踏入护罩的瞬间，戈壁的烈风与枯寂便被彻底隔绝，仿佛一脚从焦土地狱迈入了灵韵仙境。
青石板街道纵横交织间织就出热闹市井，空气里浮动的淡淡灵气，让久行沙漠的慕秋瑾与岩耕精神陡然一振。
慕秋瑾指尖悄然凝出一缕青木灵气探向地底，片刻后眸色微动：“这芷汀绿洲竟坐落在二阶上品灵脉之上，灵气醇厚温和，足以支撑金丹以下修士安心吐纳，更难得纯净无杂，绝无魔气侵染痕迹。”她顿了顿，补充道，“看来黑冥界与苍澜界交接的惊变，尚未传到这片沙海秘境。”
岩耕颔首附和，目光已扫过两侧鳞次栉比的店铺——“马氏炼器铺”内火星飞溅，掌柜托着妖兽骨刀，正给围拢的散修讲解刃上灵纹的聚气之妙；隔壁“凝香丹坊”飘出沁人药香，素袍炼丹师掀开炉盖时，一缕淡紫药雾袅袅升起，引得路人纷纷驻足深嗅。
街边小摊更显鲜活：制符修士码齐的火符泛着细碎红光，炼阵师手中巴掌大的阵盘一点即灵光流转，傀儡师调试的寸许木傀儡，竟能灵活地捡拾桌案上的灵珠，惹得孩童们拍手叫好。
灵植摊前的讨价还价声、灵驼商队的清脆驼铃，让仙凡混居的烟火气与灵气交融成独特生机。
……
“两位前辈，前面就是我家小院，若不嫌弃便去歇息一番？”李石的声音拉回两人目光，他身后的赵月连忙上前一步，诚恳道：“粗茶淡饭不成敬意，也算报答二位的救命之恩。”
“贤夫妇的心意我们领了。”慕秋瑾温言婉拒，语气亲和却不失分寸，“我们习性闲散，恐叨扰了家常。不知绿洲中可有稳妥的客栈？”
李石虽有遗憾，仍细心指引：“正街的‘芷汀客栈’最是靠谱，老板是黄沙门退隐的修士，为人厚道不欺生。这是我的传音符，前辈若有差遣，捏碎便能联系到我。”递过刻着简单灵纹的符纸后，他才带着妻儿再三道别离去。
岩耕与秋瑾依言找到客栈，山羊胡掌柜见他们气度沉稳，腰间法器隐有灵光，立刻殷勤地安排了顶层雅间——房内不仅布有聚灵阵，还备着源源不断的灵泉，每日仅需两枚灵石。
慕秋瑾放出“赤羽”，这小家伙在房内盘旋两圈，便落在窗台对着街面的灵食摊啾鸣不止，惹得二人相视失笑。
次日清晨，换上当地粗布修士服的二人，已悄然融入早市人流。灵米粥的清香混着妖兽肉的熏香扑面而来，土黄灵光萦绕的沙参被码在竹篮里，外地商队的灵材堆得如山，格外惹眼。……
“迷雾沙海的流沙坑和幻沙瘴气太过邪门，咱们能平安到这儿，运气占了大半。”岩耕边走边低声感慨道，目光警惕地扫过人群中几个气息驳杂的修士。
慕秋瑾颔首，目光投向绿洲边缘的天际：“我昨夜打坐时察觉灵气有细微紊乱，不出两日必有沙暴。咱们虽是炼气后期修为，应对寻常妖兽尚可，但若遇上沙暴或是结队的劫匪，毫无周旋余地。”她抬手指向远处的商队聚集地，“找支靠谱的商队同行，安全系数至少能提七成。”
“正有此意。”岩耕眼底闪过一丝赞许，“我们对沙海路况不熟，独自前行太过凶险。”二人目光同时落在不远处的万通商队登记处——数十匹背负重物的灵驼旁，持刀护卫身姿挺拔，货箱上全贴满了火漆印，一名穿锦缎短打的炼气九层的管事正用玉简登记信息，正是先前李石提过的万通商队。
“两位是要应聘护卫吗？”管事老进见二人走近，立刻放下玉简拱手笑道，“我万通商队规矩分明，好处绝不含糊，在这沙海一带口碑摆着呢。”
“先劳烦管事说说商队实力与路线。”岩耕回礼，语气沉稳，“沙海凶险，我们不敢马虎。”
“您放心！”管事拍着胸脯展开兽皮地图，指尖划过标记的路线，“咱们有两位筑基修士带队，寻常沙匪妖兽绝不敢靠近。路线从芷汀出发，经青苇、露霜等绿洲补给，直达风原城，全是走了几十年的安全商道。”
“风原城？”慕秋瑾与岩耕对视一眼，皆难掩惊喜——那正是他们此行的目的地。岩耕按捺心绪追问：“招募护卫有何要求？酬劳如何结算？”
“像两位这样的炼气后期修士，正是我们最需要的。”管事目光扫过二人腰间顶级法器，笑容更盛，“每月五十灵石，管灵驼奶和干粮，途中猎杀妖兽的材料全归自己。我们收完货便出发，大概还需等三个月。”
“如此正好，我们应下了。”慕秋瑾当即拍板，行事干脆利落。签下灵纹契约后，管事递过联络符：“出发前一日，我会传讯通知二位。”二人收下符纸，便转身回客栈整理行装。
既需静待出发，二人索性也不再焦虑。他们的修为本就距炼气八层不远，芷汀绿洲的灵脉又得天独厚，正是精进的好时机。对视一眼后，两人默契分头处理琐事。
岩耕将受损的“玄光御魔盾”送到马氏炼器铺修复，又根据自身功法特性，订制了三把“斩日破月刀”和一批上品破魔箭和破甲箭。
闲暇时便在街边摆个小摊，低价售卖亲手绘制的普通符箓与一阶阵盘，换得灵石后立刻补齐修炼耗材。
两周之后，岩耕不仅取回了修复好的“玄光御魔盾”，而且他现在有了四把“斩日破月刀”，他的修炼内容多了一项——《庚金通玄经》里的“两仪分影阵”；待灵识再凝实些，他还可尝试布下“三才镇岳阵”和“四象撼山阵”，威力能提升数倍。
岩耕将参悟出的《玄黄太玄经》第一幅图，毫无保留地分享给慕秋瑾。这功法本就是二人共同所得，同修共进方能发挥最大效用。慕秋瑾的灵识在习得此法后，对阵纹与丹方的理解更上一层。
偶尔，慕秋瑾也会将积存的阵盘、丹药转卖给商号，用所得灵石采购了一批珍稀阵材与药材。回客栈后布下隔绝法阵，时而炼制各种阵盘，时而钻研丹道。
一次偶然，岩耕在散修摊位淘到一张锻体丹方——“龙虎血煞丹”，此方以蛇蛟、虎类妖兽精血为引，搭配百年沙参、赤阳花等灵材炼制，妖兽等级越高药效越强，连筑基后期修士都能用得上。
他如获至宝，立刻与慕秋瑾商议，此后二人除了修炼，又多了一项收集妖兽精血、炼制锻体丹的任务。
二人并非整日闭门苦修，偶尔会结伴出绿洲，在距离芷汀不远的无人沙漠里切磋法术。
岩耕驭使两把顶级法刀施展“两仪分影阵”与慕秋瑾缠斗，刀光与藤影交织，黄沙被灵力激荡得漫天飞舞；慕秋瑾则借着对战，磨合新炼制的复合阵法——脱胎于“锐金破袭阵”与“厚土御守阵”的“锐金厚土阵”。
这个阵法的威力，已经超出炼气期阵法的范畴，往往能出其不意地将岩耕困在阵中，逼他钻研破阵之法。
闲暇时，岩耕也会放出“惊世”与“将军”出来活动筋骨，慕秋瑾则让赤羽随行伴护。他培育的噬金蚁已有两千多只，偶尔会放出来啃噬矿石打磨颚齿，而青玉蚕“青荧”在云叶灵桑的滋养下，已突破至炼气四层，莹润如碧的躯体常蜷缩在他袖口，像一枚暖玉般温凉。
……
时光荏苒，两个月转瞬即逝。这日清晨，客栈顶层先后传出两道灵气波动，岩耕与慕秋瑾竟先后突破至炼气八层。小境界突破并未让二人浮躁，他们各自静坐一日，稳扎稳打地巩固了修为。
灵宠们也颇有进益：雪影狼“将军”突破至炼气五层，速度与咬合力都暴涨一截；“惊世”则距炼气八层仅一步之遥，只差一场雷雨引动体内雷灵便能突破，可茫茫沙漠中盼一场雷雨，难如登天。
这日午后，岩耕刚从一家商号出来——他刚卖掉一批符箓和一阶阵盘，换了些炼制丹药用的赤阳花。储物袋里的一张传音符忽然微微震颤，当即注入灵气激活，符纸中传来商队管事声音：“章道友，明日巳时，来街口集合……