他们在北部与美军对峙已久，但真正交火的次数却寥寥无几。美军大多数时候只是缩在自己的防线内，不愿轻易出击，这让他们很难找到合适的战机。除非不惜代价强行进攻敌方阵地，否则几乎无法打开局面——可这种打法既不划算，也难以取得决定性战果，顶多造成一些零星伤亡罢了。
然而这一次形势完全不同了。如今是在开阔地带行军，没有坚固工事的庇护，敌人一旦暴露，便有被围歼的可能！他们完全有机会一战定局！
谢里登其实一直小心翼翼。他心里清楚，汉军若一路疾进南下，直扑首都，后果将不堪设想。
但他同样担忧自己的部队会在途中遭遇伏击。由于战场主动权始终掌握在汉军手中，美军一路上如同置身浓雾之中，对敌情一无所知，完全摸不清对方下一步会出现在哪里。
反观汉军，因占据主动，能灵活调动侦察力量，随时掌握美军动向。这让美军陷入极为被动的局面：打不打、何时打、在哪打，全都由不得自己做主。
表面上看，美军尚未遭遇任何敌情，但实际上，谁也无法预料下一刻会不会从山林、谷地或侧翼突然杀出大批敌军，发起猛烈突袭。
在这种不确定的阴影下继续推进，每一步都如履薄冰，全军上下承受着巨大的精神压力。
“侦察队有没有消息？查到汉军的位置了吗？”
谢里登眉头紧锁，无可奈何。虽说这是在鹰酱本土作战，本应具备地理熟悉和民众支持的优势，可现实却与预期大相径庭。
天时、地利、人和，如今一项都没占上，反倒处处受制。汉军推进速度极快，往往某个据点刚发现敌踪，还没来得及上报情报，就已经被迅速包围、切断联络，彻底失联。
因此，他们一路上收不到有效信息，反而因为汉军多路并进，四面八方传来的情报纷繁混乱，真假难辨。
根据各方向传来的报告，南方似乎到处都是敌军活动的迹象，这让谢里登举棋不定。
他当然明白，其中多数很可能是疑兵之计，用来迷惑和牵制己方兵力。可问题在于——哪支是虚张声势的偏师，哪支才是真正的主力？他无法判断。
考虑到汉军单兵素质普遍强于美军，己方绝不能像对手那样分散兵力。一旦分兵，等于自寻死路；唯有集中兵力才有一战之力。
可若不分兵，则意味着侦察能力大幅削弱，整个军团如同盲人瞎马，在未知中缓慢前行，步步惊心。
正因无法确认敌军主力所在，谢里登只能不断派出小股侦察人员，尽可能扩大耳目范围，勉强织起一张薄弱的预警网络。
“将军，附近区域未发现汉军踪迹，看起来他们已经撤离了。”
“嗯？确定吗？周围环境呢？有无异常？”
这条回报让谢里登心头略感宽慰。虽然仍不清楚汉军去向，但至少眼下周边安然无恙，暂时不必担心突袭威胁。
紧绷已久的神经终于得以稍作松弛，但他并未因此松懈。他深知此行使命重大——率军南下，目的正是为了阻截汉军进攻首都之路。倘若只顾自保而贻误战机，导致后方失守，责任之重，他万万承担不起。
因此，他迫切想要弄清汉军主力的真实位置，并据此推断其战略意图：
他们是真要一鼓作气南下攻城？还是虚晃一枪，诱使自己离开原有防线，好在野外设伏歼灭？
若是前者，那他就必须提速追击，哪怕冒着风险，也不能让敌军抢先抵达核心区域。
但若是后者，谢里登就必须立即警觉，最好就近选择一座城镇安营扎寨，迅速构筑新的防御体系，严防死守，以防落入对方圈套。
然而，令他失望的是，侦察兵们纷纷摇头，表示并未发现汉军的踪迹。四周一片死寂，别说敌军，连个活人都不见踪影。
这般诡异的宁静，让侦察队员们心里直打鼓，不敢贸然深入探查，只得匆匆巡视一圈周边地形，便迅速折返报告情况。
正因如此，他们完全没能察觉汉军的真实动向，甚至毫无察觉自己正一步步踏入对方设下的包围圈。
谢里登轻叹一声，面对眼前的局面，他也束手无策。
即便责备这些侦察兵也无济于事，反而可能进一步打击本就低迷的士气，动摇军心。
他只能强压不满，咬牙继续率军南进。
南方沿密西西比河有一座名为克里顿的小镇。若能顺利抵达，或许可以暂作休整，恢复体力，同时借助城镇的地势构筑防线，并更稳妥地派出人员搜集情报。
倘若镇中居民尚未被战火惊走，说不定还能从他们口中探得些有用的消息。
于是，谢里登下令全军向克里顿前进。
可这个决定，却将他们推向了绝境。
赵明诚早早就选定了伏击地点——正是通往克里顿的必经之路。
为了诱敌深入，他刻意放开这条通道，将主力部队后撤至远处，制造出此地无人设防、安全通畅的假象。
以谢里登此前作战时展现出的谨慎性格判断，极有可能选择先进城稳住阵脚，再图后续行动。而正是利用了这种心理，汉军才能在敌人最松懈的时刻发起突袭，打个措手不及！
不久之后，美军前锋进入了埋伏区，落入了汉军哨兵的视线之中。但因赵明诚事先严令不得轻举妄动，士兵们稳住身形，按兵不动，任由敌方先头部队安然通过。
行进途中，谢里登心头莫名泛起一阵不安。
他仿佛嗅到了一丝危机的气息，可沿途平静如常，毫无异样，这又让他对自己的预感产生了动摇。
是不是自己太过紧张，神经过敏了？
既然一路上未见汉军踪影，加上之前对方急促南撤的迹象，他们很可能早已远离此地，往更南的方向去了。
果真如此的话，眼下应该是相对安全的区域，短期内不至于遭遇袭击。
而前方部队顺利通行的事实，似乎也佐证了他的判断。
想到这儿，谢里登甩了甩头，驱散心中的疑虑，重新振作精神，带领主力继续前行。
可惜他的运气实在不佳——他所在的后卫部队，恰好是汉军预定的首要打击目标。
由于前队平安通过，后方美军彻底放松了戒备，认为已脱离险境。因此当攻击骤然降临之时，他们反应混乱，许多士兵瞬间忘了训练时教官反复强调的应对准则：
遇袭切勿慌乱奔逃，应立即冷静蹲伏或卧倒，寻找掩体保护自身，随后尽快联络班长、排长乃至连长等指挥员。
散兵游勇无法抗衡敌人，唯有迅速归建、恢复建制，才能形成有效抵抗。否则各自为战，终将被逐个击破。
从某种角度看，这支美军可谓祸福相依。
其不幸在于，他们撞上了汉军精心布置的埋伏圈；
而幸运之处，则在于指挥官谢里登恰好身处后军之中。
他的存在如同定海神针，让陷入突袭的士兵有了依靠，纷纷自发向他靠拢，避免了彻底溃散的局面。
“这支美军，临场表现不错啊，居然没乱套，已经很不容易了！”
赵明诚的脸色显得格外沉重。果然如他先前所担忧的那样，对面的美军在实战中不断积累经验、迅速成长，进步之快令人咋舌。照此发展下去，用不了多久，这支队伍恐怕就会蜕变为一支训练有素、战斗力极强的精锐之师！
突如其来的袭击让鹰酱士兵内心震动不已，几乎人人惊慌失措。但好在指挥官就在身旁，这份存在感像定海神针一般稳住了军心，才没有让混乱当场爆发。
然而，被众人寄予厚望的谢里登此刻却陷入了深深的震撼之中。
就在汉军发动进攻的刹那，他猛然醒悟——
这一切根本就是对方精心设计的陷阱！他们从一开始就被算计了，所谓的行军路线、敌情判断，全都落入了汉军的圈套！
谢里登几乎是被亲兵硬生生从马背上拖下来，扑倒在泥地上，耳边轰鸣着炮火与枪声，心脏剧烈跳动，冷汗浸透了后背。那种铺天盖地的火力压制，仿佛千军万马同时压境而来，震得大地都在颤抖。
汉军一出手便倾尽全力，那瞬间爆发的火力密度，远超寻常部队应有的水准。谢里登凭着多年战场直觉迅速估算了一下，心头顿时一片冰凉。
仅凭这一侧战场展现的火力规模，对方兵力至少有十万以上！而这还只是正面交锋的一隅，其他方向部署了多少兵力，他毫无头绪。
若按此比例推演至整个战线，汉军总兵力恐怕已突破三十万大关！
三十万汉军对阵自己不足四十万的部队，虽人数略占优势，可谢里登清楚得很——这根本不是胜败的问题，而是能不能全身而退的问题！
在开阔地带遭遇汉军，一名汉兵足以抗衡两名美军。若对方真有三十万人，那己方至少需要六十万兵力才敢言一战。
可现实是，他手里根本没有这么多兵。更何况，此刻他们是被动遭袭，对方早已抢占先机，战斗打响的那一刻，主动权就彻底易手！
谢里登心中当即得出结论：这场仗，打不赢！
既然无法取胜，唯一的出路便是尽快突围，绝不能滞留原地任人宰割。拖延越久，局势就越发危险。
换作是他指挥汉军，必定会以猛烈火力封锁前线，同时快速调动后备部队完成合围，将敌人困死在这片区域，来个关门打狗。
所以，要想避免被围歼，就必须抢在包围圈闭合前迅速行动！