残阳如血，泼洒在紫宸殿的琉璃瓦上，将那层层叠叠的飞檐染成一片凄厉的赤红。殿内烛火摇曳，映着龙椅上那张沉郁的面容，梁帝指尖叩着紫檀木扶手，发出的轻响在寂静中格外刺耳，像是在为这摇摇欲坠的朝局敲着丧钟。
“兵部，再说一遍。”梁帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，目光扫过阶下躬身的老者，“北境三州沦陷，异族铁骑距雁门关仅百里，你部能调多少兵马？”
兵部尚书李嵩鬓角的冷汗顺着沟壑纵横的脸颊滑落，浸湿了朝服前襟。他喉头滚动，声音带着难以掩饰的颤抖：“回陛下，京畿大营尚有三万禁军，然需镇守皇城，不可轻动。西境防备吐蕃的五万边军若调回，恐那边境再起烽烟。南境水师……鞭长莫及啊。”
“鞭长莫及？”梁帝猛地拍向扶手，龙纹雕刻的棱角硌得掌心生疼，“朕看是你们兵部尸位素餐！异族叩关时，你们的军报还在驿站里打瞌睡！”
殿内百官噤若寒蝉，唯有香案上的铜炉还在袅袅吐着青烟，将那沉闷的空气搅得愈发浑浊。户部尚书颤巍巍出列：“陛下息怒，国库空虚已有三年，去年冬雪又压垮了十七州粮仓，便是调兵，粮草也难以为继……”
“粮草？”梁帝冷笑一声，目光扫过阶下那些锦衣华服的身影，“朕听说，礼部尚书上个月嫁女，嫁妆里光是西域明珠就有三百颗。户部倒是说说，这些明珠能换多少粮草？”
户部尚书顿时面如死灰，伏地叩首的声音在大殿里撞出空洞的回响。李嵩趁机补道：“陛下，并非臣等不愿发兵，实在是兵力调度捉襟见肘。前几年平南楚之乱，折损了十万精锐，至今尚未补全。如今北境异族来势汹汹，据说还请来了萨满巫祝，普通将士遇上那些邪术，怕是……”
“邪术？”一个清冷的声音从殿外传来，带着冰碴般的寒意。众人循声望去，只见大理寺卿苏珩披着件玄色披风，靴底还沾着未化的雪泥，显然是刚从城外策马赶回。
苏珩径直走到殿中，将一卷卷宗重重顿在案上：“方才接到雁门关急报，守将赵承战死，尸体被异族吊在城门上，心脏被活生生挖走——据逃回来的兵卒说，那些异族用活人心脏献祭，能召唤风雪。”
“妖言惑众！”吏部尚书呵斥道，“苏大人掌刑狱，怎可信此等无稽之谈？”
“是不是无稽之谈，”苏珩掀起眼皮，眸中寒光乍现，“等异族铁骑踏破雁门关，到时候尚书大人不妨亲自去问问那些萨满巫祝。”
梁帝揉着眉心，指尖的疲惫几乎要溢出来。他望着殿外铅灰色的天空，忽然想起二十年前，先帝还在时，北境也曾有过战事。那时大将军秦苍率三万铁骑，在冰封的怒江边凿冰为营，硬生生将异族赶回了极北荒原。可如今，秦苍早已病逝，他的儿子秦峰去年在平叛时中了流矢，至今还躺在病榻上。
“沈醉呢？”梁帝忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的期盼，“传朕旨意，召镇北侯沈醉即刻入京。”
李嵩脸色微变：“陛下，沈侯爷三年前就已解甲归田，如今隐居在青云山……再说，他与朝廷素有嫌隙，怕是……”
“嫌隙？”梁帝打断他的话，语气里带着自嘲，“当年若不是朕听信谗言，夺了他的兵权，何至于今日无人可用？去，就算绑，也要把他给朕绑回来！”
苏珩默立一旁，看着内侍捧着圣旨匆匆离去，袖口下的手却悄悄攥紧。他昨夜收到密信，沈醉在青云山遇袭，虽侥幸脱身，却也受了内伤。此刻让他领兵，无异于驱病马赴战场。可他更清楚，如今这满朝文武，能与异族抗衡的，恐怕也只有那个曾在北境创下“七战七捷”神话的沈醉了。
暮色四合时，传旨的内侍在青云山山脚下被拦了下来。两个身着玄甲的护卫横刀立马，面罩上的狼纹在残阳下泛着冷光。
“奉陛下旨意，求见镇北侯。”内侍高举圣旨，声音因恐惧而发飘。
左侧的护卫冷笑一声：“侯爷说了，朝廷的旨意，他三年前就当柴火烧了。要打仗，让兵部自己去。”
“你……你们敢抗旨？”
“抗旨又如何？”右侧的护卫摘下头盔，露出一张布满刀疤的脸，“当年侯爷在雁门关断了三根肋骨，朝廷的赏赐还在路上发霉，如今想起他来了？告诉你们家主子，要么派能打仗的来，要么就等着异族在金銮殿上喝早茶。”
内侍被吓得魂飞魄散，连滚带爬地带着圣旨往回赶。消息传回宫中时，梁帝正对着一幅北境地图出神，听闻回报，猛地将茶杯掼在地上：“反了！真是反了！”
苏珩拾起地上的碎瓷片，低声道：“陛下息怒，沈侯爷并非不愿出兵，只是……三年前那桩事，他心里终究是有芥蒂。依臣之见，不如派一位能说动他的人去。”
“谁？”
“平阳郡主。”苏珩抬眸，“当年沈侯爷戍守北境时，郡主曾随父前往劳军，与沈侯爷有过一面之缘。且郡主素有贤名，沈侯爷或许会卖她这个面子。”
梁帝沉吟片刻，终是点了点头：“传朕旨意，令平阳郡主即刻备车，携黄金万两、锦缎千匹前往青云山，务必请沈侯爷出山。”
夜色渐深，青云山深处的竹楼里还亮着灯。沈醉坐在窗边，指尖捻着一枚冰冷的铁符，符上刻着的“镇北”二字早已被岁月磨得模糊。窗外传来积雪压断竹枝的脆响，他忽然想起那年在雁门关，也是这样的雪夜，秦苍将这枚铁符塞到他手里：“守住这道门，就守住了身后的万里河山。”
门被轻轻推开，少女端着一碗汤药走进来，银铃般的声音打破了室内的沉寂：“先生，该吃药了。”
沈醉抬眸，望着少女那双清澈如溪的眸子，忽然问道：“阿璃，你说这天下，值得守吗？”
少女将药碗放在桌上，认真地想了想：“先生说值得，便值得。”
沈醉笑了笑，笑声里带着几分自嘲：“当年我也是这么想的，可后来才发现，这天下最不值得的，就是人心。”
少女没再说话，只是默默地为他添了件披风。窗外的风雪越来越大，仿佛要将这小小的竹楼吞噬。沈醉望着窗外漆黑的夜色，忽然觉得那风雪声里，似乎夹杂着战马的嘶鸣和兵刃的交击——那是来自北境的呼唤，是他逃了三年，却终究无法摆脱的宿命。
与此同时，京城里的暗流仍在涌动。李嵩回到府中，立刻屏退左右，对心腹管家低声道：“去告诉北境的人，沈醉那边有动静，让他们做好准备。记住，绝不能让沈醉活着走出青云山。”
管家领命而去，李嵩望着墙上挂着的北境地图，眼中闪过一丝阴狠。他绝不会让沈醉东山再起，更不会让当年那些见不得光的勾当暴露在阳光下。至于北境的安危？那又与他何干？只要能保住自己的乌纱帽，便是让异族踏破长城，他也在所不惜。
雪越下越大，覆盖了京城的朱门高墙，也覆盖了青云山的翠竹寒梅。没有人知道，这场风雪将会带来怎样的变数，只知道北境的烽火已经点燃，而那把能熄灭烽火的钥匙，此刻正静静躺在一个失意将军的手中，等待着被重新拾起的时刻。
平阳郡主的车队在第二日清晨出发，车轮碾过积雪的声音在寂静的官道上格外清晰。郡主坐在马车里，望着窗外飞逝的雪景，指尖紧紧攥着那枚梁帝御赐的玉佩。她不知道自己能否说动那位传说中冷酷孤僻的镇北侯，只知道身后的万里河山，已经经不起更多的战火了。
车队行至半途，忽然被一群黑衣人设伏。刀剑相击的脆响划破雪空，郡主的护卫拼死抵抗，却终究抵不过对方的悍勇。就在郡主以为自己要命丧于此的时候，一道青影如闪电般掠过，只听几声惨叫过后，黑衣人身首异处，鲜血染红了洁白的雪地。
青影落在马车前，露出一张清俊的面容，正是沈醉的旧部，如今隐居在市井中的游侠林风。他对着马车拱手道：“郡主受惊了，我家侯爷有请。”
郡主掀开车帘，望着林风身后那片通往青云山的密林，忽然明白了什么。原来，有些人就算隐居山林，也依然能洞悉天下事。她深吸一口气，对林风点了点头：“有劳壮士带路。”
车轮再次转动，朝着青云山深处驶去。阳光穿透云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。郡主望着前方蜿蜒的山路，忽然觉得，这场关乎天下安危的博弈，才刚刚开始。而那位蛰伏已久的镇北侯，终于要在这场风雪中，重新拔出他的剑了。