---
落魂沟
乌鸦岭脚下，有条深不见底的山沟，当地人唤作“落魂沟”。
沟里终年弥漫着灰白色的瘴气，即便是最烈的日头，也照不透那沟底的浓荫。
老辈人传下话来，说那沟是活的，会吃人。
不是吃血肉，是吞魂夺魄。但凡有活物误入其中，不出三日，便会自己走出来，瞧着四肢俱全，能吃能喝，但魂儿没了，成了浑浑噩噩的空壳子，问什么都不应，眼珠子像两潭死水，不消十天半月，也就悄无声息地没了。
因此，乌鸦岭的人，宁可多绕三十里山路，也绝不敢靠近落魂沟半步。
砍柴的、采药的，都在沟沿上立了界石，生怕一脚踏错。
唯独村西头的傻根儿不怕。
傻根儿其实不傻，只是心眼实，性子倔得像头牛。
他爹娘去得早，留下他和一个年幼的妹妹小草相依为命。
小草前几日上山捡柴火，不小心滚下了山坡，摔断了腿，郎中开了方子，里面需要一味“血灵芝”做药引，说是只有落魂沟最深处的腐木上才可能找到。
村里人听了都摇头，七叔公拄着拐杖堵在傻根儿家门口，唾沫星子横飞：“傻根儿！你小子别犯浑！那落魂沟是能去的地方？小草这腿，咱们再想别的法子，就算……就算好不了，也不能把你也搭进去！”
傻根儿闷着头，手里磨着一把砍柴刀，刀刃在磨石上发出刺啦刺啦的声音，映着他毫无表情的脸。
“小草等着药救命。”他就这一句话。
“那是要命的沟！进去了，魂就没了！你出来也是个活死人！有什么用？”
七叔公气得直跺脚。
“我会把魂看牢。”
傻根儿抬起头，眼睛里有种近乎偏执的光，
“我一定带着药回来。”
任凭村里人如何劝阻，甚至有人偷偷藏起了他的干粮袋，傻根儿还是在天蒙蒙亮时，背着一个简单的包袱，别着那把磨得雪亮的柴刀，一步步走向了被晨雾笼罩的落魂沟。
越靠近沟沿，空气越发阴冷，那股子若有若无的、像是陈年霉菌混着腐烂树叶的气味就越发浓重。
界石歪歪斜斜地立在那里，像是警告，又像是墓碑。
傻根儿深吸一口气，摸了摸怀里用油布包好的、娘生前去庙里求来的护身符，一矮身，钻进了那片浓得化不开的灰白瘴气之中。
沟里的光线瞬间暗了下来，仿佛一步就从白天踏入了黄昏。
参天古木遮天蔽日，枝叶扭曲成怪异的形状，像无数只鬼手伸向天空。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声响，仿佛下面藏着什么东西。
四周寂静得可怕，连一声鸟鸣虫叫都听不见，只有他自己粗重的呼吸声和心跳声，在死寂中显得格外清晰。
他按照郎中所说的方向，深一脚浅一脚地往里走。
瘴气像冰冷的湿毛巾，缠绕在他的口鼻处，让他呼吸有些不畅。
他紧紧攥着柴刀，警惕地观察着四周。
这里的一切都透着邪性，树木的纹理看起来像一张张扭曲的人脸，裸露的树根如同僵死的蛇虬。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的洼地，洼地里横七竖八地倒着许多巨大的朽木，正是可能生长血灵芝的地方。
傻根儿心中一喜，正要上前仔细搜寻，眼角余光却瞥见不远处一棵老槐树下，似乎坐着一个人影。
他心里咯噔一下，这鬼地方怎么会有别人？
他握紧柴刀，缓缓靠近。
那是一个穿着粗布衣服的老者，背对着他，低着头，像是在打盹。
看衣着，像是山里常见的樵夫或者药农。
“老丈？”傻根儿试探着叫了一声。
那老者没有反应。
傻根儿又走近几步，提高了音量：“老丈！请问……”
话还没说完，那老者猛地转过头来！
傻根儿倒吸一口冷气，连连后退几步，差点跌坐在地。
那老者的脸，干瘪得如同核桃皮，一双眼睛空洞无神，没有丝毫活人的光彩，嘴角却挂着一丝极其僵硬的、诡异的笑容。
他就那样“看”着傻根儿，一动不动。
是“空壳”！
村里传说中，那些从落魂沟里走出去的、丢了魂的人！
傻根儿头皮发麻，不敢再看，转身就想离开这片洼地。
然而，他一回头，却发现来时的路不知何时已经被更浓的瘴气淹没，四周的景象也变得模糊而陌生。
他迷路了。
心一下子沉到了谷底。
他强迫自己冷静下来，辨认了一下方向，选了一个自以为正确的路径，继续前行。
必须尽快找到血灵芝离开这里！
又不知走了多久，他感到又累又渴，便找了块相对干燥的石头坐下，拿出水囊喝水。
就在这时，他忽然听到一阵细微的、像是小孩子哭泣的声音。
“呜……呜呜……”
声音断断续续，从左侧一片茂密的灌木丛后传来。
傻根儿心中一紧，这地方怎么会有小孩？
他犹豫了一下，还是握紧柴刀，拨开灌木丛。
灌木丛后，一个穿着红肚兜、约莫三四岁的小娃娃，正坐在地上，揉着眼睛哭泣。
那小娃娃长得粉雕玉琢，十分可爱，只是脸色有些过于苍白。
“娃娃，你怎么一个人在这里？”
傻根儿蹲下身，尽量让自己的声音显得温和。
他心里惦记着小草的腿，看到这孩子，不免生出几分怜悯。
小娃娃抬起头，露出一双水汪汪的大眼睛，抽噎着说：“我……我找不到爹娘了……叔叔，你能带我回家吗？”
傻根儿正要答应，忽然想起村里老人的告诫：落魂沟里，听到任何声音，看到任何人，都别信，别应，别回头！
他心里一凛，到嘴边的话又咽了回去，只是警惕地看着这个小娃娃。
小娃娃见他不答话，哭得更伤心了，伸出胖乎乎的小手要来拉他的衣角：“叔叔，抱抱，我好冷……”
那小手伸过来的瞬间，傻根儿感到一股刺骨的寒意。
他猛地站起身，后退两步，厉声道：“你到底是什么东西？！”
小娃娃的哭声戛然而止。
它脸上的可怜表情瞬间消失，取而代之的是一种与年龄完全不符的、阴冷怨毒的神情。
它咧开嘴，露出细密尖利的牙齿，发出“咯咯咯”的诡异笑声。
“你不陪我玩……那就把魂留下吧！”
话音刚落，那小娃娃的身影如同青烟般消散在原地。
与此同时，傻根儿感到周围的瘴气仿佛活了过来，像无数条冰冷的触手，缠绕上他的身体，试图钻入他的口鼻耳窍。
一股强烈的眩晕感袭来，脑海中各种混乱的、悲伤的、恐惧的念头纷至沓来，像是要把他的意识撕碎。
“滚开！”
傻根儿怒吼一声，奋力挥舞着柴刀，朝着空处乱砍。
柴刀划过瘴气，发出嗤嗤的声响，似乎真的逼退了一些东西。
他感到怀里的护身符微微发烫，带来一丝微弱却坚定的暖意，护住了他的心口。
他不敢停留，发足狂奔，也顾不上方向，只求离刚才那邪门的地方越远越好。
不知跑了多久，直到力气耗尽，他才扶着一棵枯树停下来，大口大口地喘着粗气。
天色愈发昏暗，沟里的夜晚来得格外早。
必须尽快找到血灵芝，否则天一黑，就更危险了。
也许是运气，也许是他那份为了妹妹的执念真的起了作用，在一处背阴的、几乎完全腐烂的巨型树桩底部，他赫然发现了一株东西——鸽卵大小，通体暗红，表面有着如同血管般的纹路，在昏暗的光线下，散发着幽幽的、不祥的红光。
血灵芝！
傻根儿心中一喜，也顾不上那灵芝看起来多么诡异，小心翼翼地将它采下，用早就准备好的玉片撬下，迅速用油布包好，塞进怀里最贴身的地方。
药已到手，现在唯一的念头就是出去！
他抬头辨认星辰（沟里的瘴气似乎薄了一些，能隐约看到几颗星子），结合进来时的记忆，艰难地判断着方向。
归途似乎比进来时更加漫长，也更加凶险。
他总觉得有什么东西在暗处跟着他，那“咯咯”的笑声时而远远传来，时而又仿佛就在耳边低语。
瘴气中开始浮现出各种扭曲的幻影，有时是他死去的爹娘在向他招手，有时是小草浑身是血地哭喊，有时又是村里人嘲笑他自不量力的面孔。
“假的！都是假的！”
傻根儿咬着牙，反复告诫自己，紧守着灵台最后一丝清明，死死捂着怀里的血灵芝和护身符，闷头往前冲。
他不敢回应任何呼唤，不敢看向任何幻影，更不敢回头。
双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼，意识也因为持续的恐惧和紧张而开始模糊。
他不知道自己在瘴气和黑暗中挣扎了多久，直到前方隐约透出天光，并且看到了那块熟悉的界石！
他用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲出了落魂沟的瘴气范围，重重地摔倒在沟外的草地上。
清晨冰冷的空气涌入肺叶，让他剧烈地咳嗽起来。
天边，朝阳正喷薄欲出。
他出来了！他真的从落魂沟里出来了！
傻根儿心中涌起一股劫后余生的狂喜，他挣扎着坐起身，回头望了一眼那依旧被灰白瘴气笼罩的深沟，心有余悸。
他摸了摸怀里，血灵芝还在。
他不敢耽搁，支撑起疲惫不堪的身体，踉踉跄跄地往村里跑。
他要赶紧把药交给郎中，救小草的腿！
村口，早起下地的村民看到了他，先是惊恐地后退，然后才认出了是傻根儿。
“傻根儿？你……你从落魂沟出来了？”
人们围了上来，脸上写满了难以置信。
“药……我找到药了……”
傻根儿喘着气，从怀里掏出那个油布包，脸上露出了如释重负的笑容，“小草有救了！”
然而，围上来的村民却并没有露出喜悦的神情，反而纷纷后退，眼神里充满了恐惧和审视。
七叔公拨开人群，走到傻根儿面前，浑浊的老眼死死盯着他，声音沙哑而严厉：“傻根儿，你……你还认得我是谁吗？”
傻根儿一愣，觉得有些莫名其妙：“七叔公，您说什么呢？我当然认得您。”
“那你……你进去之后，遇到了什么？有没有……有没有丢掉什么东西？”
七叔公的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
傻根儿虽然疲惫，但还是将沟里的遭遇简略说了一遍，如何遇到空壳老者，如何被小鬼迷惑，如何守住心神采到药，如何冲破幻影逃出来。
他说的过程中，村民们的脸色越来越白。
“你……你真的没答应它？没回头看？”七叔公追问。
“没有！我记得您的话，没应，没回头！”傻根儿肯定地说。
七叔公沉默了片刻，围着傻根儿转了两圈，上下打量着他，眼神锐利得像刀子。
突然，他指着傻根儿的影子，厉声喝道：“那你的影子呢？！”
傻根儿下意识地低头看去。
清晨的阳光将他的身体拉出一道长长的影子，清晰可见。
他松了口气，抬头对七叔公说：“七叔公，您看，影子不是在……”
话说到一半，他猛地顿住了。
因为他看到，所有围观的村民，在朝阳下，都拖着一条清晰的影子。
而他自己……
他再次低头，死死地盯着自己的脚下。
那条影子，确实在那里。
只是……那影子的轮廓，虽然大致是他的形状，但边缘处却透着一种难以言喻的僵硬和空洞，尤其是头部的位置，那影子的形状，似乎……似乎不像他！
更像他在沟里看到的那个，坐在树下的，空壳老者的侧影！
一股比落魂沟底瘴气更刺骨的寒意，瞬间席卷了傻根儿的全身。
他缓缓抬起自己的手，看着阳光下那只属于他的手，动作流畅，毫无异常。
可他脚下的影子，那只影子的手，抬起的速度，却似乎慢了微不足道的一刹那。
并且，影子的嘴角部位，似乎也勾起了一抹极其细微的、僵硬的、与他脸上如释重负的表情完全不符的弧度。
“我……我把药带回来了……”
傻根儿抬起头，看着惊恐的村民们，试图解释，声音却不由自主地带上了一丝连他自己都未曾察觉的空洞。
七叔公缓缓闭上了眼睛，脸上露出深沉的悲哀，他挥了挥手，声音苍老而疲惫：“去吧……把药……送去给郎中吧。”
村民们无声地让开了一条路，眼神复杂地看着傻根儿，那目光，不再是看一个活着回来的英雄，而是在看一个……某种他们已经无法理解的存在。
傻根儿抱着那个油布包，一步步走向自己的家。
怀里的血灵芝贴着胸口，传来一丝诡异的温热。
阳光照在他身上，暖洋洋的，但他却感觉不到丝毫暖意，只有一种从骨髓里透出来的冰冷。
他回来了，药也带回来了。
可他低头看着脚下那道亦步亦趋、却又隐隐透着陌生的影子，一个冰冷的问题，如同毒蛇，骤然缠上了他的心脏——
回来的，真的……还是完整的傻根儿吗？
他推开家门，妹妹小草虚弱地躺在炕上，看到他，眼睛里瞬间迸发出光彩：“哥！”
傻根儿脸上努力挤出一个笑容，走向小草。
而他脚下的那道影子，在门槛投下的阴影里，似乎微微顿了一下，那僵硬的、诡异的嘴角弧度，在明暗交错间，仿佛咧得更开了一些。