第286章：后宫惊变
岭南的夜，海风咸腥。
陈砚舟站在“破浪号”的船头，手中那枚玉佩在月光下泛着冷硬的光。玉佩正面是下山猛虎，背面是古篆“杨”字——与曹国勇书房暗格里那枚，一模一样。
“大人，”亲信低声来报，“北边来消息了。殿下……要密捕您和镇国公。”
陈砚舟摩挲着玉佩，脸上没有惊讶，只有深深的疲惫。
“知道了。”他淡淡道，“船队准备得如何？”
“三十七艘海船已全部整修完毕，水手三千人，火炮七十二门，火药五百桶。”亲信顿了顿，“只是……大人真要去吗？殿下现在恐怕已经……”
“怀疑我是叛徒？”陈砚舟笑了笑，笑容苦涩，“是啊，证据确凿。曹国勇留下的密信，我当年确实在场。”
他望向北方，那是京城的方向：
“景和十八年，落凤坡。我奉太子之命，暗中护卫。但我到的时候，太子已经……满身是血，奄奄一息。”
亲信屏住呼吸。
“杀他的人，穿着禁军铠甲，戴着青铜面具。”陈砚舟闭上眼，仿佛又看到那血腥的一幕，“我从背后一剑刺穿了他的心脏。他倒下时，面具脱落——是杨骁的亲卫队长，杨烈。”
“杨烈？！”亲信失声，“那岂不是……”
“对，镇国公府的人。”陈砚舟睁开眼，“但我当时来不及细想，太子抓住我的手，用尽最后一口气说：‘别……别怪杨骁……他是……被迫的……’”
被迫？
什么意思？
“我抱着太子的尸体，正想离开，突然听到脚步声。”陈砚舟继续道，“是曹国勇带人来了。我只好将太子藏在乱石堆里，自己躲起来。然后我看到……曹国勇和杨骁一起出现。”
月光下，老臣的脸上滑过两行清泪：
“曹国勇对杨骁说：‘事已办妥，你妹妹的命，保住了。’杨骁跪在地上，对着太子的方向磕了三个头，一言不发。”
亲信听得浑身发冷：“所以……镇国公真是……”
“是，也不是。”陈砚舟摇头，“后来我暗中调查，才知道真相——杨骁的妹妹，被曹国勇绑架。曹国勇威胁杨骁：要么亲手杀太子，要么看着他妹妹被凌辱至死。杨骁选了第三条路：他让自己的亲卫队长动手，自己‘恰好’不在现场。”
“那您为何……”
“为何也被列为‘灭口者’？”陈砚舟惨笑，“因为太子临死前那几句话，被躲在暗处的曹国勇听到了。他怕我说出真相，所以要把我也拖下水——在记录里写成‘灭口者’，这样我说什么，都不会有人信了。”
好毒的计！
一石三鸟：杀太子，控杨骁，污陈砚舟。
“那您这些年，为什么不解释？”亲信急道。
“解释？”陈砚舟摇头，“曹国勇势力滔天，我若说出真相，必死无疑。而且……太子临终前说‘别怪杨骁’，说明太子原谅了他。我若揭穿，岂不是违背太子遗愿？”
他握紧玉佩：
“所以我选择沉默，选择暗中布局。我假装被曹国勇拉拢，假装贪生怕死，甚至……假装服毒自尽。都是为了等今天——等一个能真正报仇机机会。”
“那现在……”亲信看向北方，“殿下要抓您……”
“让他抓。”陈砚舟平静道，“我会亲自去见他，把一切都说清楚。但现在——”
他转身，望向西南方向的海面：
“船队按原计划，三日后出发。目标：倭国。”
“倭国？！”亲信大惊，“大人，现在去倭国……”
“曹国勇勾结倭国，密谋瓜分大雍的证据，我已经掌握。”陈砚舟眼中闪过寒光，“但光有证据不够，我要让倭国……付出代价。”
他展开海图，手指点在一处岛屿：
“对马岛。倭国水师基地，驻军五千，战船一百二十艘。我要在那里，放一把火。”
一把足以烧红半边天的火。
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同一轮明月下，千里之外的京城皇宫。
苏芷瑶坐在铜镜前，看着镜中那张苍白憔悴的脸。明天，就是册封之日。三皇子——现在该叫“永昌帝”了——要将她纳为妃子，封号“柔”。
柔。
多么讽刺。
她父亲苏明远，吏部侍郎，三朝老臣，如今却要跪在弑父篡位的逆子面前，把自己的女儿送进火坑。
“小姐，”贴身丫鬟翠儿红着眼眶，“老爷……老爷让您无论如何，都要活下去。”
活下去。
为了什么？
为了那个远在西北，可能永远不会回来的人？
苏芷瑶轻轻抚摸着左手腕——那里戴着一枚玉镯，是李墨轩离京前送的。他说：“等我回来，娶你。”
可现在，他要娶的是秦昭雪，那个陪他出生入死的女侠。
而她，要嫁给他的杀父仇人。
“翠儿，”苏芷瑶忽然开口，“把我那件红色嫁衣拿来。”
“小姐？”
“拿来。”
翠儿含泪取来嫁衣。大红的锦缎，金线绣着凤凰，华丽得刺眼。
苏芷瑶穿上嫁衣，对着铜镜，仔细梳妆。胭脂、唇脂、眉黛……一点一点，将自己描绘成最美的样子。
然后，她走到窗边，推开窗。
深秋的夜风灌进来，吹动她满头的珠翠。
“小姐，您要做什么？”翠儿慌了。
苏芷瑶回头，对她笑了笑：
“翠儿，记住，无论发生什么，都要说……我是突然发疯的。”
说完，她深吸一口气，猛地扯乱自己的发髻，抓花脸上的妆容，然后——
尖叫。
凄厉的尖叫划破夜空！
“啊——！父皇！父皇你不要死！不要杀父皇！三哥！你为什么要杀父皇！”
声音嘶哑，状若疯魔。
翠儿吓呆了，但很快反应过来，也跟着尖叫：“来人啊！小姐疯了！快来人啊！”
宫女太监们冲进来，看到苏芷瑶披头散发、衣衫不整地在屋里乱跑乱叫，嘴里喊着大逆不道的话：
“三皇子弑父！我看见了！我看见了！”
“他要杀我灭口！救命啊！”
“父皇！你在哪！救救女儿！”
消息很快传到三皇子耳中。
“什么？！”年轻的“皇帝”摔碎了酒杯，“她真这么喊？”
“千真万确。”太监颤声道，“苏姑娘……不，苏小姐像是中了邪，满口胡言乱语。好几个宫女都听到了。”
三皇子脸色铁青。
弑父之事，是他最大的秘密。虽然朝野早有猜测，但没人敢当面说。现在苏芷瑶这么一闹，等于把最后一层遮羞布撕开了！
“太医呢？叫太医！”
太医很快来了，诊脉之后，跪地禀报：
“陛下，苏小姐脉象紊乱，神志不清，似是……癔症发作。”
“癔症？”三皇子眯起眼睛，“好端端的，怎么会得癔症？”
“这……或许是忧思过度，或许是……”太医小心翼翼，“或许是……撞了邪。”
撞邪。
这个说法好。
三皇子心中冷笑。管她是真疯假疯，既然说她撞邪，那就按撞邪处理。
“传旨：苏氏芷瑶突发癔症，言行无状，不宜册封。暂移居冷宫静养，无朕旨意，任何人不得探视。”
冷宫。
那是皇宫里最可怕的地方，进去的人，很少能活着出来。
当夜，苏芷瑶被两个粗壮的嬷嬷架着，扔进了冷宫最偏僻的一间屋子。
屋子漏风，蛛网遍布，只有一张破床，一床薄被。
翠儿想跟进来，被嬷嬷拦住：“陛下有旨，只准苏氏一人入内。”
“可是小姐她……”
“滚！”嬷嬷一巴掌扇在翠儿脸上，“再啰嗦，连你一起关进来！”
门“哐当”关上，落了锁。
黑暗瞬间吞噬了一切。
苏芷瑶蜷缩在冰冷的床上，浑身发抖。不是怕，是冷。深秋的夜，寒气刺骨。
但她没哭。
她不能哭。
这是计划的第一步——装疯，进冷宫。冷宫虽然可怕，但守卫松懈，比在那些嬷嬷宫女眼皮底下更容易行事。
接下来，就是等。
等父亲安排的人。
等……他安排的人。
不知过了多久，门外传来细微的响动。
锁被轻轻打开，一个老宫女闪身进来，手里提着一盏昏暗的油灯。
“苏姑娘？”老宫女声音沙哑。
苏芷瑶警惕地看着她。
“别怕，我是你父亲的人。”老宫女从怀中取出半枚玉佩——与苏明远随身佩戴的那枚，能严丝合缝地对上。
苏芷瑶松了口气：“父亲他……”
“老爷都安排好了。”老宫女递给她一个油纸包，“里面是干粮和水，还有这个——”
她塞给苏芷瑶一枚蜡丸。
苏芷瑶捏碎蜡丸，里面是一张小纸条，熟悉的字迹：
“瑶儿，苦了你了。再撑三月，必接你出宫。若见骆驼商队持赤凤旗至京城西市，即行动之时。保重。——墨轩”
是他！
真的是他！
苏芷瑶捂着嘴，眼泪终于落下来。不是委屈，是希望。
他还记得她。
他还……要救她。
“姑娘记住，”老宫女低声道，“三日后，会有太医来‘诊治’。到时候，你要装作病重，最好是……失足落水。”
“落水？”
“对。”老宫女眼中闪过精光，“冷宫后面有口枯井，井边湿滑。你‘失足’落水，被打捞上来时，我们会做手脚，让你看上去像是……溺毙了。”
假死。
这是唯一的脱身之法。
“那之后呢？”苏芷瑶颤声问。
“尸体会移送宫外义庄。义庄看守是我们的人，会把你唤出来。”老宫女握紧她的手，“老爷在城外准备了马车，连夜送你出京，去西北。”
西北。
他在的地方。
苏芷瑶重重点头：“我明白了。”
“记住，一定要演得像。”老宫女最后叮嘱，“冷宫里也有曹国勇的眼线，不能让他们看出破绽。”
说完，她收起油灯，悄无声息地退出去，重新锁上门。
黑暗再次降临。
但这一次，苏芷瑶心中有了光。
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三日后，太医果然来了。
还是那个诊断她“癔症”的太医，但这一次，他带来了两个药童——都是苏明远安排的人。
“苏姑娘，该喝药了。”太医端着药碗。
苏芷瑶配合地“发疯”，打翻药碗，嘶声尖叫：“毒药！你们要毒死我！我不喝！”
太医“无奈”，对药童说：“按住她，灌下去。”
药童上前，看似粗暴，实则暗中塞给苏芷瑶一颗药丸——服下后，脉象会变得极弱，像将死之人。
苏芷瑶吞下药丸，继续挣扎，然后“虚弱”地倒下，呼吸微弱。
太医诊脉后，“大惊失色”：“不好！脉象要断了！快，抬出去，需要新鲜空气！”
两个药童抬起苏芷瑶，往冷宫后院走。
后院果然有口枯井，井边长满青苔，湿滑不堪。
其中一个药童“脚下一滑”，苏芷瑶顺势“脱手”，惊叫着落入井中！
扑通——
水花四溅。
“救人！快救人！”太医嘶声大喊。
守卫们冲过来，七手八脚地打捞。但井太深，等他们把苏芷瑶捞上来时，人已经“没气”了。
太医探了探鼻息，又诊了脉，摇头：
“没救了。准备后事吧。”
按宫规，未册封的秀女死在宫中，不能停灵，只能移送宫外义庄，草草埋葬。
当夜，苏芷瑶的“尸体”被白布裹着，抬出皇宫，送往西郊义庄。
义庄看守是个驼背老头，接过尸体，登记入册，然后关上门。
夜深了。
老头掀开白布，探了探苏芷瑶的鼻息——还有微弱的呼吸。他赶紧取出一颗药丸，塞进她嘴里。
“姑娘，醒醒。”
苏芷瑶缓缓睁开眼。
“快，换上这身衣服。”老头递过来一套粗布衣裳，“马车在后门，送你出城的人等着呢。”
苏芷瑶挣扎着坐起，换好衣服。药效还没完全过去，她浑身无力，但强撑着。
老头扶着她，悄悄从后门出去。
门外果然停着一辆马车，车夫戴着斗笠，看不清脸。
“上车。”车夫低声道。
苏芷瑶上了车，老头也跟上来：“我送你出城。”
马车缓缓启动，驶向黑暗的街道。
但刚拐过一个街角，突然——
嗖！嗖！嗖！
三支弩箭从暗处射来，正中车夫和老头的心口！
两人连惨叫都来不及，倒地身亡。
苏芷瑶吓得魂飞魄散，想跳车逃跑，但车门已被拉开。
一个黑衣人站在车外，手中握着滴血的刀。
月光照在他脸上。
苏芷瑶瞳孔骤缩——
周世昌！
那个本该已经“失踪”的泉州刺史，曹国勇的走狗！
“苏姑娘，”周世昌咧嘴一笑，笑容狰狞，“别来无恙？”
“你……你不是……”苏芷瑶声音颤抖。
“不是死了？还是不是逃了？”周世昌冷笑，“曹国公让我‘失踪’，是为了暗中办事。比如……盯着你父亲。”
他跳上车，逼近苏芷瑶：
“苏明远那个老狐狸，以为他倒向二皇子的事，能瞒天过海？呵呵，从他第一次偷偷去见靖王使者开始，我就知道了。”
苏芷瑶浑身冰凉。
父亲……暴露了？
“所以你将计就计，故意让我‘假死’，然后……”她猛地明白过来，“你要用我，要挟父亲？”
“聪明。”周世昌赞赏地点头，“苏明远是吏部侍郎，门生故旧遍布朝野。有他在，二皇子在京城的势力就能稳住。但现在——”
他捏住苏芷瑶的下巴：
“有你在手，他敢不听话？”
马车调转方向，驶向城东一处隐秘的宅院。
苏芷瑶心中绝望。
完了。
全完了。
父亲暴露，她被抓，李墨轩的计划……
忽然，她想起那张纸条：
“若见骆驼商队持赤凤旗至京城西市，即行动之时。”
骆驼商队。
赤凤旗。
那是……什么时候？
她不知道。
她只知道，现在，她必须活下去。
无论用什么方法。
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同一时间，义庄。
当周世昌的人去“接收”尸体时，却发现义庄里空无一人。
看守老头的尸体还在，但苏芷瑶的“尸体”……
不翼而飞。
只在停放尸体的木板床上，用血写着一行字：
“李墨轩，此局未完。”
与曹国勇失踪时留下的字条，一模一样。
周世昌得到消息时，脸色铁青。
“有人……抢先一步？”他喃喃道，“会是谁？”
他不知道。
但苏芷瑶知道。
当马车驶进那处隐秘宅院，当周世昌把她关进一间屋子，当房门关上时——
她从怀中，摸出了那枚蜡丸。
蜡丸已经被捏碎，但里面，还有一层。
她用指甲小心翼翼地剥开。
第二层蜡丸里，是一小包药粉，和另一张更小的纸条。
纸条上只有三个字：
“服之，假死。”
落款是一个符号——展翅的玄鸟。
李墨轩。
他早就料到，会有变故。
他早就……安排了第二套方案。
苏芷瑶握紧药粉，看向窗外的月光。
这一次，她会更小心。
这一次，她一定要……活着见到他。
周世昌的宅院突然起火。等救火的人冲进去时，只找到一具烧焦的女尸，手腕上戴着苏芷瑶的玉镯。周世昌暴怒，却无可奈何。而与此同时，京城西市，一支来自西域的骆驼商队悄然入城。商队首领是个蒙面女子，她抬头望向皇宫方向，低声对身边人说：“传信给殿下，就说——赤凤旗已至，鱼已入网。”而她腰间，佩戴着一枚与苏芷瑶一模一样的玉镯。