庞师傅与房娘子等人面色骤变。
全场看向傅柠的目光，已然彻底不同。
这位五味楼的傅老板，竟真有真本事——而且是一种完全不同于云梦泽任何流派的风格，手法看似粗犷直接，效果却出奇得好，堪称独树一帜！
那名为“炸鸡”的吃食，竟能压过诸多传统大菜，一举夺魁？
这简直颠覆了所有人的认知！
傅柠神色平静，这才哪到哪呢。
很快，剩余的所有菜肴品尝完毕，六十位晋级选手的名单最终确定，光幕之上赫然在列。
“第一轮比赛，正式结束！”百坊主再道，“恭喜晋级的六十位选手！明日辰时，将在此地进行第二轮比赛，届时将公布具体命题，敬请期待！”
她稍作停顿，例行公事般说道：“天膳盟也再次感谢今日到场的评委与各位观赛道友，今日赛事已毕，诸位可自……”
“等等！”
她的话音未落，赛场边缘，一位刚才惨遭淘汰的中年男修猛地站起身，竟直接指着傅柠喊道：“傅柠！！你，你方才做的那炸鸡，再给我们弄点尝尝！！”
这话仿佛点燃了导火索，立刻引来一片附和。
“对对对！再做点！”
“让我们也仔细品品，到底好在哪里！”
“就是！不能光让评委享受啊！”
“也给我们开开眼界！”
一些本欲离场的评委和观众，见状也纷纷停下脚步，好奇回望。
傅柠眼眸微眯，一根翠绿藤蔓悄然探出，将他那根手指拨开。
“可以。”她说，“但别用手指着人说话。”
男修讪讪缩手。
傅柠环顾四周，见谢老师已不在场，便扬声道：“不过我手边赛事配给的食材已经用完。喂——主办方，”她转向主席台方向，“能否再调拨些我方才用的材料来？成本我自己承担。”
天膳盟几位负责人交换了一记眼神，神情难辨。这突发状况不在计划之内，但若能借机让傅柠多费心神，或是让这些落败者给她添些麻烦，他们也乐见其成。正要以“规则所限”推拒——
“接着——！”
一道陌生的青年男音突兀响起，一个储物袋投向傅柠。
她伸手接住，神识一扫，里面正是所需的新鲜食材，分量充足。傅柠略显讶异地抬头望去，只见观众席一角，一个戴着兜帽、全身裹得严实的身影朝她微微颔首，面容难辨。
“多谢。一会多给你留点。”傅柠虽觉此人神秘，但送上门来的食材不要白不要。
“！！好说好说！”那青年声音里掩不住欣喜，听起来年岁似乎不大。
天膳盟几人见状，到嘴边的拒绝又咽了回去。他们认出那发声之人——乃是“匠魂大师”派来的特使，身份不凡，连他们都摸不清底细，不敢轻易得罪。
百坊主只得顺势宣布：“既有道友慷慨解囊，诸位请自便。”
说罢，她便与其他几位高层转身离去，不少事务繁忙的评委也陆续离开。
傅柠也不耽搁，再次起火开灶。藤蔓协同，效率地处理食材、调制酱料、控制油温。
这一次她做得更多，将一大份装入食盒，用藤蔓送至那青年面前。
青年接过食盒，如获至宝般小心收好，再次朝傅柠挥了挥手，随即身影一晃，消失不见。
剩下的，傅柠做了个‘请’的手势，让他们自便。
“咔嚓——！”
“……这肉，竟无一点腥气？处理得如此干净？”
“外酥里嫩，锁汁完美！她是如何做到的？！”
“这面衣也不简单…也调过味？！”
“这酱汁才是灵魂！蒜香浓郁，咸蛋黄沙糯…绝了！”
“看似简单，实则大巧不工，对食材本味的激发与灵气的融合，已臻高境……”
“这灵气留存度……”
品尝过后，那些原本带着挑剔之心的参赛者纷纷沉默，脸上神色复杂，不得不承认这‘炸鸡’背后所藏的深厚功力。
然而，总有人拉不下面子认输，或者说，更关心自身利益。
方才叫嚷最凶的中年男修，此刻吃得满嘴油光，含糊嘟囔：“……服了，真服了……这手艺，这火候……输得不冤……”
可几口下肚，又有人忍不住酸溜溜开口：“……傅老板！你既有这等本事，为何偏要在苍梧洲那地方，卖那么低的价？这不是成心砸我们饭碗，让大家喝西北风吗？！”
“就是！你把你菜单上的菜价格涨一涨！”
“对啊，你要做生意就好好做，定价合乎我们的规矩行不行？！”
“你这般乱来，让我们这些苦心经营多年的老字号怎么立足？”
一品轩的苏老板刚嘬干净手指，闻言嗤笑一声，毫不客气地怼了回去：“你们这些老家伙真说得出口！手艺比不过人家，不想着提升自己，反倒怪人家卖得太便宜？怎么不回头瞧瞧自己，几十年上百年过去，还是那套固步自封的老把戏，光想着靠涨价吃老本？”
“苏老板你这话说的…在这修仙界，食修本就困难重重，能成功锁灵、不产生浊气就已远超普通灵厨，我等自然也是努力过的！”
“就是！而且云梦泽地价、人工、食材成本本就高昂，她那价格根本不合理！长此以往，市场都要被她搅乱了！”
“就是就是，苏老板你是不知道，最近多少客人都宁愿坐传送阵的去苍梧州去她那五味楼……我们的生意还做不做……！”
苏老板气得还想再辩，傅柠平静开口：“诸位的心情，我理解。”
“云梦泽居大不易，物价、地价、人工成本皆远高于苍梧洲，诸位定价高昂，自有道理。说实话，我五味楼日常所用食材，还真比不上诸位采买的那些最顶级的灵植仙禽。”
她这番话坦诚，让不少情绪激动的参赛者略略冷静，觉得这年轻女修倒也并非不通世情。
傅柠继续道：“诸位或许听说过，我是从苍梧洲凡俗街巷的小摊起家，能有今日，离不开苍梧洲众多食客长久以来的厚爱。”
“如今的定价，于我而言，抛开所有成本，虽赚得不如诸位想象中那般暴利，但亦有可观收益，足以支撑酒楼运转。我追求的，与诸位有所不同。我尚未成家立业，无所牵挂，自然更能随心而行。
她话锋轻转，“然而，方才诸位品尝时，流露的惊叹与享受，是骗不了人的。我相信，诸位选择食修这条路，内心深处，对‘美味’本身，一定仍存有最初的那份追求与热忱。”
“所以，”她语气坚定，“降价，绝无可能。但若诸位真想与我一争高下，想在食修之道上走得更远，那么该做的不是来要求我涨价，而是提升你们自己。”
她看向苏老板，微微一笑：“正如一品轩的苏老板这般，不断精进，用真正的美味留住食客。毕竟——好吃，才是我们立足的根本。”
“食客心中自有一杆秤。若只想着抱团垄断、维持高价，却忘了精进技艺，终究是舍本逐末。”
她说完，拿起布巾擦了擦手，姿态从容：“言尽于此。明日还要比赛，恕不奉陪了。”
话音落下，她转身便走。
现场一片安静。不少围观修士闻言纷纷点头，低声交谈。
“通透啊……这小道友……”
“不为利益所惑，坚守本心，却又心怀坦荡……难得，实在难得！”
“如此年纪，便有这等见识与心性……前途不可限量……”
那些原本还想纠缠的参赛者面面相觑，面色青红交加，有人羞愧，有人沉思，更多是无奈。
道理他们都懂，只是积弊已久，利益盘根错节，又岂是几句话能轻易扭转？
苏老板掩唇轻笑：“哼，听见没？你们这群老家伙，活了一大把年纪，今日反倒被个小辈教做人，传厨道真谛，羞也不羞？”
她顿了顿，神色稍稍严肃，声音也冷了几分：“最后嘱咐诸位一句，这位小友，我很欣赏，是我苏娘子要护着的人。你们背后那些东家，或是你们自己心里那些蠢蠢欲动、上不得台面的心思，最好都给我按捺住了。别在这品鉴会上，自找难堪。”
说罢，她也冷哼一声，转身离去。
赛场边缘，赵长老与司徒浩将这一幕尽收眼底。
“这傅柠，倒比预想中更难应付。不仅手艺出众，心思也转得快，三言两语就化解了刁难，反倒赢得几分人心。”司徒浩阴沉道。
赵长老瞥了一眼评委席方向——谢临川不知何时离去。
“无妨。牙尖嘴利，厨艺再好，也改变不了大局。谢临川第一日便高调现身，看来是打定主意要为她撑腰，吸引我等注意力了。”他冷声道，“他身上确实探查不到丝毫司徒冽的剑意或本命法器的气息波动。要么是真与他无关，要么…就是他手段通天，能彻底隔绝一切痕迹。”
“是，那傅柠储物袋内也没检查到气息，不过大概率是备用。”司徒浩说，“我们的计划……”
“按原定计划，放在最终轮！”赵长老决断道，“届时各大宗门的重要人物都会到场，影响力最大。现在暂且让他们轻松两日。届时，再将那颗准备好的‘大雷’抛向谢临川，打他一个措手不及！”
“也好。”司徒浩眼中厉色一闪，“便让这他们再得意两日。”