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荆北的秋日，天空高远，却无端笼罩着一层肃杀的阴霾。
博望坡试探性攻击受挫的消息，如同一声警钟，在襄阳州牧府内重重敲响。赵云看着张翼送回的详细战报，以及辅匡对魏军战力、布防的补充观察，眉头紧锁，手指在地图上宛城的位置反复摩挲。
“张儁乂不仅没病，其麾下骑兵精锐，调度有方，伏击果断，撤退从容……这分明是蓄势待发之态。”赵云的声音沉稳，但熟悉他的黄忠能听出其中蕴含的凝重。
黄忠须发戟张，怒道：“这老匹夫，装神弄鬼这么久，果然是憋着坏水！子龙，看来司马懿是铁了心要趁我军西线吃紧，在荆北动手了！我们不能坐以待毙！”
赵云微微颔首：“不错。秭归那边，叔至虽暂时稳住阵脚，但西线大军被牵制，我荆北兵力便显单薄。张合选择此时撕破伪装，必是得到了司马懿的指令，认为时机已到。”
他站起身，走到巨大的荆北沙盘前，目光锐利如鹰隼：“司马懿想东西夹击，让我首尾不能相顾。那我便先打掉他一只爪子！传令！”
“汉升，你即刻率领八千精锐，并张翼、傅肜所部，前出至邓县，做出增援新野、反攻博望坡的态势！要大张旗鼓，营造我军主力北上的假象！”
黄忠精神一振：“诺！某家定叫张合那老儿不敢轻举妄动！”
“且慢，”赵云抬手制止，“此乃疑兵。你抵达邓县后，白日虚张声势，夜间却要秘密将主力分批南撤，经宜城，驰援当阳、编县一线，加强我荆山防务，防止魏军从南乡、顺阳方向，沿汉水支流南下，迂回攻击我侧翼！”
黄忠先是一愣，随即恍然，抚掌笑道：“妙啊！明修栈道，暗度陈仓！子龙你是要吓住张合，实则防备他另辟蹊径！”
“正是。”赵云目光深邃，“张合用兵，向来不拘一格，正面强攻宛城难下，他必会寻找其他突破口。荆山一带山势连绵，虽不利于大军行进，但小股精锐渗透，破坏我粮道，甚至直插襄阳腹地，并非不可能。我们必须堵死这条路！”
“那襄阳城防？”黄忠问道。
“襄阳有我亲自坐镇，辅匡将军协防，兵力虽不充裕，但城防坚固，足以支撑。”赵云语气坚定，“同时，立刻八百里加急，将北线军情及我的判断，呈报建业主公！请求主公督促西线，尽快达成和议，或至少稳住局面，使我荆北能全力应对张合！”
一道道军令迅速发出，整个荆北的战争机器再次加速运转。黄忠率领大军浩浩荡荡北上邓县，旌旗招展，鼓噪而进，有意制造出大军北调的声势。而与此同时，一支支精锐部队则在夜色的掩护下，悄无声息地向南移动，如同暗流，涌向那看似平静却暗藏杀机的荆山边境。
襄阳城内，气氛紧张而有序。赵云亲自巡视城防，检查军械，安抚民心。他深知，自己此刻就是荆北的定海神针，绝不能露出一丝慌乱。
然而，就在黄忠主力北上，南方兵力调动尚未完全到位之际，坏消息还是传来了。
并非来自北面的张合，而是来自西北方向！
一支约五千人的魏军精锐，由骁将郭淮率领，竟然出其不意地穿过武当山与荆山之间的狭窄通道，自鄀县方向突然杀出，攻破了兵力空虚的鄀城，兵锋直指汉水南岸的宜城！一旦宜城有失，魏军便可威胁襄阳西侧，甚至切断襄阳与南部江陵等地的联系！
“郭淮！竟是郭伯济！”赵云接到急报，眼中闪过一丝震惊。他没想到，司马懿和张合的出手如此之快，如此之狠！选择的突破口更是刁钻无比！
“好一个声东击西！”赵云瞬间明白了对方的全盘谋划。张合在宛城正面吸引注意力，甚至不惜暴露实力在博望坡打掉张翼一部，都是为了掩护郭淮这支奇兵的长途迂回！
“辅匡将军！”赵云厉声道。
“末将在！”
“你立刻率三千兵马，火速增援宜城！不惜一切代价，守住宜城！绝不能让郭淮渡过汉水！”
“诺！”辅匡领命，匆匆而去。
襄阳城头的警钟，第一次为如此迫近的威胁而敲响。战争的阴云，彻底笼罩了这座荆北的核心城池。
建业，吴公宫。
陈暮同时接到了来自襄阳赵云和秭归陈砥的加急军报。
襄阳军报详细说明了北线张合的真实情况、郭淮奇兵突袭宜城的危急局势，以及赵云对司马懿战略意图的判断——东西夹击，先破荆北！
秭归军报则呈报了与费祎秘密接触的详情，诸葛亮提出的三项严苛条件以及核心要求——确凿证据和擒获“灰隼”。
两封军报放在一起，局势的危急与破局的关键，一目了然。
“好一个诸葛亮！好一个司马懿！”陈暮将两封军报重重拍在桉上，怒极反笑，“一个趁火打劫，步步紧逼！一个隔岸观火，暗藏杀机！都把我江东当作砧板上的鱼肉了么？！”
庞统与徐庶迅速浏览了军报，脸色也都十分难看。
“主公，荆北危矣！”庞统急声道，“郭淮此人，用兵诡谲，善于奔袭。宜城若失，襄阳西面门户洞开，且与南部联系被切断，将成为孤城！必须立刻增援！”
徐庶补充道：“西线同样关键。诸葛亮看似提出苛刻条件，实则留下了谈判空间。其核心在于‘灰隼’和证据。若我们能满足此点，西线战事可平，便能全力回援荆北！但若西线继续僵持，荆北恐独木难支！”
陈暮强迫自己冷静下来，深吸一口气，目光如电，扫过两位重臣：“士元，元直，当此危局，有何良策？直言！”
庞统小眼睛眯起，快速道：“主公，为今之计，必须双管齐下，甚至三管齐下！”
“第一，立刻发兵，增援荆北！但不宜直接派往襄阳，那样目标太大，且可能被魏军水师拦截。可令江陵的文聘水军主力，沿江西进，做出威胁蜀军侧翼的姿态，实则迅速北上，进入汉水，支援宜城、襄阳！同时，命驻守夏口的朱桓部，沿汉水北上策应！”
“第二，西线和谈必须加速！立刻回复叔至公子，原则上同意诸葛亮的条件，但需谈判细节。尤其是第三条，退出荆西之地绝无可能，但可在抚恤、致歉形式上让步。关键，是要让他们看到我们追查‘灰隼’的决心和进展！”
“第三，”庞统眼中闪过一丝狠色，“对北方的反击，必须更加凌厉！‘蛛网’要不惜代价，在洛阳、许都制造更大混乱，甚至可以尝试……刺杀司马懿的重要幕僚！同时，将我们掌握的，关于司马懿策划挑拨吴蜀的‘部分证据’，通过秘密渠道，‘泄露’给曹魏的御史台或者与司马懿有隙的曹氏宗亲！让曹叡对司马懿产生猜忌，逼他自乱阵脚！”
徐庶听得心惊肉跳，庞统此计，可谓行险至极，但确实是打破僵局最快的方法。“士元之计，虽险，却可能是唯一破局之路。只是……‘灰隼’身份依旧成谜，短时间内恐难擒获。”
陈暮沉吟片刻，决断道：“就依士元之策！仲业（文聘字）、休穆（朱桓字）那边，立刻传令！西线谈判，由叔至全权负责，可临机决断，不必事事请示！至于北方……”他眼中寒光一闪，“告诉‘蛛网’，放手去做！所需资源，一律满足！我要在旬日之内，看到司马懿的后院起火！”
他看向庞统和徐庶，声音沉肃：“此乃我江东存亡之秋，望二位与孤，同心协力，共渡难关！”
“臣等万死不辞！”庞统、徐庶躬身领命，立刻分头行动。
建业的战争机器，以前所未有的效率和决绝，轰然开动。一道道指令，伴随着无形的刀光剑影，射向北方、西方和荆北。
秭归城内的陈砥，几乎在同一时间收到了父亲陈暮的决断指示和襄阳北线告急的军报。
压力如同实质般压在他的肩头。他不仅要想办法与蜀汉达成和议，还要尽快！每拖延一刻，荆北就多一分危险，父亲在建业就多一分压力。
“苏将军，立刻准备第二次密会！”陈砥没有丝毫犹豫，对苏飞下令，“时间就定在明晚子时，地点依旧在龙王庙！”
“诺！”
次日夜里，龙王庙。
气氛比上一次更加凝重。费祎显然也通过自己的渠道，得知了荆北北线骤紧的消息，他看向苏飞等人的目光中，多了几分审视和一丝不易察觉的优越感。
“苏将军，三日之期未到，贵方便急于相邀，可是已有了决断？”费祎开门见山。
苏飞压下心中的焦躁，按照陈砥的指示，沉声道：“费参军，你我皆明白人，不必绕弯子。北线军情，想必你已知晓。魏贼司马懿，才是我们共同的敌人！”
他顿了顿，继续道：“关于丞相提出的三项条件，我方经慎重考虑，回复如下：
第一，就边境冲突致歉，可以。但需明确，此乃为顾全大局，避免亲者痛、仇者快，而非承认所有责任皆在我方。具体致歉形式，可再商议。
第二，赔偿军资抚恤，亦可谈。数额需双方派员核定，基于实际损失，而非单方面要求。
第三，退出荆西之地，绝无可能！秭归、夷陵乃至整个荆北，皆是我江东将士血战得来，岂能轻弃？此条，乃和谈底线，若丞相坚持，则我等唯有血战到底，与秭归共存亡！届时，无论胜负，得利的都只有北方的司马懿！”
苏飞的话语斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
费祎眉头微皱，对方的态度比他预想的要强硬，尤其是在核心的领土问题上。但他也听出了对方在前两条上的松动，以及那份急于摆脱两面受敌困境的迫切。
“苏将军言重了。”费祎不动声色，“丞相亦知，领土之事，关乎国本，轻易难让。然，若无足够诚意，我方将士死伤累累，又如何向朝廷、向陛下交代？又如何能平息军中愤慨之情绪？”
苏飞深吸一口气，抛出了陈砥授意的关键筹码：“为表诚意，我方愿做如下承诺：”
“一、立刻释放所有在秭归之战中俘获的贵军士卒，并给予伤药治疗。”
“二、开放部分渠道，允贵方查验我方所获之魏国细作口供及物证。”
“三、也是最重要的一点，”苏飞紧盯着费祎的眼睛，“我方将动用一切力量，协助贵方，在一个月内，擒获或指认魏国细作头目‘灰隼’！若逾期未能做到，关于赔偿数额及致歉形式，我方愿再做重大让步！”
费祎心中猛地一跳！一个月内，擒获“灰隼”！这个承诺，不可谓不重！这几乎是将和谈成败的关键，系于能否抓住这个神秘的魏谍身上！这既展现了江东的诚意和决心，也将了诸葛亮一军——若我方如此尽力，你方是否也该展现出相应的灵活？
他沉默片刻，缓缓道：“苏将军此言，确实出乎祎之预料。若贵方真能在一个月内交出‘灰隼’，或确凿指证其身份……前两条条件，确有很大商议空间。至于第三条……”他顿了顿，“祎需立刻禀报丞相，由丞相定夺。”
“理当如此。”苏飞点头，“但我方希望，在丞相决断期间，秭归前线能保持目前态势，勿要再起大规模战端，以免徒增伤亡，予魏贼可乘之机。”
费祎沉吟片刻，点了点头：“此事，祎可代廖将军应允。围困可继续，但大规模进攻暂停。”
第二次密会，在双方各退一步，又各自握紧核心筹码的情况下结束。和谈的天平，似乎开始微微倾斜。但那只名为“灰隼”的幽灵，成为了撬动全局最关键，也最不确定的那根杠杆。
就在吴蜀双方在龙王庙进行第二轮秘密博弈的同时，一场针对“灰隼”的无声猎杀，已经在黑暗深处全面展开。
根据庞统的指令，江东的“蛛网”和隶属于陈暮直辖的另外几支秘密力量，被全部激活，像梳子一样，梳理着所有可能与“灰隼”相关的线索。
重点集中在几个方面：
一是近期与蜀汉有异常密切往来，且行为诡秘的商贾。尤其是那些在边境冲突前后频繁活动，又能接触到双方中下层官吏的商人。
二是蜀汉内部，那些职位不高不低，却能接触到军情传递、物资调度，且近期行为有疑点，或者与某些商贾过往甚密的官吏。
三是魏国方面，近期与蜀地有隐秘联系的人员动向。
压力也传递到了成都。诸葛亮在收到费祎的密报后，虽然对江东提出的“一月之期”将信将疑，但也意识到这是打破僵局的最好机会。他暗中下令，让负责内部肃清的李严，配合江东方面的线索，在蜀汉内部进行秘密排查，重点是那些可能与外界有非常规联系的官员。
一张无形的大网，在吴蜀两地，甚至蔓延至魏国境内，悄悄撒开。
然而，“灰隼”能潜伏至今，其谨慎和反侦察能力超乎想象。数日过去，各方收获寥寥，只是排除了一些可疑对象，真正的目标依旧隐藏在迷雾之后。
就在追查似乎陷入僵局之时，一条看似不起眼的线索，从江陵传来。
文聘在奉命率水军主力西进，做出威胁蜀军侧翼姿态的途中，其麾下一支负责侦查的小队，在巫县附近江面，拦截了一艘试图趁夜溜向蜀地的货船。船上除了一些普通货物外，还搜出了几封用密语写成的信件。破译之后发现，内容涉及蜀汉前线一些部队的调动和粮草储备情况，并非核心机密，但传递如此军情，显然非同寻常。
押船之人声称自己只是受雇运货，对信件内容一无所知。但根据其口供和船只往来记录追查，指向了一个名为“隆昌号”的商行。这家商行总部设在上庸（原属申耽，后申耽降吴，但此地商旅往来复杂），在成都、江州、乃至襄阳都有分号，主要经营蜀锦、药材和盐铁，生意做得很大，与双方官方都有一些来往。
“隆昌号……”庞统接到文聘转来的密报，手指敲打着这个名字，“上庸……三不管之地，又是商贸枢纽……好一个藏身之所！”他立刻下令，“重点查这家隆昌号！查它的东家，查它近几年的大宗交易，查它所有掌柜和重要伙计的底细！尤其是，在边境冲突和野三关事件前后，这家商行有哪些异常的人事变动和资金往来！”
猎手的目光，终于聚焦到了一个明确的目标上。但时间，也在一天天流逝。荆北的烽火，秭归的僵持，建业的期待，都压在这场与时间的赛跑上。
宜城方向的战报传回襄阳，情况不容乐观。
郭淮用兵极为老辣，他并没有强攻宜城，而是分兵绕过宜城外围防线，四处袭扰，破坏村庄，切断粮道，制造恐慌，使得宜城守军和增援的辅匡部疲于奔命，士气受到很大影响。虽然文聘的水军前锋已经抵达汉水，但陆军主力尚需时间。宜城及周边区域的局势，仍在恶化。
张合在宛城方向，虽然被黄忠的疑兵之计暂时唬住，没有发动大规模进攻，但其斥候活动异常频繁，显然也在寻找荆北防线的破绽。整个荆北，如同一张被拉得太满的弓，随时可能崩断。
压力同样传导到了秭归。
虽然与蜀军达成了暂停大规模进攻的默契，但围困依旧。城内的物资日益匮乏，尤其是药材和盐。伤兵的状况开始恶化，士气不可避免地出现低落。陈砥不得不下令进一步缩减口粮，并亲自带着将领们与士卒同甘共苦。
“太守，这样下去不是办法。”苏飞看着碗里几乎能照见人影的稀粥，忧心忡忡，“城内存粮，最多再支撑半月。若北线局势不能好转，西线和谈又迟迟没有结果……”
陈砥默默喝下碗里的粥，目光坚定：“我相信父亲和庞军师他们在建业的努力，也相信赵牧守在襄阳的能力。我们现在要做的，就是坚持！守住秭归，就是守住西线谈判的筹码，就是为荆北分担压力！”
他走到城头，望着远方依旧连绵的蜀军营寨，和更北方那看不见的战场，心中充满了对时局的忧虑，以及对那个神秘“灰隼”的迫切追寻。
破局之路，已然清晰，却布满了荆棘与迷雾。危机深重，但危机之中，也蕴含着巨大的契机——一个彻底扭转三国战略态势的契机。
能否抓住，就看接下来这不到一个月的时间里，猎手与狐狸，谁更能技高一筹。