定鼎十三年的初冬，寒意渐浓，但靖帝国向海洋进发的步伐却愈发急促。新旧力量的碰撞，不仅在海上，更在帝国的血脉与经络中悄然发生。
泉州港，靖朝水师总署衙门外，新铸的“镇海大将军”炮在阳光下闪烁着冷冽的青光。官拜靖国水师都督，总揽东南海防的俞通海，正立于巨大的海图前。他年近五旬，面容被海风侵蚀得如礁石般粗粝，眼神却锐利如鹰。
“朝廷锐意开拓，陛下寄予厚望，我辈武人，唯有以血汗报之！”俞通海声如洪钟，对麾下众将道，“以往我等困守近海，如龙困浅滩。如今，龙归大海，正当其时！”
他伸出粗糙的手指，重重地点在海图上几个关键位置：“澎湖、大员（台湾）、吕宋以北的巴布延群岛，此乃我朝海疆门户，必须牢牢掌控！各分舰队以月为周期，交替巡弋，凡遇不明船队，一律拦截查验！尤其是荷兰红毛夷的船，若敢靠近大员，无需请示，驱离！若其抗拒，则击沉！”
“末将得令！”众将轰然应诺，战意昂扬。俞通海并非一味莽撞之人，他深知荷兰船坚炮利，因此在战术上极为谨慎，强调以多打少，倚仗熟悉水文和岸基炮火支援。在他的调度下，靖朝水师如同一张逐渐收紧的大网，开始向荷兰东印度公司在东亚的核心利益区——大员和香料航线——覆盖过去。
旧港宣慰司，呈现出一派生机勃勃又略显混乱的景象。
新到的移民在划定的土地上搭建起简易的干栏式屋舍，烧荒垦田，引种来自闽粤的稻种。随行的工匠们则忙着指导本地土人烧制更坚固的砖瓦，修建更完善的水利设施。港口区，一座由巨石垒砌基座、上层为木结构的炮台已初具雏形，数门从海船上卸下的中型火炮被吊装到位。
宣慰使采纳了随行文书的建议，在港口附近设立了一所简易的“宣慰司学堂”，不仅教授移民子弟《三字经》、《千字文》，也允许甚至鼓励归附土人头领的子弟入学，学习汉话、汉文。起初土人疑虑观望，但在宣慰使承诺“入学子弟，其家可减税赋”的实惠下，终于有几个头领将孩子送了进来。
琅琅读书声与工匠的号子、港口的喧嚣混杂在一起，构成了一曲奇特的殖民交响乐。这块文明的楔子，正以一种温和而坚定的方式，嵌入南洋的沃土。往来经过的葡萄牙、阿拉伯商船，无不惊异于这片土地在短短数月内发生的剧变，以及那面日益鲜明的日月同辉旗。
京城，关于设立“海贸银行”以规范海外贸易金融的提议，在经过程青等人的细化后，正式摆上了廷议的桌面。
提议包括：由户部牵头，联合几家实力雄厚、信誉卓着的皇商，共同出资设立“靖海通商银号”，发行可在指定沿海商埠及旧港、未来可能开拓之商站通兑的银票；为海商提供低息造船、购货贷款；并尝试设立“海险互助金”，对遭遇风浪、海盗而损失的商船给予一定比例的补偿。
此议一出，如同在滚油中滴入冷水，顿时在朝堂上炸开。
“荒谬！钱粮乃国之命脉，岂可与商贾混杂？发行银票，若遇挤兑，如何是好？此乃取乱之道！”一位御史激烈反对。
“海商逐利，风险自担！朝廷岂能为其兜底？长此以往，人人慕利冒险，谁还安心耕读？”另一位保守派大臣附和。
程青据理力争：“陛下，诸位同僚！如今海外贸易额逐年倍增，若无统一、便捷、可靠的汇兑与信贷，大宗交易难以进行，限制了规模，税收亦受影响。‘海险互助’非是兜底，乃是分散风险，鼓励更多海商扬帆远航，利远大于弊！至于银票信誉，自有户部信誉与存入之金银作为担保！”
皇次子楚琙适时出声支持：“程大人所言，乃务实之策。固守农耕，固然安稳，然如今四海连通，机遇在前，岂能因噎废食？儿臣以为，此银号可先于广州、泉州、旧港三地试办，观其成效再行推广。”
龙椅上的楚骁，目光扫过程青和楚琙，又掠过沉默不语、眉头微蹙的皇长子楚琰，最后定格在激烈辩论的众臣身上。他并未立刻决断，只是淡淡道：“此事，容朕再思。程青，将细则再行完善，尤其是风险管控之策，需详之又详。”
来自镇北城的第二封密报，再次以八百里加急的速度送入宫中。
麴义在信中汇报，经过数月追踪侦察，已基本确认，活动在北海（贝加尔湖）以西、斡难河上游的，正是来自西方莫斯科维亚的哥萨克探险队。他们人数不多，但装备火铳，行动狡诈，已在勒拿河上游建立了一个小型越冬营地，并试图向当地布里亚特部落征收毛皮税。
“彼等自称‘沙皇’臣仆，其志非小，恐非劫掠之流寇，而是意在殖民拓土。”麴义在信中警告，“臣已加强北海周边巡防，并联络当地忠于我朝的部落，共御外侮。然若要根除此患，恐需调集更多兵力，深入不毛，与其主力决战。”
楚骁放下密报，走到北疆地图前。沙俄的东扩，比他预想的来得更快一些。北疆的宁静，已被这来自远方的脚步声打破。他沉吟片刻，提笔批复：“准卿所请，增派五千精锐及相应火器、粮秣归卿调遣。以固守现有疆域、清剿已入境之敌为首要，暂勿主动越境寻衅。密切监视，详查其虚实。”
与此同时，楚骁在一份关于格物院申请增加经费，用于“水力锻锤改进”与“密闭锅炉压力测试”的奏章上，毫不犹豫地批下了“准”字，并特意注明“所需银钱、物料，着内帑与工部优先拨付”。
他知道，俞通海的舰队、旧港的拓殖、乃至未来可能与沙俄的较量，其背后真正的倚仗，终究是那看似不起眼的格物院里，正在孕育的颠覆性力量。波涛已聚，暗礁隐现，帝国这艘巨舰能否破浪前行，不仅取决于舵手的意志，更取决于推动它前进的，是风帆，还是那尚未完全显形的、更强大的动力。