传讯符的灵光尚未淡去，岩耕已转身疾步回返客栈。雅间门推开的瞬间，药香与灵气便扑面而来——慕秋瑾正将最后一炉“清心丹”收入羊脂玉瓶，指尖萦绕的淡白灵气如薄纱般缓缓消散。
“商队明日巳时集结。”岩耕扬了扬手中渐凉的传音符，目光扫过桌案上码放齐整的阵盘与丹瓶，“该清点物资，整理行囊了。”
慕秋瑾颔首应下，抬手轻哨，灵鸟赤羽立刻扑棱着翅膀落在她肩头，喙尖还沾着灵谷碎屑。她指尖拂过鸟羽，将其送回灵兽袋，转身便见岩耕递来三株花瓣灼红的赤阳花。
“算你有心，”她眼尾弯起，笑意灵动，“正好能炼三炉‘龙虎血煞丹’”岩耕默认点头，掌心悄悄攥紧了留下的花种。
次日巳时刚过，芷汀绿洲边缘已是人声鼎沸。百十匹灵驼与灵马昂首嘶鸣，驼峰上的货箱捆扎得严丝合缝，暗红火漆印在晨光下泛着冷光。
商队护卫阵容齐整：二十名先天武者腰佩环首刀，气息沉如磐石；十二名炼气修士或负剑或持盾，灵气凝而不散，显然都是沙海常客。
“章衡道友、木轻烟道友，可算来了！”管事快步迎上，目光在二人周身一扫，眼中闪过讶异，“二位气息愈发凝练，竟是突破了？可喜可贺！”
“托管事吉言，侥幸有所进益。”岩耕拱手回应，语气平和却不露半分轻浮。他深知为人处事最忌张扬，这份沉稳恰好合了管事的心意。
“快随我来，给二位引见商队领队。”管事侧身引路，前方两名灰袍修士正临沙而立，周身灵气如渊似海，绝非寻常炼气修士可比。
岩耕不动声色运转“望气术”，眸光微凝——左侧面容冷峻者气息雄浑如压顶沙丘，是筑基五层；右侧笑容温和者灵气稍缓，亦有筑基三层修为。
“这位是萨都前辈，这位是白日穆前辈，都是沙海走了三十年的老手。”管事恭敬介绍，“有二位前辈坐镇，此行万无一失。”
岩耕立刻拉了拉慕秋瑾的衣袖，二人并肩上前。他率先躬身行礼，姿态谦逊却不卑不亢：“晚辈章衡、木轻烟，见过二位前辈。今日有幸同行，还望不吝指点。”慕秋瑾随之敛衽，灵动眸子恭敬一扫便垂在身侧，尽显端庄。
萨都只是淡淡颔首，目光在二人身上一掠便转向他处，仿佛周遭一切都入不了他眼。白日穆却笑着抬手虚扶：“二位小友不必多礼，万通商队向来守望相助，欢迎加入我们万通商队。二位年纪轻轻便有如此修为，属实难得！”
“前辈过誉了。”岩耕顺势直身，语气愈发诚恳，“晚辈二人初入沙海，全凭商队庇护，仰仗之处颇多。”他刻意提及沙海凶险，既显真诚，也暗探信息。
白日穆刚要接话，萨都突然开口，声音如砂磨石般低沉：“人齐了！”管事立刻躬身待命，这位冷面前辈虽话少，却自有让人信服的威严。
“炼气修士分三队，”萨都抬手指向商队，指令清晰如刻，“章衡、木轻烟带一队挺护左翼；王安、杜腾带一队护右翼；李怀民、房山红带一队断后。先天武者两人一组看护十匹灵驼，遇敌便结阵防御。”
“遵令！”众人齐声应下，散去时脚步都透着利落。岩耕与慕秋瑾对视一眼——这位萨都前辈虽冷，调度却滴水不漏。
“出发！”萨都一声令下，灵马嘶鸣声响彻绿洲。这些商队配备的灵马神骏非凡，体表萦绕灵光，四蹄踏沙不沾半分尘泥。
岩耕与慕秋瑾翻身上马，灵力微催，灵马便稳步跟上队伍。驼铃声与蹄声交织，商队如长蛇般驶入沙海，渐渐将芷汀绿洲的轮廓抛在身后。
刚出绿洲护罩，烈风便裹挟着沙砾扑面而来。岩耕与慕秋瑾守在左翼，身旁跟着四名炼气中期修士，几人同时撑起元气护盾，淡光将风沙隔绝在外。
雪影狼跟跑在马侧，银白毛发被风吹得贴在身上，鼻尖不停嗅探，琥珀色的眼睛警惕地扫视着沙丘深处。
……
商队不知不觉走了十日，沙海景致单调得令人心焦。忽有一道暗黄色气流如闪电般掠过天际，领队萨都的声音骤然响起：“是沙妖！这东西能借沙遁形，随沙暴捕猎，全员戒备！”
话音未落，护卫们已各亮法器。岩耕腰间“斩日破月刀”嗡鸣，左手握紧“流霞犀魄弓”，右手一拂储物袋召出“玄光御魔盾”。慕秋瑾则取出“玄木长生剑”，翠色剑气缠绕剑身，右手“翠叶凝光盾”展开，盾面叶脉纹路亮起，如撑开一片微型绿荫。
“这沙妖是什么路数？”慕秋瑾低声问，指尖悄悄撒下一把“噬血藤”种子。岩耕刚要摇头，便见天际暗黄渐浓，晴朗天空竟被沙尘遮得昏沉，驼铃声在风声中变得飘忽，诡异的压抑感如潮水般涌来。
“不对劲，这沙妖的气息越来越浓，恐怕数量不少。”萨都沉声说道，手中已出现一柄长枪灵器，枪身流转着淡淡的金色灵光，“大家靠拢些，别给它们可乘之机！”
慕秋瑾指尖凝出一缕翠色灵气，轻轻点向地面。片刻后，她眸色一凛，对身旁的岩耕说道：“地下也有动静，震感很有规律，怕是被某些妖物盯上了。”
“布阵，准备战斗！”白日穆的声音带着几分急促，他左手已浮现一面圆形法盾，右手一柄长矛状灵器。
话音刚落，管事便如离弦之箭窜至商队中央，怀中阵盘与十余杆阵旗瞬间飞出。阵旗落地即定，分别插在商队四角与核心位置，形成规整的五角阵型，管事掌心一翻，五枚中品灵石精准投入阵眼凹槽。
“嗡——”淡金色的光幕骤然从阵旗顶端升起，如穹顶般覆盖整个商队，光幕表面流淌着细密的符文，灵气波动沉稳厚重，竟是二阶中品的“金刚御沙阵”。
白日穆见状眼神一凝，右手长矛拄地，左手法盾缓缓旋转，盾面金光与阵法光幕产生奇妙的共鸣。众人只见他指尖掐诀，一道凝练的灵力丝线从盾面延伸而出，如游蛇般钻入光幕核心。
下一秒，原本沉稳的光幕突然暴涨，金色符文愈发璀璨，灵气波动竟硬生生攀升至二阶上品！
这等将个人灵器与大阵勾连、临时提升阵法品阶的手段，让一旁岩耕瞳孔微缩，慕秋瑾亦是面露讶异，灵动的眸子中满是探究——此等手法巧妙绝伦，远超寻常修士对阵法的理解。
商队的防御阵型在阵法庇护下愈发稳固，两位筑基修士一前一后护持在外围，内里是商队管事与货物，岩耕等炼气修士分布商队两侧，灵器、法器灵光与阵法金光交织，构成一张严密的防护网，严阵以待。
暗黄色的风沙越来越大，风鸣声中，隐约夹杂着阵阵低沉的嘶吼，无数沙粒开始在商队周围剧烈翻滚，仿佛有无数巨兽正蛰伏在沙层之下，随时准备破土而出。
慕秋瑾与岩耕对视一眼，心中同时掠过一丝权衡——当初选择跟随商队，本是看中人多势众能分摊风险，可此刻才真切体会到，庞大的队伍亦是醒目的目标，极易吸引来大规模妖兽袭击。但白日穆展现的阵法手段，又让他们对商队的实力多了几分信心。
此时已容不得再多想，二人皆从对方眼中看到了凝重——这场突如其来的沙妖袭扰，或许只是这趟沙海行商凶险的开端。