唯余一双深邃的眼眸若隐若现。
他身着一袭墨色锦缎长袍，衣料细腻，泛着幽光。
袖口处以银线细细绣着云纹，线条繁复却不显浮夸。
那衣袍虽不张扬，可穿在他身上，便自带一种与生俱来的威仪。
“客官，您……”
她刚启唇，声音尚带一丝迟疑。
试探之意还未出口，那人却已伸出修长手指，轻轻掀起了幕篱的一角。
霎时间，一张脸显露出来。
宋绵绵眼睛猛地睁大，瞳孔微缩，几乎脱口而出。
“黎……”
“嘘。”
他抬手，食指轻轻抵在唇前，示意她噤声。
“有事，借一步说话。”
她下意识地扫了眼四周。
大堂里人来人往，喧闹不止。
她立刻压低嗓音，几乎贴着他的耳畔低语。
“后院。”
穿过拥挤喧嚷的大堂，绕过蒸腾热气的食案。
她推开一扇不起眼的侧门。
门轴吱呀一声轻响，后厨的烟火气瞬间被隔在身后。
两人走入一个僻静的小院。
院中青砖铺地，墙角摆着几盆半枯的野菊。
风一吹，簌簌作响。
新搭的木屋前，阿跃正蹲在泥地上，手里捧着一碗剩饭，正一下一下地喂着脚边那只黄毛土狗。
狗儿尾巴摇得欢快，他却眉头紧锁。
一抬头，见有人跟着宋绵绵进来，那双本就警惕的眼睛瞬间眯起。
黎安察觉到了，目光淡淡扫过少年。
“你这小跟班，警觉性不错。”
宋绵绵轻咳一声，试图缓和气氛。
“阿跃，去门口守着。”
少年没说话，只是缓缓站起身，目光依旧死死盯在黎安身上。
片刻后，他转身走开。
黎安毫不在意，随即抬步，从容不迫地跟了进去。
屋子里不大，仅丈许见方。
墙壁是新搭的木板，缝隙处还糊着黄泥防风。
一张木桌摆在中央，边角已被磨得发亮。
地面扫得干干净净，角落的灶台边，碗筷整整齐齐码成一排。
暖意从灶膛里隐隐透出，驱散了秋日的凉意。
木桌上摊着几张泛黄的纸，上头密密麻麻写满了字迹。
宋绵绵轻轻关上门，发出“咔哒”一声轻响。
她转过身，双臂环胸，眉头微蹙。
“黎大人，您咋突然来了？”
黎安缓缓摘下遮脸的幕篱，轻轻放在桌上。
纱帘褪去，露出一张清俊的脸庞。
“有事想求你帮忙。”
宋绵绵挑了挑眉，语气带着一丝讶异。
“啥事值得您跑一趟？”
黎安直直盯着她的眼睛。
“火药，我没搞成。”
宋绵绵一愣，随即竟扑哧一声笑出声来，笑得肩膀微颤。
“就为这事儿？”
黎安抿了抿嘴，唇线紧绷，神情却没有半分轻松。
“之前跟你说过，边关打得惨，将士死伤无数，军饷断了三个月，朝廷拨不下钱来。皇上急得夜里翻来覆去睡不着，连太医都请了三回。要是能做出新式火器，射程远、威力大，或许能扭转战局，少死些人。”
宋绵绵脸上的笑意渐渐收敛。
她低头站在原地，眉心微皱，像是在权衡什么。
过了片刻，她忽然抬起头，眸光一闪，问道：“竹筒试过吗？”
宋绵绵顺手抄起桌上的炭笔，手腕轻动，笔尖在纸上唰唰几下，勾勒出一个粗略的筒状物。
“把火药塞紧，塞实了，中间加铁砂、碎石，外面用湿泥封口，点着引信，扔出去炸他们。”
“炸起来，声如霹雷，气浪能掀人翻墙，杀伤力绝不止于皮肉。”
黎安站在一旁静静听着。
听完后，他却缓缓叹了口气。
“试过，前日刚在西山试了一次。竹筒容易炸裂，火药填得不够密，威力太小，炸开的范围还不如寻常弓箭，连块大石头都炸不碎，更别说破甲攻城了。”
宋绵绵托着下巴，眼睛微眯，半晌才缓缓开口。
“那你往火药里掺点碎石头、铁钉子。这些东西便宜又容易找，炸开的时候，碎片四散飞溅，速度又快，杀伤力比光靠火药大得多。人被擦着碰着，非死即伤，尤其对付密集冲锋的敌军，最是管用。”
黎安猛地抬头，眉头紧皱，眼中闪过一丝惊疑。
“这真能行？火药本就易爆，再掺进这些硬物，会不会反倒炸不响，或者提前炸了？”
他话音未落，目光已落在宋绵绵脸上。
见她神情笃定，不由将信将疑。
但只一瞬，他眼睛一下子亮了。
“你这脑子，真是灵光得不得了！别说，我军中就有工匠擅长炼药，若真能做成定型的炸雷，战场上必然大有可为！”
宋绵绵抬手止住他，五指微张，神情却带着几分狡黠。
“别急着夸我，光顾着给你支招，可把我自己的事给忘了，咱们可还没谈条件呢。”
黎安眉一扬，眸光微闪，立刻恢复了冷静。
他早该知道，这姑娘精明得像算盘珠子。
滴溜一转就是一个主意，从不吃亏，更不会白白替人出谋划策。
她肯开口，必是有所图谋。
可刚才那法子……着实太妙了。
若是能制成军械，批量投入使用，或许真能扭转边关战局。
那样一来，伤亡能少许多，战线也能稳得住。
这哪是小计谋，分明是关乎千军性命的大策！
他心中权衡片刻，终于想通。
罢了，康国公府何等显赫。
几间铺子、些许田产，换一条活命之计，又算得了什么？
他正默默盘算着回京后如何说服父亲。
宋绵绵又慢悠悠开了口。
“对了，军饷不够的事，我也琢磨了个法子，你听听看行不行。”
黎安一愣，几乎以为自己听错了。
“你？你还能管到军饷上头去？”
他本以为她只是机灵些，擅于小聪明。
可这等军国大事，岂是一个乡野女子能插手的？
宋绵绵点头，神情认真。
“土豆你记得吧？我在集市上卖过，那东西耐旱、好活，土薄也能长，产量还高，一亩地收的粮食顶得上三亩小麦。要是能种到边关去，将士们至少不愁饿肚子，粮草压力也能缓一缓。”
黎安皱眉，仍有些不信。
“可那边地广人稀，风沙大，百姓都不愿去，谁去种地？朝廷调民屯边，历来耗财耗力，还没几个人肯干。”
“让军队自己种。”
她干脆利落地说，顺手从桌上取过一张粗纸，提笔蘸墨，在纸上写下三个端正的大字“屯田制”。