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葛庆抬眼望向帐外。若他们此番能奇袭成功——夺回粮草,殿下是否就不会这般忧心?
他与赵洵领命出帐,当夜便点齐一万精骑。
这批骑兵多为关中边军出身的老兵,人人皆身披轻甲,鞍侧悬挂三日干粮与满壶箭矢,在黯淡星辉下肃立如铁林,寂然无声。
后续几日所需的粮草辎重,则交由运粮队伍陆续押送。
次日破晓,大军开拔,齐天珩亲送至瓮城。
他目光逐一扫过城下军士,人人挺拔如松,眉宇间不见半分怯懦。
看见如此情状,心头一时灼热,一时沉坠。
他缓缓抬手,向众军抱拳,声贯晨雾:“诸位儿郎!孤在此,代关中万千百姓谢过诸君——护我河山,卫我子民之勇。愿诸位早奏凯歌!”
葛庆与赵洵对视一眼,双双翻身上马,朝城楼方向恭敬一礼,齐声应道:“殿下放心!末将等定不辱命!”
话音一落,葛庆勒转马头,长枪向前一挥,高喝:“出发!”
万骑如黑色洪流奔涌而出,马蹄撼地,尘土弥漫,晨光笼罩。
齐天珩目送大军渐行渐远,直至缩为天边一墨,喉间涩意翻涌。
这些都是他大齐的好儿郎,军中翘楚,此一去,不知能有几人归还?
他心中愤懑翻涌,却又无可奈何。
大齐之积弱,非一日之寒,纵有万千不甘,眼下也难破僵局。
莫说党项兵力三倍于己,即便旗鼓相当,此战亦无必胜把握。
默立良久,终是转身步下城楼。
葛庆一行昼伏夜出,一路避开西夏游骑,直插敌后。
第三日深夜,大军潜至马栏城附近。月光下,残垣断壁如巨兽骸骨匍匐于野,前方地势渐阔,正是通往西夏屯粮重镇定川寨的咽喉要道。
赵洵勒马,指向那片废墟:“葛将军,此地险要,不如分兵立栅,固守于此,既可扼敌归路,又能护我军后援。待敌主力来犯,我等可佯装不敌,诱其深入,再伺机破之——将军意下如何?”
葛庆远眺定川寨隐约灯火,断然摇头:“兵贵神速,岂能在此耽搁?我军深入敌后,利在速战速决!眼下当分兵四路,直扑定川,打他个措手不及。若能断其粮草,我大齐或可有转机!”
鼓阳城目前存粮无几,若不能速战速决,拖延只会消磨士气。唯有一鼓作气,方有一线生机。
赵洵仍欲再谏:“将军!孤军深入已是大忌,若再分兵,恐遭各个击破!马栏城实为咽喉之地……”
“不必多言!”葛庆沉声打断,“我意已决。赵副将,你率本部两千五百人为左路;我自领中军;王、李二位将军分领右路与后应。四路齐发,明夜子时,以火光为号,共击定川!”
军令既下,赵洵只得咽下劝阻之语,领兵而去。
然心头阴霾挥之不去。
他回望一眼,见葛庆正指挥部下在废墟间简单布防,虽留了些许兵力,却远不足形成坚固屏障。
四路大军如离弦之箭,趁黎明前的黑暗疾驰而去。
殊不知,自他们踏入这片地域起,他们的一举一动皆已被西夏斥候尽收眼底。
西夏主将李元昊得报,抚掌大笑:“军师果真料事如神!本王得你辅佐,如得神助!”
原来早在齐军未出兵之前,军师张术便预料到齐军断粮之后,鼓阳城必会出兵,因此建议在定川寨外布下天罗地网,只待齐军入瓮。
李元昊当即传令:“第一队子时断新壕板桥,绝其归路;第二队半道焚其粮草;第三队直接切断定川水源。”
他顿了顿,又扬声道:“传令贺彬,率两万兵马呈三面合围之势守在外围——今日本王定要叫他们有来无回!”
次日黄昏,葛庆所率中军逼近定川寨。只见寨门虚掩,四野寂静无声。
他心头一凛,正待发令,忽闻四周号角长鸣,伏兵四起!
无数西夏骑兵自山丘、沟壑间蜂拥杀出,箭矢如蝗,铺天盖地而来。
“中计!结圆阵。”葛庆大吼,长枪一扫,劈飞数支利箭。
然仓促之间,阵型根本难以聚拢。
几乎同时,其余三路也遭到猛攻,各方联络彻底中断。
阵型未成,敌势又猛,一时间马匹惊窜,冲撞踩踏,惨呼之声不绝于耳。
不断有骑兵坠镫,或被西夏铁蹄吞没,或丧于乱马蹄下。
葛庆目睹部下或肢残躯破,或肚烂肠流,甚至颅裂浆迸者,七尺硬汉不禁泪如雨下。
这些都是随他出生入死的兄弟,却因他一念之差,今日或将尽数葬身于此!
他挥舞着手中长枪,左冲右突,试图稳住阵脚,哪怕多救一人也好。
但贺彬岂会给予喘息之机?西夏铁骑如潮水般一波接一波猛攻,不留半分余地。
天色将暗未暗之际,定川寨上空忽起狂风,烟尘弥漫,加之马蹄踏起的沙土,竟致伸手不见五指。
两军厮杀已逾一个时辰,在这昏天黑地中,根本分不清敌我。
葛庆拖着受伤的左臂,嘶声大喝:“撤!”
旋即一马当先,奋力向前冲杀,欲为弟兄们撕开一条生路。
狂风卷着沙砾刮过面颊,如刀割般生疼。
葛庆左臂伤口血流未止,银甲浸染暗红,每挥一枪,都似有冰锥刺入骨缝。
身后的惨叫声逐渐稀疏,他回头望去,昏暗中只见黑影不断倒下,分不清是敌是友。
“兄弟们,跟紧我!杀出去!”他嘶吼着,嗓音已沙哑如破锣。
此刻他不能慢,亦不能停,停顿即意味着死亡。
胯下战马早已力竭,却仍凭一股野性,驮着他撞开一名名拦路的西夏兵。
葛庆在风沙中勉力前冲,双眼难辨方位,全凭着一股本能引领。
身后尚有马蹄声紧紧跟随,却不知是自己的兄弟得以突围,还是西夏兵紧追不舍。
他不敢回头,更不敢停下。
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“将军,我们不追吗?”一名小将向端坐在马上的贺彬请示。
“穷寇莫追。”贺彬唇角微扬,露出一抹意味深长的笑意。
他们以为逃出这里便安全了?真是天真。
殊不知大王在前面给他们还安排了很多惊喜,这一次大齐必败无疑。
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