天光大亮。
金色的晨曦越过远方雪山冷峻的脊线，毫不吝啬地泼洒在这片苍茫的戈壁之上。风停了，天地间一片静默，只有那几根刺向天空的烟囱，正无声而执着地吐出灰白色的浊气，像几根插在瀚海省肺里的抽不完的劣质香烟。
江澈的吉普车停在公路边，像一块被遗忘的、棱角分明的石头。他没有熄火，引擎的轻微震动通过座椅传递到他身上，提醒他这不是一场噩梦。
他已经在这里坐了很久。
从天边泛起鱼肚白，到此刻阳光刺眼，他一动不动，只是看着。那片盘踞在雪山脚下的钢铁丛林，那片玷污了天空的丑陋阴影，在他的瞳孔里，从一个模糊的斑点，变得越来越清晰。
脑海里，那段关于他晚年凄凉景象的动态影像，已经不再是血红色的警告，而是变成了一种灰色的、如同纪录片般的背景音，反复循环播放。
——被黄沙掩埋的城市，龟裂见底的河床，以及那个在废墟里画着无用地形图、眼神浑浊的自己。
吃沙到老。
这四个字，像一种最恶毒的咒语，已经深深刻进了他的骨髓里。他甚至能感觉到牙缝里那种永远清理不干净的、粗糙的沙砾感。
这不是加班，不是背锅，不是仕途不顺。
这是生存。
他那个“每天喝茶看报，准点下班，安全活到九十九”的终极人生理想，正面临着被从根源上彻底抹除的风险。
江澈缓缓吐出一口浊气，胸腔里翻腾了一夜的愤怒、不甘与恐惧，最终沉淀为一种近乎麻木的冰冷。
他终于明白，这个该死的系统，才是最高明的pUA大师。它给了他一个最甜美的梦，然后在他沉浸其中时，又用最残酷的方式告诉他，想要保住这个梦，就必须去完成一件他最不想做的事。
他，没得选。
江澈关掉了引擎，车厢内瞬间陷入了绝对的寂静。他从副驾驶座上拿起那个哑光黑色的保温杯，拧开，喝了一口。
还是完美的四十五度，温润顺喉。
可这一次，他却觉得这水喝进嘴里，带着一股淡淡的、混合着绝望和沙土的苦涩味道。
他将保温杯放在仪表台上，然后从后座的包里，翻出了一张瀚海省的全域地图。地图很大，纸张已经有些泛黄，他费了点劲才完全展开，铺满了整个前挡风玻璃，车厢内的光线顿时暗了下来。
他的手指，落在了地图上一个叫做“库尔勒”的城市名上，然后，顺着一条蓝色的细线，缓缓向上游移动。这条蓝线，就是塔里木河。
他的目光最终停在了那片工业园区所在的位置。地图上，这里被标注为“博斯腾湖西岸化工及重工业示范区”。
“示范区……”江澈咀嚼着这三个字，嘴角扯出一个讥讽的弧度。
他闭上眼睛，试着催动那个刚刚获得、还没来得及研究的技能——【天人感应】。
起初，并没有任何特别的感觉。他只能听到自己的心跳，和血液流过耳畔的微弱声响。他耐着性子，将所有的注意力，都集中到对这片土地的感知上。
渐渐地，一种奇妙的感觉出现了。
他仿佛“听”到了风的声音，不再是单纯的呼啸，而是一种带着疲惫和干涸的呜咽。他“看”到了地下的水脉，不再是地图上那条清晰的蓝线，而是一条正在变得越来越细、越来越黯淡的、挣扎着向前蠕动的光带。
而那片工业园区的下方，他“感觉”到，有无数根粗大的、贪婪的管子，像吸血鬼的獠牙，深深刺入那条脆弱的光带，疯狂地吮吸着。
大地在无声地呻吟。
一种源自生命本能的、濒临枯竭的痛苦，通过【天人感应】，微弱但清晰地传递到江澈的意识深处。
江澈猛地睁开眼，额头上布满了冷汗。
这种感觉，比系统给出的那些冰冷数据，要来得更加直观，更加令人心悸。他仿佛亲眼看见一个巨人，正在被一群蚂蚁慢慢地吸干血液。
他收起地图，重新发动了汽车。
必须搞清楚，这群“蚂蚁”到底是什么来头。
直接开着这辆挂着政府机关牌照的吉普车过去？然后亮出自己省发改委副主任的身份？
江澈脑海里立刻浮现出画面：他被一群人前呼后拥地请进园区最豪华的会议室，听着对方滔滔不绝地汇报园区为瀚海省经济做出了多么“功勋卓着”的贡献，解决了多少就业，贡献了多少税收。然后，他会被带去参观几个经过精心粉饰的、符合所有环保标准的“样板车间”。最后，在一场盛大而油腻的晚宴后，他会被客客气气地送走。
他什么真实情况都看不到，什么问题都解决不了，反而会因为自己的这次“调研”，彻底暴露在所有人的视线之下，成为一个不合时宜的靶子。
不行。
他现在人微言轻，无权无势，唯一能依靠的，就是信息差。
他必须把自己伪装起来，像一个幽灵，潜入这片区域，在所有人都没注意到他之前，把所有该搞清楚的东西，都搞清楚。
江澈看了一眼地图，在那片工业园区的东南方向，大概二十公里的地方，有一个小小的标记，旁边写着两个字——“铁门”。
不是着名的铁门关，只是一个同名的小镇。
从地图上看，这个小镇孤零零地杵在戈壁滩上，既不靠近交通要道，也没有任何旅游资源，像一颗被遗忘的棋子。但它的位置很微妙，正好卡在工业园区和下游绿洲的中间地带。
江澈心里有了主意。
他一打方向盘，吉普车调转车头，没有再朝着工业园区的方向，而是沿着一条不起眼的岔路，向着那个名为“铁门”的小镇驶去。
通往小镇的路，是坑坑洼洼的土路。吉普车颠簸得厉害，扬起漫天的黄尘。江澈把车窗关上，车厢里像一个闷热的蒸笼。他从后视镜里看了一眼自己，一夜未眠，眼圈发青，胡子拉碴，头发被风吹得乱七八糟，再加上这身不起眼的便装，看起来跟个进城务工失败的盲流没什么区别。
他满意地点了点头。
这个形象，很好。
开了大概半个多小时，前方地平线上，终于出现了一排低矮的、土黄色的建筑。
铁门镇到了。
与其说是镇，不如说是一个稍大的村落。一条主街，两旁是些两层高的楼房，墙皮大多已经剥落，露出里面的红砖。更多的，是那种用土坯垒成的平房。
街上没什么人，偶尔有几个穿着褪色工装的男人，骑着叮当作响的自行车经过，瞥一眼江澈这辆外来的吉普车，眼神里带着一丝麻木和警惕。
空气中弥漫着一股复杂的味道，有煤灰的呛人，有某种化学品的酸涩，还有食物的油烟味。
江澈把车停在一家挂着“铁门镇招待所”牌子的破旧小楼前。小楼门口，坐着一个晒太阳的老头，怀里抱着一只懒洋洋的猫。
江澈推门下车，那老头眼皮都没抬一下。
他走进招待所，前台后面，一个胖乎乎的中年女人正在织毛衣，听到动静，抬起头，用带着浓重口音的普通话问：“住店？”
“嗯，住店。”江澈点点头。
“身份证。”
江澈递上身份证。
女人接过身份证，瞥了一眼，又抬头仔细打量了江澈几眼，眼神里的审视意味很浓：“京城来的？来我们这穷地方干啥？”
江澈心里一动，看来自己这张脸和身份证上的地址，在这里还是太扎眼了。他立刻换上了一副愁眉苦脸的表情，叹了口气。
“唉，别提了，大姐。”他拉过一张凳子坐下，像是找到了倾诉对象，“我本来是在京城做点小生意的，这不，前两年投了个项目，赔得底儿掉。听说这边工业区招工，就想过来碰碰运气，看能不能找个活儿干，挣点钱回家过年。”
他这番话说得半真半假，语气里的沮丧和落魄恰到好处。
中年女人脸上的警惕果然放松了不少，甚至还带上了一丝同情。“嗨，我还以为是啥大老板呢。”她把身份证还给江澈，“就你这样？还想进园区？别做梦了。”
“啊？为什么？”江澈故作惊讶。
“想进园区，要么有技术，要么有关系。你这样的，两眼一抹黑跑过来，人家门口的保安都懒得搭理你。”女人一边登记，一边头也不抬地说，“我们这镇上，一半的男人都在里头干活，可没一个是像你这么轻松进去的。”
女人的话，像一把钥匙，为江澈打开了一扇观察这个工业园区的、最真实的窗口。
“这么难进？”江澈皱起眉头，恰到好处地表现出一个外来者的无知与迷茫，“那……大姐，这园区里，都是些什么厂子啊？工资高不高？”
他问得小心翼翼，像一个真正关心生计的求职者。
女人停下了手里的活，抬眼看了看他，似乎在判断他是不是在套话。
江澈立刻从口袋里摸出一包皱巴巴的烟——这是他从刘光明办公室顺手拿的，他自己不抽，但知道这东西在某些时候比钱还好用。他抽出一根，恭敬地递了过去。
“大姐，抽一根。我这人生地不熟的，您给指点指点，我也好死了这条心，早点滚蛋。”
看着那根烟，又看了看江澈那张写满“倒霉”的脸，女人的脸上终于露出了一丝笑意。她没有接烟，只是摆了摆手。
“行了，看你也不像个坏人。”她压低了声音，身体微微前倾，用一种神秘的语气说道：“小伙子，听我一句劝，那地方……不是什么好去处。”