太谷出发的24师团主力方向，日军第24师团前线指挥部。
师团长佐佐木到一中将，如同一尊凝固的雕像，端坐在铺着将官呢的八仙桌后。他那剃得青亮的头皮在灯光下泛着冷硬的光泽，嘴唇上那撮精心修剪的仁丹胡，此刻正随着他紧抿的嘴角微微颤动。他戴着白手套的双手，十指交叉，重重地按在桌面上那份刚刚收到的电报上——那是佐藤旅团长发来的求援与敌情通报。
电报上的每一个字，都像是一根根烧红的钢针，扎在他的眼里，刺在他的心上。
“八路军主力……五至六千……防御严密……火力强劲……多次猛攻未果……伤亡较大……请求示下……”
佐佐木的胸腔剧烈地起伏了一下，一股混杂着愤怒、羞辱和难以置信的邪火，猛地窜了上来，几乎要冲破他竭力维持的镇定外壳。五六个小时！一个齐装满员、加强配属的关东军精锐骑兵联队一部，四千多帝国勇士，竟然拿不下八路军一个阻击阵地？还付出了近五百人的伤亡？！这简直是滑天下之大稽！是把他第24师团，把他佐佐木到一的脸面，按在泥地里摩擦！
他猛地抬起头，那双深陷的眼窝里，燃烧着骇人的火焰，目光如同两把淬毒的匕首，直射向垂手肃立在桌前的师团参谋长田中胜雄少将。田中参谋长年约五旬，面容清癯，戴着一副金丝边眼镜，看似斯文，镜片后的眼神却透着属于老牌参谋人员的精明与谨慎。
“田中君！” 佐佐木的声音如同砂纸摩擦，带着压抑到极致的嘶哑，“你怎么看？佐藤这个蠢货，是被李云龙吓破了胆，还是在为自己的无能寻找借口？！”
田中参谋长微微躬身，语气平稳，却不失凝重：“师团长阁下，请息怒。佐藤旅团长虽然求胜心切，但其人向来勇悍，并非怯战之辈。电文中提及敌军防御纵深与火力配置，描述颇为具体，不似虚言。况且……”
他顿了顿，走到巨大的华北地图前，手指沿着目前北线日军的几个进攻箭头划过，最终停留在佐藤旅团（冈崎联队）那个略微突前的位置。
“阁下明鉴，今日我师团主力及其他各路扫荡部队，在推进过程中，均不同程度遭遇八路军小股部队极其顽强的骚扰和地雷阻击。
其战术之灵活，骚扰之频繁，远超以往。种种迹象表明，我们确实已经逼近，甚至可能已经进入了八路军太岳军区，尤其是李云龙新一旅的核心防御区域。”
他的手指重点在佐藤旅团所在区域敲了敲：“佐藤旅团麾下的冈崎联队，虽经补充，但其骨干在半年多前的山口联队覆灭中损失不小，新兵比例较高，战斗力确是我北线几路扫荡部队中相对偏弱的一环。
李云龙用兵，向来狡诈如狐，凶狠如狼，最擅长的就是集中优势兵力，打击我薄弱环节。将军岭全歼第九旅团，便是明证。”
田中抬起头，镜片后的目光闪烁着分析的光芒：“因此，卑职认为，存在两种可能。其一，佐藤旅团确实撞上了八路军主力，李云龙意图在刘家营子一线，凭借有利地形，重创甚至吃掉冒进的冈崎联队。
其二，这可能是李云龙的调虎离山之计！他以一部主力吸引并粘住冈崎联队，迫使我师团主力分兵救援，从而削弱我正面兵力，为其主力突围或寻机打击我其他一路创造机会。”
“调虎离山？” 佐佐木到一眉头紧锁，重复着这个词，眼中的怒火稍敛，取而代之的是更深的疑虑和权衡。他不得不承认，田中的分析切中了要害。李云龙这个对手，绝不能以常理度之。第九旅团的覆灭、临汾的失守，一次次证明了此人的危险和难以捉摸。
“那么，依你之见，该如何应对？” 佐佐木的身体微微前倾，语气凝重。他需要参谋长的专业判断，来帮助他下这个艰难的决定。是坐视冈崎联队被围攻，赌李云龙没有能力短时间内吃掉它？还是立刻派兵增援，冒着被调动、削弱整体战线的风险？
田中参谋长显然早已深思熟虑，他立刻回答道：“师团长阁下，卑职认为，冈崎联队必须救！但不能被敌人牵着鼻子走，投入过多兵力，导致我方战线出现致命漏洞。”
他走到沙盘前，拿起代表兵力的标识棋子，一边摆放一边阐述：“我建议，立刻命令川上大佐，率领其联队之第一、第二两个精锐步兵大队，并携带联队直属炮兵中队（六门四一式山炮），火速驰援佐藤旅团！
这两个大队兵力约两千四百人，加上炮兵，是一支强大的生力军。如此一来，佐藤旅团方向的兵力将接近七千人！足以应对八路军五六千人的主力，甚至反守为攻，将其击溃或牢牢咬住！”
接着，他将代表师团主力的棋子在沙盘上摆开：“而我师团正面防线，即便抽走川上联队两个大队，仍剩余师团直属之福岛炮兵联队、吉田骑兵联队一部、小野辎重联队护卫部队，战车中队以及川上联队的第三大队。
总兵力依旧超过四千人，且拥有绝对优势的炮兵火力！凭借现有工事和有利地形，足以稳固防线，堵住八路军任何可能的正面突围企图。即便李云龙真有调虎离山之心，我正面铜墙铁壁，他也无机可乘！”
最后，他补充了一个保险措施：“同时，我们可以电令东侧负责策应的独立混成第2旅团真野少将，命令其抽调一个步兵大队，向我师团主力防线靠拢，填补因抽调川上部队可能产生的兵力空隙，确保万无一失。”
佐佐木到一的目光紧紧跟随着田中的手指在沙盘上移动，大脑飞速运转，权衡着这个方案的利弊。派两个大队增援，既能解冈崎联队之围，显示师团决不会放弃任何一支部队的决心，又能保持主力防线的相对完整，应对不测。这确实是一个在目前形势下，相对稳妥且攻守兼备的选择。
他沉吟了足足一分钟，指挥部内只剩下煤汽灯燃烧的微弱嘶嘶声和田中略显紧张的呼吸声。终于，佐佐木猛地一拍桌子，做出了决断：
“哟西！就按你的方案执行！立刻给川上大佐下达命令！令他即刻集结部队，携带三日份口粮和基数弹药，以最快速度驰援佐藤旅团！告诉他，我不要听到任何借口，必须在凌晨十二点前与冈崎联队汇合！”
“嗨依！” 田中参谋长立刻躬身领命，心中松了口气。
佐佐木到一站起身，走到窗前，望着外面漆黑一片的夜空，脸上重新浮现出那种属于征服者的冷酷和傲慢。他仿佛是在对田中，又像是在对自己，更像是在对那个看不见的对手李云龙，发出低沉的宣言：
“李云龙……哼，不过是一只会躲在暗处嗡嗡叫、叮咬人的苍蝇！他以为凭借夜色和山地，就能抗衡我大日本帝国皇军的钢铁洪流？白日做梦！
他若真敢集结主力与佐藤旅团决战，正好！川上部队加入后，七千帝国精锐，足以将他所谓的‘主力’碾成齑粉！他若想调虎离山，我正面防线固若金汤，让他撞得头破血流！”
他猛地转身，眼中闪烁着嗜血的光芒：“传令各部队，加强夜间警戒，严防八路军小股部队渗透袭击！告诉士兵们，忍耐这短暂的黑暗！
等到天亮，等到我们的援兵抵达，就是这群躲在暗处的老鼠，彻底覆灭之时！这一次，我定要亲手砍下李云龙的脑袋，用他的血，来祭奠山口联队数千英灵！用新一旅的覆灭，来奠定我第24师团在华北的无上武勋！”
“嗨依！师团长阁下英明！” 田中参谋长再次顿首，随即快步走向通讯室，去传达这一系列至关重要的命令。
日军的战争机器，在佐佐木的意志下，开始了新一轮的运转。一支两千多人的增援部队，即将在夜色中离开主力防线，扑向西南方向的刘家营子战场。然而，他们并不知道，一张更大的、更致命的死亡之网，已经在那片黑暗的群山中，悄然编织完成，并且，即将抢先一步，骤然收紧！
……
同一片夜空下，王家湾，新一旅前线指挥部。
这里的气氛，与太谷县城日军指挥部的森严冰冷截然不同，更不同于两天前战前动员的沸腾激昂，而是一种如同弓弦拉满、利箭即将离弦前的极致宁静与压抑的兴奋。
煤油灯的光芒依旧摇曳，将李云龙、赵刚、孔捷三人的身影投在墙壁上，随着灯焰微微晃动。桌上摊开着最新的电报，通讯员和参谋人员进出都刻意放轻了脚步，生怕打扰了这决战前最后的决策。
李云龙嘴里叼着早已熄灭的烟卷，双手撑在桌沿，身体前倾，如同一头即将扑食的猎豹，目光死死钉在地图上那个已经被红笔反复圈划的“刘家营子”区域。他的眉头时而紧锁，时而舒展，仿佛在脑海中推演着无数种可能。
赵刚坐在一旁，手中拿着一份刚刚由侦察兵送回的情报汇总，眉头微蹙，似乎在消化着最新的信息。孔捷则抱着膀子，靠在土坯墙上，眼神锐利地扫视着地图，不时用手指无意识地敲击着自己的胳膊。
“老李，” 赵刚终于放下情报，打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“刚刚收到沈泉从刘家堡阻援阵地发来的电报。日军北线24师团主力，今日白天同样遭遇我地方武装和民兵频繁骚扰，但其整体推进并未停止。
目前其先头部队，距离沈泉的一线阻击阵地，已不足二十公里。预计最迟明日中午，双方将爆发激烈战斗。沈泉表示，压力很大，但保证完成任务。”
李云龙“嗯”了一声，头也没抬，只是问道：“鬼子主力有没有异常调动？特别是炮兵和骑兵？”
“暂时没有发现大规模、成建制的调动迹象。” 赵刚回答道，“不过，侦察兵报告，约一小时前，日军主力防线侧后，似乎有部队集结和车辆调动的灯光和声响，但无法确定具体规模和番号。”
孔捷插话道：“老李，你是担心佐佐木老鬼子会派兵增援？”
李云龙这才直起身，将嘴里早已没味的烟蒂吐在地上，用脚碾碎，目光扫过赵刚和孔捷，语气斩钉截铁：“不是担心，是肯定！
冈崎联队被咱们一团死死粘在刘家营子，打了半天没啃动，还崩掉了牙，佐藤那老小子肯定急眼了，必然向佐佐木求援！佐佐木就算再瞧不上佐藤，也不可能眼睁睁看着一个加强联队被咱们包了饺子！他一定会派兵！”
他走到地图前，手指从代表日军24师团主力的位置，划向刘家营子：“关键是派多少，什么时候到！按照鬼子的效率和这山路的德行，就算他现在就派兵，最快也得凌晨一两点能赶到战场！这就是咱们的时间窗口！”
就在这时，指挥部外面传来一阵急促而轻微的脚步声，旅部通讯科长手里拿着两份电报，几乎是跑着冲了进来，脸上带着压抑不住的兴奋：
“旅长！政委！副旅长！三团、四团急电！”
刷！指挥部内三人的目光瞬间全部聚焦在通讯科长身上。
李云龙一把抢过电报，快速扫了一眼，脸上瞬间如同冰雪消融，绽放出骇人的精光！他将电报拍在赵刚和孔捷面前的桌上，声音因为激动而微微拔高：
“老赵！老孔！包围圈合拢了！王怀保和邢志国来电，他们已率三团、四团，利用夜色掩护，成功迂回至指定位置！冈崎联队的退路，被我们彻底切断了！现在，这条大鱼，已经被咱们牢牢网在了刘家营子！”
赵刚和孔捷急忙拿起电报仔细观看，脸上也同时露出了振奋的神色。孔捷更是狠狠一拳砸在掌心：“好！干得漂亮！王怀保和邢志国这两个小子，没掉链子！”
赵刚深吸一口气，努力平复激荡的心情，看向李云龙：“老李，既然包围圈已经形成，是否按原计划，等到凌晨再发起总攻？”
李云龙却没有立刻回答，他转身再次面向地图，目光锐利如刀，在那代表包围圈的红线上来回扫视，又抬头看了看挂在墙上的老旧挂钟——指针指向晚上十点。
指挥部内陷入了短暂的寂静，只有煤油灯芯燃烧的噼啪声和李云龙粗重而清晰的呼吸声。赵刚和孔捷都看着李云龙，等待着他最后的决断。
他们知道，这个决定，将关系到上万将士的生死，关系到能否顺利吃掉冈崎联队，更关系到整个太岳北线反扫荡的成败！
时间，一秒一秒地流逝，每一秒都仿佛被拉得无比漫长。
突然，李云龙猛地转过身，脸上所有的犹豫和权衡都已消失不见，取而代之的是一种一往无前的决绝和属于优秀指挥员的惊人魄力！
“不！不等了！” 李云龙的声音如同出鞘的军刀，冰冷而锋利，“原计划是考虑到迂回部队需要时间到位和休整。但现在，王怀保和邢志国提前完成了合围，部队士气正旺！而鬼子刚刚经历白天的挫败，人困马乏，士气低落，正是最松懈的时候！”
他的目光炯炯，语速加快：“更重要的是，我们必须抢在鬼子援兵到达之前，结束战斗！越早发起总攻，我们歼灭冈崎联队的时间就越充裕，付出的代价就可能越小！
而且，也能最大限度地减轻沈泉在刘家堡阻援阵地的压力！如果等到凌晨，鬼子援兵可能更近，沈泉那边就要承受更大的压力，甚至可能出现变数！”
他看向赵刚和孔捷，眼神中充满了不容置疑的自信：“老子打的就是这个时间差！打的就是鬼子援兵到来前的这个空档！提前进攻，打他一个措手不及！”
赵刚和孔捷对视一眼，都从对方眼中看到了赞同与决然。赵刚重重点头：“我同意！兵贵神速！抓住战机，提前总攻！”
孔捷也咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“没错！趁他病，要他命！这时候不揍他，还等啥？”
“好！” 李云龙见意见统一，再无迟疑，立刻对等候在旁的通讯科长下令：
“第一，立刻电令炮兵营长王承柱！老子不管他用什么办法，十分钟内，给老子确认，他的四个炮群是否全部就位，弹药是否充足！能否立刻对预定目标区域，进行毁灭性炮火覆盖！”
“第二，电令骑兵营长孙德胜！他的任务是盯死秋山骑兵大队和那几辆破装甲车！告诉孙德胜，老子把全旅的骑兵都交给他，要是放跑了一匹鬼子的战马，老子撤他的职！”
“第三，电令一团张大彪、三团王怀保、四团邢志国！” 李云龙的声音如同钢铁碰撞，掷地有声，“总部命令：总攻时间，提前至今夜十点十五分！以炮兵营火力急袭为号！炮火准备二十分钟后，各团按原定作战方案，全线出击！务求全歼冈崎联队，不许放走一个鬼子！”
“是！” 通讯科长记录完毕，大声复诵一遍，确认无误后，转身以最快的速度冲向通讯班，空气中只留下他急促远去的脚步声。
命令既下，指挥部内反而陷入了一种极致的平静。李云龙、赵刚、孔捷三人并肩站在地图前，目光仿佛穿透了这土坯房的墙壁，穿越了漆黑的夜空，落在了那片即将被钢铁与烈火彻底吞噬的战场上。
李云龙缓缓从烟盒里抽出最后一支烟，却没有点燃，只是放在鼻尖深深嗅了一下，然后紧紧攥在掌心。他抬起头，望着窗外无边的黑夜，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“通知下去，旅指挥部前移！老子要亲眼看着，这群所谓的‘关东军精锐’，是怎么在咱们新一旅的铁拳下，灰飞烟灭的！”
公元一九四一年，秋，太岳山北麓，刘家营子。一场决定性的围歼战，总攻的指针，定格在了晚上十点十五分。复仇的炮火，即将撕破这沉寂的夜空。