望舒那句滋扰生事落下，便不再言语，只端起茶盏，慢条斯理地又呷了一口。
这般静默比疾言厉色更让人心慌。
春姨娘和红姨娘面色变幻，互相递着眼色，却谁也不敢再贸然开口。
就在这时，站在两位姨娘身后的朱九姑娘轻轻扯了扯嘴角，往前挪了半步，福了福身。
她今日穿了一身藕荷色绣缠枝莲的夏衫，梳着双丫髻。
“林夫人说笑了。”她声音略低，却吐词清晰。
“我们今日前来，只是想着大嫂与壮壮侄儿在此，心中惦念，特地过来探望。
顺道也是想拜见林夫人。
未曾想，倒让林夫人误会了。”
望舒这才将目光真正落到她脸上，唇角噙着一丝浅淡的笑意，却不接话，只那么静静地看着她。
九姑娘被她看得心头一紧，面上仍强自镇定。
又是一刻钟的静默。
终于，站在九姑娘身旁的六姑娘受不住这沉闷的气氛，往前挪了一步，站到九姑娘身侧。
她比九姑娘年长些许，身量也略高些，穿着鹅黄衫子，此刻因紧张而显得有些僵硬。
“林夫人。”她开口，声音有些帮作的强硬。
“我九妹和您说话呢。
听说林夫人也是侯门世家出身、书香门第教养出来的，应该知晓待客之礼的吧？”
这话说得磕绊，显然是事先准备好的词句，临到用时却说得不顺畅。
望舒这才将视线转向她，仔细打量。
这六姑娘眉眼与春姨娘有五分相似，只六姑娘还带着闺阁少女的稚嫩与不安。
此刻她强作镇定，手指无意识地绞着帕子，透出内心的惶惑。
望舒心中已有计较。
她目光虚虚掠过坐在一旁、始终不敢抬头的三公子和五公子。
那两个少年，一个约莫十五六岁，一个十三四岁模样，皆低垂着头。
自进门至今，二人未曾发过一言，连姿势都未曾换过。
倒是两个姑娘，一个沉稳中藏着机锋，一个稚嫩却强出头。
望舒轻轻放下茶盏，瓷器与桌面相触，发出清脆的一声响。
“礼仪？”她开口，声音不高，却让厅内所有人都下意识地屏住了呼吸。
“却不知六姑娘说的，是哪一套礼仪？
你们今日前来，遵守的是哪一套礼仪？
又需要我，遵守哪一套礼仪？”
三个问句，一句比一句轻，却一句比一句锋锐。
六姑娘张了张嘴，脸涨得通红，却一个字也答不上来。
望舒看着她这副模样，心中了然。
今日这一出，主谋就是那个始终站在后方的九姑娘。
只是小姑娘，真有这般心机和胆量？
望舒眸光微转，又落到九姑娘身上。
这时，九姑娘见六姐姐哑口无言，便又上前半步，温声道：
“林夫人见谅。我六姐是看我站得略有些累，替我解围罢了。她性子直，说话不知轻重，还望夫人海涵。”
既替六姑娘圆了场，又显出自己的懂事知礼，还将矛头轻巧地转回望舒身上。
毕竟，是望舒让客人站了这许久。
望舒笑了。
那笑容真切了几分，眼底却没什么温度。
“既是站累了，”她慢悠悠地说，“为什么不回位置坐下呢？方才有人拦着你么？”
她顿了顿，目光在九姑娘脸上停留片刻，又转向六姑娘。
“六姑娘替你解围，便如同当日的八姑娘帮你说出心里的话？”
望舒故意拖长了语调。
“只要你有话想说，便有的是姐姐妹妹、哥哥弟弟，甚至父亲姨娘祖父替你说出来？”
九姑娘的脸色，终于变了。
望舒的话，一字一句，揭开了当日的事，她不知道望舒的底牌，无法反驳。
望舒看着她变换的脸色，笑意更深了些，却不再迂回，直截了当地问：
“今日来我这府里，是你提出来的吧？”
九姑娘抿紧了唇，不答。
望舒身子微微前倾，“说吧，费这番周折，撺掇这么多人一起来，到底想和我说什么？”
那两个姨娘此刻也察觉到了不对，互相交换着惊疑不定的眼神。
三公子和五公子更是将头埋得更低，恨不能缩进椅子里。
良久，九姑娘深吸一口气，她这次恭敬福身，语气也软了下来：
“林夫人明鉴。
实在是眼看着壮壮侄儿的满月礼将近，祖父传下话来，府中庶出子女皆不能出席正席。
我们心中不解，又不敢直接去问祖父，这才贸然前来，想问问林夫人。”
她抬起眼，眼中适时地浮起一层水光，看着楚楚可怜。
“这明明是侯府的大喜事，为何不让侯府的子女参与？”
望舒听罢，却用帕子掩嘴，轻笑出声。
“听听，”她笑着对身旁侍立的汀荷说，“这话真有意思。西南侯府的事，跑来问我一个外面的寡妇。
不知道的，还以为这西南侯府，如今是我当家做主了呢。”
望舒笑罢，慢慢敛了神色，缓缓站起身。
她居高临下地看着九姑娘，眼神渐冷。
“九姑娘。”她开口，声音不高，却字字清晰.
“你一个连亲事都尚未议定的小姑娘，便学着做这些局，散布流言，撺掇生事。
这是想用流言蜚语，活生生逼死我么？”
九姑娘被这话激得浑身一颤，抬头：“我没有……”
“没有？”望舒打断她，唇角勾起讥诮的弧度。
“你是当我林望舒，是那种没娘家撑腰、没夫家依仗、任人拿捏的孤苦寡妇？”
她的声调逐渐加高，“还是觉得，我一个五品诰命，府里供着的嘉奖圣旨，都是摆着好看的？”
她猛地一拍身旁的桌案。
“我今天就把话撂在这儿。”
望舒环视众人，“既然你自己不要脸面，不顾名声，我便成全你。
我夫君是为国捐躯了，可我林望舒头上还有朝廷亲封的诰命，家里还供着褒奖的圣旨。
我倒要看看，是你们这些不知天高地厚的小子姑娘们厉害，还是王法礼教厉害？”
她不再看众人，扬声道：
“来人！”
早已候在门外的赵猛应声而入，身后跟着四名膀大腰圆的婆子、六名护卫，将侧厅门口堵得严严实实。
“送客！”
望舒冷声道，“把这些贵人一个不少地、好好地送回西南侯府！”
“是”
赵猛抱拳领命，朝婆子护卫们使了个眼色。
那些婆子上前，客客气气却又不容抗拒地请两位姨娘和几位公子姑娘起身。
护卫们则分列两侧，形成一道人墙。
“林夫人，你这是——”春姨娘还想挣扎。
“姨娘请。”一个婆子面无表情地挡在她面前，手却稳稳地扶住了她的胳膊，看似搀扶，实则暗含力道，让她动弹不得。
三公子和五公子早已吓得魂不附体，一声不吭地被请了出去。
六姑娘眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，低着头快步跟上。
只有九姑娘，在走出厅门时，回头看了望舒一眼。
望舒迎着她的目光，神色平静无波。
待一行人的身影消失在院门外，侧厅东边的隔扇门才轻轻推开一条缝。
玉珠从里面探出身来，小脸有些发白，眼中却闪着晶亮的光。
“王家嫂嫂……”她快步走到望舒身边，“这样直接把人送回去，祖父会不会动怒？会不会怪罪于你，给你施压？”
她言语间满是担忧。
望舒转身看她，换上温和的笑意。
她伸手替玉珠理了理鬓边微乱的发丝，声音放柔：
“放心，这才到哪儿。你祖父可没那么傻，他只是不愿意面对这些后辈的真实面目罢了。”
她顿了顿，语气意味深长：
“我今日这般做，不过是帮他添一把柴，烧一烧火。”
玉珠听得似懂非懂，却不敢接这话。
毕竟那是她的亲祖父，晚辈议论长辈，终究不妥。
望舒看出她的顾虑，也不多说，只拍拍她的手：“你先回去歇着吧，我看你也累了。”
玉珠点头道好，却又忍不住道：“嫂嫂厉害，我得把刚才的事讲给母亲听，让她学着些。”
望舒失笑：“不过是仗着理在我这边罢了。你快去吧，我这儿还有些事要安排。”
玉珠这才福身告退，带着丫鬟匆匆往世子妃刘氏的院子去了。
望舒看着她纤弱的背影消失在月洞门外，这才轻轻舒了口气，揉了揉有些发胀的额角。
方才一番对峙，看似占尽上风，实则也耗神费力。
每一句话、每一个眼神，都要拿捏分寸，既要震慑对方，又不能真的撕破脸皮。
毕竟，西南侯的面子还是要给的。
那九姑娘蹦跶了这么久，总算是逮着尾巴，结结实实地抽了一记。
西南侯这次，应该不会再轻轻放过了。
一个时辰后，赵猛回来了。
他进书房时，望舒正在看码头地皮的图纸。
这是前几日赵猛让牙人送来的几处备选，位置、面积、价格都标注得清楚，可总没有一处让她完全满意。
“夫人。”赵猛抱拳行礼，“人已平安送回侯府。侯爷亲自在二门外接的人。”
望舒抬起头：“侯爷说什么了？”
“侯爷当时脸色不大好看，但没当着下人的面发作。”
赵猛如实禀报：“只让两位姨娘和公子姑娘们各自回房，又留我在花厅喝了盏茶。
临走时，让属下带回来一份礼，说是给夫人压惊。”
他说着，从怀中取出一个锦盒，双手奉上。
望舒接过，打开一看，里头是一对水头极足的翡翠玉镯，碧莹莹的，触手生凉。
另有一张便笺，上头是西南侯亲笔写的一行字：
“小辈无状，惊扰府上，特备薄礼致歉。已严加管束，望舒侄女海涵。”
望舒看着那苍劲有力的字迹，轻轻笑了笑。
这老侯爷，倒是会做人。
先赔礼，再表明已处罚，面子里子都给了。
“侯爷如何处置的？”她合上锦盒，问。
“两位庶子禁足房中读书，非召不得出，直至满月宴后；
两位姨娘送入后园佛堂，吃斋念经，无令不得出；
六姑娘禁足一月，九姑娘……”赵猛顿了顿，“禁足三月，抄写《女诫》《内训》各百遍。”
望舒眉梢微挑。
这处罚，轻重分明，且明显是连带着前些日子的流言风波一起算了。
西南侯这是做给她看的。
“知道了。”望舒点点头，“你下去歇着吧。码头那边的事，不急，慢慢寻，总要找到最合适的。”
“是。”赵猛应声退下。
书房里又安静下来。
望舒走到书案前，心中却想着另一件事。
今日这场闹剧，看似是九姑娘主谋，可细细想来，一个十二三岁的小姑娘，真有这般周全的谋划？
那流言传得又快又广，背后若无人推波助澜，单凭几个闺阁少女的闲谈，绝无可能。
还有，今日来的这几人，两个姨娘、两个庶子、两个庶女，倒是人多。
可他们身边的人呢？那些嬷嬷、丫鬟、小厮，哪一个不是耳目？哪一个不能递话？
满月宴在即，对方这般着急地把九姑娘推出来试探，甚至不惜让她当众出丑……
这是沉不住气了？
看来，满月宴之后，整肃后院时，要重点查查这几人身边伺候的。
特别是九姑娘房里那些积年的老人。
接下来的几日，府中倒是平静。
西南侯府那边再无异动，连带着先前那些流言蜚语也悄无声息地淡了下去。
大约是侯爷发了话，无人敢再议论。
望舒将心思都放在了满月宴的准备上。
因着天热，许多东西都要临到日子才能准备。
红鸡蛋需当日煮染，瓜果要挑最新鲜的，冰盆要备足，还要根据宾客的体质，分别准备冷饮、温饮和果茶。
她将宴请的名单又核对了一遍。
三桌席面，请的都是与西南侯府、郡主府交情深厚的人家，且明言只请嫡系。
为此，她特意让郡主又去侯府走了一趟，与西南侯通了气，免得再生枝节。
这日午后，望舒将世子妃刘氏和温氏请到花厅，一起核对宴席的细节。
她拿出一张单子，上头密密麻麻写满了字。
“这是各位夫人的忌口和喜好。”
她将单子递给温氏，“尹老夫人肠胃弱，不能食冰，需备温热的茯苓膏；张淑人对花生过敏，所有点心菜肴里都不能见花生；陈夫人酒量浅，席上要有人帮着拦一拦……”
温氏接过，细细看过，点头道：“嫂嫂放心，我都记下了。”
刘氏也凑过来看，她记性不如儿媳，却也努力记着那些关键处：
“这位不能吃虾，那位不吃羊肉……倒也不难记。”
望舒见她二人认真，心中欣慰，又道：“其实今日请二位来，还有一事想商量。”
刘氏和温氏都看向她。
“等秋凉之后，”望舒缓声道。
“世子妃不妨在扬州办一次小宴。
扬州湖多水多，正是办诗会文会的好地方。
若能请到几位名士才子，于湖上泛舟，吟诗作赋，一来可扬名，二来也可为明璋铺条路。”
刘氏眼睛一亮：“这个主意好。”
她虽不擅长内宅争斗，但对这些风雅之事却颇有兴趣。
在西南时，她也曾随父亲参与过苗疆的赛歌会，知道文人雅集最能扬名。
温氏却想得更深一层：“嫂嫂是说借着诗会，让夫君结识些扬州本地的才俊名士？”
“正是。”望舒点头，“明璋虽得侯爷看重，但终究是武将世家出身。
若想在文人圈子里站稳脚跟，光靠侯府的名头是不够的，还需有自己的才名和人脉。
诗会文会，便是最好的契机。”
她顿了顿，又道：“只是，既是要办，便要办得精致，办出特色。
可提前定个雅致的主题，备些难得的彩头：比如孤本、名画、古砚之类。
这些东西，侯府库里应当不缺。
只要有一两位真正的名士肯来，这场诗会便算成了。”
刘氏听得连连点头，眼中燃起许久未见的光彩：“好，这事我来操办。”
温氏则道她来准备彩头。
望舒笑着补充：“若能请到一两位德高望重的老先生坐镇，那就更好了。”
三人又商议了一番细节，直到日头西斜才散。
送走刘氏婆媳，望舒独自站在廊下，心中却想着另一桩事。
黛玉前日来信了。
黛玉提宝玉的次数，越来越多了。
这本是意料之中的事。
两个孩子青梅竹马，情意渐生，原是自然。
可望舒知道结局，知道那良缘不过是镜花水月，知道黛玉最终会为那份情流尽眼泪、焚尽诗稿。
宝玉不是黛玉的良人。她必须做点什么。
可眼下时机未到。
承璋为父亲整理生平的事，进展缓慢。
那孩子倒是认真，将林如海少年时的诗文、功课都整理得井井有条，可里头写的多是治学心得、为官之道、交友往来，偏偏没有望舒最想找的东西。
望舒想要男女大防，关于少年郎该如何守礼自重，关于如何避免因言行不慎而影响女子清誉。
这些事，在林如海看来，是理所当然的规矩，是无需多言的常识。
他自幼受正统儒家教养，自然不会在文章里特意去写“我当年如何遵守男女之防”。
可望舒需要这些。
她需要一些鲜活的、具体的例子，来告诉黛玉：
一个真正的世家君子，应当如何对待闺阁女子；
什么才是尊重，什么才是守礼；
那些看似风花雪月的越矩之举，其实背后都是对女性的亵渎。
然而，这些话她不能直接对黛玉说。
隔着千里之遥，凭几封书信，如何能说得清？
又如何能不让聪敏的黛玉觉得，姑姑是在刻意诋毁宝玉？
只能等。
等来年四月，童生试过后，无论承璋成绩如何，她都要进京一趟。
亲自去见黛玉，亲自去说，亲自去引导。
望舒轻轻吐出一口气，将心中那份焦躁压下。
只要能把黛玉接回身边，只要能让黛玉看见更广阔的世界，认识更多有趣的人，知道女子的人生除了嫁人还有无数可能……
那孩子冰雪聪明，一定会懂的。
眼下，还是先顾好眼前的事。
满月宴，整肃后院，清查眼线，购置码头地皮，为承璋铺路……