“能答就答，心里有数就大大方方说出来。答不上来也不要慌，诚实地说不知道，反倒讨喜。”
“书院要的是踏实的孩子，不是装腔作势的机灵鬼。”
宋齐飞咽了口唾沫。
他双手紧紧捏着粗布衣角，一步一挪地走进了屋子。
宋绵绵站在外间，目光凝望着屋檐下那连成一线的雨滴。
大约过了半炷香的工夫，门扉向内打开。
宋齐飞走了出来。
他嘴唇微微颤抖，不敢抬头看任何人。
老先生慢悠悠地跟在后头。
“你弟弟底子不错。”
他缓缓开口，语气中透着几分赞许。
“根基尚可，悟性也不差。只是这名字……”
“有点不合适。”
宋绵绵心里猛地一紧。
这具身体的爹娘都是乡野农人，大字不识一个，给孩子取名也只是随口一喊。
“宋齐飞”这个名字，虽说亲昵，却的确土气了些。
“求夫子给起个新名！”
她反应极快，弯腰深深行了一礼。
“还望夫子开恩，赐一名字，也好让他有个新的开始。”
老者缓步走向屋内的书桌，拿起一支狼毫笔，在砚台上蘸了浓墨。
毛笔在洁白的宣纸上一挥而就，三个遒劲的大字跃然纸上。
“宋河川”。
墨迹未干，字迹如龙蛇游走，气势磅礴。
“这‘河川’二字，取其心明眼亮、志存高远之意。希望你今后能不负此名，胸有大志，脚踏实地。”
宋绵绵见状，立刻轻声催促道。
“小弟，快上前接住，别愣着。”
“谢谢夫子！”
宋齐飞终于抬起头，伸出颤抖的双手，恭敬地接过那幅字。
就在这瞬间，他那双平时怯生的的眼睛，第一次闪烁出明亮的光芒。
老先生随即告知，集福书院的学费并非一次性缴清，而是一年分两次交付。
这样一来，即便家境清寒，也能勉强承担。
宋绵绵没有犹豫，当即从怀里取出铜钱，仔细数清后，交上了学费。
没过多久，便有个身穿青色短衫、头戴方巾的少年走了过来。
他向老先生拱手行礼后，转身对宋齐飞说道。
“跟我来吧，我带你去宿舍安顿。”
宋齐飞走几步就回头望一眼，目光里满是不舍。
宋绵绵见状，心头一酸，连忙追上前去。
她悄悄将几枚铜板塞进弟弟的手心，压低声音叮嘱道。
“收好，别弄丢了。饿了渴了，都能用上。晚上盖好被子，别着凉。”
一切安排妥当，宋绵绵才转身准备踏上归途。
她刚走出几步，身后忽然传来一声呼唤。
“丫头，且慢。”
她回头一看，正是那位白发苍苍的老先生。
“我看你是块好料，根骨清奇，心思通透，真不想跟着我念书？”
老者缓缓走近，语气中带着几分惋惜。
“多谢夫子抬爱，弟子感激不尽。”
她再次恭敬地作了个揖。
“可我呢，自知天资有限，也不曾立志于仕途文墨。倒是更喜欢做点实实在在的营生，靠双手养活自己，过安稳日子。”
老先生听后轻轻摇头，叹息一声。
“可惜了，真是可惜了。”
他从袖袍之中掏出一块青绿色的玉牌，递到宋绵绵面前。
“拿着，哪天你改变主意了，凭这个随时能进书院。”
宋绵绵一愣，眼中闪过一丝惊讶。
她伸手欲接，却又猛地缩回。
“这会不会不合规矩？书院收徒向来严苛，我不过一介乡野女子，怎敢轻易持有这等信物？”
老者闻言，顿时脸色一沉。
“什么规矩？书院的规矩由我定，我准你进来，天王老子也拦不住！”
她望着夫子那张严肃的脸，心中一暖，忍不住笑出声来。
随后伸出双手，恭恭敬敬地接过玉牌。贴身收好。
走出书院大门时，夕阳已染红了半边天空。
她心里悄悄盘算着：
以后总得来看弟弟，到时候带着点吃的过来，顺便孝敬一下老夫子。
这样一来，既是表达感激，也算是给弟弟多添点照应。
回到家，她快步走到院子中央。
那里堆放着十几个竹筐，每个筐里都整齐码放着土豆块。
她蹲下身子，仔细翻看其中一筐。
发现那些原本沉睡的块茎如今已冒出嫩绿的新芽。
“再不种就耽误时节了。”
她小声嘀咕了一句。
春耕不等人，错过这一季，全家今年的口粮就要更加拮据。
想到这里，她立刻起身往柴房走去，准备找锄头开始翻地。
今早，大哥、二哥天还没亮就动身赶去水渠工地上干活。
家中如今只剩下她和爹娘、大嫂一起操持。
她站在院子里，双手拢在嘴边，声音清亮地喊道。
“咱们要把土豆快点种下去！再等两天，芽太长就容易断，种下去也活不了！”
宋父腿上旧伤还未痊愈，走路仍有些跛。
一听女儿喊得急切，他连忙从堂屋拄着拐杖出来。
“来了来了！”
“种地哪能让你们姑娘家先动手？我还能干！”
宋母和大嫂陈氏听到动静，也匆匆从厨房出来。
小军军蹦蹦跳跳地跟在她们身后，嘴里嚷着“我也要去种金疙瘩”。
一家子热热闹闹地往西边的坡地走去。
到了地头，宋绵绵望着眼前这片贫瘠的土地，默默叹了口气。
“小妹。”
大嫂陈氏忽然蹲在她身边，捡起一块土豆翻来覆去地看着，迟疑地问道。
“这疙里疙瘩的东西，黑不溜秋的，真能活？能结出粮食来？”
宋绵绵转头看向大嫂，嘴角扬起一抹自信的笑容。
“放心，这可是我特意从山上挖来的良种，只要种法得当，收成绝对比麦子强！不信你看，这才几天，芽就长得这么旺，说明土性合适，生命力足！”
她站起身，拍了拍手，转头对宋父说道。
“爹，您腿还没好利索，千万别逞强。就在边上看着就行，我们哪儿做得不对，您随时指点，比亲自下地强多了。”
宋父心里有些不服气，伸手又要抢锄头。
谁知宋母眼疾手快，一把将锄头夺过去，瞪了他一眼。
“别添乱了，一边歇着去！上次你逞能翻地，疼得半夜睡不着，谁伺候你了？”
说完，她也不等宋父反驳，扛起锄头就走向田头。
宋绵绵紧随其后，蹲在刚翻好的土坑旁，将一块块土豆放进坑中。
她一边干活，一边回头对大嫂解释道。