来的或狂喜、或绝望的呼喊。
“下品木灵根！通过！去乙字棚登记！”
“无灵根！下一个！”
“劣等杂灵根！勉强可做外门杂役，去丙字棚！”
“哈哈哈！我是中品火灵根！爹！娘！我成了！我成了！”
每一次测试结果的宣布，都牵动着无数人的心弦。阿牛冷眼旁观，看着那些被测出灵根、喜极而泣的少年被引入不同的芦棚；看着那些黯然退场、失魂落魄的身影消失在人群里；也看着一些衣着光鲜、明显出身不凡的少年，在家族仆从的簇拥下，甚至能绕过长长的队伍，直接走向芦棚深处。
世道如此，仙凡有别，亦分贵贱。
阿牛心中并无波澜，只是默默运转枯荣灵力，抵抗着暑热，同时滋养着身旁依旧虚弱的大角。怀中陶罐紧贴胸膛，那点青碧光点稳定明灭，如同定海神针。
不知排了多久，日头已微微西斜。
终于轮到了阿牛。
“姓名，籍贯。”芦棚入口处，一张简陋的木桌后，坐着一名神情淡漠的青衣弟子，头也不抬地问道，手里拿着一支蘸了墨的毛笔和一本厚厚的名册。
“张阿牛，赤霞村。”阿牛沉声回答，声音平稳。
“赤霞村？”青衣弟子似乎对这个偏僻村名有点印象，抬头瞥了阿牛一眼，又看了看他身旁瘦骨嶙峋的大角，眉头微不可察地皱了一下，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。“进去吧，手按在测灵石上，全力运转你体内的‘气感’或‘内力’，什么都行，别藏拙。”
阿牛点点头，将大角的缰绳系在棚外一根拴马桩上，低声安抚了一句，便迈步走进芦棚。
棚内光线稍暗，正中摆放着一块半人高的、通体漆黑、表面光滑如镜的奇异石头——测灵石。石头旁边，站着一位身着月白道袍、面容清癯、留着三缕长须的中年修士。此人气息渊深似海，远非外面那些青衣弟子可比，至少是炼气后期，甚至可能是筑基修士！他双眼微闭，似在养神，对进来的阿牛并未多看一眼。
“手按上去，全力催动。”旁边一名青衣弟子指着测灵石，语气冷淡。
阿牛走到测灵石前，看着那块光滑的黑石，心中念头飞转。他身怀枯荣道基，已是炼气一层，若全力催动枯荣灵力，这测灵石会如何反应？会不会暴露陶罐的秘密？王老财背后的势力是否在暗中窥视？
电光石火间，他做出决断——藏！
只动用一丝最基础的、混杂着微弱枯荣意蕴的“气感”，如同寻常武夫的内力！他伸出手掌，稳稳按在冰凉的测灵石上，意念沉入丹田，小心翼翼地调动起一缕极其微弱、被刻意“稀释”过的枯荣灵力，模拟着凡俗内力的波动，缓缓渡入黑石之中。
“嗡……”
测灵石表面，一层微弱的光芒缓缓亮起。光芒呈现出一种浑浊的土黄色泽，如同浑浊的泥浆，光芒黯淡，仅能勉强照亮手掌周围寸许范围，显得极其平凡，甚至有些驳杂不纯。
“下品土灵根，驳杂不纯，潜力低下。”旁边的青衣弟子看了一眼测灵石的反应，声音毫无波澜地宣布，随即在名册上飞快地记录着，“去丙字棚登记，若通过后续心性毅力测试，或可入外门为杂役。”
那闭目养神的白袍修士，在测灵石亮起浑浊土黄光芒的瞬间，眼皮似乎极其轻微地动了一下，但并未睁开，依旧保持着入定的姿态。
阿牛心中微定，正要收回手掌。
就在这时！
他怀中紧贴胸膛的破陶罐，罐底那道细微的裂纹处，那点青碧与暗金交织的混沌光点，毫无征兆地猛地一跳！
一股极其隐晦、却带着一丝贪婪与渴求的枯寂意念，如同沉睡的毒蛇被惊醒，极其微弱地探出，目标直指——测灵石深处！
“滋……”
测灵石那原本黯淡浑浊的土黄色光芒深处，极其诡异地、极其短暂地闪过一缕极其微弱的、难以察觉的青灰色泽！如同枯败的藤蔓在泥沼中一闪而逝！
这变化快到极致，微弱到极致！若非阿牛与陶罐心意相连，几乎无法察觉！而那闭目养神的白袍修士，在青灰光泽闪现的刹那，紧闭的眼皮猛地一跳！一丝极其细微的惊疑之色掠过他清癯的面庞！
他倏然睁开双眼！
两道锐利如电、仿佛能洞穿人心的目光，瞬间落在阿牛身上，以及他按在测灵石上的手掌！一股强大的神识威压如同无形的潮水，瞬间笼罩了张阿牛！
阿牛心头剧震！冷汗瞬间浸透后背！他强行压制住丹田枯荣道基的躁动，将所有的惊骇和灵力死死收敛，脸上努力维持着茫然和一丝“凡夫俗子”面对仙师威压时的惊惧惶恐。
白袍修士的目光如同实质的探针，在阿牛身上来回扫视，重点落在他按在测灵石的手掌和丹田位置。那强大的神识更是如同梳子般，试图探入阿牛体内！
然而，阿牛的枯荣道基本就玄妙，擅于敛息藏形，加上他刻意压制，丹田深处那点微小的漩涡如同最普通的“气感”节点，经脉中流淌的也是被“稀释”过的微弱灵力。更重要的是，怀中陶罐在那缕枯寂意念一闪而逝后，立刻恢复了彻底的沉寂，青碧光点稳定如常，再无半分异样。
白袍修士的神识在阿牛体内逡巡片刻，一无所获。他眉头微蹙，眼中惊疑之色更浓，最终，目光落在了那测灵石上。此时，测灵石的光芒已彻底恢复为浑浊黯淡的土黄色泽，再无半分异常。
“奇怪……”白袍修士低声自语，又深深看了阿牛一眼，那目光似乎要将这个看似普通的乡下少年看穿。片刻后，他才缓缓收回目光和神识威压，重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切只是错觉，淡淡吩咐道：“记录无误，带他去丙字棚。”
“是，师叔。”旁边的青衣弟子虽然不明所以，但不敢多问，立刻对阿牛道：“跟我来。”
阿牛强压下心头的惊涛骇浪，收回按在测灵石上的手，掌心一片冰凉。他低着头，跟在青衣弟子身后走出芦棚，仿佛一个被仙师威压吓傻的普通少年。
走出芦棚，重新牵起大角的缰绳，阿牛才感觉后背的衣衫已被冷汗湿透。刚才那一瞬间的凶险，比面对那煞箭时更甚！那白袍修士的神识，如同悬在头顶的利剑！
他不敢停留，也不敢回头，随着人流走向广场另一侧标记着“丙”字的芦棚。心中却是翻江倒海：陶罐为何会对测灵石产生反应？那缕青灰光泽是什么？那白袍修士……是否看出了什么端倪？
就在他走向丙字棚时，并未察觉到，在广场边缘一座酒楼的二楼雅间内，一扇半开的雕花木窗后，一道阴冷的目光正穿过喧嚣的人潮，如同跗骨之蛆，牢牢锁定在他身上。
那是一个穿着灰色绸衫、面容普通、丢在人堆里毫不起眼的中年男子。他手中端着一杯清茶，嘴角却勾起一丝若有若无的、带着玩味和贪婪的冷笑。
“下品土灵根？呵……赤霞村，张阿牛……总算找到你了。王老爷的‘煞元’波动，还有那晚野猪岭的异常……果然在你身上！”他低声自语，手指无意识地在茶杯边缘摩挲着，眼中闪烁着如同毒蛇发现猎物般的幽光。
“看来，这仙缘大会，不会那么无聊了。”