阎督军闻言，眉头渐渐锁紧，指节无意识地在桌面上轻轻敲击着：“直隶……这事确实棘手。”
他暗暗盘算：眼下这位直隶总督不过是个空架子。曹仲珊虽与滇军作战不利，兵权却未动摇。如今由于倒向段帅，外界都在传，直隶督军的位置非他莫属。况且，当年我与他的第三镇曾有过节。此人朝秦暮楚，刚与滇军交恶，转眼又投了段帅。
念及此处，他嘴角掠过一丝讥诮。面对如此巨大的利益，这些过往恩怨似乎又显得无足轻重了。在这乱世之中，虚与委蛇的把戏，他早已驾轻就熟。
“也罢……”他终于将茶盏放下，眼底闪过一丝决断，“就走这一遭。”
又细问了几处关键，在心中反复权衡后，他起身告辞。回到六国饭店，他精心备下一份厚礼，整了整衣冠，稳步走上楼梯，在那扇雕花门前驻足。略定心神，他抬手叩响了门。
曹仲珊拉开门，见到来人，神色明显一怔：“百川兄？怎么是你？”
闫百川拱手一笑，热络的把礼盒递了过去，晃了晃手里的食盒：“听说老兄就在楼上，岂有过门不入之理？正好要了些酒菜，无人伴我饮酒畅聊，就耐不住要上来找老兄。何况得知老兄即将赴直隶高就，特备薄礼，聊表心意。”
“呵呵，百川兄消息灵通啊，怎么？听说你也在走动。”他闻言嘴角上扬，二人相让入座，相互寒暄间，心思却各自流转。言语往来如同故友重逢；心底的算盘却早已拨得清脆作响。
话至正题，谈及龙关铁矿，曹仲珊搁下筷子，捻着酒盏，面露难色说道：“这矿产看着诱人，可眼下十家矿业倒有九家亏本。说来也怪，洋人经营时明明好好的，一到咱们自己手里，反倒成了烫手山芋。”
他顿了顿，抬眼看向闫百川，“这可不是小投入啊，少则百万大洋。汉冶萍的前车之鉴犹在，你说这万一……”
“为何亏损，你我心知肚明。”闫百川不紧不慢地截住话头，“官办必亏，这是铁律。但若改为官商合营，未必没有生机。”
他向前倾身，“你我寻个可靠的商家合作，既不必倾囊投入，又能坐享其成，岂不两全？不知老兄意下如何？”
室内一时陷入沉寂，曹仲珊低头沉思，这位在乱世中沉浮的枭雄，此刻正在利益的棋局上谨慎落子。良久，他终于抬起头来，目光如炬：“没猜错的话，你来之前已有打算了吧。”
“若无周全之策，岂敢贸然叨扰老兄？”闫百川倾身向前，“依我之见，出让五成股份，一中一洋两家入股最为妥当。如此既可借洋商之势震慑各方，令他人不敢轻举妄动；又能倚仗华商操持实务，你我坐享其成。三方制衡，方能长治久安。”
曹仲珊抚掌轻笑：“四方吧？百川兄果然思虑周详。这般安排，倒也免去你我相互猜疑。好！就依此议。且说说，你相中的是哪两家？”
“洋商方面，我意属横滨正金银行。至于华商……”闫百川正要细说，却见曹仲珊骤然变色，猛地拍案而起。
“此事万万不可！”曹仲珊须发皆张，指着闫百川的手指微微发颤，“其他都好商量，唯独东洋人入股断不能容！你我都清楚他们的德行，贪得无厌，吃干抹净！你要与虎谋皮，岂能有好果子吃？难道你忘了躺在棺材里那位的前车之鉴？当初东洋人又是如何许诺于他的！”
闫百川一时语塞。他何尝不知东瀛人包藏祸心？当年留学东瀛的经历，早已让他看透了那些人的贪婪嘴脸。可眼下这光景还说什么，西洋列强深陷欧战泥潭无暇东顾，除了东瀛，还能上哪儿筹措这笔巨款？
“老兄，我又何尝愿意？”他苦笑着一摊手，“可除了他们，如今还有谁能拿出真金白银？”
曹仲珊沉吟良久，指节在桌面上轻轻叩击：“百川兄，花旗银行这边可有门路？这些年在华的列强中，倒是他们做事还算有几分规矩。”
“花旗？你当我是财政总长哪，上哪儿去给你找……”闫百川脸上一僵，不耐烦的应了一句。
谁料低头瞥了一眼桌上津门烧肉，随即眼中精光一闪，“等等……还真有条门路！”他猛地拍案而起，激动得声音都提高了八度。
“正是我方才提到的那个京商宋少轩！此人在教育厅筹办新学堂，津门的生意做得风生水起。老兄可知道津门的“仁记李”和“织机杨”二人？他们与齐家都跟此人合伙，可以说是在津门与花旗银行往来最密切的商帮！”
曹仲珊闻言颔首：“若真如此，那是最好。我出三十万大洋，具体事宜就劳烦兄弟去洽谈。不是我不愿出面，一来我如今名义上还是“拥帝八党”，二来这矿今后不也在直隶地界么？”
闫百川心底暗骂一声老狐狸。这些督军果然个个精于算计：与洋人谈判哪能讨到便宜？即便不像东瀛人那般吃相难看，也注定要被占尽先便宜。如今倒好，这吃力不讨好的差事全落在了自己头上，谈的好不好还不是他一句话。但眼下晋省商路亟待开拓，再难也只能硬着头皮去谈。
他面上堆起笑容，抱拳应承下来。转身离去时，嘴角的笑意渐渐凝固成一丝无奈。晋省势弱，积贫已久。自民国三年财政权归并于国家财政厅后，地方财力更是雪上加霜。去岁全省岁入竟不足八百万大洋，结算收支之后，留予地方所用者，竟不足八十万。
而今百业待兴：开垦荒田、凿井养蚕、修路办学、设厂兴工，哪一桩不需银钱铺路？更有军队粮饷、枪械弹药，都是关系存亡的大事。无财则兵弱，兵弱则如俎上鱼肉，终究会沦为待宰的羔羊。他是真的，太需要钱了。