院子里一阵低低的议论声，有人开始意识到不对劲。她不是要把孩子推出去，是要把所有能牵制她的线，一根根剪断。
堂嫂终于忍不住，“你这样分，等于把情分全断了。”
沈若棠点头，“断不断，不在我，在你们。”
这话说完，她站起身，“今天话就说到这儿。账给你们看清楚，怎么还，什么时候还，各自回去想。下回再来，我只认账，不认哭。”
有人想再说什么，却发现无从开口。
亲戚们陆陆续续散去，走的时候脸色各异。有人后悔来，有人后悔没早来，还有人开始盘算接下来该怎么应对。
院子里重新安静下来，老二媳妇终于忍不住坐下，低声说：“娘，我不知道事情会闹成这样。”
沈若棠看着她，“不闹清楚，你心里永远有结。”
老二站在一旁，声音发哑，“娘，这样做，你不累吗？”
沈若棠看着三个儿子，“累，但值。”
她把账本收好，语气比刚才轻了些，“从今天起，沈家的事，只在沈家说。外头谁再插一句，我不接。”
这一刻，老二突然明白了。她不是要分家，是要分清谁是家人，谁只是亲戚。
而这一步走出去，后头不会再有退路。
但比起被人一遍遍试探、算计、指点，这条路，反而干净。
夜里，院门关得很早。
镇上却彻底不安生了。
有人开始打听账的去向，有人急着找中间人说和，还有人后悔当初说过的话。所有人都意识到一件事——沈若棠这回不是吓唬人，她是真的要把界线立死。
而这条界线一立，最先慌的，绝不会是沈家。
院门关上后，沈家反倒更安静了。
不是没人说话，是说话的人都在屋里，声音压得低，却一句比一句实在。老大把桌上的账本重新摞好，手指在封皮上敲了两下，没敲出声，心里却发紧。老二媳妇坐在炕沿，背挺得笔直，像是在等一句宣判。老三在门口站着，几次想说话，又把话吞了回去。
沈若棠先开口，“今晚不谈账。”
老二一愣，“娘，不是说要算清？”
沈若棠看他，“账给外头人看清了就够，家里的，不急这一天。”
她这话一落，老二媳妇明显松了口气，却又不敢真放松，眼神在沈若棠脸上来回找，像是在确认这句话是不是场面话。
沈若棠看见了，语气不变，“你别多想，我说不急，不是不算，是不让外头人盯着算。”
老二媳妇低声应了一句，“是。”
老三忍不住，“娘，那些亲戚回去，肯定还要闹。”
沈若棠点头，“闹是他们的事，不闹，他们睡不着。”
她起身去倒水，动作不快，语气却稳，“今天他们来，不是为了劝我，是为了探底。探我是不是还像以前一样，心一软就把话吞回去。”
老大接话，“现在他们知道了，你不会吞。”
沈若棠看他一眼，“知道了，就该换招。”
这句话落下，屋里短暂地静了一下。
第二天一早，镇上的风果然变了。
不再是“沈若棠要分家”，而是“沈若棠算账太狠，把亲戚都得罪光了”。说这话的人，语气里多半带着点替人可惜，仿佛她做了什么不近人情的事。
老二出门时，被人拦了两次。一次是在井边，一次是在供销点门口，对方话都差不多，“你娘这样，将来谁还敢跟你们家来往。”
老二没反驳，只回了一句，“该来往的，总会来往。”
这话没掀起水花，却让说话的人愣了愣。
中午，老二媳妇的娘家终于坐不住了。
不是上门，是托人递话，说想“私下聊聊”，地点选在离沈家不远的一户熟人家里，说是怕闹大了难看。
老二媳妇拿着那话回来，手心都是汗，“娘，他们说，只想跟你说几句体己话。”
沈若棠正在收拾屋子，闻言停了一下，“谁提的？”
“我二叔。”
沈若棠点头，“那就更不用去了。”
老二媳妇一急，“娘，不去，他们会说我们不讲情面。”
沈若棠转头看她，“你觉得他们现在讲情面？”
这话问得不重，却把老二媳妇问住了。她张了张嘴，半天没说出话，最后低下头，“是我想岔了。”
沈若棠语气缓下来，“你记住一句，真正要过日子的，是你跟老二，不是他们。你要是被他们的话牵着走，这日子就永远走不直。”
老二媳妇眼眶红了，“我知道。”
下午，老大带回一个消息。
“娘，有人去找了三舅妈，说想把账的事压下去，条件是以后不再提分家。”
老三冷笑，“这是想用情分换闭嘴。”
沈若棠没笑，“情分要是真值钱，他们就不会现在才想起来。”
老大又说，“还有人说，族里那边有人不高兴，觉得你把事情闹大了。”
沈若棠坐下，“族里不高兴，是因为他们习惯了我不说话。”
她抬头看向三个儿子，“你们记住，以后不管谁来，话都往我这儿推。别替我挡，也别替我解释。”
老二点头，“明白。”
老三犹豫了一下，“娘，那你一个人扛，行吗？”
沈若棠看着他，“我不扛，难道让你们扛？”
这句话说得平静，却让老三喉咙发紧。
傍晚，院门外又来人了。
这次不是亲戚，是个平时跟沈家来往不多的中年女人，站在门口踟蹰了一会儿，才开口，“若棠，我是来劝你的。”
沈若棠没请她进门，“劝什么？”
女人叹气，“你这样，把路走死了。亲戚断了，将来真有个事，谁来搭把手。”
沈若棠看着她，“你来劝，是谁让你来的？”
女人一愣，下意识否认，“没人让我来，我是自己不忍心。”
沈若棠点头，“那你回去告诉不忍心的人，我不需要。”
女人脸色一变，“你怎么这么倔？”
沈若棠语气淡，“不是倔，是不装了。”
这话像一盆水，把女人后头准备好的话全浇灭了。她站了站，没再说什么，转身走了。
门一关，老二轻声说，“娘，你这样，会不会太硬了。”
沈若棠看着他，“我不硬，别人就会一直试。”
夜里，灯下，沈若棠把账本重新翻开，没算钱，只在心里过了一遍人。
谁急，谁慌，谁开始绕路，谁开始装好人，她都记得清清楚楚。
她很清楚，这一场分家的戏，真正的高潮还没到。
账算清只是开始，接下来要算的，是人心。
而人心这东西，一旦被光照过，就再也藏不回去了。
夜里下了点雨，天一亮又停了。
这种天最容易生事。
沈若棠起得早，灶台那边刚收拾好，院门就被敲响了。不是急敲，是那种隔一下敲一下的，带着点试探。
老三探头看了一眼，回头压低声音：“娘，是族里那边的人。”
沈若棠点点头，“让进来。”
进门的是族里的老会计，年纪不小，平时不太露面，这回却亲自上门，手里还提着点东西，看着像走亲戚。
他一坐下就叹气，“若棠啊，这几天外头闹得厉害。”
沈若棠给他倒水，“我听说了。”
老会计捧着碗，没急着喝，“族里那边有点意见，说你分家分得太急，也太硬。”
沈若棠笑了笑，“他们什么时候觉得我不硬？”
老会计被噎了一下，又接着说，“不是这个意思，是觉得你这样一来，把老辈子的规矩都打乱了。”
沈若棠抬眼，“什么规矩？”
老会计顿了顿，“就是……当妈的，总要替儿子多担着点，不能算得太清。”
这话一出，屋里几个人脸色都变了。
老三刚要开口，被沈若棠抬手拦住。
她看着老会计，“那你替我算算，我这些年替他们担的，够不够？”
老会计张了张嘴，说不出话。
沈若棠接着说，“规矩是人定的，不是拿来压人的。我今天要分家，不是为了清闲，是为了让他们以后站得直。”
老会计沉默了好一会儿，才低声道，“你这样做，族里不好交代。”
沈若棠点头，“那是你们的事。”
老会计脸色一僵，“若棠，你这话就太生分了。”
沈若棠语气没变，“我不生分，是你们想替别人说话。”
老会计一惊，“你这是什么意思？”
沈若棠看着他，“这几天，谁最着急？不是我，不是孩子，是那些怕账算到自己头上的人。族里要真只是关心规矩，不会现在才出来说话。”
这话说得不重，却字字往要害上戳。
老会计终于放下碗，“那你打算怎么办？”
沈若棠站起身，“照原计划来。”
老会计皱眉，“一点回旋余地都没有？”
沈若棠看着他，“我已经让了一辈子了。”
老会计走的时候，背影比来时沉了不少。
门一关，老大低声问，“娘，族里这是要插手了？”
沈若棠点头，“插不插手不重要，重要的是他们现在站哪边。”
老二握紧拳头，“要不要我去说清楚？”
沈若棠摇头，“你说不清，越说越乱。”
她顿了顿，“他们要的不是解释，是态度。”
这天中午，镇上又起了一阵新风。
有人说族里要开个小会，专门说沈家的事；也有人说要把沈若棠叫去，当面劝她收手。
老二媳妇听到这些话，脸色发白，“娘，要不……你就缓一缓？”
沈若棠看着她，“你怕什么？”
老二媳妇咬着唇，“怕你一个人扛太多。”
沈若棠看了她一眼，“你要是真怕，就站我这边。”
这话说得直接，老二媳妇愣了愣，随即点头，“我站。”
傍晚，老大带回一个更实在的消息。
“娘，有人开始往外说，说要是真分家，就把你名下那点东西也算清。”
老三一下炸了，“他们还想分娘的？！”
沈若棠却很冷静，“他们终于忍不住了。”
老大皱眉，“这是想逼你退。”
沈若棠点头，“对，逼我怕。”
她转身进屋，把一个旧木箱拖出来，放在桌上，打开。
里头是一些老旧的票据、存根，还有几张压在最底下的纸。
老二一眼就认出来，“这是……以前的？”
沈若棠“嗯”了一声，“我本来不打算拿出来。”
老三心里一紧，“这要是摊开……”
沈若棠合上箱子，“他们既然想算我的，那就别怪我把账翻全。”
这一刻，屋里没人再说话。
所有人都意识到，这已经不是“分不分家”的问题了，而是有人想借分家的名头，把沈若棠这些年撑起来的东西一口吞掉。
而她，现在终于准备反手。
夜深的时候，院门外又有人影晃了一下，很快又走了。
老二站在窗边，看着那道影子消失，低声道，“娘，他们开始盯你了。”
沈若棠淡淡回了一句，“盯着才好。”
她很清楚，这一局已经走到中段。
接下来，不是她解释，而是别人自保。
而那些自保的人，迟早会露出真正的嘴脸。
老三在屋里坐不住，走到窗边又退回来，“娘，他们在外头转悠。”
沈若棠正在整理那个木箱，手上没停，“让他们转。”
老二皱着眉，“这是开始盯人了。”
沈若棠合上箱盖，用布盖好，“不是盯我，是盯这个箱子。”
这句话一出，屋里几个人都沉了。
老大低声道：“他们怕你把旧账抖出来。”
沈若棠点头，“怕，说明抖得动。”
第二天一早，镇上果然起了新说法。
不是谁传的，是“大家都这么说”。
说沈若棠年轻那会儿，靠着亲戚帮衬才把日子过起来，现在翅膀硬了，翻脸不认人；说她这些年攒下的东西，未必干净；还说她急着分家，是怕查到她头上。
这些话，比之前的“强势”“护犊子”狠多了。
老二出门买东西，一路被人打量，回来时脸色不太好看，“娘，他们开始编你的旧事了。”
老三气得直骂，“这帮人，真敢往你身上泼脏水。”
沈若棠却很冷静，“说明他们没别的路了。”
她转头看向老大，“昨天来劝我的老会计，你打听清楚了没？”
老大点头，“他昨晚去过三舅妈家，又去过粮站后头那条巷子。”
沈若棠笑了一下，“原来线在那儿。”
老二一愣，“娘，你早就猜到了？”
沈若棠没否认，“他们要动我，绕不开那几个人。族里、亲戚、外头生意，谁都想插一脚，最后就得凑在一起。”
老三忍不住问：“那现在怎么办？再让他们这么传下去，你名声……”