宣和元年正月初十，高唐州外围的官道上，寒风卷着残雪，在旷野中呼啸穿行。呼延庆率领的两万四千宋军已在城外二十里处扎营，连绵的营寨如同蛰伏的巨兽，在苍茫天地间铺开一片黑色剪影。中军大帐内，呼延庆正对着舆图眉头紧锁，案上的烛火被穿堂风摇曳，将他的影子投射在帐壁上，忽明忽暗。他需要打仗，今年回不去过年。
“将军，营外有一位自称‘凌老丈’的云游匠人求见，说是闻将军护国之名，特来献上破阵利器。”亲卫掀帘而入，躬身禀报。
呼延庆猛地抬头，眼中闪过一丝精光。他想起族弟呼延灼在回信中提及的“云游火器匠人”，心中一动，连忙道：“快请他进来！”
不多时，一位身着灰布长衫、头戴斗笠的老者缓步走入帐中。老者面容黝黑，颔下留着几缕花白胡须，手上布满老茧，身上带着淡淡的硫磺与铁屑气息，正是乔装后的凌振。他身后跟着两名同样打扮的亲信工匠，推着一辆盖着粗布的推车，车轮在地上留下深深的辙印。
“草民凌老丈，见过呼延将军。”凌振躬身行礼，声音刻意压低，带着几分江湖艺人的粗粝。
呼延庆目光锐利地打量着他，见他虽衣着朴素，却身形挺拔，眼神沉稳，绝非寻常走江湖的匠人。他想起呼延灼信中的叮嘱，并未点破，而是起身虚扶一把：“老丈不必多礼，不知阁下所说的‘破阵利器’，究竟是何物？”
凌振微微一笑，示意亲信掀开推车上的粗布。只见车上摆放着三门拆解开来的虎蹲炮，炮身由精铁打造，通体黝黑，炮口呈喇叭状，旁边整齐堆放着数十枚拳头大小的轰天雷，外壳刻着细密的纹路。
“此乃草民祖传的‘轰天雷炮’。”凌振伸手抚过炮身，沉声道，“此炮轻便易携，可拆解搬运，射程虽不及城防重炮，却胜在灵活机动；这轰天雷内置硫磺、硝石与铁砂，引爆后威力无穷，可轰散敌军阵形，震慑敌胆，对付那公孙胜的妖法，更是有奇效。”
呼延庆凑近细看，伸手触摸炮身，只觉入手冰凉沉重，炮管内壁光滑规整，绝非民间匠人所能打造。他心中愈发笃定，这“凌老丈”便是请来的燕云高人，而这所谓的“轰天雷炮”，恐怕定是燕云秘造的火器。
“老丈可有把握，此炮能破公孙胜的五雷正法？”呼延庆沉声问道，语气中带着几分试探。
凌振胸有成竹道：“将军放心。公孙胜的妖法虽能呼风唤雨，却需凝神静气，借天地之力。我这轰天雷炮声响彻云霄，威力惊人，一旦在他施法时引爆，既能打断他的术法，又能震慑其心神，让他难以再聚灵气。更何况，这炮可远程攻击，不必与敌军近身缠斗，正好避开那妖法的直接冲击。”
一旁的监军张叔夜一直沉默观察，此刻忍不住上前，指着虎蹲炮道：“老丈此言当真？这小小火炮，竟有如此威力？”他久在朝堂，见惯了刀枪剑戟，也见过火器，却从未见过这般奇特的兵器，心中满是疑虑。
凌振见状，笑道：“张监军若不信，可随草民到营外一试便知。”
呼延庆当即点头：“好！便请老丈露一手，让我等开开眼界！”
一行人来到营外的空地上，凌振与两名亲信迅速组装虎蹲炮。他们动作娴熟，不消半炷香的时间，三门虎蹲炮便已架设完毕，炮口对准远处的一片荒坡。凌振亲自填装轰天雷，调整炮口角度，随后点燃引线。
“诸位大人退后！”凌振大喝一声。
呼延庆与张叔夜等人连忙后退数丈。只见引线“滋滋”燃烧，片刻后，“轰隆”一声巨响，震耳欲聋。一枚轰天雷呼啸着飞出，在荒坡上炸开，烟尘弥漫，碎石飞溅，地面被炸出一个半丈见方的土坑。
众人皆被这惊天动地的威力惊得目瞪口呆。张叔夜脸色煞白，喃喃道：“此乃……此乃神兵利器也！”
呼延庆心中大喜，他快步走上前，看着那被炸出的土坑，眼中闪过浓烈的战意：“好！有此利器，何惧公孙胜的妖法！老丈，从今往后，你便留在军中，负责统领火器小队，本将封你为‘火器统领’，享偏将待遇！”
凌振躬身谢道：“多谢将军抬爱！草民定当竭尽全力，助将军大破梁山！”
回到中军大帐，呼延庆当即召集众将议事。凌振坐在末位，详细讲解了虎蹲炮的用法、射程与注意事项：“此炮有效射程可达三百步，轰天雷引爆后，铁砂四散，杀伤范围极广。但需注意，填装弹药需谨慎，引线长度需根据距离调整，且炮身受热后需冷却片刻方可再次发射。”
中军大帐内，烛火通明，呼延庆麾下将领听得聚精会神，脸上皆露出振奋之色。先前因公孙胜五雷正法而生的畏惧之心，被虎蹲炮的惊天威力一扫而空。
“有凌统领这等神兵利器，何愁梁山不灭！”副将百胜将韩滔高声道，语气中满是狂喜，“此前高廉将军便是栽在公孙胜那妖法之下，如今有轰天雷炮牵制，定能让那妖道无从施展！”
呼延庆颔首，眼中战意更浓：“此言甚是！传令下去，明日清晨拔营，全军直奔梁山！公孙胜妖法虽厉，却架不住这火器之威；宋江贼寇虽狡，我两万四千大军压境，定能将其巢穴踏平！”
众将齐声领命，帐内士气高涨，先前被困高唐州外围的憋屈一扫而空。唯有张叔夜眉头微蹙，沉声道：“将军，梁山贼寇诡计多端，宋江更是深谙兵法。我等骤然移师，需防其在路上设伏。且凌统领的火器虽强，却不知续航如何，若贼寇坚守不出，我军恐难持久。”
凌振闻言，从容道：“张监军放心。草民此次带来百枚轰天雷，足够支撑数场大战。且我已将炮械拆解之法、填装技巧传授给随行工匠，军中铁匠亦可协助打造简易弹药，续航无忧。至于设伏，这虎蹲炮可架于阵前，若遇埋伏，只需数炮轰开，便能从容应对。”
呼延庆补充道：“监军顾虑周全，我已有安排。明日行军，前军探路，中军主力携火器跟进，后军押解粮草，左右两翼各派骑兵护卫，谨防贼寇偷袭。只要抵达梁山脚下，便是我军建功立业之时！”
张叔夜见众人谋划周密，便不再多言，拱手道：“将军深思熟虑，属下佩服。愿随将军一同前往，生擒宋江、公孙胜，为朝廷效力！
当晚，宋军大营灯火通明，将士们连夜收拾行装，检修军械，只待次日清晨进军梁山。凌振则与亲信工匠一同，仔细检查每一门虎蹲炮与轰天雷，确保万无一失。他望着帐外漆黑的夜空，心中暗道：范王爷交代的搅局之任，便从这梁山脚下开始了。
而此时的梁山忠义堂内，晁盖正与宋江，吴用，公孙胜，范权等核心头领议事，气氛凝重。烛火映照下，众人脸上皆无往日的轻松，舆图上梁山本寨的位置被红笔圈出，周围标注着宋军的进军路线。
“哥哥，呼延庆那厮果然放弃了高唐州，率领大军直奔我梁山而来！”戴宗手持朴刀，沉声道，“探马回报，宋军人数足有两万四千，且不知从何处得了一批奇特火器，威力惊人，在高唐州外围试炮时，一炮便炸出半丈土坑，声势骇人。”
晁盖眉头紧锁，手指重重敲击着舆图：“我早料到呼延庆不会善罢甘休。高唐州乃四战之地，我等本就难以久守，此番贤弟主动撤回梁山，正是为了诱敌深入，依托山寨险要地势，与之周旋。只是这火器，倒是出乎我的意料。”
吴用摇着羽扇，眼中闪过一丝忧虑：“公孙胜哥哥的五雷正法虽能克敌，却需凝神施法。那火器声响震天，若在施法时引爆，恐怕会打断术法，甚至伤及心神。这呼延庆，倒是得了件棘手的利器。”
公孙胜面色沉静，双手合十道：“吴军师所言极是。那火器威力虽强，却也并非无懈可击。五雷正法需借天地灵气，若我提前布下法阵，凝神静气，纵使声响再大，也未必能打断。只是这火器射程甚远，需防其远程轰击山寨壁垒。”
“哥哥不必担忧。”刘唐拍着胸脯，一把朴刀在烛光下泛着寒光，“梁山四周皆是悬崖峭壁，只有几条狭窄山道可通。我等只需在山道两侧埋伏弓弩手与滚石队，再让军中工匠在寨墙加固防御，布下鹿砦、拒马，纵使宋军有火器，也难以轻易攻破。
众人闻言，皆点头称是。梁山本寨地势险要，易守难攻，多年来又经两代人苦心经营，寨墙高大坚固，粮草储备充足，早已是固若金汤。
宋江站起身，目光扫过众将，沉声道：“诸位兄弟，呼延庆大军压境，正是我等报效梁山、守护家园之时！今日起，全军进入战备状态，各司其职，严守岗位！”