天边刚浮出一丝蟹壳青，沉重的露水便从驿道旁焦枯的野草叶尖砸落，浸润了被无数车辙蹄印反复碾踏、深可没胫的暗红色泥泞。腐烂的稻草混合着某种隐隐的腥膻气味，在冰冷晨雾里固执地弥漫开来。远处，低矮起伏的丘陵在地平线上勾勒出嶙峋而狰狞的轮廓，如同蜷伏的巨兽，将通往临淄的唯一路径挤压得逼仄压抑。
一辆原本裹着华贵锦缎的驷车，此刻那锦缎早已被沿途的荆棘、骤雨、甚至箭矢撕裂得褴褛不堪，湿漉漉地紧贴着车身。车轮碾过泥坑，溅起的黑红泥点沾染了车厢下围斑驳的金漆。车厢内，齐简公颓然坐着。他没有戴冠，散乱灰白的头发紧贴在汗涔涔的额角鬓边。那张曾执掌齐国生杀予夺威仪十足的面孔，如今深深刻满了沟壑般的皱纹，苍白中泛着行将就木的蜡黄，眼窝深陷，两颊塌落，唯有一双眼睛因过度惊恐而向外凸起着，布满了血丝，失神地死死盯着虚空中某个摇晃的点，对车身的每一次剧烈颠簸都抑制不住地猛然抽搐，像一条被丢上滚烫砂石的鱼。他沾满泥污、指节发白的手死死攥着一方同样污秽的黄绢，那是最后几道无法送抵任何封邑的勤王血诏。他每一次喘息都带着濒死的嘶声，胸腔里像塞满了滚烫的沙砾。
车外几声浑浊的嘶鸣，疲惫的马匹在驭者勉强牵引下踉跄着停住。前面，一道被暴雨冲刷得垮塌大半的土坡横亘道中，泥土犹自带着昨日雨水留下的湿痕。
简公眼中那片混沌的绝望忽地像被投入石子的死水，激烈地晃动起来。他几乎是从胡床上扑倒向前，枯瘦的手指如同铁钩般探出，死死抓住驭者褴褛肮脏、浸透了冷汗的后襟，力量大得指甲几乎掐进对方皮肉。“御……御鞅……”简公的声音沙哑破裂，像是从喉咙深处生生撕扯出来，裹挟着滚烫的血气和无可挽回的深悔。“五年前……五年前夏台上……寡人宴请群臣……篝火映着每个人的脸……他……他那时就跪在庭中……当着满朝文武……声声泣血……言田氏有异心……劝寡人……劝寡人早除之……” 他猛地呛咳起来，佝偻的背脊剧烈地牵动着，仿佛有一只看不见的手在胸腔里疯狂地搅动，咳得整个人都弓了起来，额头青筋暴突。“寡人……寡人竟斥他危言耸听……妖言惑众……笑他痴愚……还将他……还将他罢黜放逐……”每一次停顿都带着撕裂般的喘气，他浑浊的泪水与咳出的、带着血丝的黏液混在一起，流淌过那些深刻污垢的皱纹，冲刷着他君王尊严最后一点残痕，“若……若能听其言……早将那柄悬颈之剑……斩下……何至于此……何……至……于……”后面的话语彻底哽在喉头，只留下野兽濒死般绝望的呜咽和破碎的痉挛在车厢狭小的空间里回荡。
“君上！快……快起来！”两个同样形容枯槁、面色土灰的亲随连滚带爬地撞开车厢门，声音抖得几乎走调。他们如同卸一袋破败的谷物，几乎是连拖带拽地将浑身瘫软的简公从狭窄的车厢里硬生生拔了出来。简公脚上那只象征尊贵的锦鞋早已在颠簸中失落，仅剩一只素袜勉强包裹着瘦削的脚踝，被泥水染得乌黑。那双脚在冰冷的泥泞中本能地蹬踏着，却软绵无力如同新生孩童。其中一个亲随牙齿咬得咯咯作响，喉咙里发出一声不似人声的低吼，猛地弓背发力，将简公轻飘飘、如朽木般的身体甩到自己同样疲惫不堪的背上。另一个则反手“呛啷”一声抽出了腰间的佩剑，青铜剑锋闪着濒死的寒芒，他的胸口剧烈起伏，握剑的手青筋毕露，随着他粗重凌乱的喘息，剑尖微微发颤。那双布满血丝的眼睛，眼球几乎要从眼眶中凸出，疯狂地向道路两旁扫视——雾霭沉沉的枯树，嶙峋如鬼爪的乱石，寂静无声的荒草深处……每一道扭曲的阴影仿佛都蛰伏着淬毒的刀锋。连风掠过枯萎草尖的细微嘶嘶声，都令他的神经绷紧如满弦的弓，仿佛下一秒就要崩断。
沉重的喘息、皮肉摩擦粗布衣衫的摩擦声、湿透的深衣下摆拖行在泥水里发出的黏腻噗嗤声……这就是此时这死寂驿道上唯一的声音。死亡的气息粘稠得几乎凝固。那道狰狞的土坡就在眼前，湿滑泥泞的坡面在破晓黯淡天光下闪着不祥的暗红水光。
就在背着简公的亲随左脚深深陷入湿滑坡土深处，正奋力拔出另一只脚时——
“哧！”
一道凄厉到了极点的锐鸣猛地撕裂了凝滞沉重的空气！
寒光如电！一道流星赶月般的死亡阴影自前方坡顶矮树丛后无声激射而出！箭镞撕裂空气的尖啸声令人头皮炸裂！那持剑护卫刚下意识地循声扭过半个身子，只听得“噗”的一声沉闷钝响！带着倒刺的青铜镞尖已从他的皮甲缝隙凶悍钻入，带着巨大的冲击力狠狠贯穿咽喉！他整个人被这可怕的力道带得向后猛一仰，“呃……”一声短促得几乎被掐灭的、混合着惊愕与恐惧的呜咽，成为他在人世间最后的绝响。他眼中爆发出难以置信的、瞬间凝固的光，身体如同被斩断提线的偶人，直挺挺地向后栽倒！手中的青铜剑脱手飞出，“哐当”一声砸落在腥臭的泥水里，剑身顷刻间被蜿蜒漫出的、尚带体温的浓稠热血浸染。
“杀——！”
坡顶枯槁的茅草和低矮灌木如同被无形的巨手猛地撕开！一片令人窒息、凝结着最纯粹杀意的青铜寒光霎时泼满了整个坡下的视野！数十名身着简陋扎甲、甚至赤裸着上身仅以兽皮蔽体的精壮汉子，仿佛嗅到了鲜血气息的鬣狗群，发出非人的咆哮。他们挥舞着淬毒的长戟环首刀，如同决堤的血色洪流，从坡顶猛扑而下！沉重的皮靴践踏着泥泞腐土，发出闷雷般的轰鸣，席卷着令人作呕的浓厚血腥与汗液的酸馊气味，势不可挡地涌向最后背负有齐侯的活人！
那唯一还站着的亲随瞳孔骤然收缩成针尖！喉头的嘶吼被彻骨的恐惧死死堵住，只剩下绝望扭曲的嘶嘶漏音。求生的本能压倒一切，他猛地侧转身躯，用自己的脊背和身体去护住背上那瑟瑟发抖、如同幼兽般的君主，全然不顾将整个后背暴露给来袭的矛尖刀锋！然而，他甚至未能完成这个转身的动作，剧痛已然如惊雷般从后背炸开！冰冷锐利的矛尖带着泰山压顶的力量撕裂皮肉，凿断肋骨，野蛮地刺入脆弱的脏腑！生命力如同被戳破的皮囊，狂泻而出。他眼前猛地一黑，口鼻喷溅出滚烫的血沫，与背上惊惧哀嚎的简公一同重重地、毫无尊严地扑倒在冰冷腥臭的泥浆之中。
简公只觉一阵天旋地转，刺骨的泥水涌入口鼻。额头狠狠撞在一块半埋在泥里的尖锐石棱上，粘稠温热的液体立刻模糊了他的左眼。整个世界支离破碎，泥泞、血腥、无法摆脱的窒息和深入骨髓的惊恐化作巨浪将他彻底吞没。冰冷的泥土和泥浆如沉重的裹尸布死死缠缚着他。透过一片猩红朦胧的血色与肮脏，他模糊地看到无数沾满黑泥与殷红血迹的兽皮靴、散发着森然寒气的戟矛利刃在他身体四周粗暴地踩踏着、碰撞着，构成一个正在急速紧缩、密不透风的死亡之环。那混杂着浓重汗臭、铁锈和新鲜腥膻的恐怖气味呛入他的肺腑，窒息感让他眼前阵阵发黑，徒劳地翕张着嘴唇。
“咯吱……咯吱……”
沉重的皮靴踩踏烂泥的声音，一步，一步，带着无可抗拒的命运之重，异常清晰地逼近，最终稳稳地停在他沾满泥污与血垢的头顶前。一片深紫色的丝质袍角，边缘绣着繁复的云雷纹饰，此刻却被泥浆浸染得污浊斑驳，垂落在简公几乎触到的泥水中。简公的喉头被血块和污泥死死堵住，每一次徒劳的吞咽都带来火烧般的撕裂痛楚，从喉咙深处只能挤出濒死的、含混不清的“嗬嗬”声，他的手指在泥水里疯狂地痉挛抓挠着，指甲深深抠入泥土，留下几道浅薄无用的划痕。
他拼尽了最后一丝生命残余的力气，用骨折般剧痛的脖颈支撑起那颗重如千钧的头颅，血水混杂着灰黑的泥浆从额头那道深可见骨的伤口蜿蜒而下，流过他浑浊绝望的泪沟。在血与泪模糊的光隙里，他终于看清了那张俯视着他的脸——田常。
那张棱角分明的脸孔毫无波澜，像一张精心锻造、冰冷坚硬的青铜面具，覆盖着拒人千里的绝对威严。只有那双眼睛，幽深如同千年寒潭，沉静地映照着泥泞中垂死挣扎的君王，里面没有轻蔑，没有快意，甚至没有一丝属于活人的波澜，只有一种彻底的掌控，一种漠视蝼蚁、如同俯视尘埃般的纯粹冷酷。那目光像无形的枷锁，将简公最后一点挣扎的念头彻底碾碎。
“君上，”田常的声音低沉、平稳，没有丝毫颤抖或起伏，在这死寂的屠场中清晰地响起，如同宣读一纸早已拟定、无关痛痒的公文，“‘如早听御鞅言，不至有今日’。可惜，悔之晚矣。请。”最后一个字落下，依旧平淡无痕，却如同最终的、不可更易的判决。
五月初六，徐州郊野。
傍晚的残阳像被揉碎的血饼，沉沉地泼洒在这座临时征用来圈禁行猎贵胄的离宫斑驳窗棂上。那暗红的余晖透过窗棂缝隙，在简公被囚禁的斗室内投下一条条如凝固血痕般的光带。厚重木门外钉死的粗重横木，彻底隔绝了最后一丝天光与生气。室内死寂如同千年古墓，唯有简公浑浊如破败风箱般的喘息，在空旷的空间里艰难地拉扯着。空气中浓重得令人窒息的尘埃气息，混杂着恐惧在漫长绝望中发酵出的甜腻酸腐味儿。数日水米断绝，精神在巨大恐惧的反复捶打下已彻底瓦解。他如同被抽去筋骨，无力地瘫坐在一张低矮冰冷的胡床上，那件污秽不堪的素色深衣裹着他枯槁如柴的身躯。眼窝深陷如同骷髅，里面那点微弱的生命之光在晦暗中明灭不定，如同寒风中飘摇的烛火，随时会彻底熄灭。漫长寂静里偶尔被一阵撕心裂肺的咳嗽猛然撕破，那咳嗽声沉闷而充满粘液与血腥气，几乎将他单薄如纸的胸腔震得粉碎，随后又是更令人发疯的死寂。
“吱嘎——”
那扇钉死的沉重木门陡然发出刺耳尖锐的摩擦声，被外力强行推开一道窄缝。两道带着兵刃杀气的黑影——两名身披黑色皮甲的彪悍军士——如同自地狱爬出的鬼影，脚步如猫般迅速又沉重地踏入这片昏聩之地。他们完全无视胡床上那个气息奄奄的人影，一言不发，只将一只朱红的小巧食盒“哐当”一声撂在冰冷的地砖中央，仿佛丢弃秽物。随即迅速掩门而出，如同从未出现过，只留下那刺耳的开门声和食盒冰冷的落地声在死寂的空间里回荡。那声音震得胡床上的躯体微微一抖。
田平，田常最幼小也最锋利的儿子，按剑紧贴在门后一片深邃难辨的阴影之中。他年轻的面容如同精心雕琢的冰雕，绷紧而毫无表情。当那扇隔绝生死的门沉重地关闭，门板最后一线微光消弭的刹那，他下颌的肌肉骤然狠狠一跳，又瞬间强行平复下去，只有嘴唇紧抿至失血的苍白。一个艰难的吞咽动作在他瘦削的喉结处完成，如同咽下了一块滚烫的炭。旋即，他微微别过脸，避开身后那道无形的、锐利的父亲目光，重新挺直了脊梁，将自己重新塑成一块沉默冰冷的、守卫的岩石。
田常无声地踱步到那扇散发着朽木气味的门前，侧身，将半边脸庞和耳朵紧密地贴向冰冷粗砺的木门板，动作如同与情人低语般细致而专注。门外残阳最后一线挣扎的暗红光线挤过门缝，在他轮廓分明的侧脸上刻下一道斜斜的、浓得化不开的血痕。他就这般凝立不动，犹如一块被遗忘在时光角落、只聆听死亡之音的石碑。
漫长的等待几乎吞噬了时间本身的流动。门内那破败风箱般的喘咳声由剧烈至微弱，由微弱至若有若无……最终，一丝儿也听不见了。只剩下一种彻底的、如同最深沉的古井般再无涟漪的死寂，缓慢地浸满了门外逼仄的廊道。
田常紧贴在门板上的身体极其微不可察地松弛了一丝——那细微的程度，如同寒冰融化了分毫。他没有立即转身，目光仍盯着门板上那些细微的木纹。嘴唇微动，低沉清晰、不带一丝多余情感的二字如同镌刻在寒铁之上：
“成了。”
几乎与这离宫死讯溢出的同一时刻，数十里外临淄城巍峨宫阙的阴翳之中，另一座奢华府邸的密室深处。
油灯如豆的火苗在穿堂而过的夜风里飘摇挣扎，墙壁上几只巨大扭曲的人影也随之晃动不定，如同鬼魅群舞。青铜兽首香炉升起最后一缕稀薄如游丝的青烟，立刻被室内沉闷的焦糊和某种血腥野心酝酿出的浑浊气息冲得荡然无存。
“主公之虑，确是老成持重，磐石不移。”上大夫监止的声音如同被粗糙的砂纸打磨过，透着一种强自压抑的干涩。他那张一贯讲究雍容、保养得宜的圆脸在明灭不定的灯影下紧绷着，显出几分蜡黄的僵硬凝重。他的手指神经质般摩挲着案几上那几片冰凉的卜筮龟甲边缘，指关节因用力过度而泛出青白的死色。“公子骜其人……年轻归年轻，礼法根底倒还持正……”他斟酌字句，每个词都像是在用钝刀子切割自己的舌尖，“此际，安抚朝野浮动人心，止息外邦沸议，乃头等大务。田相既已……肃清君侧，当可……”他停顿下来，浑浊的目光谨慎地投向对面幽暗处的身影，“然则……新君与田相之间，这君臣上下之别，日后……日后需得壁垒森严！泾渭必分！方……方……能杜绝他日祸乱之源……”他的手指在光滑的紫檀木案面上缓缓划过，留下一条无形的、却冰冷得刺骨的界痕。
“壁垒？分个鸟界！”对面幽暗处炸开一声粗嘎暴戾的冷哼。那是鲍氏族长鲍牧，以性如烈火闻名。他那张黝黑、布满深刻皱纹的脸庞在烛影下更显狰狞。“分明？只怕那田常小儿弑了君，尝了血！早把自个儿当成齐国新主了！这等禽兽行径，举头三尺有神明！待新君正位大统，根基稍稳……”他粗壮的手臂猛挥，带得袖袍猎猎作响，后腰悬着镶金错铜的匕首柄随着他的动作闪烁着危险的寒芒。话未尽，已被身边另一人疾速伸出、带着铜指环的手死死按住了手腕。那同伴面沉如水，眼中闪过一道冷冽的、不容置疑的警示锋芒，将鲍牧后面那句石破天惊的狠话生生摁回了喉咙深处。
相国田常端坐首席，大半个身子都沉在阴影的深处。油灯的光吝啬地只照亮了他沉静如水、毫无波澜的下颌轮廓。他缓缓伸出右手——那只曾执掌过百万大军生杀予夺、也沾染过至高君王热血的手——端起了面前一只触手温润的青玉酒觞。澄澈的酒液微漾，映着灯影的碎片。他浅啜一口，动作平稳得如同山岳。对席间那些未能出口的咆哮和如毒刺般隐于皮下的杀机，他恍若未闻。放下酒觞时，玉器底缘与光洁檀木接触，发出一声清脆却空灵的微响。
这声微响如同冰凌坠入火炭。
室内骤然一静。所有低声密议、夹杂着喘息与指节叩案的琐碎声音如同被无形利刃斩断，瞬间熄灭。
田常的目光平稳抬起，如同沉静的探照灯扫过每一张脸庞上的沟壑——焦虑、隐忍、狂怒、算计后的苍白……他唇边终于扯起一丝似有还无的弧度，低沉的声音在凝滞的空气中弥漫开来：“新君贤德，天佑齐国，社稷之幸也。”
那最后一个带着霜气的“幸”字尾音尚未落下，油灯的火苗仿佛被这冰冷的字句惊得猛然一跳！
“滋啦”一声短促刺响！火焰骤然拔高又猛烈一缩！
光线在瞬间剧烈的明灭中，将密室中几张权贵猝然抬头、眼中难以掩饰的惊愕与一闪而过的恐慌捕捉得纤毫毕现！随即，灯光重新稳定，亮度却似乎黯淡了几分。刚才那一瞬显露无遗的惊怖仿佛从未发生。
田常的声音低沉依旧，如同冰面下缓慢涌动的暗流，承接得天衣无缝：“然……弑君大逆，古今共指。纵有万千不得已，亦恐招致天怒人怨，神鬼难容。”
鲍牧的浓眉骤然倒竖，牙关咬得格格作响，几乎要挣脱同伴的钳制。田常却在此刻微微抬起眼帘，目光精准如冷箭般射向鲍牧。那目光不含丝毫怒意，只有一种沉甸甸、如同泰山压顶、瞬间将人冻结到骨髓的纯粹威压！鲍牧整个魁梧的身躯顿时僵住，黝黑的脸颊憋成了酱紫色，喉结剧烈地上下滚动，将几乎喷薄而出的怒吼生生咽了回去。
田常的目光重新投向前方的虚空，声音平稳得像在讲述一段古老的故事：“生者之过，岂可累及先君身后哀荣体面？丧仪若亏，徒惹国人侧目讥讽，引他邦更甚耻笑。齐之国格何在？新主之威何存？人心何安？”
最后一字落下，如同万斤巨石坠入死水，密窒的空气彻底凝固，沉甸甸地压在每个人胸口。所有在场者都听懂了冰冷的弦外之音：那个躺在离宫泥地上的齐简公，他的入葬之地已不再是议题，而是既定的铁案！
田常那如同覆盖冰霜的目光再次缓缓扫过在场每一张写满复杂的脸，声音低沉如同宣告：
“诸公以为如何？”
漫长的沉默。油灯的火苗在死寂中吃力地燃烧着，偶尔发出一声轻微的哔剥爆响，更衬出这份寂静的难堪与沉重。监止鬓角的几缕灰白头发被冷汗黏在额角，嘴唇翕动半晌，终于以一种近乎呜咽的干涩腔调第一个打破了这令人窒息的沉默：“田相……思虑周天纬地，所虑……极是。”
鲍牧猛吸一口气，鼻孔翕张得如同风箱，脸颊肌肉痛苦地扭曲纠结着。最终，他死死咬住后槽牙，下颌骨绷紧如石，喉头发出一声短促沉闷如同受伤猛兽的咆哮，硬生生从牙缝里挤出两个断裂般的字：
“……允当。”
田常微微颔首，唇角那抹似有还无的笑意终于清晰了一些，只是冰寒彻骨，毫无暖意：“甚善。诸公既无异议，明日朝堂之上，便恭请新君下诏，为先君……定谥，起陵。”他语调平淡，却字字千钧。
他再次执起那盏青玉酒觞，姿态从容沉稳。目光如同淬过火的铁锥，缓缓划过灯火照耀下那些或强作镇定、或余悸未消、或怒火中烧的面孔。觞沿轻轻抬起，朝着诸人方向象征性地一举。正是此时，油灯仿佛再也承受不住这室内的重压，光芒又一次骤然、猛烈地暗沉下去！将觞中晃动的酒液和他眼底深处一闪而逝、如同毒蛇吐信般的锐利寒光，一同悄无声息地吞噬于骤临的晦暗之中。
六月初五，徐州离宫夜半时分，“暴疾而薨”。次日清晨，血染的朝堂之上，公子吕骜于临淄宫城正殿，在无数道目光的交织下，战栗着接过那柄沉重得如同千钧巨石的和阗玉圭，登阶而坐，是为齐平公。殿外，雷声滚滚，酝酿着一场压城倾覆的暴雨将至。
朝局初定后的某一个午后，燠热的暑气如同无形的巨手扼住了临淄城中的每一次呼吸。宫城边缘一座偏僻殿宇的高大青黑围墙外，几株古老的槐树枝干虬结，阔大的叶片在毫无凉意的热风中相互摩擦，发出干燥得如同砂纸摩擦的沙沙声。田常的第三子田襄子田盘，身披着精心擦拭、在阳光下反射耀眼寒光的整副铜札甲，抱剑而立。他像一根钉入围墙深处的铆钉，身体紧贴着冰冷的墙砖阴影，仿佛与这沉寂死物融为一体。汗水从甲页接缝处渗出，又迅速被铜甲的温度蒸干，只留下刺痛皮肤的白痕。他的眼睑微微下垂，目光却锐利得如同鹰隼，捕捉着围墙下每一寸光影的异常变幻。
墙根转角处，两个身着宫中内侍寻常褐色短衫的身影如同两道贴着墙根蠕动的影子，快速而无声地趋近。在距离田盘三步之外停住，同时躬身行礼，动作标准却僵硬异常，绷紧的肩膀线条暴露了他们内心的惊涛骇浪。他们甚至不敢抬起过分低垂的头颅，只将两卷薄得近乎透明的素色缣帛以指尖微颤的方式快速递到田盘伸出的、布满训练痕迹的宽大手掌中。随后，他们如同惊弓之鸟，迅速退入墙边更深的角落，融化在浓密的槐荫深处，消失得像被阳光蒸发的残露，只有空气中留下被风迅速吹散的一丝混合着恐惧与汗液的味道。
田盘掂了掂手中这两份轻若鸿毛却重逾千钧的密报。指腹隔着冰冷的铜制臂鞲清晰感受到那缣帛的细腻凉意。他甚至无须展开细读，目光只敏锐地在那两卷缣帛封泥边角处一掠而过——泥印边缘一道细微得几乎不可见的特定缺口，如同烙印在父亲书房密匣锁钥上的独有印记——一丝如同刀锋劈开幽暗的冷芒在田盘深潭般的眼底倏然闪现，又迅速隐没不见。他将这两卷蕴含不祥的薄绢以极其稳定流畅的动作，如同藏匿一枚淬毒暗器般塞入自己胸甲与贴身细麻内衬贴合得最为紧密、不留丝毫缝隙的深处。
相国府深处最僻静的暗室。
沉重的桐木门隔绝了外界的喧嚣与燥热，门扉上青铜饕餮兽首衔环散发着冷冽光泽。室内，浓烈到近乎刺鼻的新制紫檀木料香气，与久藏竹简散发的陈旧墨香混杂交织，沉甸甸地压在空气里。田常仅着一身玄色无纹常服，除去沉重的九旒冕冠，以一根沉甸甸的青铜兽骨簪束住灰白相间的发髻，端坐于一张巨大如榻的紫檀书案之后。两盏造型威猛如蹲伏猛兽的青铜油灯光芒稳定倾泻，照亮了他轮廓如刀削斧劈般的脸颊，也照亮了案上摊开的一卷素色缣帛。那上面的墨迹尤新，显然是刚刚呈递。
他看得极缓，目光如同墨迹凝固一般逐行移动，仿佛不是在阅读文字，而是在审视一份决定命运的祭文，面沉似水。当视线移动到某一处密集记录的段落边缘时，他布满薄茧、骨节粗大的右手食指极其轻微地蜷曲了一下，极其细微地停顿了微不足道的一息。随即，他的呼吸依旧平稳如深山的夜风，目光却已如磐石般挪开。
“父亲。”田盘沉静的声音在厚重的门外响起，清晰穿透木质的阻隔。随之传来金属碰撞的轻响，是佩剑卸下放在门外青铜剑架上的声音。少顷，门轴发出极其轻微涩滞的转动声，田盘高大挺拔、因甲胄在身而略显臃肿的身影带着一身风尘与室外燠热的余味迈入。这微尘与燥热的气息立刻被室内冷峻沉凝的气氛所吞噬化解。
田常略微抬了抬眼睑，视线离开面前的缣帛文书，落向儿子胸前那片被汗水和体温蒸腾得微微发亮的铜甲缝隙：“如何？”声音低沉，无波无澜，仿佛只是随口问及天气。
田盘脚步沉稳地走到紫檀大案三步之外停住，挺胸垂手，随即没有丝毫迟疑地从胸前甲页下精密的缝隙中抽出那两卷密缣。动作干净利落，双手平举齐眉，向前一步，稳如泰山地平呈上：“鲍牧昨夜于西苑斗兽暗场密召其家将心腹十二人，言称‘大仇不共戴天，田氏逆臣贼子，人人得而诛之！命尔等暗中遴选死士，铸造私兵戈戟’。其长子鲍息于旁劝阻‘父执念太甚，恐招灭门之祸’，鲍牧当即掌掴其面，斥其‘懦弱无能，不知血性，有子若此，家耻！’。其家将皆怒形于色，指天为誓‘必杀田贼！’。”田盘的声音平板、清晰、无调，如同史官在抄录一份早已盖棺论定的档案卷宗，每一个字都像冰冷的钉子砸进凝固的空气中。
田常默然伸出右手。那只布满权力刻痕与老茧的手掌稳如铁铸，接过了那两卷冰冷的、仿佛还带着鲍府暴戾气息的薄绢。他的目光没有在上面停留片刻，如同丢弃两张写满无聊琐事的草纸，随意地将它们叠加在那份描绘列国动向的缣帛之上。他又沉默了片刻，目光如同最精准的冰锥，重新投注在田盘年轻却凝如坚冰的面容上，细细探寻着每一丝肌肉的细微变化：
“兵符、玺书、驷马轻车……确皆以新君名义送出？”是重复的确认，语气依然沉稳得像在谈论一桩日常公事。
“是。”田盘应声答道，身姿如松，“王、韩、魏、赵、楚各方密使，皆遴选死忠于家父、熟知列国掌故之士，一人三马。携齐侯重礼分赴其国：楚得玉璧十双、东海明珠三斗；韩魏赠以精铸甲胄兵戈十乘；鲁卫则以新君手书、绘两国旧时舆图加国玺印封、并交割临淄库藏之半——计黄金千镒，良驹三百匹，盐三船。使臣皆具齐侯名刺及盟约，言辞谦卑恳切如亲兄之礼，允诺归还鲁、卫四城十八里之地，永结兄弟之盟，互不侵伐。”他略作停顿，声音依旧毫无起伏，“西面晋国韩、赵、魏三位上卿处，除奉与三氏各人金银珠玉古玩五车外，另以新君名义立契，附赠十年海东渔盐专卖之利凭书……吴、越路途险远，则加派双份甲胄精良之斥候与快马，沿途更换驿马不计其数，另附东海精工铁叶龟背扎甲百副，长矛千杆，以固其战心。”
田常始终沉默地听着，待田盘语毕，他那只一直搁在紫檀案面的右手，才缓缓抬起。带着老茧的指尖带着一种掌控者特有的沉滞感，无声地抚过冰凉光滑的桌面。手指最终悬停在了那两卷记录着“鲍牧掌掴长子、斥家耻，其家将誓言必杀”的薄绢上方，离那冰冷的墨迹只有寸距。
整个内室的空气如同瞬间沉入万载玄冰之中，针落可闻。
久久，久到田盘几乎以为父亲已然石化。
那只悬停的手指终于极其缓慢地、带着山岳倾塌般的沉重下压之势，向下微微一按！
仿佛有无形巨力隔着数十里空间，将那鲍府深院中的沸腾恨意瞬间扼杀于无形！随后，那只掌控生死的手收回，置于膝上玄色衣袍的褶皱中。
田常的声音终于响起，低沉而缓慢，带着一种奇异的、如同剖析乱麻的冷静：“善。以新君贤德之名布信于列国，此策可安外患……”他那双深不见底的黑瞳再次抬起，牢牢锁定田盘深邃的眼眸，语速更加缓慢，如同冰层下的暗流在凝固，“至于内安……齐国苦于陈氏、栾氏、高氏几代乱政，民生凋敝久矣。眼下朝野上下，人心所向者不过一个‘安’字。鲍氏、晏氏，树大根深，盘根错节于朝野州郡，恃功自矜日久……”他话语似有所指，微微一顿。目光锐利如同穿透皮甲，落在田盘垂在腿侧、指节微微蜷曲、似乎下意识想握住什么东西的手上，语气依旧淡然，如同询问茶盏：
“如何？”
田盘挺直的背脊猛然僵直了一瞬！呼吸在胸甲内骤然凝滞。父亲那双能洞彻幽微的眼睛如有实质，穿透甲页，冰冷地贴在他的脊椎骨上，寒凉刺骨。他甚至能感受到那目光穿透铜甲的力度！他喉头发紧，只能更深地吸气，胸膛内的空气压迫着喉骨，声音努力维持着那份固有的平板：
“……田氏府中死士，三日前已化整为零，混入鲍氏潍水封邑及其临淄府邸外围。扮作渔盐小贩、筑屋夯土匠人、灾年流民……共七十余人。刀兵埋于城外苇荡沉船之中，只待……”
田常低沉的声音截断了他：“仅是待命？”
田盘猛地吸了一口冷气，仿佛窒息者重获呼吸，声音彻底干涩如同砾石摩擦：“……是！无父亲明令……皆只潜伏待命！”
田常缓缓颔首，那冰锥般的视线终于从儿子绷紧如弓弦的肩背上收回，重新笼罩回案头那堆记录着列国动向与血海深仇的缣帛之上。“急不得，”他的声音低沉下去，如同自语，却字字如冰珠砸落田盘耳中，“待晋韩魏赵三家使团过境风陵渡，待鲁国亢父、卫国之顿丘城池安稳插回他们残破的旧旗，待吴越蛮夷……接见齐国贺使……”他语速不急不缓，指尖却无意识地、带着冰冷而精准的指向，落在了记录鲍牧“掌掴长子、斥为家耻”的那片薄绢边缘，沿着那行血腥的墨痕轻轻一划，“待此等悖逆之言，如同疫瘴流毒，传遍临淄公卿高墙内的每一个角落……待街市酒肆坊间，怨声沸如热鼎烹油，恶气盈塞于九衢巷陌……”他抬起眼，深邃的目光仿佛穿透重重宫墙，看到了那暴风雨将至的景象。声音陡然带上一丝古老而血腥的韵律，如同祭祀开始时的低吟：
“……那时，便是行天道，清君侧之时！”
田盘始终垂着头颅，视线凝滞在脚下那片被打磨得光滑如镜的青石砖缝上，仿佛要透过砖石看到地底的幽冥。父亲的每个字都像沉重的石轮反复碾过心坎，留下深深烙痕。直到那最后一句如同命运宣判的“清君侧”落下许久，室内只剩下油灯燃烧时极其微弱的噼啪轻响和窗外沉闷得不自然的蝉噪，他才听到田常再次开口。
这一次，那声音的质地竟奇异地发生了一丝极其微妙的、难以言喻的变化——如同一根紧绷欲断的弓弦，于千钧压力之下，微妙地松弛了最后一圈细不可查的丝缕：
“那批自‘东海’新觅得的女子……此刻安在？”
田盘猝然抬头！惊愕如闪电般劈过他那张年轻但过度压抑而显得苍白的面庞！瞳孔骤然紧缩！喉头像被一只无形的手猛然扼住——他完全未料到父亲那如同铁索般禁锢着生杀予夺的思绪，竟会在此刻骤然拐入这条幽深歧途！一时间他甚至无法从那沉重血腥的阴谋密网中抽离思绪，几乎丧失了语言能力。
“皆……皆在城西‘棠棣’别苑。”他停顿了足够长的时间来掩饰失态，调整气息：“……依父亲严命，由宫中退隐之傅母日夜训导，习簪环佩玉、进退跪拜之仪……已月余。再有……再有三月……可……”
田常微不可察地点了点头。指尖却依旧点着那份“鲍牧斥子家耻”的薄绢——像对待一份毫无意义的废纸。他语气淡漠得如同在谈论一批待价而沽的牲畜：“身量七尺以上者……甚好。着府中内掌事女吏，仔细检视发肤。遴选其中青丝浓密如黑缎，腰肢柔韧若初柳者……留二十。其余弃置。”他语调毫无波澜，继续平静地吩咐，“宫中遣来教导礼仪之女史……擅雕梳妆、通晓编钟雅乐者，择其精粹，选两人送入府中。其余粗使婢女……但取其筋骨强健，通晓涤溺洒扫诸杂役，跪伏俯首之态深入骨髓者即可。”
田盘的嘴唇抿得更紧了，下颌线绷紧如同利刃边缘：“唯！”
田常的目光却再次凝固，在那跳跃不定的油灯光晕下，深不可测的眼底仿佛映照着遥远宫殿深处无声的厮杀：“宫城之内，新君日常所居之昭阳、广德、兰台三殿，侍奉宫人及执金吾卫士部署名册……”他的话语在此处如同钟摆般骤然凝停了一下，蕴含着极深意味的视线扫过儿子额角新添的一小滴几乎无法察觉的汗珠，那声音愈发低沉下去，“……务须……由尔亲笔勾画，逐一清点。简其冗赘……乃为至要。凡新君所用一应器具、文书出入宫禁……皆需过尔之手！凡有来历不明之人试图安插……或公族子弟、宗妇女官越界干预……”
他语气陡然一沉！如同数九寒天冰河裂开深谷！
“严惩不贷！”
“唯！”田盘的声音陡然拔高，在寂静凝重的暗室内激起清晰而短暂的回音。
“去吧。”田常挥了下手。那动作带着一丝难以言喻的、仿佛卸下千斤重担般的疲惫，又似有对即将到来腥风血雨的倦怠。
田盘挺拔身躯倏然后转，甲叶摩擦碰撞，发出清脆微响。他右手习惯性地扶向腰侧佩剑，却摸了空，动作在半空中极其微妙地顿了一下。随即，他大步向外退去。皮靴底包裹铁钉的硬跟沉稳地敲击在冰凉如镜的青石砖面上，发出节奏分明而又充满压抑力量的“嗒……嗒……嗒”声，如同战鼓的余音，直至他挺拔的背影被屏风后那更加深邃幽暗的回廊彻底吞没。
沉重的桐木门轴发出艰涩的摩擦声，重新合拢。窗外那些被暑气折磨得失魂落魄的鸣蝉，仿佛感受到了室内骤然加剧的无形压力，竟在短暂沉寂后，发疯般集体鼓噪起来！凄厉尖锐的嘶鸣如同耗尽生命最后的狂叫，几乎要撕裂沉滞的空气！
田常独坐在这充斥着浓香与死亡预感的暗室核心。他缓缓向后靠去，身体依偎进那张冰冷硬实的紫檀木凭几中。目光停留在眼前一盏青铜油灯上那跳跃不停的小火苗核心，那一点明黄灼目的亮光仿佛在他深不见底的瞳孔中点燃了一簇幽蓝色的火焰。
他缓缓抬起自己的右手。这双布满薄茧与岁月刻痕的手曾签署百万大军的征发令，曾执掌象征至高权威的相印，也曾染上君王之血。此刻，这双手在明暗跳跃的灯影之下，指关节因为长年紧握兵符印信而显得异常粗大凸起。血管如深紫色的蚯蚓蜿蜒盘曲在手背上，清晰分明。灯火不安地扭动摇曳，他凝神注视着这只巨掌的背侧，光影在那虬结的筋脉与指骨缝隙间急速游移变化，似有万钧雷霆被强行按捺于寸掌之间……又似无数道细如蛛丝、闪烁着暗红光泽的血痕……在阴影覆盖的刹那无声漫过……
新君登基的半月后，暮色沉甸甸地压向临淄宫城。深宫内苑一座偏僻殿宇深处。
高大的窗棂将最后一丝残阳的光线切割成细碎的、无力挣扎的余烬，悄无声息沉落。殿内并未及时燃起烛火，光线昏暗如浸入深水。齐平公吕骜独自一人倚靠在身后雕琢繁复却寒冷彻骨的白玉凭几上。他大半个身子都隐没在迅速降临的黑暗阴影之中。那张年轻得过分的脸上毫无血气可言，如同被反复漂洗后的素帛。浓重的青灰色淤积在他深陷的眼窝之下，更显出未成熟的稚嫩面庞上那种被强行压抑的惊悸和不堪重负的疲惫。他那双过于用力地抓住凭几边缘、指节因紧握而失去所有血色、呈现出骇人青白色的手，在昏暗中无声地颤栗着，泄露出这具年轻躯壳内汹涌澎湃、却无处可逃的恐惧与屈辱的惊涛骇浪。殿内死寂如同巨大的棺椁。
殿门被极其小心地推开一道仅容一人侧身而过的窄缝。一个躬着背、头几乎垂到胸口的内侍悄无声息地侧身挪了进来，脚步轻得如同狸猫踏过落叶。他没有发出任何声息，甚至未曾抬头，只是将一只黄绸包裹、大小如一方玉印的沉重物件，无声地置于齐平公身侧那只触手可及的矮几之上。包裹被揭开了一角，露出下面一方青铜印信模糊的轮廓，借着门外长廊宫灯透入的微光，勉强映出其上一角扭曲狰狞、盘踞盘旋的纹饰——
那是两个被刻意放大、扭曲、如同毒兽盘踞的篆文：君敕。
齐平公的目光如同被烙红的铁钎猛然灼烧，骤然死死钉在那“君敕”二字之上！这两个字像毒蛇的獠牙，带着冰冷的、令人窒息的嘲笑，凶狠地刺进他视野的中央！那一瞬，他感觉胸腔里的空气骤然被一只寒冰巨手狠狠攥紧！心脏疯狂剧跳如同濒死的雀鸟撞击着肋骨！大颗大颗冰冷的汗水毫无征兆地从额头、鬓角、甚至脖颈间疯狂渗出，瞬间蜿蜒滑落，滚进深衣的领口。
沉重的、不疾不徐的脚步声自身后那片更深重的黑暗中响起，如同冰冷的铁槌敲击在凝固的石阶上，一下，又一下，清晰地踏在这位年轻新君骤然崩紧、几乎断裂的心弦之上。田常那高大沉凝、身着深紫色朝服的身影，如同从殿角暗影深处具现化的山岳，一寸寸移入这微光朦胧的殿堂中心，稳稳立定。
他甚至没有屈身行那寻常之礼！
他只是微微抬起了那沉如山岳的头颅。目光如同两道凝聚了千载寒冰的实质，毫无避讳，径直穿透微弱昏朦的光线，赤裸裸地射向凭几上那张年轻、惨白、因为剧烈喘息而微微扭曲的脸庞！那目光深邃平静，不含僭越，不挟挑衅，却带着一种如同俯瞰原野蝼蚁、审视鼎中枯骨的漠然重量！
整个殿宇原本已经凝固如铅的空气，因这穿透性的、如同实质的注视而瞬间被冻结成万载玄冰！
“君上。”
田常低沉平缓的声音在过分寂静、如同死域般的大殿里响彻，如同巨大的冰石投入了寂静的深潭，一圈肉眼无法窥见却沉重到令人窒息的涟漪无可阻挡地扩展开去。
齐平公吕骜的身体无法控制地猛一哆嗦！如同被无形的闪电击中！他仿佛被这一声称呼从噩梦中劈醒，骤然意识到自己的身份和此刻惨状之间的荒诞差距。他如同溺水之人挣扎求生，双手猛地发力，指甲几乎要抠进坚硬的玉凭几中，想要将自己那具软如烂泥的身躯强撑起来，试图重拾那份早已被碾碎的、身为国君的微末尊严。
但他那徒劳的挣扎只让僵硬的身躯显出更深刻的扭曲和一种深入骨髓的畏缩战栗。他挣扎的幅度如此之大，以至于额角刚刚滚落的冷汗被甩出几滴，消失在深衣的黑影里。
“齐国……”田常的声音依旧平稳流淌，没有一丝起伏波澜，如同念诵着一卷万古不易、早已镌刻于青铜法典上的金文，“经前番巨变，宫阙染血，举国惊魂。”每一个字都清晰得如同冰冷的铁椎敲击在吕骜紧绷脆弱的神经上，“黎庶惊惧，朝野彷徨，人心尤如惊弓之鸟，所盼者……唯君上一份如霖甘雨，泽被苍生。”他稍作停顿，那冰锥般的目光穿透黑暗，仿佛能穿透年轻君主的每一层恐惧的表象，直抵灵魂的深处，“赦有罪、复其土、赈饥民、赏功勋……此乃收聚离散人心、安定社稷之本，亦是古之明君显大德、保国祚不衰之途。君上年少而英睿，继大统于危难，自当……以此为首务之重。”
吕骜的牙齿死死嵌入下唇之中！微甜带锈的血腥味瞬间弥漫了整个口腔！他全身如同筛糠般颤抖着，从喉咙深处勉强挤出嘶哑破碎、如同砂纸摩擦的声音：“相国……老成谋国……寡人……寡人……悉遵教诲……施……施恩泽……”
“君上有此仁心，实乃社稷之福，万民之幸。”田常微微欠身。那动作精准如用卡尺丈量过，每一个关节的屈伸都遵循着礼制典籍最严苛的标准，挑不出一丝瑕疵。礼毕，他缓缓直起身躯，深紫色的朝服在昏暗的光线下如同一块沉重的、吸饱了鲜血的墨色玉石。他的声音陡然转变！如同一块万载寒冰被沉入沸水，带着一种能冻结骨髓的凛冽森寒：“然……君王之仁心，当止于恩德赏功之境。宽厚……须有边界。”
他话音微微一顿，那双深不可测的瞳孔似乎在昏暗中骤然收缩了一下，锐利得如同寒冰打磨的锥尖，直刺入齐平公那双被恐惧填满的眼眸深处，声音如同古老的青铜编钟在雪夜里幽然撞击，冰冷而极具穿透力地敲下最后的重锤：
“刑戮之事，威肃法网！必得如寒冬凛冽朔风，令人闻之而骨寒！睹之而魄丧！方可慑服宵小，镇国定邦！此等杀伐决断的霹雳手段，断非……初登大宝、仁德昭然的新君……所宜亲为！”
田常的目光死死锁住吕骜眼中每一寸因绝望而扭曲颤抖的光晕，声音如同自九幽地府刮来的阴风，低沉而森冷，一字一句宣判着君权之下权力的最终归属：
“刑名，乃社稷重器！亦是污秽鬼魅、阴煞缠绕之渊薮！若让此等染血孽障……污及君上圣明仁德之躯，非社稷之福！齐国万民之福！……此等浊事……由臣代劳！”
田常言罢，并未立刻收回那审判般的注视。大殿深处死寂得如同万古坟墓。只有齐平公那粗重、破碎、带着压抑呜咽的喘息声在大殿冰冷的空气里回荡，如同垂死的风箱，一次，又一次……
……
寒暑交替，不觉已是五年时光碾过临淄城的宫阙殿宇。
初夏傍晚，相国府深处那座名为“棠棣”的隐秘后院，笼罩在一片浓重得化不开的甜腻花香、蒸腾体热以及一种无形慵懒交织的奇异氛围中。风也懒怠流动，蝉噪被高墙隔绝得若有似无。一池引自宫苑活水的曲池，在暮色中反照着宫殿深处次第点起的灯笼红光。池畔回廊深处，丝竹之声如同被暖风浸泡得稀软无力，时断时续地流淌出来。
田常斜倚在一张巨大的、铺陈着雪白西域驼绒的紫檀卧榻之上。五年专权，岁月似乎并未在他沉凝如铁的眉宇间刻下过多风霜，只在那双眼底增添了更深的、无人可以窥测的阴影。他仅穿一件玄色阔袖单衫，衣襟松散地敞开，露出大片略显松弛的胸膛。两名仅着薄如蝉翼的粉色鲛绡纱衣的年轻女子，身量皆在七尺以上，柔韧纤细如初春的柳枝，乌黑浓密的发丝如瀑布般垂落在象牙色的背脊上。她们一个小心地握着犀角梳，细致地梳理着田常鬓边些许灰白的头发；另一个则用雪白细腻、带着浅淡幽香的手指，轻柔地按压着他粗大指关节周围的穴位，动作温顺得如同抚弄最易惊的鸟儿。
庭院正中，一队同样身姿挺拔、发如墨染、只裹着薄薄湖蓝色纱巾的少女，随着丝竹管弦飘渺的旋律，在氤氲着水汽与花香的暮霭里缓缓舒展身体。她们的动作刻意收敛了力道，慵懒而妖娆，纱巾下饱满起伏的年轻身体在灯光下若隐若现，长臂如柳条摇曳，腰肢款摆如风中蒲草，足尖每一次点地的瞬间，都仿佛带有无声的邀请。
一个身着紫锦、身材略显臃肿、面皮白净无须的中年宦官——相府内管事田禄，躬着几乎对折的身体，快步踩着池边的青石板，来到廊下。他脚步虽快，却竭力不发出丝毫声响，如同鬼魅般悄无声息。他在卧榻前五步处停下，膝盖猛地砸在冰冷的石面上，发出骨头与硬石碰撞的沉闷声响。他额角汗珠密布，声音因竭力压抑而带着一丝不自然的尖细：
“主上，有……有喜报传至！西厢第五间，洛氏女……诞下一子！母女皆安！”
卧榻之上的田常并未睁眼，仿佛沉溺在丝竹与指尖的抚慰中。他只是微微抬起搁在卧榻边缘的左手食指，随意地、向下虚虚一点。
田禄心领神会，立刻转向侍立榻旁阴影里一名身着青布窄袖服色的年长女史，她手中捧着一卷厚重的、以紫色绶带束起的绢册和一管饱蘸浓墨的玉杆硬笔。
“五月初六亥时初刻，相府棠棣院西厢五间，洛姜氏，诞男丁一名，母子平安，赏金五十镒！”女史干枯平板的声音如同公事记录，随即低头，那管硬笔在绢册上划出沙沙轻响，写下墨迹浓重的“五月初六亥初，西厢五，洛姜——男”。
田禄的头垂得更低，等待下一个指令。卧榻上田常纹丝不动，只有方才那根落下过的食指极轻、极缓地在驼绒垫子上画了一个小小的、无形的圆圈。
田禄的身体细微地紧绷了一下，立刻更急促地以额触地，额头青石板冰冷的触感清晰传来。他声音更显尖利：“禀主上！东侧暖阁第二间……卫姬氏……刚刚亦……亦有了动静！稳婆言……胎位甚正，当是……产期已至！”他伏跪的姿态卑微如同尘埃，整个身体都因巨大的压力而微微颤抖起来。
田常依旧没有丝毫动作。甚至连梳理鬓发的少女动作也未停顿分毫。只有他搁在膝盖上的那只右手，极其微小的、几乎无法察觉的拇指与食指轻轻搓动了一下，仿佛在感受指腹那常年握剑握印形成的、厚重的硬茧。
空气凝固了半晌。只有远处水榭间飘来的丝管呜咽之音和庭院中少女舞动时赤足点在石板上的细微声响。连池水似乎都停止了流动。田禄伏在地上的身躯僵直得如同一块投入冰水的热铁，冷汗汇聚成细流沿着他的额角滑落，砸在冰冷的青石地面。
终于——
田常那只始终置于膝上的右手才缓缓抬起，手指弯曲成松散的姿态，如同掸去不存在的灰尘，朝着院中舞动的人群方向随意地挥了挥。那只布满掌纹与象征权力的硬茧的手，在迷离的灯火下划出意义不明的弧线。
舞乐戛然而止！
如同被无形的利剑斩断！鼓点不再响起，琴弦震颤着停留在半途，笛音在半空中骤然逸散。庭院中，那十几名身披薄纱、因骤然停顿的动作而显出惊愕表情的少女们瞬间僵硬在原地，如同被瞬间冻结的、诡异的塑像。只有胸口因急促呼吸而微微起伏的轮廓，证明她们是活物。一张张娇艳青春的脸上，恐惧如同滴入清水的墨汁，极快地蔓延开来。
那巨大的紫檀卧榻上，梳理发丝的少女停下动作，纤细的手指无意识地紧紧捏住了犀角梳，指节发白。那按压指关节的女子，呼吸瞬间屏住，浑身僵硬。
“全都——出去。”田常低沉、不带一丝情感起伏的声音在凝滞的空气中响起，如同冰凌摩擦。
如同惊雷炸响！田禄如同被鞭子抽打般跳起，顾不上膝盖的疼痛，朝着院门方向连滚带爬跑去！舞伎们如同惊散的雀鸟，提着纱巾下摆，赤着脚，无声而慌乱地挤向院门。连卧榻旁侍立的女史都匆匆卷起名册与笔墨，躬身疾退。梳头按指的两名贴身女子更不敢稍有迟滞，轻轻放下梳子，按着裙角，迅速消失在回廊深处曲折的灯火暗影里。
刚才还充斥着丝竹靡靡、女子幽香和妖娆舞蹈的奢华庭院，瞬间只剩下田常一人。巨大的院落空旷得可怕，只有池塘水面上摇曳的灯笼倒影，扭曲动荡如同鬼魂。晚风骤然加大了些许力道，吹过院角的槐树和芭蕉，发出沙沙的低鸣，如同冤魂的窃窃私语。
田常依旧斜倚在铺满厚厚驼绒的紫檀榻上，姿态甚至没有丝毫改变，只有那双深邃得如同暗狱寒潭的双眼，无声地睁开。他的目光穿越一片空荡死寂的花树庭院、水阁回廊，毫无温度地望向棠棣院深处那片灯火通明、人影杂乱、女人们痛苦的呼喊、新生儿的啼哭、稳婆压抑的催促声混杂不堪的暖阁方向。
那些痛苦挣扎的嘶喊，伴随着微弱的、充满新生气息的尖锐啼哭，隐隐约约被夜风断续送来，如同来自另一个飘渺又充满血腥和生机的世界。
他脸上依旧没有任何表情。
……
田常逝世于一个暴雨初歇的黄昏。
丧钟低沉轰鸣着，仿佛整座临淄宫城都在为这个最终掌控了它的人微微颤抖。灵堂设在相府正堂，一片触目惊心的素白。数十个身着雪白麻衣、从六七岁到二十出头不等的少年郎，个个眉宇间带着隐约相似的冷硬轮廓，沉默如岩石般跪在巨大的、几乎塞满了整个殿堂的阴沉木棺椁周围。那具沉重、散发着檀木与死亡冰冷气息的棺椁通体墨黑，棺盖尚未合拢。
刚刚从齐国最西陲棘邑快马奔回的田襄子田盘，一身黑麻重孝，风尘仆仆，脸上刻着连夜疾驰带来的疲惫与风霜刻痕。他推开那些默然跪伏、面目模糊的少年郎们，一步步走向肃穆阴冷的棺椁。脚步沉重地踏在冰冷的大理石灵堂地面上，发出空洞的回响。
棺内，他看见了阔别仅月余却宛如隔世的人。田常仰卧在无数素白绢帛与珍贵香料之中，身上覆盖着象征其一生权势巅峰的十二章纹紫锦九章衮服，衣袍上金银绣制的日、月、星辰、山、龙、华虫栩栩如生。衮服之上，又覆盖着一方玄色镶金边、细密绣着百兽图腾的盖幡。那张素来平静得如同万年寒冰雕刻而成的脸庞，此刻竟显出一种奇特的松弛与疲惫感。唇边那些常年绷紧如石的深刻法令纹似乎平复了许多，嘴角甚至带着一丝若有若无、极难捕捉的、似乎终于卸下了所有重负的淡淡痕迹。唯有那双眼睛紧闭着，将那深不可测、曾容纳了半个齐国所有谋划与血腥的寒潭彻底关闭。
一股难以言喻的巨大沉郁感如同潮水般瞬间攫住了田盘的心口！仿佛整个灵堂那沉重的白幡、压抑的香火气和棺椁的阴冷都在向他挤压下来！他微微俯身，骨节粗大的手搭在冰凉的阴沉木棺沿上，目光长久地、仿佛要穿透死亡般地落在父亲那张松懈下来的、显露出某种他从未目睹过的“安详”面庞上。在这死寂的灵堂里，无数目光的注视下，田盘那被无数甲胄风霜打磨得如同岩石般沉凝的身躯竟不可抑制地微微晃动了一下！
“咳咳！”一声干涩刻意的咳嗽自身后响起。负责丧仪礼数的相府长史田章无声无息地出现在田盘身后半步的位置。他同样一身粗麻重孝，手中捧着一卷新崭的、墨迹尤润的素麻诏书，脸上带着一种被巨大悲痛扭曲后的肃穆，压低了声音：
“少君……国不可一日无相……诸公子亦需……”他的声音如同从磨砂砾石中挤出，话语未尽，但那捧着诏书的手指却如同鹰爪般，有力而迫切地向前送了半寸。诏书边缘卷起的几个字清晰映入田盘眼帘：
“……谥曰成子……”
田盘的目光缓缓从棺内那安详的面容移到那张素麻诏书之上。“成子”两个字，像沉重的铅块砸入眼底深处。
他缓缓转过身，不再看父亲最后一眼。灵堂内外那几十个沉默跪伏在地的少年郎们，整齐划一地微微抬起了头颅。数十道锐利、阴鸷、充满复杂欲望的目光穿透惨白的麻布孝帽下沿，聚焦在这个突然成为他们共同兄长的田盘身上。那些目光中，有审视，有畏惧，有潜藏的野心，如同无形的丝网缠缚上来。
相府长史田章微不可察地向前递出了半步，那卷诏书几乎触到了田盘孝服的前襟。
田盘面无表情地抬起手，没有去接那卷象征着无上权力更迭、由新君吕骜颤抖着盖印签发的诏书。他那双比田常年轻时更为粗粝、指节异常鼓凸、布满征战风霜刻痕的大手，只是稳稳地按在了腰间那柄宽厚、鲨鱼皮鞘上嵌着错金螭纹的青铜重剑剑柄之上！
冰凉的、象征着杀戮与掌控的古剑花纹深深烙进掌心！
他抬起眼皮，那双与棺中人酷似、却仿佛刚刚淬过寒冰、锐利得如开刃神兵的目光，带着重逾千钧的力量，缓缓扫过整个灵堂中每一个白幡覆盖下、孝帽遮掩着的头颅——
无论是棺前跪伏的数十个少年弟弟，还是身后捧着诏书、眼神闪烁的长史，抑或这巨大宅院外、森严宫城内、整个齐国土地上……所有蛰伏的目光！
冰冷如铁石的声音终于自他喉间吐出，清晰地回荡在这片被死亡与新生权力同时笼罩的空间里：
“即日起……襄子田盘……行齐相事！”