在胶东一带有个李家沟，沟里住着个叫李守仁的老先生。这李先生年轻时读过几年私塾，在村里算是个文化人，平日里谁家写个信、立个契，都来找他帮忙。村里人敬重他，称他一声“李先生”。
李守仁这人有个特点—信神也信道，但信得不虔诚。初一十五他跟着婆娘去村头土地庙烧香，清明节也去祖坟烧纸，可要是有人问他究竟信什么，他便捋着花白胡子道：“圣人曰‘敬鬼神而远之’，这些事，心诚则灵，心不诚则不灵。”
这话说了等于没说。村里人都知道，李老先生这是两边都不得罪，也两边都不深交。
这年腊月二十三，是小年，也是送灶王爷上天的日子。李守仁的婆娘王氏早早备好了糖瓜，准备晚上祭灶。黄昏时分，李守仁从邻村帮人写对联回来，路上经过老槐树时，见树下坐着个白发老翁，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
“老人家，这天寒地冻的，你怎么坐在这儿？”李守仁上前问道。
老翁抬头，露出一张清瘦的脸：“赶路累了，歇歇脚。老弟这是往哪里去？”
李守仁说了自己住处，老翁笑道：“巧了，老朽也往那个方向去，只是年纪大了，走不动了。”
李守仁心善，便道：“要不嫌弃，到我家里住一宿，明日再赶路不迟。”
老翁也不推辞，跟着李守仁回了家。王氏见丈夫带回来个陌生老人，虽有些诧异，还是热情招待，多添了一副碗筷。
祭灶时，李守仁按惯例点了香，摆了糖瓜和酒菜。老翁在一旁看着，忽然问道：“老弟家祭灶，是希望灶君‘上天言好事’，多报善行，少报恶事吧？”
李守仁笑道：“这是自然，家家如此。”
老翁却道：“可我听说，灶君上天述职，是根据各家实际言行记录的。若平日不积德，单靠糖瓜甜嘴，怕是无用啊。”
李守仁闻言有些不悦，但碍于情面，只淡淡道：“老人家说的是，不过礼不可废。”
当夜，老翁与李守仁同榻而眠。半夜里，李守仁被一阵奇异的香味熏醒，睁眼一看，老翁正对着一盏小油灯烧着什么，口中念念有词。
“老人家这是做什么？”李守仁惊问。
老翁笑道：“不瞒老弟，我乃修行之人，今夜正是修炼之时。见你我有缘，想问你一句：可愿随我修行正道？”
李守仁一愣：“修行？修什么道？”
老翁道：“我乃狐仙一门，修行五百余年，若你得我指点，可窥长生之门。”
李守仁闻言大惊，狐仙之说在这一带流传甚广，据说有些人家供奉“胡仙”，能得保佑。但他一向自诩读书人，对这些民间精怪之说半信半疑。
“这个...容我考虑考虑。”李守仁含糊道。
老翁也不强求，只道：“三日后，我再来问你。”
次日清晨，老翁告辞离去。李守仁与妻子说起此事，王氏却道：“我可听人说过，这些仙家试探人心是真，若心不诚，反遭其害。你既不是真心修行，还是婉拒为好。”
李守仁觉得妻子说得在理，便将此事抛在脑后。
三日后，老翁果然又来。李守仁婉言谢绝，说自己凡夫俗子，不堪修行。老翁叹道：“可惜可惜。”又留下话，“若他日改变心意，可到后山老槐树下唤我三声‘胡三爷’，我自会现身。”
转眼过了正月十五，李守仁的独子李福生从县城回来，说起一桩奇事：县城里来了个西域喇嘛，据说神通广大，能为人灌顶赐福，许多富商显贵都去拜见。
“爹，您要不要也去看看？听说那喇嘛能为人增寿呢！”李福生道。
李守仁年过半百，对长寿之事颇为心动，便随儿子进了城。
那喇嘛住在城中最大的客栈，果然气度不凡。李守仁见了喇嘛，献上厚礼，请求长寿之法。
喇嘛闭目片刻，忽然睁眼道：“施主身上有仙缘，为何舍近求远？”
李守仁一惊，忙问何意。喇嘛道：“你半月前是否遇一老翁，邀你修行？”
李守仁连连称是。喇嘛道：“那是一位有道行的狐仙，你若随他修行，本可得道。可惜你缘分浅薄，中途而废。如今想求长寿，唯有皈依我佛，受我灌顶，方可延年。”
李守仁大喜，当即拜师。喇嘛赐他一串念珠，让他每日诵经百遍，三月后再来受法。
回家后，李守仁虔诚诵经，不敢懈怠。谁知不到一月，那喇嘛竟被官府查出是骗子，连夜逃走了。李守仁这才明白上当，懊悔不已。
这天晚上，李守仁梦见胡三爷来到床前，叹息道：“你本是可造之材，奈何心志不坚，先疑我门，后信骗子。如今仙佛两门，你都无缘了。”
李守仁惊醒，浑身冷汗。次日便开始生病，日渐虚弱。王氏请遍郎中，皆束手无策。
眼看父亲病重，李福生忽然想起胡三爷的话，连夜赶到后山老槐树下，连唤三声“胡三爷”。
不多时，一位白发老翁从树后转出，正是当日那人。
“胡三爷，求您救救我爹！”李福生跪地恳求。
胡三爷叹道：“非我不救，是你爹心性不坚，仙佛两门都不肯收他。如今他阳寿将尽，我也无能为力。”
李福生泣不成声：“难道就没办法了吗？”
胡三爷沉吟片刻，道：“也罢，看他平日与人为善，我指你一条明路。三日后是清明，你备下酒菜纸钱，到村东头乱葬岗，那里有个无主孤坟，碑上刻着‘陈公明达之墓’。你诚心祭拜，若得此人相助，或有一线生机。”
李福生回家后，将胡三爷的话一五一十告知父亲。李守仁虽已病重，却摇头道：“乱葬岗那地方邪性，去不得啊...”
王氏却道：“既是仙家指点，必有其道理。无论如何，总得一试。”
三日后清明，李福生备齐祭品，独自前往乱葬岗。那地方荒草丛生，坟冢累累，他找了半天，果然找到一座破败孤坟，碑上依稀可见“陈公明达”四字。
李福生摆好酒菜，点燃纸钱，恭敬叩拜：“陈公在上，小人李福生，为救父亲特来祭拜，恳请陈公相助。”
祭拜完毕，忽听身后有人道：“小友请起。”
李福生回头，见一青衣老者站在身后，面容清癯，目如明星。
“你是李守仁之子？”老者问。
李福生连忙称是。
老者叹道：“你父之事，我已知晓。他本有善根，可惜心性不坚，既不肯专一修行，又易受外道迷惑。如今仙佛两门都不肯收他，死后难免成为孤魂野鬼。”
李福生再拜恳求。老者道：“我生前曾是修道之人，因一念之差，未能得证大道，死后葬于此地。念你孝心可嘉，我可为你父说情，但成与不成，还要看他自己的造化。”
说罢，老者从袖中取出一道符纸，递给李福生：“将此符置于你父枕下，三日内若有异象，便是说情成功。若三日无事，便是天意如此了。”
李福生接过符纸，叩谢不已。抬头时，老者已不见踪影。
回家后，李福生依言将符纸置于父亲枕下。当夜，李守仁梦见自己来到一处官衙，门前有两队人马，一队道装打扮，一队僧侣装束，正在争执。
一道童模样的人道：“此人心性不坚，见异思迁，不配入我仙门！”
一沙弥反驳：“他既已拜喇嘛为师，便是我佛门中人，当归我处！”
双方争执不下，忽见一青衣老者飘然而至，朗声道：“诸位不必争执！李守仁虽心性不坚，但平生无大恶，常与人为善。不如让他留在我处，做个巡游使者，引导迷路亡魂，积功累德，待功德圆满，再定归属如何？”
仙佛两家代表商议片刻，均觉此法可行，于是各自离去。
次日清晨，李守仁醒来，病已去了大半。他将梦境告知家人，大家都啧啧称奇。
不出一月，李守仁完全康复，从此像变了个人。他不再纠结于仙佛之争，而是踏踏实实行善积德，在村头设了个茶摊，免费供路人饮水歇脚；又利用自己的学问，开办义学，教穷苦孩子识字明理。
每年清明，他都会带着儿子去祭拜陈公明达的孤坟。村人常见李守仁独坐自语，似与人交谈，问起时，他只笑而不答。
十年后的一个冬夜，李守仁无疾而终。临终前，他对儿子说：“我走之后，不必大办丧事，将我葬在陈公墓旁即可。我今已得归处，不为孤魂矣。”
李福生依言安葬了父亲。说来也怪，自那以后，李家沟一带迷路的人总能遇到一位老者指路，有人说那老者像极了李守仁，又有人说旁边还站着另一位青衣老翁。
久而久之，村人在乱葬岗旁修了一座小庙，供奉“引路双圣”，香火不绝。而那些关于仙佛收徒的争论，在这一带也渐渐少了。百姓们口耳相传：修行不在形式，而在真心；神明不计门户，只看德行。