夜雨初歇，黎明前最深的黑暗尚未完全褪去。崔府偏院笼罩在一片湿漉漉的寂静中，唯有檐角残存的雨水，执着地、一滴、一滴敲打在青石板上，发出清晰而单调的脆响，仿佛在叩问着某个被遗忘在时光角落里的旧事。
谢无忧是在这一片滴滴答答的雨声中，艰难地掀开了沉重的眼皮。
视线先是模糊一片，继而渐渐清晰。映入眼帘的，是一盏放在不远处小几上的、灯焰如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散了一小片黑暗。借着这微弱的光，她看到如意伏在榻边的绣墩上，似乎是守夜时支撑不住，已然睡去。少女半边脸颊埋在交叠的手臂里，眉头即使在睡梦中也无意识地微微蹙着，烛光在她细腻的皮肤上投下柔和的阴影，眉眼间还带着一丝未能完全散去的担忧。
谢无忧试着动了动，想要撑起身体，一阵剧烈的、撕裂般的痛楚立刻从肩头炸开，蔓延至四肢百骸，让她瞬间倒吸一口冷气，额角渗出细密的冷汗。
“别动！”
几乎是同时，如意被这细微的动静惊醒，猛地抬起头，眼中还带着惺忪的睡意，手下意识就伸过来，小心翼翼地扶住谢无忧的手臂，语气里满是紧张和心疼，“伤口才结痂，可不能乱动！”
谢无忧怔了怔，看着如意那张写满真切关怀的脸，心中某个角落仿佛被什么东西轻轻触动了。她已经记不清，有多久没有人用这样带着嗔怪、却又满是呵护的语气对她说话了。江湖风雨，刀光剑影，陪伴她的多是警惕、算计或是冰冷的兵刃相交之声。
片刻寂静后，门外传来沉稳的脚步声。帘栊轻响，崔?披着一件半旧的青色家常袍子走了进来。他显然是一夜未眠，眼下带着淡淡的青影，面容比平日更显清癯，但眼神依旧沉稳如水，不见丝毫疲态慌乱。屋内昏黄的灯光映照着他挺拔的身影，带来一种奇异的、令人安心的稳定感。
“醒了就好。”他开口，声音不高，带着一丝熬夜后的微哑，却像一杯刚刚温好的、恰到好处的清茶，熨帖着人心。
谢无忧下意识想挺直脊背，像往常那样抱拳行礼，道一声江湖式的感谢，动作却再次牵动了伤口，让她忍不住轻轻“嘶”了一声。
“别乱动！”如意急忙又按住她。
谢无忧只得放弃，靠在引枕上，抬眼看向崔?，声音因虚弱和久未开口而显得异常沙哑：“昨夜……多谢了。” 这话说得有些别扭，不似她平日干脆利落的风格。
崔?微微摇头，目光落在她肩头厚厚的绷带上，语气平和：“救命之恩谈不上，是你自己筋骨强健，意志坚韧，才能撑过这一关。”
随着张谦落网，虽被三司使衙门以“程序”之名强行提走，导致线索暂时受挫，但表面上轰动一时的拐卖案和火器司贪墨案总算可以暂告一段落，卷宗归档，舆论稍平。崔?得以暂时从纷繁复杂的案件中抽身，将更多精力投入到之前因人手不足而搁置的“永丰号”沉船旧案和石老将军宝刀失窃案的梳理上。然而，这些陈年旧案迷雾重重，进展缓慢。
对谢无忧而言，养伤的日子起初简直度日如年。她自幼在山野间长大，如同自由的鸟儿，何曾像如今这般被禁锢在方寸之间的病榻之上，动弹不得。每一日都显得格外漫长而煎熬。
转机发生在一个阳光明媚的午后。小吉祥拿着根烧火棍，在院子里有模有样地比划着，嘴里还念念有词：“呔！看我吉祥女侠为民除害！嘿哈！” 那笨拙可爱的动作、圆鼓鼓的小脸上认真的表情，让倚在门口晒太阳的谢无忧一个没忍住，“噗嗤”笑出了声。
这一笑，仿佛打破了某种无形的隔阂。
吉祥闻声扭头，看到谢无忧，圆溜溜的眼睛瞬间亮得像星星，丢下烧火棍就扑了过来，抱住她的腿仰起小脸，满是崇拜地央求：“女侠姐姐！女侠姐姐！您教我武功吧！吉祥也想当女侠，行侠仗义，打坏人！”
谢无忧被她缠得没法，又见她着实可爱，便让如意寻来了几根打磨光滑的竹枝。自此，崔府的后院，便成了临时的演武场。
“手腕要稳，力从地起，贯于指尖，步随身走，意随剑动……对，就这样，吉祥真聪明。” 谢无忧大多时候坐在廊下的石凳上，因伤势未愈，无法亲自示范，便用语言细细指点。她刻意避开了师门中那些凌厉狠辣的杀招，只拣些最基础、重在锻炼身形步法、用于防身的剑式来教，去尽了杀伐之气，只余下少女习武时的娇憨与蓬勃朝气。
如意则总是安静地坐在不远处的廊檐下，做着针线活计，或是整理着晒干的草药。她心思细腻沉静，会默默地将温热的茶水、精致的点心备好，总是在谢无忧因为说话稍多、额角渗出虚汗时，及时递上一方柔软的、带着皂角清香的棉帕。
一日傍晚，夕阳将庭院染成温暖的橘红色。谢无忧感觉身子爽利了些，便缓步走到院中。吉祥早已举着一根崔?特意让人给她削的小木剑，眼巴巴地等着了。
“姐姐！姐姐！今天可以教我第三式‘燕子穿云’了吗？”小姑娘迫不及待地问。
谢无忧失笑，故意板起脸：“你第二式‘风拂柳’的步法还虚浮着呢，就想学新的？贪多嚼不烂。”
吉祥的小脸立刻垮了下来，带着哭腔：“那……那我再练一百遍！不，两百遍！” 说着，她便认认真真地摆开架势，谁知脚下不小心踩到一颗圆润的鹅卵石，身形一歪，惊呼一声，整个人就要向前栽去！
谢无忧眼神一凝，也顾不得肩伤，身形微动，已疾步上前，伸手稳稳扶住了小姑娘的腰，将她轻轻放稳，然后走到她身后，耐心地帮她调整握剑的手势和站姿。
“习武之人，下盘要稳如磐石，心更要静如止水。吉祥，记住，剑要正，人，也要正。” 她的声音很轻，融在晚风里，带着一种自己都未曾察觉的温柔。
吉祥似懂非懂，却重重点头，小脸上满是郑重，仿佛听到了什么足以受用终身的大道理。
就在这一幕发生时，院墙的月亮门边，崔?不知何时已驻足在那里。他似乎是刚回府，官袍还未换下，静静地望着庭院中沐浴在金色余晖下的两人。竹影婆娑，剑光轻灵，映照在谢无忧的侧脸上——那张平日总是带着倔强、警惕或戏谑神情面容，此刻竟流露出一种他从未见过的、近乎宁静的柔和。他心中微微一动，忽然觉得，这个看似属于刀光剑影的姑娘，或许本应属于这样安宁的、有光影和温暖的一隅。
只是，她自己或许从未察觉，或者，早已遗忘。
日子，便在这看似平淡的竹影剑光、药香茶韵中，悄然滑过。窗外或许依旧暗流汹涌，朝堂之上依旧风波诡谲，但在这方小小的院落里，时间仿佛变得缓慢而温柔。谢无忧心头的那些经年累积的戾气、惊惶与漂泊无依的孤寂，似乎也被这府中难得的宁静，以及如意温柔细致的照料、吉祥毫无保留的依赖与崇拜，一点点地抚平、融化。
一次换药时，如意动作轻柔地解开她肩头的旧绷带，仔细检查伤口的愈合情况。谢无忧状似无意地，目光落在窗外，轻声问道：“如意，你们家……崔大人，他平日都忙些什么？总是这般晚归么？”
如意一边熟练地给她涂抹着清凉的药膏，一边柔声答道：“公子他呀，身上担子重，开封府事务繁杂，总是忙到很晚才回府。有时回来了，也在书房一坐就是大半夜，灯亮到天明。外面的大事，我们做奴婢的不太懂，但知道公子他是个好官，心里装着百姓的苦处。”
谢无忧静静地“嗯”了一声，没有再追问。只是后来，每当崔?披着夜色回府，隔着庭院远远问一句“今日伤势如何？”时，她不再像只浑身是刺的刺猬般，下意识地用带着棱角的话语回敬，只会略显别扭地、含糊地应一句“还死不了”，然后在他转身走向书房的背影后，目光会不自觉地追随那清瘦却挺拔的身影片刻，直到他消失在廊庑的转角。