影楼分舵那股子混着硫磺焦臭的血腥气还没散尽，陈默肋下的伤像是被那“幽”字铁片的寒气冻透了骨头缝，一抽一抽地闷痛。刚回侯府，连口热茶都没咽下去，前院就炸了锅。刘二狗连滚带爬冲进来，脸白得像糊窗户的桑皮纸，嘴唇哆嗦着：“东家！不……不好了！城西……城西烂柴胡同……瘟……瘟病！烂……烂脸了！”
烂脸？陈默心口猛地一沉！影楼石壁上那些癫狂的符号和“硝石”“硫磺”的刻痕瞬间撞进脑海！他一把推开茶碗，瓷碗磕在桌沿“哐当”一声脆响，茶水泼了半桌。
…………
烂柴胡同口那股子味儿已经没法用人话形容了。像是几百只死耗子混着臭鸡蛋沤烂在硫磺池子里，又架在火上烤了三天三夜。风一吹，那味儿糊在脸上，辣得人眼睛都睁不开，嗓子眼像被砂纸来回锉。
巷子被衙役拿浸了生石灰水的草席子草草堵了半截，几个戴厚棉布面罩的兵丁杵在席子外头，手里的长矛杆子抖得跟风里的芦苇似的。席子缝里能瞅见里头晃动的影子，还有压不住的、一声接一声的嚎，不是疼，是那种喉咙被砂纸磨穿了的、嘶哑的抽气声，听得人后脊梁发麻。
陈默一把扯过刘二狗递来的、用粗麻布条蘸了醋的蒙面巾子，胡乱系在脸上。醋味混着那钻脑仁的恶臭，激得他胃里翻江倒海。他拨开草席子钻进去。
人间地狱。
青石板路面上汪着黄绿色的粘液，混着黑红的血痂子，踩上去吧唧响。两边的土坯房像被抽了筋，门板歪斜，窗户纸破得跟蛛网似的。几个穿着破烂棉袄的人蜷在墙根底下，抱着头，身子筛糠似的抖。露在外头的皮肤——手背、脖子、脸——全烂了！不是流脓淌水那种烂，是皮肉像被火燎过又泼了强酸！一片片翻卷起来，底下是鲜红的肉，边缘焦黑发硬，鼓起密密麻麻、米粒大小的黄白色水泡！水泡破了，流出腥臭的黄水，混着血丝，糊在烂肉上。最骇人的是脸！整张脸皮像是被无形的手撕烂了，坑坑洼洼，有些地方烂得深，露出白森森的颧骨！眼珠子红得滴血，糊满了黄脓，根本睁不开！只能张着嘴，喉咙里发出破风箱似的“嗬嗬”声，每一次抽气都带出一股子硫磺混着腐肉的恶臭！
“鬼……鬼面疮啊！”一个缩在门洞里的老妪死死捂着脸，指缝里露出的皮肉同样溃烂流脓，声音抖得不成调，“报应……都是报应……硫磺老爷……收人啦……收人啦……”她神志已然不清，干枯的手指在烂脸上抓挠，指甲带下几片连着脓血的皮肉。
陈默胃里一阵翻腾，强忍着没吐出来。他目光死死钉在那些溃烂的皮肉上，尤其是边缘焦黑的硬痂和黄白色的水泡——硫磺灼伤！高温硫磺蒸汽接触皮肤，就是这般惨状！这哪是什么瘟病！这是投毒！大规模的、灭绝人性的毒杀！
“水……”陈默喉咙嘶哑，像吞了烧红的炭，“查水井！”
胡同当间那口老井，辘轳上的麻绳都沤烂了半截。井口石沿糊着一层滑腻腻的青苔，混着不知名的污垢。阿芷不知何时已蹲在井边。她没戴面巾，只蒙着素白的面纱，露出的眉眼在浑浊的光线下沉静如水。她手里捏着个半旧的粗陶碗，碗里盛着刚从井里打上来的水。水色浑浊，泛着一种不正常的、极淡的黄绿色。
阿芷没看那水。她指尖捻起一小撮井沿石缝里刮下的湿泥，凑到鼻尖，细长的眉尖几不可查地蹙了一下。随即，她放下碗，从随身药篓里摸出个扁平的牛角小盒。打开，里面是几根长短不一的银针。她捻起最细的一根，探入浑浊的井水。
银针入水。
针尖瞬间！
以肉眼可见的速度！
蒙上了一层黯淡的灰黑色！
阿芷抽出银针。针尖那层灰黑在昏暗光线下泛着诡异的金属光泽。她指尖在针身上一抹，指腹沾上一点细微的、如同铁锈般的暗红粉末。她将粉末凑近鼻尖，鼻翼极其细微地翕动。随即，她捻起指腹，对着光线。
指腹上那点暗红粉末中，夹杂着几粒极其微小的、亮黄色的晶体碎屑！在昏暗光线下，如同淬毒的沙金！
硫铁矿渣！碾碎的硫铁矿渣！
阿芷眼中寒光一闪！她猛地起身！动作快如鬼魅！几步冲到井旁一棵枯死的老槐树下！树下堆着些枯枝败叶和居民倾倒的烂菜帮子。她手中不知何时多了柄细窄的短匕！匕尖如电！猛地插入腐叶堆深处！一挑！
“哗啦！”
一堆半腐烂的菜叶枯枝被挑开！
露出底下！
小半袋被雨水泡烂、又被冻硬了的麦子！
麦粒早已发黑发霉，散发着一股浓烈的、混合着霉烂谷物和刺鼻硫磺的恶臭！袋子是粗麻布缝的，袋口缝线早已朽烂，露出里面黑黢黢的麦粒。更刺目的是！那些霉烂的麦粒表面，同样沾满了那种暗红色的硫铁矿粉末！还有星星点点的、亮黄色的硫磺晶体碎屑！
阿芷用匕尖挑起几粒麦子。麦粒在匕尖上滚了滚，暗红的矿粉簌簌掉落。她声音清冷，如同冰片相击：
“毒在井里。”
“毒在麦里。”
“硫铁矿粉。混着生硫磺屑。泡烂了，毒就渗进水里。”
“人喝了水，吃了沾毒的粮……”
她顿了顿，目光扫过巷子里那些烂脸哀嚎的人影。
“……皮烂肉穿。肺腑焦枯。”
…………
城郊乱葬岗后头那片废弃的采石场，像个被啃烂的骷髅头。风卷着雪沫子从光秃秃的石头山包上刮下来，带着一股子铁锈和尿臊的混合味儿。赵大锤领着几个汉子深一脚浅一脚地踩着冻硬的碎石渣子往里走。老屠手里拎着把豁了口的破柴刀，边走边骂娘：“操他姥姥！这鸟不拉屎的鬼地方！连耗子都饿跑了！上哪找硫磺去？！”
赵大锤灰蒙蒙的眼珠子死盯着前面山崖底下那个黑黢黢的洞口。洞口不大，被几块风化的巨石半掩着，像个野兽咧开的嘴。一股极其浓烈的、混杂着硫磺和硝石的刺鼻气味，正从洞口里丝丝缕缕地飘出来，混在寒风里，呛得人直咳嗽。
“就这儿！”赵大锤哑着嗓子吼了一声，抡起背上的大铁锤，“老屠！砍开那几根烂木头！”
洞口被几根碗口粗、早已朽烂发黑的硬木桩子交叉顶着。老屠骂骂咧咧，抡起柴刀对着木桩子猛砍！木屑纷飞！腐朽的木桩应声断裂！一股更浓烈、更刺鼻的硫磺硝烟混合着某种难以言喻的、类似腐烂内脏的腥臭气，如同开闸的洪水，猛地从洞口喷涌而出！
“咳咳咳！呕——！”老屠首当其冲，被熏得两眼翻白，扶着石头狂呕起来。
赵大锤却像闻不到似的，他赤红着眼珠子，弯腰就往洞里钻！洞里黑得伸手不见五指，只有浓烈的硫磺味和脚下湿滑粘稠的烂泥。他摸出火折子吹亮，豆大的火苗在浓浊的空气里艰难地跳跃着，勉强照亮眼前尺许。
洞壁湿漉漉的，凝结着一层灰白色的霜状物。地上积着厚厚的、混杂着碎石和黑色泥浆的污物。火光照耀下，泥浆里反射出无数细碎的、亮晶晶的黄色光点！是硫磺结晶！密密麻麻！如同撒了一地的碎金！
越往里走，硫磺味越浓，几乎凝成实质。洞壁上开始出现大片大片人工开凿的痕迹！石壁上布满了新鲜的凿痕和刮擦的印子！地上散落着生锈的铁钎、断裂的镐头柄，还有一堆堆小山似的、灰黄色的矿石渣滓！渣滓堆里混杂着大量亮黄色的硫磺晶体碎块！
“操！”赵大锤喉咙里发出一声低吼，眼珠子死死钉在洞壁一角！那里！一堆新凿下来的碎石片旁边！石壁上！赫然刻着东西！
不是天然纹理！
是人为刻上去的！
线条粗粝！深浅不一！像是用铁钎子硬生生砸上去的！
刻痕组成一个极其扭曲、癫狂的符号！
如同盘绕的毒蛇！又似炸裂的星芒！中心处还刻着一个歪歪扭扭、如同鬼画符般的“爆”字！
那符号的笔触！那癫狂的线条！那混乱中透出的诡异精准！
与影楼分舵石壁上那些疯狂的刻痕！
一模一样！
赵大锤浑身汗毛倒竖！他猛地举起火折子，凑近那刻痕！
火光跳动！
刻痕边缘的石粉簌簌落下！
在那扭曲符号的下方！
更深更暗的石缝里！
借着火光！
一个极其微小、却清晰无比的阴刻印记！
如同毒蛇的独眼！
幽然显现！
——
“幽”！
火光猛地一颤！
洞外寒风呼啸着灌进来！
如同百鬼的呜咽！