戈壁的风像淬了沙的鞭子，抽得岩石嗡嗡作响，那些马蹄状的褐红色岩柱间，沙砾碰撞着滚出呜咽似的回音。
岩耕与慕秋瑾并排坐在雷鹏宽阔脊背之上，这头灵禽正振翅低空滑翔，翼尖扫过沙丘时带起细密的沙雾。
循着蜃楼残影指引的方向已飞行半日，空气里满是灼人的干燥尘土味。岩耕指尖拂过惊世颈侧顺滑的羽毛，刚要开口与秋瑾说话，一道意念突然传来。
是灵兽契约传来的警示。‘惊世’那双琥珀色的金瞳正死死锁定前方数里外的沙丘，锐利的目光穿透蒸腾的热浪。岩耕立刻屏息凝神，将灵力聚于双耳，片刻后，隐约的嘶吼与痛呼便顺着风势飘来。
“那边有修士遇袭。”岩耕侧头看向慕秋瑾，“沙海难辨方向，或许能问出绿洲路径。”
慕秋瑾素手轻拢被风吹乱的鬓发，凝神细听片刻便颔首应允。她身形一晃，如青燕掠沙，玄色裙摆扫过之处连沙粒都未曾扬起；
岩耕周身则泛起淡金光晕，小神通“十里金虹”催动，足尖点沙时只留下浅淡的印痕，两人身影如两道流光，转瞬便掠至沙丘顶端。
沙丘之下，战局已惨烈到极致。七只“蚀沙狼”呈扇形将三人围在核心，四只一阶中期的蚀沙狼毛色深灰如铁，三只一阶初期的则在外围游走，每一次扑咬都精准攻向三人的防御破绽。
被围的三人浑身浴血，已是强弩之末。
中年男子穿粗布短褂，炼气六层的修为，长刀挥舞得只剩残影，可刀刃上的缺口已深可见骨；身旁女子炼气五层，粗布衣裙被血浸透大半，身法渐渐迟滞，每一次闪避都要踉跄一下；
两人用身体死死护住身后十五六岁的少年，少年炼气三层的修为在妖兽威压下几乎溃散，左臂伤口深可见骨，眼看就要支撑不住。
“看似普通散修，救下来正好问路。”慕秋瑾声音轻淡却笃定，指尖已触到腰间剑柄。岩耕颔首，只吐出“动手”二字，腰间“斩日破月刀”便自行飞出，化作丈许长的金虹，刀身裹挟着冷冽的金风。
金虹如流星坠地，最靠前的那只一阶中期蚀沙狼刚张开嘴准备撕咬，头颅便已与身体分家，滚烫的血溅在沙地上，发出“滋滋”的声响。
慕秋瑾的“玄木长生剑”出鞘，青绿色剑气落地即生根，瞬间化作碗口粗的坚韧藤蔓，死死缠住两只蚀沙狼的四肢，藤蔓上的尖刺如钢针般扎入妖兽皮肉，疼得它们疯狂甩动身体，却连半步都无法挪动。
剩余四只蚀沙狼见状魂飞魄散，转头便要遁入沙中——这是它们最擅长的逃生手段。岩耕神识一动，空中的金虹刀身骤然加速，在半空划出三道连续的弧线，刀光如月牙般掠过，三只一阶初期的妖兽脖颈同时飙出三尺高的血线，尸体重重砸在沙地上；
最后一只狼刚用利爪刨开半尺深的沙坑，慕秋瑾已指尖连弹，数十道细如发丝的木灵丝交织成网，将其牢牢困在沙坑中，灵丝越收越紧，勒得妖兽骨骼“咔咔”作响，只能发出绝望的嘶吼。
从出手到解决所有妖兽，不过五息时间。那三人瘫坐在沙地上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸，可当触及岩耕与慕秋瑾周身凝练如实质的炼气后期威压时，身体又不由自主地绷紧。
中年男子下意识将妇人与少年往身后护了护，藏在身后的手悄悄将一个装着妖兽残骨的布包又攥紧了几分——荒沙野岭中，高阶修士为夺宝灭口的传闻，早已刻进每个散修的骨子里。
“多谢两位前辈救命之恩！”中年男子最先缓过劲，挣扎着起身时腿脚还在发软，对着两人深深一揖，“若非前辈出手，我一家三口今日必成狼食！哦，晚辈李石，这是内人赵月，犬子李青。”赵月连忙扶着儿子站起，少年疼得脸色惨白，却仍咬着牙弯腰行礼，额角的冷汗顺着下颌滴落在沙上。
慕秋瑾从储物袋中取出三枚莹润的中品“紫韵丹”，递到赵月面前，声音温和：“这丹药能治伤、调和灵力，先给孩子服下。”丹药刚递出，浓郁的草木灵气便四散开来。
李石三人都愣住了——紫韵丹是炼气期极品疗伤药，一枚的价值便够他们省吃俭用攒上半年，对方竟随手拿出三枚。赵月反应最快，连忙接过丹药，先撬开儿子的嘴喂了一枚，又塞给丈夫一枚，自己才小心翼翼地吞下最后一枚。
暖流顺着喉间滑入丹田，溃散的灵力瞬间被稳住，李青手臂的灼痛感也渐渐消退。李石彻底松了口气，再次拱手时腰弯得更低：“不知两位恩公尊姓大名？欲往何处去？若有能效劳之处，晚辈万死不辞。”
岩耕目光扫过李石身后的布包，在露出的半块泛着黑气的狼骨上一掠而过，随即淡然移开：“我姓章，她姓木，只是恰巧路过。”慕秋瑾则摆了摆手，直言来意，“我们初入迷雾沙海，想找处绿洲休整，却辨不清路径。”
“前辈来得正巧！”李石眼睛一亮，“芷汀绿洲就在前方二百里，正是我们的住处！这沙海岔路比较多，我们正好给两位前辈带路。”
岩耕与慕秋瑾对视一眼，当即应下。五人稍作休整便启程，随着前行，沙粒渐渐从淡紫色转为浅黄，空气中的迷障之气也淡了许多。
岩耕见李石神色放松了些，便顺势问道：“李道友，你们长居在这附近，是否听说有什么在地下穿梭的大型妖兽？还有芷汀绿洲不知有哪些主要势力？我们初来乍到，该注意些什么？”
“地下穿梭的大型妖兽？这倒是没有听说过”李石思考了一会儿，摇摇头，随即连忙答道：“主要是三大势力。最厉害的是‘黄沙门’，本土修仙宗门，门主是筑基巅峰修士，行事还算正派；
然后是‘万宝行’，做灵材法器生意，背后有大商会撑着，价格公道但规矩死，交易时千万别耍花样；
最要防的是‘沙狼帮’，都是散修无赖，靠抢商队过活，还欺压小修士——他们都穿灰袍，袖口绣着狼头，前辈见了千万别搭话。”
慕秋瑾点头记下，又问：“日常行事还有别的讲究吗？”
“不多。”赵月插话进来，声音柔和，“中心交易街不能动武，有黄沙门的人巡街；买消息、雇向导就去‘聚缘’茶馆。对了，最近有万通商队在招随行修士，前辈要是想搭伴出沙海，到了绿洲可以去街口看看。”
岩耕看着眼前狼藉的战场，转头对李石道：“李道友，把这七具妖兽尸体起来吧！”
李石刚闻言猛地摆手，脸上满是惶恐与感激：“恩公万万不可！您二位救了我们全家性命，这份恩情我们粉身碎骨都难报答，怎么还能要这些妖兽尸体？这些都是您二位斩杀的，理应归您们所有，我们万不敢收。”他说着就要躬身行礼，被岩耕伸手扶住。
岩耕拍了拍他的胳膊，语气平和却带着不容推拒的力量：“李道友不必如此。就当是我们支付给你的信息费了，再说这些妖兽的皮毛、筋骨都能换些灵石，肉也能充作口粮，远比放在我们手里有用。”
旁边李石的妻子也小声劝道：“当家的，恩公也是一片好意，咱们总不能让恩公的心意落空。”
岩耕见状补充道：“收下吧，就当是我们给孩子们的一点心意。若真过意不去，以后有缘再见时，给我们倒碗热茶便好。”
李石看着岩耕真诚的眼神，又看了看身边期盼的妻儿，终于重重点头，眼眶微红：“那……那我们就愧领了！恩公的大恩大德，我们李家记一辈子！”说罢便带着家人热火朝天地收拾起来。
待李石一家将妖兽尸体安置妥当，几人转身继续前行，边走边聊，又行了近一个时辰，前方终于浮现出淡青色的阵法护罩，护罩内草木葱茏，湿润的空气夹杂着草木清香扑面而来——芷汀绿洲到了。