禁足的旨意是在黄昏时分送达林夙府上的。传旨的内侍面无表情地念完，将那道明黄的绢帛交到林夙手中，便带着随从匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上不祥。府门被宫廷侍卫从外面把守，名义上是保护，实则是软禁。
林夙捧着那卷绢帛，站在庭院中，暮色将他的身影拉得细长而孤寂。他没有愤怒，没有不甘，甚至没有一丝意外。从他将那份指向代王的密奏送出去时，他就预料到了这个结果。停职禁足，已是景琰在滔天舆论下能为他争取到的最好局面。
他只是觉得有些冷。深秋的晚风穿过庭院，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿贴在他的袍角。他下意识地拢了拢衣襟，才发现指尖冰凉。
小卓子红着眼眶，想说什么，却被林夙一个眼神制止了。
“收拾一下东厢房，陛下……可能会来。”林夙的声音平静无波，转身走向书房。他需要一个人待着，消化这被迫的闲适，以及内心深处那难以言说的、混合着失望与一丝解脱的复杂情绪。
果然，入夜后，子时刚过，府邸侧门传来极轻微的叩击声。小卓子早已候着，悄无声息地引进来一个披着黑色斗篷的身影。斗篷帽子掀开，露出景琰略显疲惫和焦躁的脸。
他没有带任何随从，孤身一人。
林夙在书房门口迎驾，依礼跪下：“罪奴林夙，叩见陛下。”
景琰看着他跪在冰凉地上的单薄身影，心头一刺，上前一步将他扶起：“起来，进去说话。”
书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将两人的影子投在墙壁上，摇曳不定。景琰脱下斗篷，露出里面常穿的明黄色便服，他环顾了一下这间陈设简单、甚至有些清冷的书房，眉头微不可察地蹙了一下。
“你……”景琰开口，却发现喉咙有些干涩，“你还好吗？”
林夙垂着眼睑，语气恭谨而疏离：“劳陛下挂心，罪奴一切安好。”
这声“罪奴”让景琰的心又沉了沉。他走到书案前，看着上面摊开的一本《资治通鉴》，手指划过冰凉的纸页。
“今日之事，朕是不得已。”景琰转过身，面对着林夙，“弹章如山，舆论汹汹，朕若再不处置，只怕……”
“陛下圣明。”林夙打断了他，声音依旧平静，“罪奴行事酷烈，惹来朝野非议，理当受罚。陛下保全之恩，罪奴感激不尽。”
他越是这般“懂事”，景琰心中的那团火就烧得越旺。他宁愿林夙像以前那样，带着些许委屈或不满地向他陈情，而不是现在这样，将所有的情绪都收敛在那张苍白的面具之下。
“感激？”景琰的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火和 frustration（挫败感），“林夙，你告诉朕，你到底想做什么？河东之事，纵然豪强有罪，何至于要那般……那般屠戮？永昌伯府，围困搜查也就罢了，为何要闹得鸡犬不宁，授人以柄？还有诏狱里那个管事！就在你东厂大牢里，众目睽睽之下被人毒杀！你让朕怎么信你？你让满朝文武怎么看你？怎么看朕？！”
他一连串的质问如同疾风骤雨，砸向林夙。这些日子积压的担忧、压力、以及对林夙手段的不认同，在此刻尽数爆发。
林夙终于抬起了头，昏黄的灯光下，他的眼睛亮得惊人，里面没有畏惧，只有一种近乎偏执的冷静。
“陛下问罪奴想做什么？”他轻轻重复，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度，“罪奴只是想为陛下扫清障碍，揪出真凶。”
“扫清障碍？用这种血流成河的方式？”景琰逼近一步，目光锐利，“你知不知道，现在外面都说朕是‘与阉共天下’的昏君！说你林夙是祸国殃民的大奸宦！”
“那陛下以为该如何？”林夙的声音也冷了下来，“循吏安抚？徐徐图之？等到代王殿下联络好所有势力，等到那些豪强将证据销毁殆尽，等到他们在朝堂上、在地方上给陛下编织好一个更大的网吗？”
他猛地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的红晕，但他强忍着，目光死死盯着景琰：“河东豪强武装抗法，袭杀朝廷命官，其行已是谋逆！不对其施以雷霆手段，何以震慑宵小？永昌伯府与代王府往来密切，黑风峡伏击东厂番役，线索直指他们！不强行搜查，如何拿到证据？至于诏狱灭口……”
林夙喘了口气，眼神中闪过一丝痛楚和狠厉：“那正说明敌人已经渗透到了我们身边！说明罪奴查的方向没有错！他们怕了！所以才狗急跳墙！”
“所以你就用更疯狂、更酷烈的方式来回击？”景琰痛心疾首，“林夙，你醒醒！这是治国，不是战场厮杀！你不能把所有人都当成敌人，不能用对付敌人的手段来对付每一个可能阻碍你的人！水至清则无鱼，人至察则无徒！这个道理你不懂吗？”
“罪奴不懂！”林夙的声音陡然变得尖利，他挺直了原本微躬的脊背，仿佛一柄即将出鞘的剑，“罪奴只知道，对敌人仁慈，就是对自己残忍！陛下忘了当年在东宫，我们是如何如履薄冰、战战兢兢了吗？忘了二皇子、三皇子是如何步步紧逼，欲置我们于死地了吗？如今陛下登基，他们不过是换了一副面孔，隐藏在暗处，手段却更加阴毒！陛下念着仁德，念着规矩，他们可曾念过？”
他的眼中涌上一种近乎绝望的激烈：“非常之时，需行非常之法！罪奴愿意做陛下手中的刀，沾满污秽和鲜血的刀！所有的骂名，所有的罪孽，罪奴一力承担！只要能为陛下铲除奸佞，稳固江山，罪奴万死不容！”
“万死不容？”景琰看着眼前这个状若疯狂的人，只觉得陌生又心痛，“你承担？你怎么承担？现在所有的矛头都指着你！他们不仅要你死，还要借着扳倒你来打击新政，来动摇朕的权威！你所谓的承担，就是让朕眼睁睁看着你被千夫所指，然后被迫……被迫舍弃你吗？”
最后那句话，景琰几乎是吼出来的，带着一丝不易察觉的恐惧和哽咽。
林夙愣住了。他看着景琰因为激动而泛红的眼眶，看着那双曾经温润如今却盛满疲惫和挣扎的眼睛，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
原来……陛下是在害怕这个吗？
害怕保不住他？
一股巨大的酸楚涌上鼻尖，他猛地别过头去，不让景琰看到自己瞬间湿润的眼角。
书房内陷入了死一般的寂静。只有两人粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，林夙才用沙哑至极的声音开口，带着一种耗尽全力的疲惫：“陛下……是君，罪奴……是臣。君要臣死，臣……不得不死。”
“朕不要你死！”景琰猛地抓住他的肩膀，力道大得让林夙蹙眉，“朕要你活着！好好活着！朕需要你！这江山社稷需要你！但你不能再这样下去了！林夙，收手吧，算朕求你了……”
景琰的声音带着从未有过的恳求，那是一个帝王放下尊严的哀求。
林夙的肩膀在景琰的手中微微颤抖。他能感受到景琰掌心传来的温度和那份沉重的无力。收手？现在还能收手吗？他已经踏入了泥沼最深的地方，身上沾满了洗刷不掉的污血。代王那条毒蛇还在暗处吐着信子，朝中那些虎视眈眈的势力仍在伺机而动。他现在收手，无异于将毫无防备的景琰独自留在风暴中心。
他不能。
他缓缓地、却又无比坚定地，将景琰的手从自己肩上拂开。
“陛下，”他重新抬起头，脸上已恢复了那种近乎冷酷的平静，“箭已离弦，没有回头路了。罪奴……恕难从命。”
景琰看着他决绝的眼神，最后一丝希望也破灭了。他踉跄着后退一步，脸上血色尽褪。
“好……好一个恕难从命……”景琰喃喃道，声音里充满了无尽的失望和悲凉，“林夙，你终究是变了。变得朕都快不认识了。”
林夙的心如同被冰锥刺穿，但他依旧挺直着脊梁，沉默以对。
是啊，他变了。从那个在东宫里小心翼翼、藏拙守愚的小太监，变成了如今权倾朝野、双手沾满鲜血的东厂督主。是这深宫，是这皇权，是这无止境的斗争，将他变成了这副模样。
而这一切，最初不过是因为，他想保护眼前这个人。
多么讽刺。
景琰深深地看了林夙最后一眼，那眼神复杂难辨，有痛心，有失望，有愤怒，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的……恐惧。对眼前这个越来越失控的利刃的恐惧。
他不再多说一句，猛地转身，抓起桌上的斗篷，头也不回地大步离去。黑色的斗篷在夜风中翻卷，很快消失在书房外的黑暗中。
小卓子战战兢兢地探头进来，看到林夙依旧保持着那个挺直站立的姿势，如同一尊凝固的雕像，只有紧握的双拳指节泛白，微微颤抖着。
“干爹……”小卓子带着哭音唤道。
林夙没有回应。他缓缓抬起手，捂住了嘴，压抑的咳嗽声从指缝间漏出，一声比一声剧烈，仿佛要将五脏六腑都咳出来。待他摊开手，掌心赫然是一抹刺目的鲜红。
他看着那抹红色，眼神空洞，忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑而悲凉，在这寂静的深夜书房里回荡，令人毛骨悚然。
变了？
或许吧。
但他早已没有回头路可走。
既然选择了做困兽，那就在这孤城里，厮杀到最后一刻吧。
只是，那条唯一能牵绊住他的锁链，似乎……也开始松动了。