墙角还堆着几个豁口瓦盆，里面是前几日熬皂失败、半凝不凝的黄黑色“去污神皂”膏体，散发着油腻的怪味。陈默烦躁地瞥了一眼，一股邪火直冲脑门。他猛地弯腰，抓起一个瓦盆，看也不看，将里面小半盆粘稠油腻的皂膏，狠狠泼进了那锅翻滚的恶臭烂糊里！
“噗嗤——！”
滚烫的皂膏撞入沸浆！瞬间激起一片浑浊的油花！奇异的一幕发生了：那些原本均匀悬浮在烂糊里的、黑黄色的污秽杂质和油脂，被皂膏一激，竟如同见了克星，迅速聚拢、分离！污黑的油花翻滚着浮上粘稠浑浊的浆液表面，形成一层明显的光亮油膜，而底下的浆液，竟以肉眼可见的速度，变得相对……清澈了些？虽然依旧浑浊，但那股要命的恶臭，似乎也被油腻的皂味压下去了一丝丝？
陈默愣住了。他盯着那层浮起的油膜，又看看底下颜色变浅的浆液，布满血丝的眼睛里闪过一丝难以置信的亮光。他猛地操起木棍，再次疯狂搅动！油膜被搅碎，又迅速聚合。底下的浆液在搅动中，似乎……真的均匀了些？少了些刺眼的杂质？
“捞！快捞！”他哑着嗓子吼，声音带着自己都没察觉的颤抖。
陈忠和刘二狗忍着恶心凑过来。三人手忙脚乱，用破竹帘子当抄纸器，探进锅里，胡乱抄起一层稀薄的、灰黄色的浆液。浆液滴滴答答，顺着竹帘缝隙流下，落在下面垫着的破草席上。
第一张“纸”捞出来，薄厚不均，布满破洞和草梗，湿哒哒、软塌塌地糊在草席上，像块烂抹布。恶臭混着皂味，依旧刺鼻。
陈默不死心。他屏住呼吸，用沾满油污的手，小心翼翼地将那张烂泥似的湿“纸”从草席上揭下来。触手滑腻冰凉，带着皂膏特有的油腻感。他将其摊在院里一块还算平整的磨盘石上，又随手捡了几块大小不一的鹅卵石，压住湿纸的边角。
寒风呼啸。湿纸在冷风和石头的重压下，慢慢失去水分，一点点变干、变硬。
时间一点点过去。陈默蹲在磨盘石边，眼睛一眨不眨地盯着那张“纸”。刘二狗和陈忠也凑过来，三颗脑袋挤在一起，六只眼睛死死盯着石头上的东西。
湿气渐渐散尽。压在石头下的“纸”边缘开始翘起，颜色也从湿漉漉的灰黄，变成一种干燥的、均匀的……淡黄色？
陈默的心提到了嗓子眼。他伸出手指，极其小心地，捻起压纸石头的一角。
石块被挪开。一张完整的、方方正正的……纸？呈现在眼前！
它很薄，却不像黄麻纸那样粗糙扎手。表面呈现出一种均匀细腻的淡黄色泽，像初秋的麦秸。他屏住呼吸，用指尖轻轻触摸。触感……柔韧！带着一种奇异的、微微的润泽感，绝非黄麻纸的粗粝可比！他试着捏住一角，轻轻一抖！
纸张发出一种清脆而柔韧的“哗啦”声！虽然边缘还有些毛糙，但整张纸竟没有碎裂！被他抖得平平展展！
陈默的呼吸瞬间粗重起来！他猛地抓起那张纸，凑到眼前细看。纸面在惨淡的日光下，竟隐隐透出一种温润的光泽。他凑近鼻尖，深深一嗅——
那股要命的恶臭和油腻的皂味，竟然淡了许多！取而代之的，是一种极其淡雅、若有若无的……清香？像是新伐的松木，带着晨露的微凉，又像是晒干的稻草，混着一点干净的皂角气息。这味道……这味道竟和他记忆里，祖父珍藏的几刀上好松烟墨锭的香气，隐隐相合！
他捏着这张纸，手指因为用力而微微颤抖。这纸……这纸……
“吱呀——”
染坊歪斜的院门外，青石板路上，传来马车轮毂碾过冻土的轻响。一辆青帷油壁、装饰素雅的马车，缓缓驶过。车帘被一只纤白素手轻轻掀起一角。
清冷的眸光，无意间扫过染坊院内。目光掠过那口冒着诡异热气的大锅，掠过地上狼藉的烂草枯枝，掠过蹲在磨盘石旁、浑身污渍、捏着一张淡黄纸张、神情似癫似狂的少年。
她的目光，最终落在那张纸上。隔着一段距离，她似乎也嗅到了那股奇异的、混合着草木清气与一丝熟悉皂味的淡雅气息。她秀眉微不可察地蹙起，清澈的眸子里闪过一丝极淡的讶异，如同平静湖面投入一颗小石子。
涂着淡色口脂的唇瓣微启，清泠的声音穿透寒风，清晰地送入院内：
“此纸……”
她顿了顿，目光似乎穿透纸张，看到了更深的东西。
“……含皂？”
陈记染坊的破院里，那股混合着烂草腐皮、劣质皂膏的恶臭还未散尽，又被一股新的、更霸道的气味撕开一道口子。是酒气。不是福满茶楼里飘出的、带着甜腻米酒香的暖意，而是尖锐、凛冽、像烧红的刀子淬了冰，直往人鼻腔里钻，刮得喉管生疼。
墙角，那堆刘二狗从黑市倒腾来的劣质土酒坛子，空了大半。坛口残留的酸馊气，被这股新生的、蛮横的烈气压得抬不起头。院当中，一口歪斜的大铁锅架在临时垒起的土灶上，锅底柴火噼啪作响。锅里翻滚的不是纸浆，是浑浊粘稠的酒醪——用发霉的杂粮和黑市淘换的酒曲胡乱发酵的产物，散发着一股子粮食腐败的酸馊味。
陈默蹲在锅边，脸上沾着锅灰和汗渍，油亮的破袄袖子高高挽起，露出小臂虬结的筋肉。他手里攥着根磨尖的粗铁钎，正死命地在一截老竹筒上钻孔。竹筒内壁的竹节隔膜早已被他用柴刀劈开豁口，又被铁钎反复捅凿，边缘毛糙得像狗啃。汗水顺着他紧绷的下颌线往下淌，砸在滚烫的锅沿上，滋啦一声化作白气。
蒸馏器。比破院里的初代更简陋，也更庞大。主体还是那口煮酒醪的大铁锅，锅盖换成了一口倒扣的、裂了缝的破染缸——从染坊角落里扒拉出来的，内壁还残留着干涸的靛蓝污垢。缸底中央，被陈默用蛮力凿开一个碗口大的洞。那截钻满孔的老竹筒，一头硬生生塞进染缸底的破洞里，用湿泥巴混合着烂布条，糊得严严实实。竹筒另一头歪斜地伸出来，斜斜向下，插进旁边一个半人高的、空着的靛蓝大染缸里。染缸底部，早被他敲开一个洞，塞了团破布堵着，权当出酒口。
冷凝？没有铜管，没有锡皮。陈默的目光扫过院角堆着的破烂——那是拆染坊时扒下来的废料。几块巴掌大、边缘卷曲、锈迹斑斑的薄铜皮，是以前染缸箍桶的残骸。他捡起一块，用石头砸平些，又用豁口柴刀刮掉表面的绿锈，露出底下暗红的铜色。然后，他扯过一把干茅草，将那截伸出染缸的竹筒外壁，厚厚地裹缠起来。最后，把砸平的铜皮，一圈圈、歪歪扭扭地箍在茅草外面，用细麻绳死死勒紧。
“加水！”他哑着嗓子吼。
刘二狗和陈忠立刻抬来几桶冰冷的井水，哗啦啦倒进那个裹着铜皮茅草的竹筒外壁和染缸之间的缝隙里。冷水迅速浸透茅草，铜皮外壁瞬间挂满水珠。