时光荏苒，转眼便是一个月过去。
小皇子陈靖平的满月宴，在皇宫的太和殿隆重举行。
整个京城，张灯结彩，喜气洋洋。宗室勋贵，文武百官，藩属国使节，齐聚一堂，为大夏的第三位皇子，献上最诚挚的祝福。
陈平川今日龙颜大悦，抱着裹在明黄色襁褓里，已经长开了不少，白白胖胖的陈靖平，接受着众人的朝贺，脸上的笑容，就没断过。
宴席之上，歌舞升平，觥筹交错，一派盛世气象。
大夏如今的国威，正如日中天。
北方的沙俄帝国，被彻底打残，广袤的西伯利亚和东欧平原，尽数并入大夏版图。
南方的西洋联军，被杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜。
东边的倭国、高丽，南洋的诸国，无不俯首称臣，岁岁来朝。
在所有人看来，这个庞大的帝国，已经扫清了所有外部的威胁，即将迎来一个前所未有的，漫长的和平与繁荣时期。
酒过三巡，陈平川抱着有些犯困的儿子，先行离席，回到了养心殿。
天算司的指挥使张金宝，出现在了他的身后。
“陛下。”张金宝的声音，一如既往的低沉，听不出任何情绪。
“金宝，说吧，什么事？”陈平川坐到御案后，端起一杯醒酒茶，淡淡地问道。
能让张金宝在如此重要的场合，亲自来寻他，事情定然不小。
张金宝从怀中，掏出一份用火漆密封的密报，双手奉上。
“陛下，这是从欧洲传回来的最新情报，以及我们对沙俄残余势力的监控报告。”
陈平川接过密报，撕开封口，抽出里面的信纸，仔细地看了起来。
他的眉头，随着信纸上的内容，一点一点地，紧紧皱起。
殿内的气氛，也瞬间从之前的喜庆祥和，变得凝重起来。
情报上的内容，触目惊心。
其一，是关于西方诸国的。
英国、普鲁士、美利坚，这几个被打怕了的国家，虽然表面上派来了使团求和，但背地里的小动作，却从未停止。
他们在靠近大夏藩属国缅甸的印度，以及欧洲东部的边境线上，疯狂地增修堡垒，囤积军粮。
更让陈平川在意的是，他们的格物院，或者说科学院，正在夜以继日地进行着技术攻关。
“更大型的全钢制蒸汽战舰……”陈平川的手指，轻轻敲击着桌面。大夏目前的主力铁甲舰，还只是在关键部位铺设了装甲，而英国人，竟然已经开始尝试建造全钢制的战舰了。这意味着，他们的冶金技术，在战败的刺激下，有了长足的进步。
“以多组‘神行’半自动步枪为原理，研发的，可由单人操作的，持续射击的‘火神’机枪……”
“一种以蒸汽机为动力，外部包裹铁甲，可在崎岖地形上行走的‘陆地巡洋舰’……”这不就是坦克的雏形吗？
“还有……一种模仿鸟类飞行，以蒸汽机为动力，试图挣脱大地束缚的‘飞行机器’……”
看着这些情报，陈平川心中并无多少意外。
他很清楚，自己带来的这些超越时代的技术，就像一条被扔进池塘的鲶鱼，彻底搅动了整个世界的科技进程。
西方列强，在经历了惨痛的失败后，已经清醒地认识到，技术上的代差，是任何战术和勇气都无法弥补的。他们正在拼了命地追赶，甚至试图在某些领域，实现弯道超车。
“和平条约”，不仅仅是给了大夏喘息之机，同样，也给了他们奋起直追的时间。
而另一份情报，则来自于北境。
王奎和张东硕，虽然已经彻底剿灭了伊凡三世的残余主力，将沙俄全境纳入了大夏版图。但是，在基辅以西，那些曾经的波兰、立陶宛等公国的故地上，依然暗流涌动。
一些不甘心失败的沙俄旧贵族，正在私底下，频繁地联络南方的奥斯曼帝国，甚至是一些更西边的欧洲国家，企图借助外力，复辟罗曼诺夫王朝的统治。
他们就像是草原上的野草，烧了一茬，春风一吹，又冒出了新的嫩芽。
陈平川放下情报，缓缓走到窗边。
窗外，大雪不知何时，又纷纷扬扬地飘落了下来。整个世界，一片洁白，似乎将所有的肮脏与阴谋，都掩盖了起来。
可他知道，这片洁白之下，潜藏着多少危机。
他怀里抱着刚刚睡醒，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着他的陈靖平。
小家伙还什么都不知道，在他的世界里，只有温暖的襁褓，和甘甜的乳汁。
陈平川用脸颊，轻轻蹭了蹭儿子娇嫩的脸蛋，心中百感交集。
“太平，从不是一劳永逸的啊……”他轻声呢喃，像是在对儿子说，又像是在对自己说。
那些武将们，在朝堂上高喊着西征，直捣伦敦，以为打赢了一场决战，便可高枕无忧。
那些文官们，忧心国库空虚，百姓疲敝，以为只要休养生息，便可国泰民安。
他们都只看到了表面。
真正的太平，从来不是打赢一场战争，或是积攒多少财富，就能换来的。
它需要一代又一代人，兢兢业业，如履薄冰，时刻保持警惕，不断地巩固，不断地发展。
今日你多守一分，明日的子孙，便能少流一分血，少一分战乱的危险。
“靖平，爹会护好这天下。”
陈平川抱着儿子，目光穿透风雪，望向遥远的西方。
“爹会把所有的敌人，都挡在外面。等你们长大，爹会把一个真正强大、安稳的大夏，交到你们手上。”
他的眼神，变得无比坚定。
西方的追赶，在他的意料之中。
但他有信心，大夏前进的脚步，会比他们更快。
北方的叛乱，也在他的意料之中。一个庞大帝国的消化与融合，本就需要时间与铁腕。
这一切，都只是帝国崛起道路上，必然会遇到的颠簸。
他收回目光，转身对张金宝下令：“传朕旨意。”
“第一，让我们的人，不惜一切代价，搞清楚他们‘陆地巡洋舰’和‘飞行机器’的具体图纸和研发进度。朕要知道，他们究竟走到了哪一步。”
“第二，命令北境都护府的王奎和张东硕，对那些心怀不轨的旧贵族，展开一次彻底的清洗。杀一批，抓一批，流放一批。手段要狠，速度要快，绝不能给他们任何串联壮大的机会。”
“第三，告诉全伯和格物院，朕给他们的假期，结束了。”
陈平川的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“他们想追？那就让他们看清楚，他们追的，到底是个什么怪物！”
……
龙兴十一年，春。
冰雪消融，万物复苏。
就在整个大夏帝国，都还沉浸在休养生息的安逸氛围中时，一道石破天惊的圣旨，从紫禁城发出，再次搅动了朝堂的风云。
皇帝陈平川下旨：于京城西郊，圈地千亩，扩建“大夏皇家理工学院”。
这道旨意，在以首辅赵康为首的文官集团中，引起了轩然大波。
在他们的认知里，是教授四书五经，培养治国安邦之才的神圣殿堂。
国子监，便是天下学子，梦寐以求的最高学府。
可这个“理工学院”，教的都是数学、物理、机械、化工……这些工匠的末流之技。
不可否认，这些科技确实帮助帝国打败了强大的敌人，可是，国家已经投入了很多财富和资源，现在又要继续扩大投入，他们不理解，也不同意。
早朝之上，御史大夫张柬之，第一个站了出来，言辞激烈地反对。
“陛下！自古以来，治国之道，在乎德行教化，在乎经世济民。工匠之术，乃奇技淫巧，上不得台面。如今，陛下竟要为此广招学徒，劳民伤财，岂不是本末倒置，有违圣人教诲？”
“张柬之，你这话，朕不爱听。”陈平川坐在龙椅上，神色平淡，“朕问你，我大夏为何能北伐罗刹，南逐西夷？”
张柬之昂着头，想也不想地回答：“自然是仰赖陛下天威，将士用命，三军同心！”
“说得好。”陈平川点了点头，“那我再问你，将士们用的是什么？是烧火棍吗？是你们这些御史的嘴皮子吗？”
“这……”张柬之顿时语塞。
“是神威大将军炮，是神行半自动步枪，是龙兴二式蒸汽铁甲车！”陈平川的声音，陡然拔高，在大殿中回响，“这些，在你们眼中，是不是奇技淫巧？”
“臣……臣不是这个意思……”张柬之的额头上，渗出了冷汗。
“你就是这个意思！”陈平川毫不留情地打断他，“你们这些读圣贤书读傻了的腐儒，总觉得只有之乎者也，才是高尚的学问。在你们眼里，那些推动帝国前进的工匠，那些为我们打造出利器的格物院院士，都是下等人！”
“朕今天就把话放在这里！”陈平川站起身，目光如电，扫过殿下每一个文官的脸。
“时代，变了！”
“未来的国与国之争，不仅仅是兵力之争，更是技术之争！谁掌握了更先进的技术，谁就能立于不败之地！你们口中的奇技淫巧，才是未来这个国家，真正的立国之本！”
“朕设立理工学院，就是要告诉天下人，在大夏，工匠，不再是末流。凭技术吃饭，一样可以光宗耀祖，封妻荫子！”
“谁再敢在朕面前，说什么奇技淫巧，本末倒置，就别怪朕，让他回家抱孩子去！”
一番话说得是掷地有声，整个武英殿，鸦雀无声。
张柬之面色惨白，跪在地上，不敢再多言半句。
首辅赵康，看着盛怒的皇帝，心中一叹。
他知道，陛下心意已决，再劝无益。而且，仔细想想，陛下说的话，句句在理。若无格物院的那些“奇技淫巧”，大夏焉有今日之强盛？
“陛下圣明，老臣……附议。”赵康躬身说道。
有了首辅表态，其余的文官，哪里还敢有异议，纷纷跪倒附和。
一场风波，就此平息。
大夏皇家理工学院的筹建工作，在皇帝的亲自督办下，以惊人的速度展开。
短短三个月，一座占地千亩，风格迥异于传统书院的崭新学府，就在京城西郊拔地而起。这里没有飞檐斗拱，没有雕梁画栋，有的是一排排宽敞明亮的砖石教室，和一座座高耸入云的烟囱的实验工坊。
学院的招生，更是打破了常规。不问出身，不看门第，只要是通过了数学和物理两门基础课考试的寒门子弟、工匠学徒，皆可入学。
一时间，天下震动。
无数被科举拒之门外的读书人，无数在底层苦苦挣扎的工匠，仿佛看到了一条全新的，通往上层的康庄大道，纷纷涌向京城。
开学典礼那天，陈平川亲临现场。
他没有讲什么之乎者也的大道理，而是直接走进了物理学的课堂，给第一批三百名新生，上了开学第一课。
“今天，朕不跟你们讲大道理。朕给你们看个东西。”
陈平川让太监抬上来一个巨大的玻璃水缸，和一个底部有阀门的铁桶。
他先让人将铁桶灌满水，然后用一根皮管，一头连接铁桶底部的阀门，一头放入空着的水缸。
“你们说，朕打开这个阀门，水会从铁桶，流进水缸吗？”
学生们面面相觑，都觉得皇帝这个问题，有些过于简单了。
“水往低处流，这是常理。铁桶的位置比水缸高，水自然会流过去。”一个胆子大的学生站起来回答。
“说得好。”陈平川笑了笑，打开了阀门。
果不其然，水顺着皮管，哗哗地流进了水缸。
“那如果，”陈平川说着，让人将水缸抬高，位置超过了铁桶，“现在，朕再打开阀门，水还会流吗？”
“自然不会了。”学生们异口同声地回答。
陈平川却神秘一笑，他拿起皮管的另一端，放进嘴里，用力一吸，然后迅速将管口按进高处水缸的水里。
神奇的一幕发生了。
铁桶里的水，竟然顺着皮管，源源不断地，向上流进了水缸里！
“这……这是妖法？”
“水怎么会往高处流？”
整个课堂，一片哗然。学生们的世界观，受到了巨大的冲击。
“这不是妖法。”陈平川的声音压过了所有的议论，“这叫虹吸原理。它的背后，是大气压强在起作用。”
接着，他用最通俗易懂的语言，向这些对现代科学一无所知的学生们，解释了什么是大气压，什么是压强差。
一堂课下来，学生们听得如痴如醉。
他们从未想过，这些日常生活中司空见惯的现象背后，竟然隐藏着如此深奥的，可以被计算和利用的规律。
这比圣贤书里的微言大义，要有趣得多，也直观得多！
陈平川看着台下那一双双求知若渴的眼睛，心中充满了欣慰。
这就是他想要的新血。
一群不被传统思想束缚，敢于质疑，敢于探索的年轻人。他们，才是大夏帝国，未来的希望。
课程的设置，也完全由陈平川亲自拍板。
他将自己脑海中的现代理工科知识，分门别类，拆解成最基础的讲义。
《基础力学》讲的是牛顿三大定律，《蒸汽机原理》讲的是热力学，《基础化学》讲的是元素周期表……
虽然这些知识，在他看来，只是初高中的水平，但在这个时代，却无异于天书。
为了让教学能够顺利进行，他还特地将年事已高，精力不济的工部尚书全伯，请来担任理工学院的第一任名誉院长。
格物院的具体研发工作，则彻底交给了全伯最得意的弟子，吴墨。
御书房内，陈平川、全伯、吴墨，三人正在商议着格物院未来的发展方向。
“陛下，如今我大夏的蒸汽机技术，已是独步天下。无论是军舰，还是铁甲车，都已全面换装。下一步，我们是否应该继续在蒸汽机上，深耕细作？”吴墨问道。
“不。”陈平川摇了摇头，“蒸汽机的体积和效率，已经快要接近极限了。未来的动力源，不在于烧水，而在于烧油。”
他从御案上，拿起一张自己亲手绘制的图纸，递给吴墨。
“这是朕构想的一种新式发动机，朕称之为‘内燃机’。它通过在密闭的气缸内，点燃油料，产生爆炸，推动活塞做功。它的体积更小，爆发力更强，效率也更高。”
吴墨和全伯，凑在一起，看着图纸上那精巧复杂的结构，眼中都放出了光。
“气缸，活塞，曲轴，火花塞……陛下，这……这简直是天才的构想！”全伯激动得胡子都在颤抖。
他搞了一辈子机械，一眼就看出了这内燃机的巨大潜力。
“全老不必激动。”陈平川笑道，“这只是一个初步的构想。如何将它变成现实，就要靠你们格物院了。朕给你们定个目标，两年之内，朕要看到第一台可以稳定运行的四缸内燃机样机。”
“陛下放心，臣等，定不辱命！”吴墨郑重地接过了图纸，也接过了这份沉甸甸的责任。
“还有这个，”陈平川又拿出一份图纸，“这是改进型的电报系统。现在的电报，传递消息，还是靠收发员的耳朵去听长短音，效率太低。朕设计的这个系统，可以将长短音，直接转化为纸带上的符号，朕称之为‘莫尔斯电码’。这样一来，信息的传递和记录，会更加精准和快捷。”
“朕要求，半年之内，建成从京城，到北境都护府莫斯科，再到南洋都护府河内的实时通讯线路。朕要知道，帝国任何一个角落发生的事情，都能在第一时间，传到朕的耳朵里。”
一道道命令，从陈平川的口中发出。
内燃机，代表着陆地动力的革新。
电报网，则代表着信息传递的革命。
他要做的，就是在西方列强还在蒸汽时代蹒跚学步的时候，将大夏，直接带入内燃机和信息时代！
他要让那些追赶者，绝望地发现，他们和东方巨龙之间的差距，非但没有缩小，反而被拉得越来越大。
理工学院的大门外，第一批新生，在结束了一天的课程后，三三两两地走了出来。
他们脸上带着疲惫，眼中却闪烁着兴奋的光芒，还在热烈地讨论着课堂上的内容。
一个崭新的世界，正在他们面前，缓缓展开。