定鼎十三年的冬季，寒意并未冻结靖朝内外涌动的激流。从波涛万顷的海洋到暗藏杀机的北疆，从锐意求新的朝堂到机巧百出的工坊，变革的种子已在冰封的土壤下悄然萌发。
泉州水师总署，俞通海面对着一份刚由快船送回的巡弋日志，眉头紧锁。日志来自巡弋大员海峡的分舰队指挥官，详细记录了一次与荷兰武装商船的近距离对峙。
“……彼船‘赫克托’号，拒不接受查验，反以炮口相向，言语挑衅，谓我‘泥腿子水师，不知大洋深浅’……末将谨遵都督将令，未予接战，然其气焰嚣张，视我海疆如无物，将士皆愤懑难平！”
俞通海的手指重重敲在日志上，发出沉闷的响声。“泥腿子水师？”他冷哼一声，眼中寒光乍现，“传令！命‘伏波’、‘扬威’、‘定海’三舰为核心，辅以哨船十艘，组建‘猎鲨支队’。由陈副将统领，给老子盯死大员南部热兰遮城出来的每一艘荷兰船！他们不是嚣张吗？那就让他们在自家门口，好好见识见识什么叫‘泥腿子’的缠劲！”
他顿了顿，补充道：“告诉陈副将，依旧不许先开火。但要像影子一样贴着他们！他们走，我们跟；他们停，我们围！挤压他们的活动空间，耗掉他们的耐心！我要让这些红毛夷在咱们的家门口，喘不过气来！”
“猎鲨支队”的成立，标志着俞通海的策略从被动巡弋转向了主动的、高强度的压迫性监视。平静的大员海峡，顿时风起云涌。
旧港宣慰司，第一季水稻的丰收让移民们安下了心。而随船运到的甘蔗苗，则在规划出的种植园里扎下了根。宣慰使深知，若要此地长久繁荣，单靠朝廷输血远远不够，必须形成能自我造血的产业。香料贸易利润虽厚，却受制于土人和西夷，而蔗糖，则是可以自主生产的大宗商品。
“砍伐林木，开辟蔗田！三年之内，我要让旧港的糖，甜遍半个南洋！”宣慰使立下军令状。移民和招募的土人在鞭策与利诱下，开始向热带雨林要土地。
与此同时，那所简易的“宣慰司学堂”里，传来的读书声愈发响亮。一位年轻的训导，正指着黑板上的汉字，耐心地带领着几十个肤色各异的孩子朗读：“人之初，性本善……”华裔孩子朗朗上口，土人孩子虽发音蹩脚，却也学得认真。学堂外，一些土人父母好奇地张望，看着自家孩子学习那神秘而优美的“上国文字”，眼神中既有疑惑，也有一丝微弱的希望。文明的火种，便在这朗朗书声与蔗苗的新绿中，悄然传递。
京城，程青根据楚骁的指示，废寝忘食地完善着“靖海通商银号”的细则。他广泛咨询了泉州、广州的大海商，甚至通过特殊渠道，了解了一些西夷银行的运作模式。最终呈递给皇帝的方案，增加了数条核心风控条款：
其一，银号股本，官占七，商占三，确保朝廷主导。
其二，发行银票，须有足额金银或等值货物作为“准备”，并由户部派驻专员监督。
其三，“海险互助金”并非全额赔付，而是根据船只价值、货物价值分级设定赔付上限，且需多方核实海难真实性，以防诈保。
其四，贷款需以船契、货单或未来贸易利润为抵押，并需有实力商人联保。
这份更加周密、强调风险控制的方案，在一定程度上缓和了保守派的反对声音。楚骁阅后，朱批：“细则颇详，可于广州、泉州、旧港三地试办三年，以观后效。” 海贸金融的轮子，终于开始缓缓转动。
与此同时，增援北疆的五千精锐及大量火器、粮秣，在冰雪初融时便已开拔。兵部行文明确指示麴义：“以扫清已入寇之罗刹为首务，巩固北海防务，羁縻诸部，勿启边衅。” 楚骁对北疆的策略清晰而稳健：御敌于国门之外，稳固既有疆域，暂不进行战略扩张。
格物院，密闭的工坊内。
经过无数次失败和改进，“龙吟贰型”实验机终于迎来了第一次全功率测试。巨大的锅炉在烈火的灼烧下，压力表的指针缓缓爬升，连杆带动飞轮开始加速旋转，发出低沉而有力的轰鸣，整个工棚都在微微震动。
“成了！成了！”参与项目的工匠和学生们忍不住欢呼。
然而，欢呼声未落，异变突生！伴随着一声刺耳的金属撕裂声，一处高压蒸汽管路焊缝崩裂，炽热的白汽狂喷而出，同时主气缸的密封处也开始剧烈泄漏！飞轮转速骤降，最终在一声不甘的闷响中停了下来。
王徵和吴昶第一时间冲上前，查看损坏情况。主导博士脸上兴奋的红晕尚未褪去，便已一片惨白。“压力……还是超出了现有材料的极限……密封结构也……”他喃喃道。
吴昶看着瘫痪的巨兽和沮丧的众人，沉声道：“勿要气馁！此非失败，而是找到了下一步需攻克之难关！材料强度、密封工艺，此二者，便是我们接下来必须跨过的山丘！” 他立刻下令，将所有损坏部件详细绘图记录，分析失效原因，同时发文至工部，要求调集全国顶尖的铁匠和焊工，共同攻关。
“龙吟”的第一次咆哮虽然短暂而痛苦，却清晰地指明了前进的方向。工业的黎明，正伴随着一次次失败的巨响，艰难地穿透传统的迷雾。
楚骁同时收到了来自水师、旧港、朝堂和格物院的奏报。
俞通海的“猎鲨”行动，他默许；旧港的蔗糖拓殖，他嘉勉；海贸银号的试行，他批准；北疆的增兵，他支持；格物院的失败，他非但没有斥责，反而额外赏赐了参与项目的所有人员，并下旨工部全力配合。
他如同一个高明的棋手，在棋盘的各处同时落子。有的子是为了争夺实地，有的子是为了压迫对手，有的子是为了布局未来，而有的子则是为了稳固基本盘。
他知道，帝国的转型非一日之功，需要耐心，更需要在不同势力、不同诉求间维持精妙的平衡。而驱动这一切的，除了帝王的意志，更是那看似微不足道，却可能撬动整个世界的技术突破。他看向格物院方向的目光，充满了期待。