那份“邀请”，是以一枚薄如蝉翼、边缘烙着暗红色火焰纹路的玉简形式，悄无声息地出现在他们租住小院静室内的桌案上。玉简旁，还有一朵已然枯萎、却仍隐隐散发甜腻异香的“迷魂幽兰”。
三人并未放松警惕，小院内外乃至静室都布有简易的警示禁制。然而这玉简和兰花，却如凭空出现，未触发任何警报。这份悄无声息的“送礼”方式，本身就透着浓浓的示威与诡异。
顾玉笙指尖凝出一缕剑气，小心翼翼地触碰玉简。玉简微微一亮，并无攻击性，只有一段神念信息流淌而出，并非声音，而是直接映入三人脑海：
“久闻挽山高足，巡天使者风采。今有要事相商，关乎‘地蚀’真容、幽魂之秘，乃至……贵师凌霄剑尊近日所行之事。诚邀三位，于明日酉时，移步落霞川南三百里外‘红莲坊市’，‘醉梦轩’天字三号阁一晤。唯请施苒仙子务必亲至，事关其手中巡天令之异状。为表诚意，奉上‘迷魂幽兰’一朵，此物与霞栖坊‘雨前居’掌柜所中之毒同源，或可解其忧。静候光临，过时不候。”
信息戛然而止，玉简随即化为细碎粉末。
室内陷入短暂的沉默。梅若雪脸色微寒：“红莲坊市？那是散修与不明势力混杂的三不管地带，龙蛇混杂，声名狼藉。‘醉梦轩’更是有名的销金窟兼情报黑市。邀我们去那里，分明是不怀好意。”
顾玉笙眉头紧锁：“对方对我们的行踪、身份了如指掌，甚至知道施苒的巡天令有异，还提及师尊……这绝非寻常‘地蚀’外围成员所能知晓。恐怕是条‘大鱼’，甚至可能是主导落霞川布局的核心人物之一。”
“而且点名要我必须去。”施苒握紧了袖中的巡天令，令牌似乎也感应到某种潜在的威胁或牵引，微微发热。“用‘雨前居’掌柜的解药作为‘诚意’，是威胁，也是诱饵。我们若不去，不仅可能断了一条重要线索，对方恐怕也会立刻警觉远遁，甚至对掌柜不利。”
巡天司的信息刚提醒他们警惕甚至撤离，这份邀请就来了，时间点掐得如此之准，更显得对方有恃无恐，且信息网络灵通得可怕。
“去，还是不去？”梅若雪看向顾玉笙和施苒。按照规程和师尊叮嘱，此刻最稳妥的选择是立刻上报并撤离。但那份邀请里透露的信息——关于“地蚀”真容、幽魂涧更深层的秘密、师尊所行之事，甚至巡天令的异状——每一条都如同钩子，紧紧抓住了他们的好奇心与职责所在。
顾玉笙沉吟良久，眼中锐光一闪：“去！但必须做好万全准备。对方选在红莲坊市，无非是那里环境复杂，便于设伏或脱身。我们何不将计就计？师尊虽未明言身在何处，但既然让我们遇险可捏碎剑符，必然有所照应。我们明日前去赴约，一为探听虚实，二可尝试锁定对方身份。同时，我会通过特殊渠道，将此事及地点密报巡天司在附近区域的暗桩，请求外围接应。”
他看向施苒，语气郑重：“施苒，你既是对方点名要见之人，必然成为焦点，危险也最大。明日一切见机行事，务必跟紧我和若雪，不可冲动。巡天令的异状，若非必要，莫要轻易展露或深谈。”
施苒深吸一口气，压下心中因涉及师尊和巡天令秘密而泛起的波澜，目光坚定：“我明白。顾玉笙，师姐，我们同进同退。”
梅若雪点头，补充道：“红莲坊市那种地方，遮掩容貌气息是常态。我们也要做些伪装，至少不能让人一眼认出是‘浮梦宗’和‘巡天司’的人。”
计议已定，三人立刻分头准备。顾玉笙去联系巡天司暗桩；梅若雪检查并补充各类符箓、丹药，尤其是解毒和抵御神魂侵袭的品类；施苒则静坐调息，进一步温养巡天令，试图在心神联系中，更清晰地把握那股“古老纯粹的念”，以期在关键时刻能有所呼应。
那朵“迷魂幽兰”被小心封存，虽可能是解药线索，但谁也不敢轻信敌人给予的东西，只待日后交由擅长丹毒之道的人辨析。
一夜无话，唯有山雨欲来的紧绷感弥漫在小小的院落之中。
次日酉时前，落霞川以南三百里，红莲坊市。
正如其名，这座依托一片天然红砂岩地貌开凿、修建的坊市，在夕阳映照下，确实宛如一朵巨大而妖异的红莲。建筑杂乱无章，高低错落，巷道曲折如迷宫。空气中混合着劣质香料、血腥气、尘土以及各种不明药物的古怪味道。往来修士形形色色，大多带着戒备与冷漠的眼神，气息驳杂，甚至不乏妖气、鬼气隐现。这里是秩序的灰色地带，交易与杀戮往往只在一线之间。
顾玉笙三人已改换了装束。顾玉笙化作一个面容普通、气质沉稳的中年散修，背着一把不起眼的铁剑；梅若雪则伪装成一名面容清冷、身着素色衣裙的女修，发间插着一支不起眼的冰玉簪；施苒则换了身便于行动的深青色劲装，以易容丹微微调整了眉眼轮廓，将妩媚的面容调的平淡柔和一些，巡天令被她小心收在贴身的储物袋中，仅以一丝心神相连。
三人收敛了自身鲜明的剑修气息，混杂在入市的人流中，并不起眼。
“醉梦轩”位于坊市深处，是一栋高达七层的奢华楼阁，飞檐斗拱，灯火通明，丝竹管弦与喧哗笑闹之声不绝于耳。门口迎客的并非普通小二，而是几位气息凝练、眼神锐利的修士，显然兼具护卫之职。
报上“天字三号阁”，立刻有一名容貌姣好、举止得体的侍女引他们入内。内部装潢极尽奢靡，灵玉铺地，鲛纱为幔，沿途可见不少修士在雅间或大厅中饮酒作乐，身边多有美眷相伴，灵气与欲望的气息交织弥漫。
天字三号阁在顶层，极为僻静。侍女在厚重的雕花木门外止步，躬身示意他们自行进入。
顾玉笙与梅若雪交换一个眼神，暗中将神识提到极致，轻轻推开了门。
阁内空间宽敞，陈设雅致，与外面的喧嚣奢靡截然不同。燃着宁神的檀香，窗外正对一片险峻的红岩绝壁，落日余晖为其镀上一层凄艳的血色。
一张紫檀木圆桌旁，已有一人在座。
那人身着宽大的玄色锦袍，袖口与衣摆绣着暗金色的复杂云纹，脸上戴着一张似笑非笑、似哭非哭的青铜面具，只露出一双幽深如古潭的眼睛，看不清年龄容貌。他独自斟茶，动作舒缓，仿佛只是在此静候友人。
最引人注目的是，此人周身气息晦涩难明，似有似无，仿佛与周围环境融为一体，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。这并非简单的隐匿之术，而是某种极高明的敛息法门，甚至带着一丝与幽魂涧阴煞同源、却更为精纯凝练的意味。
“贵客临门，有失远迎。请坐。”面具人的声音透过青铜面具传出，带着一种奇异的金属回响，中性而平静，听不出喜怒。
顾玉笙三人并未依言立刻落座，而是站在门口，迅速打量室内环境，确认并无其他埋伏气息。
“阁下便是发帖邀请之人？”顾玉笙沉声问道，维持着中年散修的嗓音。
“正是。”面具人微微颔首，目光在三人身上扫过，尤其在施苒身上停留了一瞬，那目光似乎能穿透伪装，直抵本源。“顾道友、梅道友，还有施苒仙子，不必如此戒备。若真要动手，又何须等到此时，在此地？”
他竟一口道破三人伪装的身份！
顾玉笙心中凛然，面上却不动声色：“阁下消息灵通，不知邀我等前来，所为何事？又何以知晓家师与巡天令之事？”
面具人轻笑一声，那笑声透过面具显得格外空洞：“挽山君惊才绝艳，一举一动，牵动多少人心？至于巡天令……呵，此令本就是非常之物，有些非常反应，有何稀奇？”他话锋一转，“三位不妨先坐下，尝尝这‘云岭雾尖’，镇定神魂有奇效。我们，可以慢慢聊。”
见对方暂时似乎并无恶意，顾玉笙示意梅若雪和施苒，三人谨慎地在圆桌对面落座，与面具人呈对峙之势。
“首先，这是‘迷魂幽兰’的真正解药配方，以及三份成品。”面具人推过一枚玉简和一个小巧玉瓶，“‘雨前居’掌柜，不过是无关紧要的小人物，替我们暂时保管了一些旧物而已。毒，是我们下的，解药，自然也该由我们给。此事，算是我们的‘诚意’之一。”
梅若雪小心摄过玉瓶和玉简，略一检查，以她对丹毒的了解，初步判断配方和丹药似乎不假，但她并未立刻服用或完全相信，只是收了起来。
“诚意之二，”面具人继续道，手指轻轻敲击桌面，“便是告诉你们，‘九幽夺煞逆灵阵’在落霞川的五处节点，除了已被你们发现的葬龙谷、幽魂涧，以及我们故意露出些许马脚让你们怀疑的‘黑水潭’、‘风嚎岭’，还有一处，你们绝对想不到。”
他顿了顿，一字一句道：“就在霞栖坊，你们每日居住修炼的那片区域地下深处，以凡人与低阶修士的日常情绪波动、生老病死产生的微弱‘人煞’为引，缓慢渗透滋养。此乃‘大隐于市’之法，若非主持者，极难察觉。”
此言一出，三人俱是心中剧震！他们日夜活动的霞栖坊，竟然是阵法节点之一？这简直是对他们探查能力的莫大嘲讽，也说明对方布局之深、之险。
“你们告诉我们这些，有何目的？”施苒忍不住开口，声音清冷。
“目的？”面具人看向她，目光似乎带着一丝奇异的玩味，“很简单，合作。”
“合作？”顾玉笙嗤笑，“与‘地蚀’合作？阁下莫非在说笑？”
“为何不可？”面具人语气平淡，“‘地蚀’并非铁板一块，所求也未必尽是毁灭与混乱。至少，我这一脉，与那些渴望血祭生灵、打开幽冥通道的疯子，并非同道。”
“哦？那你们所求为何？”
“我们求的，是‘幽冥’之中，被遗忘的‘真实’，以及……打破某些固有的‘枷锁’。”面具人的声音低沉了几分，“而这，或许与施苒仙子手中的巡天令，以及挽山君正在追查的某些上古秘辛，有着千丝万缕的联系。”
他再次将话题引向巡天令和凌霄。
施苒心中一紧，袖中的手指微微蜷缩。
“挽山君在黑岩城所获密信，残缺不全，其中提到的‘归墟之眼’、‘古神遗念’，想必令他困惑。”面具人缓缓道，“而我，可以提供更完整的线索，甚至……可以告诉你们，为何‘九幽夺煞逆灵阵’的最终核心阵眼，需要一块拥有‘古老纯粹之念’的物品作为引子，才能真正激活，而不仅仅是用阴煞晶核那种粗劣的能量源。”
他的目光紧紧锁住施苒：“施苒仙子，你的巡天令，是否在幽魂涧之后，感觉与以往不同？是否在凝神时，能‘看’到一些模糊的、不属于此间天地的光影碎片？那便是‘古神遗念’的碎片，机缘巧合，被你的巡天令吸纳了。而我们的大阵，需要它。”
施苒脸色微变。对方所说，与她的体验竟有几分吻合！师尊也曾言及“古老纯粹的念”。难道……
“不必惊讶。”面具人似乎很满意她的反应，“巡天令本就是上古遗留的监察之器，有汇聚、承载‘念’的基底。只是漫长岁月后，此功能大多沉寂。你的这块，恰巧被激活了而已。我们可以合作，我们提供完整情报，助挽山君乃至七宗，拔除那些真正危险的‘地蚀’疯子，而你们……在适当的时候，允许我们借用巡天令中那份‘遗念’的力量，完成我们‘温和’的那部分仪式。各取所需，如何？”
这提议听起来诱人，却处处透着诡异和不信任。与虎谋皮，岂是易事？
顾玉笙冷声道：“空口无凭。阁下若真有诚意，何不显露真容，拿出更实在的证据？比如，你们这一脉在‘地蚀’中的身份，以及你们所谓‘温和仪式’的具体内容。”
面具人沉默片刻，幽深的眼眸中闪过一丝复杂：“真容不便显露，至于证据……”他忽然抬手，指向窗外那片被夕阳染红的绝壁。
只见绝壁之上，原本普通的岩面，突然浮现出无数密密麻麻、细如发丝的暗红色纹路，这些纹路迅速蔓延、交织，形成一个覆盖了小半面绝壁的、复杂到令人目眩的立体阵法虚影！阵法的核心，隐约可见一枚放大的、内部有光影流转的晶体虚影，其气息……竟与施苒感应中巡天令内的那股“念”有微妙相似，却又驳杂混乱许多。
“这是落霞川五处节点联合形成的简化版‘九幽夺煞逆灵阵’的局部显化。核心所需，你们已看到了。”面具人收回手，阵法虚影迅速淡去，“我们这一脉，代号‘寻古’。信与不信，在你们。”
他站起身，似乎准备结束会谈：“考虑一下吧。三日之后，子时，若有意合作，可来此地再会。届时，我会带来更具体的情报，包括那些‘疯子’们真正的核心阵眼位置。若不来……那便是道不同，下次相见，或许便是敌非友了。”