山风卷着砂砾，呜咽着穿过嶙峋的怪石，像是无数亡魂在旷野上哀嚎。沈醉站在“望断楼”的最高处，指尖捻着一枚冰冷的白玉棋子，目光却穿透了楼外沉沉的暮色，落在遥远的西方天际。那里，铅灰色的云层正以一种诡异的速度翻滚、堆积，仿佛有一头蛰伏万古的巨兽，正缓缓睁开它腥红的眼。
“咚——咚——咚——”
沉闷的钟声突然自城南的镇西寺响起，三长两短，急促得像是敲在人心上的重锤。沈醉捏着棋子的手指微微一紧，那枚温润的白玉竟被他指节压出了一道细微的裂痕。
望断楼里霎时静了下来。
楼中原本或对弈、或饮酒、或闲谈的宾客，此刻都停下了动作，脸上的闲适被一种莫名的凝重取代。镇西寺的钟声寻常不响，唯有在边关急报传入京城时，才会以这般急促的韵律，划破上京城的繁华表象。
“是镇西寺的警讯。”邻桌一个留着山羊胡的中年文士放下酒杯，声音带着不易察觉的颤抖，“三长两短……这是……边境急报？”
他对面的同伴脸色发白，端着酒杯的手微微晃动：“不至于吧？西陲异族虽偶有异动，可自十年前沈将军……”他话说到一半，下意识地朝沈醉的方向瞥了一眼，又慌忙低下头，“……自那之后，边境不是一直安稳吗？”
沈醉没有理会周遭投来的目光。那些目光里有敬畏，有好奇，有忌惮，也有几分不易察觉的探究。他早已习惯。十年前，他以一己之力逆转西陲战局，将蠢蠢欲动的异族打回了他们的苦寒之地；十年后，他隐于市井，成了望断楼里一个沉默的看客，可关于他的传说，从未真正沉寂。
他的目光依旧锁定在西方天际。那里的云层似乎更沉了，隐隐有暗红色的流光在云层深处翻涌，像是被打翻的血池。一股熟悉的、带着血腥与暴戾的气息，正跨越千山万水，悄然弥漫过来。
“呵。”沈醉低低地笑了一声，笑声里带着几分冷冽的嘲弄，“安稳？这世间的安稳，从来都是刀尖上的蜜糖，看着甜，尝着险，稍不留神，便是满喉的血。”
他指尖的白玉棋子轻轻落在棋盘上，发出“叮”的一声轻响，在这寂静的楼里显得格外清晰。棋盘上原本胶着的棋局，因这一子落下，顿时风云突变，黑子如龙抬头，瞬间扼住了白子的咽喉。
就在这时，一个穿着玄色劲装的青年跌跌撞撞地冲进望断楼，腰间的佩刀撞在门框上，发出“哐当”一声巨响。他顾不上失礼，扯着嗓子嘶吼道：“边关急报！西陲……西陲异族全线入侵！黑风关已破！守将……守将殉国了！”
“轰——”
仿佛一道惊雷在楼中炸开，原本压抑的气氛瞬间被点燃。宾客们哗然起身，桌椅碰撞的声音、惊呼声、议论声混杂在一起，将望断楼搅成了一锅沸腾的粥。
“黑风关破了？怎么可能！那可是西陲第一雄关啊！”
“异族疯了不成？他们有胆子再犯？”
“守将殉国……是谁？是张将军吗？他驻守黑风关五年，从未出过差错！”
“完了……这下怕是要天下大乱了……”
那劲装青年显然是加急赶路而来，脸上满是风霜与血污，他喘着粗气，用力抹了把脸，声音嘶哑地补充道：“不止黑风关！据先行传回的消息，野狼谷、红石峡……西陲七处关隘，同时遇袭！异族这次来势汹汹，兵力……兵力远超以往任何一次！”
“七处关隘同时遇袭？”山羊胡文士倒吸一口凉气，脸色惨白如纸，“这……这是有备而来啊！他们难道不怕朝廷的铁骑踏平他们的老巢吗？”
“怕？”沈醉缓缓抬起眼，目光扫过楼中惊慌失措的众人，最后落在那劲装青年身上。他的眼神很冷，像是淬了冰的刀锋，却又带着一种洞悉一切的平静，“狼崽子饿极了，连狮子都敢啃一口，何况他们本就不是什么良善之辈。十年安稳，足够让他们忘了疼，也足够让某些人，忘了刀该怎么握。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了楼中的嘈杂。所有人的目光再次聚焦在他身上，这一次，敬畏多了几分，忌惮也浓了几分。
那劲装青年显然也认出了沈醉，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为激动与希冀。他几步冲到沈醉桌前，“噗通”一声跪倒在地，重重叩首：“沈……沈前辈！求您……求您救救西陲的百姓！那些异族豺狼，他们……他们进城之后烧杀抢掠，无恶不作啊！”
青年的额头磕在坚硬的地板上，发出沉闷的响声，几下就见了血。他抬起头，眼眶通红，泪水混合着血污流下，声音哽咽：“末将亲眼所见，黑风关下，尸积如山，血流成河……那些孩子，那些老人……”他说不下去了，剧烈地咳嗽起来，仿佛要将肺都咳出来。
望断楼里再次陷入死寂。
方才的议论声、惊呼声，都消失了。只剩下那青年压抑的咳嗽声，和窗外越来越急的风声。每个人的心头都像是压了一块巨石，沉甸甸的，喘不过气来。黑风关的惨状，透过青年的只言片语，清晰地呈现在众人眼前，那是一种深入骨髓的恐惧与悲凉。
沈醉看着跪在地上的青年，又看向窗外沉沉的暮色。他的手指在棋盘上轻轻滑动，拂过那些冰冷的棋子。十年了，他以为自己早已习惯了平静，以为那些金戈铁马、血雨腥风，都已化作过往云烟，封存在记忆的深处。可此刻，那股熟悉的血腥味，那股来自西陲的呼唤，却像一把钥匙，猛地撬开了他尘封的记忆。
他想起了黑风关的城墙，那是用糯米汁混合沙土筑成的，坚硬如铁，却也挡不住潮水般的异族铁骑；他想起了关隘下的战友，那些年轻的面孔，笑着、闹着，转瞬间就倒在血泊里，再也没能起来；他想起了西陲的百姓，那些在战火中流离失所的人们，他们的眼神里，有恐惧，有绝望，也有一丝微弱的、对生的渴望。
“起来吧。”沈醉的声音依旧平淡，听不出情绪，“急报，该送进宫里去。在这里跪着，救不了黑风关，也救不了西陲。”
青年一怔，随即反应过来，连忙爬起来，抹了把脸：“是！末将这就去！只是……”他看着沈醉，眼中满是期盼，“前辈，您……”
沈醉没有回答他，只是重新将目光投向西方。那暗红色的流光在云层中愈发明显，隐隐能听到遥远的地方传来的、如同闷雷般的嘶吼。那是异族的战吼，是来自地狱的召唤。
“有些债，躲是躲不掉的。”沈醉低声自语，像是在对自己说，又像是在对远方的敌人说，“十年前没斩草除根，如今，他们自己送上门来，也好。”
他的指尖猛地一用力，那枚被他捏出裂痕的白玉棋子，“咔嚓”一声，碎成了两半。
劲装青年似乎从他的话里听出了什么，眼睛一亮，重重地抱了抱拳：“末将告退！”说完，转身就往外跑，脚步踉跄，却带着一种前所未有的力量。
望断楼里的宾客们看着沈醉的背影，神色各异。有人面露喜色，仿佛看到了希望；有人忧心忡忡，担心战火蔓延；也有人眼神复杂，不知在盘算着什么。
一个穿着青色长衫、看起来颇有几分仙风道骨的老者端着茶杯，走到沈醉身边，轻声道：“沈公子，此去西陲，凶险异常。异族此次有备而来，恐怕……”
沈醉打断他的话，语气带着一丝冷峭的诗意：“道长可知，这世间最烈的酒，往往藏在最险的崖壁上；最锋利的剑，总要饮过最烈的血，才会真正苏醒。西陲的风，十年没吹过我的刀了，是时候，让它醒醒了。”
老者叹了口气，不再多言，只是摇着头走回了自己的座位。
沈醉站起身，将碎裂的玉棋子随手丢在桌上。他的身形依旧挺拔，只是周身的气息，却在不知不觉中变了。那股隐于市井的慵懒与闲适消失不见，取而代之的是一种如同出鞘利刃般的锋芒，冰冷、凌厉，带着一股睥睨天下的桀骜。
他整理了一下衣襟，没有再看楼中众人，径直朝楼下走去。
楼梯的木板在他脚下发出轻微的声响，每一步，都像是踩在人心上。当他的身影消失在望断楼门口时，有人低声道：“他……他要去西陲了吗？”
“看样子，是了。”
“有沈将军在，西陲……或许还有救。”
“可异族这次不一样啊……听说他们请来了……”
后面的话，那人没有说下去，只是打了个寒噤，仿佛提到了什么极其恐怖的存在。
沈醉走出望断楼，晚风吹在他的脸上，带着刺骨的寒意。上京城的繁华依旧，酒楼的喧嚣、小贩的叫卖、歌姬的唱词，交织成一片太平盛世的景象。可这繁华之下，暗流早已汹涌。
他抬头看向皇宫的方向，那里灯火通明，此刻想必已经收到了边境的急报。龙椅上的那位，还有朝堂上的衮衮诸公，不知会是何种反应？是惊慌失措，还是沉着应对？
沈醉嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他不在乎。
他只知道，西陲在流血，那里有他曾经的袍泽，有他守护过的土地。无论时隔多久，无论他如今是什么身份，有些东西，不能丢。
“备马。”沈醉对街角一个牵着马的少年说道，声音不大，却带着不容置疑的命令。
少年是望断楼的伙计，平日里见惯了沈醉的沉默，此刻却被他身上的气势所慑，连忙点头：“是！沈先生稍等！”
很快，一匹神骏的黑马被牵了过来。马鬃飞扬，眼神桀骜，正是沈醉多年前的坐骑，踏雪。
沈醉翻身上马，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。他勒住缰绳，低头看了一眼脚下的土地，又抬头望向西方。
夜色渐深，星光被厚重的云层遮蔽，天地间一片昏暗。唯有远处的天际，那抹暗红色的流光，愈发刺眼。
“驾！”
沈醉轻喝一声，双腿一夹马腹。踏雪似乎也感受到了主人的心意，发出一声响亮的嘶鸣，四蹄翻飞，如一道黑色的闪电，冲破沉沉的暮色，朝着西城门的方向疾驰而去。
风声在耳边呼啸，卷起他的衣袍，猎猎作响。沈醉的眼神在夜色中亮得惊人，像是两颗寒星。
他知道，这一去，便是刀山火海，便是生死难料。可他别无选择。
就像多年前，他站在黑风关的城楼上，看着城下密密麻麻的异族铁骑，心中所想的一样——
有些东西，比生死更重要。
比如，身后的家国，脚下的土地，还有……那藏在冰冷刀锋下的，一丝不肯熄灭的人间烟火。
踏雪的马蹄声敲打着青石板路，发出急促而坚定的声响，像是在为一场即将到来的血战，奏响序曲。西城门的轮廓在前方越来越清晰，城门下的守卫看到沈醉的身影，眼中闪过一丝惊讶，却没有阻拦。
他们或许不认识沈醉，却认得那匹神骏的黑马，认得那股一往无前的气势。
城门缓缓打开，像是一张巨兽的嘴，将沈醉和他的马，吞噬进无边的夜色里。
城外，是通往西陲的漫漫长路。路的尽头，是烽火狼烟，是血与火的战场。
沈醉没有回头。
他的身影，很快消失在茫茫夜色中，只留下踏雪远去的蹄声，和一句被风吹散的低语：
“苍生笑我太疯癫，我笑苍生看不穿……这一趟浑水，我沈醉，接了。”
夜色更浓，西陲的方向，隐隐传来了更清晰的、如同鬼哭狼嚎般的嘶吼。一场席卷天下的风暴，已然拉开了序幕。