“逻辑城”的冰冷光辉与理性思辨，如同一声遥远的警钟，余音在星空间渐渐消散。林曦与阿娜尔离开那片高原，继续东归之旅。星晷古道在此段已趋平缓，指引他们进入繁华富庶的江南水乡。时值暮春，草长莺飞，桃红柳绿，与之前的雪山、沼泽、荒原、逻辑之城判若两个世界。烟雨朦胧中，小桥流水，舟楫往来，吴侬软语，一派温柔富贵景象。
在锦绣丛中暗藏衰音。行程数日，他们抵达一座名为“芙蓉城”的千年古城。此城以丝绸、园林闻名，商贾云集，文风鼎盛。入城那日，恰逢城中首富、官拜布政使的致仕官员苏府老太君八十大寿，全城张灯结彩，苏府更是宾客盈门，车马塞道，戏班喧天，说不尽的富贵风流。
机缘巧合，林曦二人所宿客栈的东家，与苏府一远房管家有旧，得了一张寿宴边缘席面的请柬。东家知二人气度不凡，便转赠给他们，权当见见世面。二人本欲推辞，但林曦魂海微动，感应到苏府上空的气运华彩中，隐有一丝衰败晦暗之气流转，与星晷古道在此地的一处微小节点似有牵连，遂决定前往一观。
这日，苏府中门大开，彩棚遮天，笙歌鼎沸。林曦与阿娜尔轻衣简从，混在贺客中进入府中。但见亭台楼阁，雕梁画栋，假山池沼，曲径通幽，仆从如云，锦衣玉食，果然是一派“钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族”的气象。寿堂之上，苏老太君身着诰命服色，端坐正中，接受儿孙跪拜、宾客祝祷，满面红光，看似福寿双全。
宴开百席，水陆杂陈，戏台上正演着热闹的《麻姑献寿》。阿娜尔对这般奢华景象颇感不适，林曦则静坐品茗，魂力如丝，悄然感应着府中众人气运。老太君虽表面康健，但眉心一缕死气已凝而不散；长子苏老爷（现任家主）看似沉稳，却印堂发黑，似有官非缠身；长孙苏文瑾（已中举人）才华外露，但眼神浮躁，恐非长久之相；唯有次孙女苏婉清，气质清冷，眉宇间有股郁结之气，魂光却相对纯净。府中仆妇，亦是各怀心思，谄媚者有之，惶惑者有之。
宴至中场，行酒令。一盐商起身奉承，出了个“寿”字令，要求接古诗含“寿”字者。众宾客争相表现，有接“寿比南山”的，有接“福如东海”的，喧闹不堪。轮到一清瘦老者，是苏府西席（家庭教师）贾先生，沉吟片刻，吟道：“人生七十古来稀，寿夭穷通莫预知。” 此句一出，满座愕然，气氛瞬间冷场。苏老爷面现不悦，老太君笑容也僵了。贾先生自知失言，讪讪坐下。
林曦心中暗叹，此老倒是明白人，却不知“盛世”危言，最是刺耳。阿娜尔低声道：“这老先生，话说得叫人心里发凉。” 林曦微微颔首：“月满则亏，水满则溢。此乃常理。”
这时，轮到一个年轻气盛的公子，乃苏文瑾好友，为挽回气氛，高声接令：“愿老人星辉映斗杓，寿域宏开万载遥！” 众人轰然叫好，气氛复又热烈。阿娜尔却见那苏婉清嘴角掠过一丝几不可察的讥诮。
宴罢，宾客游园。林曦与阿娜尔信步至一僻静荷塘边，忽闻假山后传来低泣声。绕过去一看，竟是苏婉清独自垂泪。见有人来，她慌忙拭泪。阿娜尔心生怜悯，递过一方素帕。苏婉清见二人面生却气度清雅，不似俗人，略定心神，道了谢。交谈中方知，她因不满家族欲将其许配给一纨绔子弟为妾，以换取政治同盟，心中悲苦，却又无力反抗。
“这锦绣丛中，也有这般不得已。”阿娜尔叹息。林曦静立一旁，望着一池残荷，默然不语。他感应到，这苏婉清的命运线，与苏府气运乃至此地星晷节点，竟有微妙关联。她的抗争或屈服，或许就是苏府盛衰的一个转折点。
正当此时，一阵喧哗传来！原来是前院出事了！方才行酒令的贾先生，因多饮了几杯，又感怀身世，竟在园中醉倒，口中胡言乱语，说什么“大厦将倾”、“树倒猢狲散”，被几个趋炎附势的清客听见，报到苏老爷耳中。苏老爷正因近日官场风波心烦，闻言大怒，当即下令将贾先生逐出府去！
一场寿宴，竟以如此败兴收场。宾客们窃窃私语，纷纷告辞。方才还热闹非凡的苏府，转眼间便透出一股凄清没落的气息。林曦与阿娜尔也悄然离开。
此后数日，他们仍在芙蓉城盘桓。林曦感应到星晷节点那丝异动与苏府气运衰败密切相关，需静观其变。果然，坏消息接踵而至。先是苏老爷被御史参劾贪墨，虽未下狱，但官职难保；接着，苏文瑾乡试舞弊之事被人揭发，功名革去；家族生意也因靠山倒台而一落千丈。真个是“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”！
苏府门前车马稀，仆从散尽。昔日巴结的亲友，避之唯恐不及。只有那苏婉清，在家族危难之际，显出刚烈本色。她拒绝那门不当户不对的婚事，变卖首饰，支撑家用，甚至亲自出面与债主周旋。阿娜尔心中敬佩，几次暗中相助，以微末法术吓退趁火打劫的恶霸，又假托游医之名，赠药医治忧愤成疾的苏老太君。
林曦则冷眼旁观这人间浮沉。他见苏府库房中有一古旧星盘，乃是苏家祖上一位精通星象者所遗，正是此物与星晷节点产生共鸣，放大并加速了苏府的衰败气运。他并未干预，天道循环，盛衰有数，强行逆转，反遭天谴。他只在那星盘上轻轻一抹，隔绝了其与节点的联系，让苏家命运回归自然轨迹，不至立时覆灭。
一月后，苏老太君在贫病交加中去世，临终前拉着苏婉清的手，老泪纵横，悔不当初。丧事办得极其简陋。昔日繁华，已成过眼云烟。苏老爷携子黯然离乡，投靠远亲。偌大苏府，只剩苏婉清一人，守着几间空屋，靠绣花卖画为生。
临行前，林曦与阿娜尔前去辞行。昔日园林破败，苔痕上阶绿。苏婉清布衣荆钗，却神色平静，在院中栽种新竹。见二人来，施礼道：“多谢二位昔日相助。家道虽败，人心未死。婉清在此，静守本心，以待天时。”
阿娜尔将身上些许银两并一枚能宁心静气的普通玉坠赠予她。苏婉清坚辞不受。阿娜尔道：“非为怜悯，乃是敬重姐姐风骨。此去一别，山高水长，望自珍重。”
苏婉清含泪收下，回赠一幅自绘的墨竹图，题曰：“未出土时先有节，及凌云处尚虚心。”
离开芙蓉城，已是初夏。乘舟行于运河上，回望那渐远的城郭，阿娜尔心中感慨万千：“那样一个轰轰烈烈的大家，说散就散了。真像一场梦。”
林曦负手立于船头，望着流水悠悠，缓缓道：“乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！这苏府兴衰，不过是红尘一梦。唯有那苏婉清守住的‘节’与‘心’，才是真。星晷古道，守护的并非永恒不灭的繁华，而是这变幻无常的世间，一点不灭的真性情、真风骨。”
阿娜尔若有所思，轻声道：“是啊，富贵如烟云，情义才长久。我们这一路，见过的繁华与落寞还少吗？最终留下的，不过是彼此扶持的这份真心。”
食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！然而，在废墟之上，仍有不甘沉沦的生命在挣扎，仍有超越世俗的真情在闪光。悲剧中蕴藏着对生命本质的彻悟。
舟行渐远，芙蓉城的悲欢已抛在身后。林曦与阿娜尔的归途，因这番“朱门”历劫，对世情冷暖、人生虚幻有了更深体会，也更加珍惜彼此之间这份超越繁华、历经磨难而愈显真挚的情谊。星晷古道的终点似乎仍在远方，但他们的心，因这红尘历练，而愈发通透与坚定。