西岸的薄荷印
晨露还没从薄荷叶尖滚下来时，西岸的木栅栏就被晒得暖融融的。叶之澜抱着叶澜——咱们两岁半的小姐姐，正把下巴搁在妈妈肩头，小手攥着木栅栏的竖条晃呀晃；萧凡牵着萧汀，刚满两岁的小弟弟走得还不太稳，每走两步就往姐姐那边凑，要去抓她垂下来的衣角。身后李叔扛着块梧桐木板，打磨得光溜溜的，边缘还留着点自然的弧度，是特意给双宝做“守护牌”的。
“昨天跟澜澜说要按手印，这丫头记了一整晚，凌晨醒了还摸自己的手，说要‘画绿’。”叶之澜笑着戳了戳怀里女儿的小脸蛋，叶澜仰头看她，露出两颗白白的小牙，声音软软的：“绿、弟弟，一起。”萧汀听不懂全句，却知道“一起”是什么意思，拽着萧凡的手往木板那边拽，急得小脸蛋通红。
陈爷爷早把颜料摆在了石头上，三个小铁盒里装着草绿、鹅黄和浅粉，都是用艾草、南瓜花和桃花熬的染料，就算双宝放嘴里啃也不怕。“澜澜是姐姐，先给弟弟做个样子好不好？”陈爷爷蹲下来，把木板平放在膝盖上。叶之澜把女儿放下来，扶着她的胳膊走到石头旁，叶澜盯着草绿颜料看了会儿，又回头看了眼萧汀，才慢慢把小手伸进去——五个圆滚滚的指肚裹满了绿色，她学着大人的样子，轻轻往木板中间按下去，还特意顿了两秒，生怕印得不明显。
“真好看！”张婶提着竹篮过来，正好看见这一幕，忍不住夸了句。叶澜被夸得有点害羞，往妈妈腿后躲了躲，却偷偷把按过手印的手举起来，给萧汀看。萧汀这下更急了，挣脱萧凡的手就往木板跑，差点摔个趔趄，萧凡赶紧扶住他，蘸了点鹅黄颜料，握着他的小手往木板左边按——萧汀的手掌比姐姐小一圈，按出来的印子圆圆的，边缘还晕开几道细细的黄纹，像个小太阳。
“姐姐的绿，弟弟的黄，中间得有薄荷连起来才对。”陈爷爷笑着拿起棉签，蘸了点浅粉，在两个小手印中间画了道弯弯的线，还在两端各画了片小小的叶子，“这是薄荷藤，把咱们双宝的守护绑在一块儿。”叶澜凑过去看，伸手轻轻摸了摸那道粉线，又回头拉过萧汀的手，让他也摸，嘴里小声说：“连、不分开。”萧汀似懂非懂地点点头，把脸贴在姐姐胳膊上蹭了蹭。
正闹着，张婶把竹篮里的东西倒在石头上——新鲜的薄荷叶、两个白瓷碗，还有个小小的擀面杖。“凡小子，你说的薄荷实验，材料都在这儿了。”她指了指薄荷叶，“我挑的都是刚冒头的嫩叶子，汁多，味儿也浓。”萧凡从口袋里掏出个小本子，上面记着前几天查的法子：他想试试薄荷水能不能真的赶走蜗牛，又怕浓度太高伤着菜，特意要了新鲜叶子来调，还标注了“1:5”“1:10”两个兑水比例。
“妈妈，捣、我来。”叶澜看到擀面杖，眼睛亮了起来，拉着叶之澜的手往碗边凑。叶之澜把几片薄荷叶放进碗里，扶着女儿的小手握住擀面杖，慢慢往下碾——绿汁很快就渗了出来，清清凉凉的香气飘满了菜地，萧汀凑过去闻了闻，突然打了个小喷嚏，鼻涕泡都冒了出来，把大家都逗笑了。叶澜也跟着笑，手里的擀面杖没拿稳，差点把碗碰倒，赶紧用另一只手扶住，小脸上满是认真：“小心、菜菜。”
“先调淡点的，1:10的比例。”萧凡往碗里加了些井水，搅拌的时候，萧汀蹲在旁边，伸出小手指蘸了点薄荷水，往姐姐手背上点了点。叶澜没躲，反而也蘸了点，往弟弟脸颊上点了下，两个小娃娃你点我我点你，没一会儿就满脸绿点点，像两只小花猫。叶之澜掏出手帕，想给他们擦，叶澜却摇摇头：“不擦，薄荷、香。”
“我去拿蜗牛来试试。”李叔起身往菜地边的草丛走，双宝的注意力立马被吸引过去。叶澜拉着萧汀的手，跟在李叔身后慢慢走，时不时停下来，指着草丛里的小虫子喊“虫虫”；萧汀则紧紧攥着姐姐的手，生怕自己走丢。没一会儿，李叔捏着个小蜗牛回来，放在铺了白菜叶的盘子里，萧凡用棉签蘸了点薄荷水，在蜗牛周围画了个小圆圈。
俩小娃娃都屏住了呼吸——叶澜趴在石头上，下巴都快贴到盘子里；萧汀则跪在旁边，小手撑着石头，眼睛一眨不眨地盯着蜗牛。那只蜗牛慢慢往前爬，刚碰到薄荷水的痕迹，就像被烫到似的停住了，脑袋缩了缩，转了个方向往旁边爬，再也没靠近圆圈里的白菜叶。“成了！”张婶拍了下手，叶澜也跟着拍手，还回头对萧汀说：“走了、蜗牛走了！”
“不过得再试试浓点的，还要看看对菜有没有影响。”萧凡把剩下的薄荷汁分成两碗，一碗按1:5的比例兑水，一碗按1:10的比例，打算分别浇在两株白菜旁边。叶澜跑过去，捡起地上的小勺子，学着爸爸的样子往碗里舀水，要去浇菜；萧汀也不甘示弱，抓起另一把勺子，却把水洒在了自己的鞋子上，鞋面很快湿了一片。“弟弟，慢、这样。”叶澜看到了，赶紧跑过去，扶着弟弟的手，慢慢把勺子递到菜根边，看着水渗进土里，才松开手，露出大大的笑容。
等忙完实验，太阳已经升到头顶了。陈爷爷把木板竖在菜地边的木桩上，两个小手印在阳光下亮晶晶的，薄荷藤的浅粉线条像条小蛇，绕着绿和黄。叶澜跑过去，伸手摸了摸自己的绿印，又摸了摸弟弟的黄印，突然对着木板喊了声“护！”——这是她最近刚学会的词，专门用来形容“保护菜菜”，发音虽然不太准，却让在场的人都愣了一下，接着又都笑了。
“咱们澜澜知道这是守护牌啦！”张婶蹲下来，捏了捏叶澜的脸蛋，又摸了摸萧汀的头。叶之澜看着木板，突然想起什么，从口袋里掏出两个小铃铛，系在木板的边角上：“风一吹，铃铛响，就像澜澜和汀汀在喊蜗牛别过来，好不好？”叶澜用力点头，伸手去够铃铛，想让它响起来，萧汀也跟着伸手，两个小娃娃一左一右，扯着铃铛绳晃呀晃，叮叮当当地响，像在唱一首小歌。
傍晚的时候，村民们路过菜地，都要停下来看看那块木板。王大爷拄着拐杖，眯着眼睛看了半天：“这手印比画还好看，咱们西岸的小守护者，真是有心了。”赵奶奶则从口袋里掏出颗糖，分给叶澜和萧汀：“奖励咱们澜澜汀汀护菜菜，以后还要好好帮衬呀。”叶澜接过糖，没自己吃，反而递到萧汀嘴边：“弟弟吃，甜。”萧汀咬了口，又把剩下的递回给姐姐，两个小娃娃你一口我一口，吃得满脸糖渣。
回家的路上，叶澜牵着萧汀的手，走在田埂中间，时不时回头看一眼菜地边的木板，嘴里念叨着“铃、护”。叶之澜跟在后面，看着女儿小心翼翼护着弟弟的样子，忍不住跟萧凡说：“你看澜澜，现在真像个姐姐了，知道疼弟弟，还知道记着守护牌的事。”萧凡点点头，伸手把萧汀抱起来——小家伙走累了，趴在爸爸肩头打哈欠。叶澜看到了，也伸出手要抱，叶之澜把她抱起来，两个小娃娃靠在一起，很快就眯起了眼睛。
晚饭时，萧凡把捣剩下的薄荷叶放进汤里，绿莹莹的叶子浮在汤面上，香气飘满了屋子。叶之澜给双宝各盛了小半碗汤，叶澜吹了吹，先给萧汀喂了一口：“弟弟，喝，薄荷、香。”萧汀尝了尝，没拒绝，又张着嘴要第二口；叶澜自己喝了一口，小脸上露出满足的表情，对着萧凡说：“爸爸，汤、好，蜗牛、走。”
吃完饭，叶之澜给双宝洗了澡，换上干净的小衣服。萧凡则坐在桌边，翻着白天的小本子，在画着木板和双宝的那页旁边，又加了一行字：“西岸的守护，是姐姐牵着弟弟的手，是薄荷水的清香，是铃铛的轻响，是小小孩童心里，最认真的‘护’字。”
叶之澜走过来，靠在他肩上，看着本子上的字，又看了眼床上已经睡熟的双宝——叶澜把胳膊搭在萧汀身上，萧汀则往姐姐身边凑了凑，两个小娃娃睡得满脸安稳。“明天再去看看薄荷水的效果吧，”叶之澜轻声说，“顺便让澜澜汀汀再摸摸他们的守护牌。”萧凡点点头，把本子合上，轻轻掖了掖双宝的被子：“好，明天咱们一起去，看看咱们的小守护者，和他们的薄荷水，有没有帮上菜菜的忙。”
窗外的风轻轻吹着，隐约能听到远处菜地边的铃铛声，叮叮当，叮叮当，像在给两个小守护者唱着安眠的歌。