塌方后的第二天，风声传遍整个工地。
“听说了吗？昨天下沟渠的时候，要不是宋斯年拉了一把，阮时苒早埋土里了。”
“啧，幸亏有人护着，不然可丢死人了。”
“这下可好，她只要一出事，宋斯年立马扑过去，别人还干个什么？”
声音在工棚里、在食堂队伍里、甚至在劳作的间隙里此起彼伏。
一传十，十传百，流言越传越夸张。
午休时，工棚里一群女生围在一起。
其中一个捂着嘴，笑得意味深长：“苒子，你可真有福气啊，哪次都有人护着。”
另一个接话：“我们可没有这种本事，挨冻挨累的，没人心疼。”
“是啊，工作队的人都说了，她这小身板，干不了什么重活，可架不住有人不让她受伤。”
话里全是刺。
工棚里的空气像被烟熏过一样，呛得人透不过气。
阮时苒手里攥着布条，原本是要包手心的水泡，此刻却死死捏住，指尖泛白。
她缓缓抬眼，盯着说话的那人，语气压得极低：“要真觉得我轻松，你们谁愿意换我那一锹，就站出来。”
四周一静。
那人脸色一僵，随即讪笑：“哟，急了？我可不想被土埋。”
旁边有人跟着笑：“别这么凶嘛，开个玩笑，何必当真？”
笑声一片，压过了她的话。
阮时苒胸口闷得慌，却没再说。
她明白，这群人根本不是要讲理，而是要把她推到风口浪尖。
下午继续劳动。
高年级的头头在一边看着，忽然开口：“阮时苒，今天你多干一小段。昨天塌方，就是因为你挖得不稳。”
这话一出，众人全愣住了。
明明塌方的地方不是她负责的，可在众目睽睽之下，被一句话扣到她头上，就像是铁证。
有人小声议论：“她干的活，确实少点吧。”
“是啊，昨天看见她跟宋斯年换过几次。”
“要不是她累得要换，塌不塌也难说。”
声音像刀子，一刀一刀割下来。
——
阮时苒脸色一白，唇抿得死紧。
她知道，就算辩解，也没人会听。
这是七零年代最现实的处境——多数人盯着你，不在乎真相，只在乎有没有话题。
她手指冰凉，胸口翻涌。
这时，一道冷声响起。
“塌方那块沟壁，前天就有人提醒过，说土松，今天又推给她，算什么意思？”
宋斯年走上前，眉眼冷得像刀，目光直直盯住高年级头头。
“要查，就查清楚。别动不动把责任推到一个女生头上。”
工地上立刻安静。
高年级脸色一沉：“宋斯年，你这是质疑我们的安排？”
宋斯年冷笑：“我质疑的，是你们的公平。”
空气僵住。
两人对峙着，谁也没退。
一群人偷偷看热闹，心里暗暗叫好。
也有人低声嘀咕：“敢顶高年级，真不怕惹祸啊……”
阮时苒站在原地，心口猛跳。
那一瞬，她忽然明白，宋斯年不是在为她逞一时口舌之快，而是在真正替她挡下一面墙。
沉默良久，高年级的头头冷哼一声：“好，好得很。既然你这么硬气，那这段沟渠你们俩一起干完！”
全场哗然。
这是赤裸裸的惩罚。
阮时苒唇色一白，刚要开口，却被宋斯年拦下。
“行。”
他声音冷硬，不容置疑。
劳动继续。
这一段沟渠又深又硬，别人四个人干的量，被他们俩硬生生扛了下来。
铁锹一次次砸下去，手心被磨破，血渗出来，混着泥土，火辣辣的疼。
阮时苒咬紧牙，一声不吭。
她听见宋斯年在身边低声：“别逞强。”
她呼吸急促，却摇头：“我不能退。”
风刮过来，吹得耳朵生疼。
他们两人，一人一锹，在一群人的注视下，把那段沟渠硬生生挖了出来。
太阳下山，天边泛起昏黄。
工地上一片死寂。
有人小声：“他们俩……真挨下来了。”
另一个叹息：“这胆气，我是没有。”
阮时苒手脚发抖，几乎站不稳。
宋斯年把铁锹往地上一插，扶住她肩膀，声音低沉：“你赢了。”
她抬头，看见他眼神里的笃定，胸口忽然一酸。
这场硬仗，她不是靠别人扛，而是和他一起撑下来的。
可这一次，声音里多了几分心虚，不再是单纯的嘲笑。
“她居然真没倒下。”
“宋斯年也太狠了，两个人干一段沟渠，竟然真干完了。”
“也许……以后不该总盯着她笑了。”
夜风呜呜，工棚里灯泡忽明忽暗，烟火味呛鼻。
一天的劳动让大家筋疲力尽，可饭后不久，角落里却响起了低声笑。
“今天挖沟渠那段，你们看见没有？要不是宋斯年，她能撑下来？”
“是啊，别人两手起泡，她倒好，硬是有人替她分担。”
“呵，说白了，就是靠男人护着。”
声音不高，却足够让全棚人都听见。
阮时苒坐在最角落，手心被布条包着，已经破皮的地方火辣辣疼。
听见这些话，指尖不由自主攥紧，唇色发白。
她想站起来反驳，可还没来得及开口，旁边几个女生已经跟着笑：“谁不想有个人护着啊？她是有本事，我们可学不来。”
笑声像针，一下下戳在心口。
有人干脆站起来，故意抬高声音：“苒子，你说实话吧，你到底是来干活的，还是来享福的？”
这话一出，全棚安静半秒，随后哄笑声炸开。
“对啊，说说呗！”
“别沉默，沉默就是默认了！”
一群人起哄，把她逼到墙角。
阮时苒手心冒冷汗，胸口一阵阵发紧。
这就是所谓的流言——一旦被戳出来，就不是悄悄的刀子，而是明晃晃的刀锋，逼着你自己应对。
就在她要开口时，一道冷声切进来。
“你们这是在干什么？”
宋斯年从外头进来，身上还带着寒风。
他扫视全棚，眉眼冷冽：“白天干了一天活，不想着休息，倒在这嚼舌根？有意思吗？”
空气一瞬凝住。
带头的那人讪笑：“哟，这么快就来护了？我们不过随口一说，你急什么？”
宋斯年冷笑：“因为你们嘴脏。”
他说得极慢，冷得像刀子。
一时间，没人敢接话。
阮时苒心口一震。
可她没有退，她忽然站起来，目光扫过那些人，声音不高，却清晰：
“今天沟渠那段，我和宋斯年一起干完的。每一锹土，我都挖下去过。”
她顿了顿，唇线抿紧，“如果你们非要说我靠别人，那我也认——至少，我靠自己没退过一步。”
声音落下，工棚里一片死寂
半晌，有人低声嘀咕：“她……说得也没错。”
“是啊，她确实没退。”
“我们自己都没那个劲。”
气氛一点点被压下去。
带头的人脸色难看，冷哼一声，扭头钻进被窝，不再说话。
阮时苒躺在硬木板上，心口还在剧烈跳动。
她知道，今天的站出来，是一次真正的撕破脸。
可同样，她也感觉到一种说不清的轻松。
她不是只会沉默的人，她也能回击。
角落里，宋斯年低声开口，只有她能听见：“做得好。”
阮时苒鼻尖一酸，眼角微微发热。
可她没有转头，只把手指攥进被褥里。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，工地忽然传来消息：
校里派了检查小组，要来看劳动成果。
消息一出，学生们一阵骚动。
“完了完了，我那一段根本没挖平。”
“这要是被扣分，回去肯定要挨批。”
“别慌，检查也不可能一段一段仔细看吧。”
可心底慌乱，却没人敢说出来。
午后，检查小组来了，穿着厚呢子大衣，带着记事本。
一排排学生战战兢兢跟在后头，心里直打鼓。
小组的人沿着沟渠走，边看边问。
走到中段时，有人点头：“这段深浅一致，边线直，效率高。”
又走了几步，停在一段沟渠前，声音清晰传来：
“这一段质量最好，谁干的？”
全场一静。
所有人下意识看向阮时苒和宋斯年。
因为昨天他们俩被罚，两个人硬生生挖完了那段最难的沟渠。
检查小组的人笑了：“不错，年轻人干得很扎实，值得表扬。”
随即拿起笔，在记录本上写下了名字：“阮时苒，宋斯年。”
空气里像有一记重锤砸下去。
昨天还冷嘲热讽的人，此刻脸色一阵青一阵白。
“这……真被表扬了？”
“难怪那段沟渠看着不一样。”
“她……居然真的扛下来了？”
议论声此起彼伏，却没有了昨日的轻佻。
阮时苒站在人群中，心口一紧，眼眶热得发酸。
那一瞬间，她忽然觉得，所有的辛苦、所有的指责，都值了。
宋斯年站在她身旁，背脊笔直。
目光平淡，却透着一股不容动摇的笃定。
他转头看她，唇角极轻地一抬。
无声，却比任何话都沉重。
回工棚的路上，气氛完全变了。
有人低声道：“苒子，对不住，昨晚的话……有点过。”
另一个讪笑：“谁能想到，竟然被点名表扬。”
更多的人，虽然没开口，却收了眼神里的讥讽。
目光再落到她身上，多了几分忌惮。
一周的劳动终于结束。
车子嘎吱嘎吱往回开，学生们挤在车厢里，冻得直跺脚，却仍忍不住叽叽喳喳。
“终于回学校了！”
“再挖两天沟，我手都废了。”
“这下可好，回去起码能睡一晚安稳觉。”
阮时苒抱着书包，靠在车厢一角。
风从缝隙里灌进来，吹得耳朵生疼，但心底却前所未有的平静。
那一段沟渠，像是一道关，她真真切切撑了过去。
返校后，校园里很快传开了消息。
“听说了吗？劳动检查点名表扬的，就是阮时苒和宋斯年。”
“真的假的？不是说她全靠别人护着吗？”
“护不护的我不知道，反正干部点名了，这就是铁板钉钉的事。”
声音越传越广，不少同学看她的目光悄悄变了。
有的带着新鲜，有的多了几分敬意，也有的更冷。
晚自习前，阮时苒刚进教室，桌上赫然放着一张纸条。
字迹歪歪扭扭，写着：“你能得表扬，不过是搭了宋斯年的顺风车，别太得意。”
她盯着那行字，唇角抿紧。
指尖一抖，把纸条揉碎塞进兜里。
心口一阵冷意涌上来——
她知道，这是高年级在暗中放话。
果然，高年级头头就在走廊里叫住她。
“阮时苒，下周院里要搞个演讲活动，你准备一下。”
语气不容置疑。
她心头一沉：“为什么是我？”
那人嗤笑：“你不是最会写吗？会说吗？这可是露脸的好机会。”
话说得像是褒奖，可眼神里的寒意，分明是赤裸裸的警告。
阮时苒心口发紧。
这是新的陷阱。
劳动没把她压下去，就要借舞台让她出丑。
身后忽然传来脚步声。
宋斯年走过来，冷冷扫了高年级一眼：“院里要安排人，不该只找一个人。别挑来挑去。”
高年级那人面色一僵，随即冷哼：“哟，你还真是护得紧啊。行，那就一起上吧，到时候丢脸，可别怪别人。”
话一甩，转身走远。
教室里灯光昏黄，阮时苒低头看着练习册，手心却全是冷汗。
“苒子。”
宋斯年坐在她旁边，声音压得很低，“怕吗？”
她抿紧唇，半晌才摇头：“怕也没用。”
顿了顿，她轻声：“但有你在，我没那么怕了。”
宋斯年微微一愣，目光深了几分，却没再说什么，只把桌上的笔推到她手边。
“那就写。别让他们有机会看笑话。”
院里正式下了通知：
“下周全校大会，开展‘青年学习与劳动’主题演讲。”
名单上清清楚楚写着两个名字——阮时苒，宋斯年。
消息一出，班里顿时炸开。
“果然是她。”
“她还真有本事啊，劳动刚被表扬，又要上台露脸。”
“哼，没准是走运。”
“演讲啊，那可得准备得体面点，不然丢的可是咱班脸。”
“谁知道呢，说不定到时候忘词，丢人现眼。”
“也没什么奇怪的，她不是一直靠别人护着嘛。”
阮时苒躺在床上，眼睛睁着，指尖一点点攥紧。
有人翻身，干脆把话挑明：“苒子，你说实话吧，你是不是巴不得上台？劳动得表扬还不够，这次还想再出风头？”
宿舍里安静半秒，随后低笑声响起，带着不怀好意。
阮时苒猛地坐起来，眼神清亮：“我没求过谁给机会，是他们安排的。我不躲，也不怕。”
宿舍一下子静了。
她平日话不多，可这一句说得掷地有声，带着冷意。
床铺吱呀一响，有人冷哼：“嘴硬罢了，看你到时候怎么丢人。”