茅屋前，气氛凝固。老猎户警惕的目光如同实质，手中的猎叉微微前倾，仿佛随时会刺出。翠儿和阿土紧张地站在林薇身后，大气不敢出。
林薇的心脏在胸腔里狂跳，但她的目光却牢牢锁定在老人门口那串干瘪的山楂果上。那独特的、将果蒂缠绕又打结的编织手法，她绝不会认错！那是沈惊鸿的习惯！有一次在重庆，他随手用草茎给她编小玩意儿，就是用的这种复杂而别致的手法，还笑着说这是他家传的、用来祈求平安的绳结！
这荒山野岭，一个与世隔绝的老猎户，怎么会用和沈惊鸿一模一样的手法编织东西？除非……他和沈惊鸿，或者说和游击队，有联系！
这个发现像一道闪电，劈开了林薇心中的迷雾。她不再试图用苍白的语言解释，而是深吸一口气，迎着老猎户警惕的目光，缓缓抬起了自己的右手，用手指在空中，依样画葫芦地，慢慢勾勒出那个复杂的山楂果绳结图案！
她没有说话，只是用清澈而坚定的眼神，静静地看着老猎户。
老猎户浑浊的眼睛猛地瞪大了！脸上的皱纹仿佛都瞬间舒展了一下，那锐利如鹰隼的眼神中，充满了难以置信的震惊和审视！他死死盯着林薇的手指，又猛地抬头看向她的脸，嘴唇微微哆嗦着。
空气仿佛再次凝固，但这一次，弥漫的不再是纯粹的敌意，而是一种极度的惊疑和试探。
良久，老猎户才用沙哑得如同破风箱般的声音，一字一顿地问道：“你……你认得这个‘平安结’？”
他用了“平安结”这个特定的称呼！
林薇心中狂喜，知道自己赌对了！她用力点了点头，依旧没有说话，但眼中的真诚和急切已经说明了一切。
老猎户脸上的戒备之色终于消散了大半，他缓缓放下了猎叉，但眼神依旧锐利地扫过林薇身后的翠儿和阿土。
“他们是我的人，信得过。”林薇立刻说道。
老猎户沉吟片刻，最终侧了侧身，让开了门口：“进来吧。小声点。”
茅屋内部比外面看起来更加简陋，几乎家徒四壁，只有一张破旧的木板床，一个土灶，和一些简陋的猎具、农具。但收拾得颇为干净。
老猎户给三人倒了碗浑浊的凉水，目光依旧停留在林薇身上：“女娃子，你到底是什么人？怎么会认得这‘平安结’？这结，是一个后生教我的，他说……是保命用的。”
林薇知道此刻必须取得对方的完全信任。她看着老猎户的眼睛，坦诚地说道：“老伯，教您打这个结的人，是不是姓沈？他是我丈夫。我叫林薇，是从重庆来找他的。”
“沈……沈参谋？”老猎户失声低呼，猛地站了起来，激动得胡须都在颤抖，“你……你是沈参谋的家眷？他还活着？太好了！老天爷开眼啊！”
他显然知道沈惊鸿，而且语气中充满了敬意和关切。
“老伯，您知道惊鸿？您最近见过他吗？他在哪里？”林薇急切地抓住老人的胳膊，连声追问。
老猎户摇了摇头，激动过后，脸色又沉重下来：“沈参谋是好人呐！前段时间，他们队伍在这一带活动，打鬼子，救乡亲。我这把老骨头，也是他们从鬼子枪口下救出来的。这个结，就是沈参谋当时给我编的，说要是遇到他们的人，亮出这个结，就能保平安。可是……可是后来鬼子大扫荡，他们就撤走了，再也没消息。听说……听说他们在淀山湖那边跟鬼子干上了，打得挺凶……”
淀山湖！林薇记下了这个关键地名。
“老伯，我们是一起从天平山营地逃出来的，现在还有几十口人躲在那边山脊上，缺医少粮，还有伤员快不行了。”林薇快速说明了他们的困境，“您知道这附近，哪里能弄到药品和粮食吗？或者，有没有安全的路可以出去？”
老猎户（姓葛，人称葛老丈）听着林薇的叙述，脸色愈发凝重。他走到门口，警惕地看了看外面，然后关好门，压低声音：“女娃子，你们这是闯到‘野狼峪’来了！这地方三面环山，就一条小路通外面，还经常有鬼子和二狗子（伪军）巡逻！不安全！”
他踱了两步，沉吟道：“粮食……我这儿还有点红薯干和糙米，可以先给你们应应急。药品……那可是金贵东西，鬼子查得严。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“往北再走二十多里，有个‘黑水镇’，镇子边上有个‘济仁堂’药铺的徐先生，是个有良心的郎中，暗地里帮过咱们的人。你们可以冒险去试试，但千万要小心！镇子里驻着鬼子！”
黑水镇！济仁堂！徐先生！
这是至关重要的线索！
“谢谢！谢谢葛老丈！”林薇感激不尽。
“别谢我，要谢就谢沈参谋他们。”葛老丈摆摆手，脸上露出担忧，“女娃子，你去黑水镇太危险了！要不，我帮你去？”
“不，老丈，您目标太大，容易引起怀疑。我去更合适。”林薇摇头拒绝，态度坚决，“营地那边，还请您帮忙照看一下，送点粮食过去。我去去就回。”
她知道此行凶险，但为了救那些奄奄一息的伤员，为了让大家活下去，她必须去冒这个险。
与此同时，沈惊鸿正独自一人在山林中穿行，向着记忆中天平山的大致方向迂回前进。越靠近原营地区域，日军活动的痕迹就越明显。废弃的临时营地、被烧毁的窝棚、甚至还有来不及掩埋的双方士兵尸体，都昭示着这里曾经发生过激烈的战斗和残酷的扫荡。
他的心一点点沉下去。薇儿，你们到底在哪里？是否安全？
他不敢走大路，只能在密林和山脊线上潜行，依靠太阳和地形辨别方向。途中，他几次险些与日军的搜山小队遭遇，都凭借过人的警觉和敏捷的身手险险避开。
在一个可以俯瞰部分山谷的高点上，他拿出缴获的望远镜，仔细观察。突然，他的目光凝固了！在远处一条山间小路的拐弯处，他发现了一个临时设立的日军检查站！更重要的是，检查站旁边停着几辆摩托车和一辆带天线的无线电通讯车！
中村把他的指挥部前移了？还是这是一个重要的前进基地？
沈惊鸿心中一动。如果能摸清这个检查站或者其背后基地的虚实，或许能获取到关于清剿部队调动，甚至……关于失踪人员搜寻情况的信息！
他仔细记下了这个检查站的位置和周围地形，决定夜里靠近侦察。他需要了解更多细节：兵力、装备、通讯频率、以及是否有车辆往来运输物资（这可能暗示着附近有更大的据点）。
薇儿，再等等我。让我先弄清楚这周围的鬼子的布置。
林薇将翠儿和阿土留在了葛老丈这里帮忙，并叮嘱他们一旦自己两天内没有回来，就立刻带着葛老丈提供的粮食返回山脊营地，组织大家继续向更深山里转移。
她带上葛老丈画的一张极其简陋的、标注了大致方向和黑水镇位置的地图，以及一小包红薯干作为干粮，还有那枚始终带在身上的凤凰胸针，告别了众人，孤身一人向北出发。
山路难行，林薇不敢有丝毫大意。她尽量避开任何可能的小径，专挑难走的树林和岩石区域穿行。葛老丈的警告言犹在耳，她必须假设任何陌生人都可能是敌人。
饥饿和疲惫如影随形，脚上的布鞋早已磨破，每走一步都钻心地疼。但她咬紧牙关，脑海中不断回响着伤员痛苦的呻吟和众人期盼的眼神，这成了支撑她走下去的全部力量。
途中，她幸运地找到几颗野果子充饥，也找到一处山泉补充了饮水。她时刻观察着周围的动静，倾听是否有不同寻常的声音。
在翻越一道山梁时，她突然听到下方传来马蹄声和说话声！她立刻伏低身体，躲藏在茂密的灌木丛后，心脏几乎要跳出胸腔。
小心翼翼地从枝叶缝隙中望去，只见一小队伪军骑兵正沿着山脚下的土路巡逻，嘴里骂骂咧咧，似乎在抱怨这该死的差事和炎热的天气。
林薇屏住呼吸，一动不动，直到这队伪军彻底消失在视野尽头，才敢缓缓松了口气，后背已被冷汗湿透。
危险无处不在。她更加谨慎，行进的速度也慢了下来。直到日落时分，根据地图和太阳方位判断，她距离那个叫“黑水镇”的地方，应该已经不远了。
她不敢在夜间进入陌生的镇子，决定在镇外找个隐蔽地方休息一夜，等天亮再想办法混进去。
夜色笼罩山野。沈惊鸿如同暗夜中的狸猫，悄无声息地接近了白天发现的那个日军检查站。
检查站设在一个三岔路口，用沙包垒起了工事，架设着机枪，拉着铁丝网。旁边停着摩托车和通讯车，帐篷里亮着灯，隐约能看到日军士兵晃动的身影。大约有一个分队（班）的兵力驻守。
沈惊鸿潜伏在百米外的一处岩石后面，借助微弱的星光和帐篷里透出的灯光，仔细观察。他注意到，通讯车旁边的天线一直在微微转动，显然在持续工作。偶尔有日军的通话声从帐篷里传出，但距离太远，听不真切。
他在等待一个机会，一个能让他靠得更近，甚至捕捉到有效信息的机会。
时间一分一秒过去，夜渐深。检查站的日军似乎也有些松懈，除了哨兵，其他人大多进了帐篷。
就在这时，一阵摩托车的引擎声由远及近！一辆挎斗摩托车从通往镇子方向的路驶来，在检查站前停下。车上跳下一名日军士兵，快步走进帐篷，似乎是在传递什么消息。
沈惊鸿精神一振！机会来了！他利用这短暂的嘈杂和注意力转移，如同鬼魅般从岩石后滑出，借助地形阴影，迅速向检查站侧翼的一片洼地潜去。那里距离帐篷更近，或许能听清里面的对话。
他成功潜入洼地，屏住呼吸，将耳朵贴近地面，努力捕捉着随风飘来的、断断续续的日语……
而在数里之外，黑水镇外的一片竹林里，林薇蜷缩在一簇茂密的竹丛下，又冷又饿，难以入眠。她望着远处镇子里零星闪烁的、如同鬼火般的灯光，心中充满了对未知明天的忐忑，以及对沈惊鸿无尽的思念。
惊鸿，我离你，是更近了，还是更远了？