窦明嫣的头垂得更低，额前的碎发遮住了眉眼，让宝珍看不清她的神色。宝珍轻轻握住她搁在锦被上的手，那指尖微凉，带着一丝不易察觉的颤抖：“表姐……”
窦明嫣的声音带着浓重的鼻音，“我早就知道的，他是要踏着青云路娶名门贵女的人，而我也会得遇良人平安一生。但我曾自欺欺人地以为，这场梦能做久些，久到我们都能鼓起勇气，可原来，等待我的从来不是并肩，是他的前程与我的归途，早已注定殊途。”
宝珍心头一酸，记忆里的窦明嫣，永远是眉眼弯弯、明媚开朗的模样，像春日里最鲜活的花，从未这样脆弱过，连声音里都浸着化不开的悲戚。
宝珍好说歹说，总算哄着窦明嫣把那碗苦药喝了。药效渐渐上来，窦明嫣本就虚弱的精神再也撑不住，没多久便沉沉睡了过去，眉头却依旧微微蹙着。
宝珍轻手轻脚地退出内室，刚到门口，便见金铃和银铃正守在廊下，见她出来，连忙行礼：“县主。”
宝珍脚步未停，径直往外走，吩咐道：“银铃，你守着表姐，夜里多留意些，别让她蹬了被子着凉。金铃，你跟我来。”
“是。”二人齐声应道。
金铃快步跟上宝珍的脚步，一路随她回了藏珍院。
刚进屋掩上房门，金铃便忍不住开口：“县主……”
宝珍在桌边坐下，指尖轻轻叩了叩桌面，眉宇间带着几分凝重：“表姐那边到底是怎么回事？方才我没敢多问，怕再勾起她的伤心事。”
金铃脸上瞬间漫开一层伤感，语气也低沉了几分：“县主有所不知，那日宫里传来您遇袭的消息，小姐急得魂不守舍，当即就回了顾府打听您的安危。后来霍小侯爷传信回来，说您已然平安无虞，老夫人便立刻把顾老爷和小姐叫了过去，一开口就提了小姐的亲事。”
宝珍眉峰微蹙，追问：“祖母那边，已经有了中意的人选？”
“那倒没有。”金铃摇了摇头，语气带着几分无奈，“老夫人说今年科考将近，让顾老爷多留意些这届的举子，若是有品行端正、前途可期的，再从中择选合适的与小姐议亲。”
科考……宝珍指尖无意识地摩挲着桌沿，心头渐渐清明。顾家虽是官宦之家，可窦家不过是江南的商户，表姐的生母又只是外室，这样的出身，在京中很难找到合适的亲事。
老夫人的心思，约莫是想选个潜力颇佳的寒门举子，借顾家的势力为其铺路，日后他青云得志，表姐也能得个安稳的前程。于世俗眼光来看，这或许已是为表姐谋划的最优解。
可这“最优解”，必须得建立在表姐与哥哥毫无情意的前提下。想到方才顾一澈仓促离去的背影，宝珍心头一沉，又问：“那我爹……他同意祖母的安排了？”
金铃摇了摇头：“顾老爷没应，只说科考为重，此事先缓一缓，到时候再看。”
宝珍指尖抵着眉心，细细思忖。顾老爷向来疼惜子女，未必是会硬拆儿女姻缘的人，可老夫人就不同了。
当年她以孤儿寡母之身撑起顾家，雷厉风行了大半辈子，骨子里最看重的从来都是家族前程，而非儿女情长。在她眼里，个人的悲欢得失，终究得为顾家的兴衰让路。
她挥了挥手，让金铃先下去了。看得出来，这场突如其来的议亲，对顾一澈和窦明嫣都是沉重一击，两人一个避而不见，一个卧病不起，处境皆是难堪。
宝珍暗自轻叹，老夫人向来精明，这回却有些糊涂了。
若是换作她处在老夫人的位置，断不会在这个时候撕破脸，顾一澈转眼便要科考，正是凝神静气的关键时期。这样折腾，若真影响了他的心境与科考结果，可不是再等一年那么简单，于顾家而言，才是真的得不偿失。
可宝珍终究不是老夫人，这个时候，她心底的秤，自会毫不犹豫地偏向窦明嫣。
顾家人此刻还没离开，正等着晚膳时一家人团聚。
宝珍想了想，顾一澈先前从未踏足过县主府，方才走得仓促，想来也没地方可去。宝珍顺着小径绕到小花园，果然在湖边看见了那个熟悉的身影。
顾一澈独自坐在临水的石凳上，望着湖面泛起的涟漪发呆，连宝珍悄无声息地坐在他身旁，他都未曾察觉。
宝珍抬手拍了拍他的肩膀，故意提高声音：“哥！”
顾一澈猛地回过神，肩头惊得一颤，看清来人后才松了口气，只是眼底的落寞尚未散去：“珍儿？你怎么来了？”顿了顿，又急切地追问，“你……你去看过表妹了？”
宝珍点点头，语气带着几分凝重：“看过了，表姐精神很差，脸色苍白得吓人，也不肯好好喝药。”
“不喝药怎么行！”顾一澈猛地站起身，声音里满是焦灼，说着就要往窦明嫣的住处赶。
宝珍连忙拽住他的袖子，轻轻摇了摇头：“哥，别急，有我在呢，我怎么可能眼睁睁看着表姐糟蹋自己的身子？药我已经哄着她喝了，现在正睡着呢。”
顾一澈这才如释重负，接连说了两声“这就好，这就好”，紧绷的肩膀也缓缓垮了下来。
宝珍望着他眼底藏不住的焦灼与无措，心里暗暗叹了口气。她虽不懂情爱为何能让人这般辗转反侧，可看着顾一澈与窦明嫣各自煎熬，若不推他们一把，自己心里这道坎终究是过不去。
她试探着开口，“哥，你真要眼睁睁看着表姐嫁给别人？”
顾一澈侧头看了她一眼，随即又迅速移开视线，薄唇动了动，像是有千言万语堵在喉头，最终却只化作一声沉默的叹息。
宝珍站起身，拍了拍裙摆上的浮尘，作势要转身离开：“若是这是哥你的选择，我也不多说什么。往后，我自然会劝表姐放下，让她好好接受祖母的安排。”
“珍儿！”
宝珍停住脚步，回头看向他，眼神直截了当：“哥，你是个胆小鬼吗？”
顾一澈垂下眼帘，望着湖面倒映的自己，良久才重重叹了口气，声音里满是无奈与挣扎：“我不怕，因为我有不怕的底气，我知道，无论我做什么选择，爹、娘，甚至祖母，都不可能真正放弃我。我是顾家的嫡子，是这个家的既得利益者，这一点我必须承认。”
他顿了顿，语气渐渐沉重：“可姑母与表妹并非亲生母女，表妹在窦家过得有多不容易，我比谁都清楚。她看重那份来之不易的母女情分，对祖母更是真心爱戴。我可以不顾一切去争取，因为我拥有一切退路；可我不能自私地要求表妹也跟着我赌上一切。”