太岳山以北，日军第24师团前线指挥部。
时间已近凌晨四点，正是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。指挥部内，煤汽灯依旧散发着惨白的光，将室内每个人的脸都照得毫无血色，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑和不安。
远方刘家营子方向的炮火轰鸣，在不久前已逐渐平息，只留下死一般的寂静，而这寂静，比之前的枪炮声更让人心头发毛。
师团长佐佐木到一中将，如同一尊风化的石雕，僵坐在八仙桌后。
他那双曾经燃烧着征服火焰和傲慢光芒的眼睛，此刻空洞无神，死死地盯着桌面上那份早已被他揉皱又抚平、抚平又下意识攥紧的电文——那是佐藤旅团长在傍晚时分发来的，
报告遭遇八路军主力及“上百门重炮”的求援电。这份电文，像是一道恶毒的诅咒，萦绕在他心头，挥之不去。
参谋长田中胜雄少将，同样面色惨白，如同大病初愈。他背着手，在铺着地图的桌案旁来回踱步，脚步虚浮，每一步都仿佛踩在棉花上，又像是踏在即将碎裂的薄冰之上。
他那梳理得一丝不苟的头发，此刻也有些散乱，金丝边眼镜后的眼神，充满了难以掩饰的惊惶和一种大事不妙的预感。
寂静中，只有煤汽灯嘶嘶的燃烧声，以及两人粗重而紊乱的呼吸声交织在一起。
突然，指挥部厚重的门帘被猛地掀开，一股冰冷的夜风灌了进来，吹得地图哗啦作响，也让佐佐木和田中不约而同地打了个寒颤。
师团通讯参谋，一个年轻的中佐，几乎是连滚爬爬地冲了进来。他脸上毫无人色，嘴唇哆嗦得厉害，手中紧紧攥着一份刚刚译出的电文，仿佛那是烧红的烙铁。
他甚至忘记了基本的礼仪，冲到桌前，将电文直接递到了佐佐木的面前，声音尖利得变了调，带着哭腔：
“师……师团长阁下！急……急电！佐藤旅团长……诀……诀别电！”
“诀别”两个字，如同两颗冰锥，瞬间刺穿了佐佐木和田中早已紧绷到极致的神经！
佐佐木的身体肉眼可见地剧烈颤抖了一下，他几乎是抢一般夺过那份薄薄的电报纸。田中参谋长也立刻停止了踱步，一个箭步冲到桌旁，屏住呼吸，目光死死地钉在电文上。
电文的内容，比他们最坏的想象还要简短，还要残酷：
“师团长阁下钧鉴：我部防线尽毁，突围无望，通讯即将中断。敌攻势如潮，兵力火力均远超预估，尤以重炮为甚。
卑职无能，有负帝国与天皇陛下重托，致使麾下数千忠勇将士陷此绝境。现已做好玉碎准备，决意以身殉国。天皇陛下……万岁！——佐藤正男，诀别。”
没有具体的战况描述，没有对敌人兵力的再次估算，只有一片绝望的、冰冷的、带着血腥气的终结之意。
“噗通”一声，佐佐木到一像是被抽走了全身的骨头，颓然跌坐回椅子上，手中的电文飘然滑落。
他的脸色在汽灯光下呈现出一种死灰，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。那双曾经睥睨华北的眼睛，此刻只剩下巨大的、无法置信的惊恐和一片空茫。
“五……五个多小时……仅仅五个多小时……” 田中参谋长喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦。他扶着桌沿，手指因为用力而指节发白，身体也在微微颤抖。
“从佐藤傍晚报告遭遇主力，请求战术指导，到现在……不过七八个小时！而从他们被迂回包围敌人发动总攻，到发出这封诀别电……仅仅……仅仅五个多小时啊！”
他的声音陡然拔高，充满了歇斯底里的惊骇：“一个齐装满员、加强配属的关东军精锐联队！四千多名帝国勇士！就这么……就这么没了？！这怎么可能？！就算是四千多头猪，八路军抓也要抓二天吧？！”
佐佐木到一猛地抬起头，空洞的眼神中终于聚焦起一丝光芒，那是被残酷现实彻底击碎理智后残存的疯狂和恐惧。他死死地盯着田中，声音嘶哑如同破锣：
“重炮……上百门……一百毫米以上的重炮……” 他反复咀嚼着这几个字，仿佛要从中品出什么荒诞的滋味，
“田中！你告诉我！李云龙……他到底是从哪里弄来的这些重炮？！难道是天上掉下来的吗？！还是说，苏联人……或者美国人，已经秘密武装了他们？！这根本不可能！绝对不可能！”
他的咆哮在指挥部里回荡，却得不到任何回答。田中参谋长同样陷入了巨大的认知冲击和恐惧之中。如果说之前还对佐藤关于“上百门重炮”的描述心存疑虑，认为可能是惊慌失措下的夸大。
那么现在，随着一个精锐联队在短短数小时内被干净利落地全歼，这份电文的真实性，已经由血淋淋的结果得到了最残酷的印证！
敌人，不仅拥有他们无法理解的数量庞大的重炮，而且其部队的攻坚能力、指挥艺术和战斗意志，都远远超出了他们此前所有的评估！
李云龙和他的新一旅，根本就不是他们想象中的“土八路”，而是一头武装到牙齿、战术狡诈、火力凶残的战争巨兽！
两人就这般失魂落魄地对视着，指挥部内陷入了死一般的沉寂。远方刘家堡方向隐约传来的、属于川上支队的枪炮声，此刻听在耳中，也仿佛变成了为他们敲响的丧钟。
良久，还是田中参谋长率先从这巨大的震惊中强行挣脱出一丝理智。他用力晃了晃脑袋，试图驱散那如同梦魇般的恐惧，声音依旧带着颤抖，但已恢复了几分参谋人员应有的条理：
“师……师团长阁下！佐藤旅团长……玉碎已成定局！现在……现在不是悲痛和震惊的时候！” 他深吸一口气，仿佛要汲取勇气，“眼下最紧要的，是刘家堡！是川上大佐率领的第一、第二大队以及炮兵中队，近三千帝国勇士的生死存亡！”
他走到地图前，手指重重地点在刘家堡的位置，那里代表着川上支队仍在苦战的标记，此刻显得如此孤立无援。
“我们派出的第二批增援部队——吉田骑兵联队剩余部队、宫崎战车中队、以及川上联队的第三步兵大队，总计两千余人，此刻正在赶往刘家堡的途中！
我们是命令他们继续前进，不惜一切代价救援川上？还是……立刻命令他们停止前进，避免……避免重蹈佐藤旅团的覆辙？”
这个问题，如同千斤重担，狠狠地压在了佐佐木到一的肩上。他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，内心陷入了前所未有的挣扎和恐惧之中。
继续救援？敌人阻击部队（沈泉的二团）也拥有“三四十门大口径重炮”！这是川上在遇伏第一时间就确认的情报！
连拥有工事和相对完整兵力的佐藤旅团都在几个小时内灰飞烟灭，这支缺乏重武器、以轻装快速为主的混合部队，在夜间、在陌生地形下，撞上拥有恐怖炮火的八路军阻击阵地，下场会如何？
简直不言而喻！那很可能不是救援，而是羊入虎口，是给李云龙送上另一份“大礼”！
停止前进？那就等于眼睁睁看着川上支队近三千人被八路军一口吃掉！一天之内，损失超过七千精锐（佐藤旅团四千多，川上支队近三千）！
这样的惨败，别说他一个师团长，就是第一军司令官也承担不起！他佐佐木到一的军事生涯，恐怕都要到此为止了！
冷汗，瞬间浸透了佐佐木的内衫。他发现自己陷入了一个无比险恶的两难境地，无论选择哪一条路，前方似乎都是万丈深渊。
“田……田中君……” 佐佐木的声音带着前所未有的虚弱和茫然，他像抓住救命稻草一样看向自己的参谋长，“你……你的意见呢？我们……我们该怎么办？”
在这种关乎数千人生死和自身命运的重大抉择面前，佐佐木本能地想要逃避，想要将决策的责任分摊出去。
然而，田中参谋长岂是蠢人？如此干系重大的决定，一旦做出，无论结果如何，他都注定要承担巨大的连带责任。
建议继续救援，若救援部队再遭重创，他难辞其咎；建议停止救援，坐视川上支队覆灭，这个“见死不救”、“畏敌如虎”的罪名，他也背不起！
田中脸上闪过一丝挣扎和恐惧，他深吸一口气，避开了佐佐木那充满期盼（或者说甩锅）的目光，微微躬身，用极其谨慎和推卸的口气说道：
“师团长阁下明鉴！此事……此事关系太过重大！已远超一次普通战术救援的范畴！川上支队近三千将士的安危，以及我师团第二批机动力量的存亡，皆系于此！
更为关键的是，八路军此番展现出的、远超我们想象极限的恐怖炮兵力量，其来源、其规模、其对我军未来扫荡作战的影响，都必须重新评估！”
他顿了顿，组织着语言，努力让自己的建议听起来更“稳妥”和“程序正确”：“卑职认为，仅凭我第24师团，已难以独立应对和判断如此严峻复杂的局势！
当务之急，应将此间发生的一切——佐藤旅团之玉碎、川上支队之危局、以及八路军可能拥有的、规模空前之重炮部队的情报，原原本本、火速上报华北方面军第一军司令部！
由松岩义雄司令官阁下和筱冢义男参谋长阁下进行最高层面的决断！”
他最后强调道：“而在接到方面军明确指令之前，为保存我军有限之机动力量，避免不必要的损失，卑职建议……立即电令吉田、宫崎所部，暂停向刘家堡推进，就地选择有利地形构筑防御，等待下一步命令！
同时，电令川上大佐，务必发扬帝国军人之武勇，固守待援，告知其援军已在路上，等待最佳时机！”
这个建议，核心就一个字——拖！把决策权上交给司令部，把自己从这口沸腾的油锅里暂时摘出来！
果然，佐佐木到一听到这个建议，如同溺水之人抓到了浮木，眼中瞬间爆发出一种如释重负的光芒！是啊！上报！
把难题甩给上面！所有的决定，所有的责任，自然有职位更高的人去背负！自己只需要严格执行命令就好！
“哟西！田中君，所言极是！如此重大敌情，必须立刻上报司令官阁下！” 佐佐木仿佛重新注入了活力，猛地站起身，对着外面厉声吼道：“通讯兵！通讯兵！”
一名通讯参谋应声而入。
“记录！” 佐佐木深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定一些，但微微颤抖的尾音还是暴露了他内心的惊涛骇浪，“立即以特级加密电文，发往太原第一军司令部，松岩义雄司令官阁下、筱冢义男参谋长阁下！”
他略微停顿，整理了一下纷乱的思绪，开始口述电文，语气沉重而……带着一丝不易察觉的推诿：
“职部佐佐木至第一军司令部：今夜战况急转直下，出现前所未有的严峻局面。
我部下属佐藤旅团（冈崎联队主力及配属部队）四千三余人，于刘家营子地区，遭八路军李云龙新一旅绝对主力重兵合围。
敌军火力之凶猛，远超以往任何交战记录。佐藤旅团长数次急电确认，敌军拥有数量极其庞大、口径超过100毫米之重炮部队，初步估算恐达上百门之多！”
他几乎是咬着牙复述着这个让他自己都感到荒诞和恐惧的数字：
“自傍晚接敌至凌晨，短短五至七小时内，佐藤旅团通讯完全中断，最后收到其诀别电文，已确认……已确认全体玉碎！”
说到“全体玉碎”四个字时，佐佐木的声音明显低沉了下去，带着一丝兔死狐悲的颤音。
“与此同时，我部派往增援之川上支队（第一、第二大队及联队炮兵中队）近三千人，于刘家堡隘口亦遭八路军另一主力部队（判断至少两至三个团）伏击，敌军同样动用数十门大口径重炮，川上支队损失惨重，陷入重围，苦战待援！”
“鉴于敌军突然展现出的、完全不符合其后勤补给能力的、规模空前之重炮集群，其来源及战略意图不明，战场形势已极度恶化。
职部虽已组织第二批快速部队（骑兵、战车及第三步兵大队约两千人）前往救援，然恐其亦难敌敌军恐怖炮火，反遭不测。”
“此事关系帝国圣战全局，牵涉兵力过万，敌情远超预期，职部不敢擅专。恳请司令官阁下、参谋长阁下基于全局，火速给予明确战术指导与兵力支援！
职部当前已命第二批救援部队暂停前进，等候司令部决断。以上，情况万分危急，盼复！——第24师团长，佐佐木到一。”
电文发出去的那一刻，佐佐木仿佛被抽空了所有力气，再次瘫坐在椅子上，望着外面依旧漆黑的夜色，心中充满了前所未有的茫然和一种大难临头的预感。
他把烫手的山芋扔了出去，但并没有感到丝毫轻松，反而更加沉重。
……
山西，太原，日军第一军司令部。
夜色深沉，司令部大楼大部分窗户都漆黑一片，只有顶层司令官办公室和隔壁通讯室的灯光还亮着。
司令官松岩义雄中将，在睡梦中被叫醒，此刻披着军装外套坐在宽大的办公桌后，脸上也依旧带着属于高级将领的威严和一丝被打扰的不悦。
而站在他面前的参谋长筱冢义男中将，则显得消瘦而精干许多。他的脸色极其凝重，甚至可以说是难看，手中紧紧捏着那份刚刚由通讯参谋送来的、来自第24师团的加急特密电文。
筱冢义男，这个曾经的第一军司令官，正是因为在其任内，李云龙及其部队屡次给第一军造成重大损失（如一线天、李家峪等），
导致部队损兵折将，颜面扫地，最终被大本营问责，贬为参谋长。他对李云龙和新一旅的痛恨与忌惮，可谓刻骨铭心。
“司令官阁下，” 筱冢义男的声音低沉，带着一种压抑不住的惊怒和……一丝连他自己都不愿承认的恐惧，“这是佐佐木师团长刚刚发来的急电，您……您最好亲自过目一下。”
松岩义雄皱了皱眉，接过电文，有些不耐烦地展开。起初，他的表情还带着睡意和惯常的倨傲，但随着目光在字里行间移动，他的眉头越皱越紧，脸上的血色以肉眼可见的速度迅速褪去，拿着电文的手也开始微微颤抖。
“八……八嘎！” 松岩义雄猛地将电文拍在桌子上，发出“嘭”的一声巨响，震得桌上的笔筒都跳了起来。他霍然起身，因为过于激动，身体都有些摇晃，脸上充满了极度的震惊、荒谬和暴怒！
“佐藤旅团……四千多人……五六个小时……全体玉碎？！这……这简直是天方夜谭！胡说八道！”
他怒吼着，唾沫星子几乎喷到筱冢义男脸上，“上百门一百毫米以上重炮？！他李云龙是把整个欧洲战场搬到大岳山了吗？
就算把我第一军所有的家底搜刮干净，也凑不出这么多重炮！佐佐木这个蠢货！他是不是被李云龙吓破了胆，开始胡言乱语了？！”
筱冢义男看着暴怒的司令官，脸上露出一丝苦涩。他何尝不希望这只是佐佐木的胡言乱语？但理智告诉他，一个师团长，绝不可能在如此重大的战报上信口开河，尤其是搭上了整整一个精锐旅团的情况下！
“司令官阁下，请息怒。” 筱冢义男深吸一口气，强迫自己冷静分析，“电文中提及，川上支队在刘家堡也遭遇了数十门大口径重炮的伏击。
两份来自不同指挥官、不同地点的战报，都指向了八路军拥有强大炮兵这一事实。而且……佐藤旅团的快速覆灭，本身就是一个极其危险的信号！这绝非寻常八路军部队能够做到的！”
他走到巨大的华北地图前，指着太岳山区：“李云龙此人，用兵向来狡诈凶悍，不能以常理度之。
他既然能一次次地从我们手中缴获装备，甚至能奇袭临汾劫走大量军火……那么，他是否通过某些我们未知的渠道，获得了相当数量的重武器，也……并非完全不可能。”
说到这里，连筱冢义男自己都觉得这个推测有些匪夷所思，但他找不到更合理的解释。一想到李云龙，他就感到一阵切齿的痛恨和深深的无力感。
正是这个如同梦魇般的对手，让他从司令官的位置上跌落，如今，难道又要让他（作为参谋长）亲眼目睹第一军遭受前所未有的惨重损失吗？
松岩义雄喘着粗气，胸膛剧烈起伏，他死死地盯着地图上那片被标注为“八路军太岳军区”的山区，眼神中充满了不甘、愤怒和一丝……与佐佐木相似的恐慌。
“上百门重炮……就算不是上百门，哪怕只有几十门，也足以在局部形成压倒性的火力优势……” 松岩义雄喃喃自语，他毕竟是司令官，基本的军事素养还是有的，“佐佐木请求指示，第二批救援部队，是派，还是不派？”
筱冢义男沉默了片刻。他看着电文上“第二批救援部队暂停前进”的字样，心中飞速权衡。
派？在敌情不明，尤其是敌人可能拥有恐怖炮火的情况下，这两千多宝贵的机动兵力，很可能肉包子打狗有去无回！到时候损失更大，他这个参谋长更是罪上加罪！
不派？难道就眼睁睁看着川上支队三千人也被吃掉？第一军一天之内损失七千精锐，这个责任……他不敢想！
最终，求稳的念头占据了上风。他抬起头，看向松岩义雄，提出了一个看似“稳妥”的建议：
“司令官阁下，此刻已是凌晨四点。最多再有两个小时，天就亮了。” 他指着窗外依旧漆黑的天空，“一旦天亮，帝国的航空兵就能出动！无论八路军隐藏着什么样的重炮，在帝国飞机的侦察和轰炸下，都将无所遁形！”
他顿了顿，继续说道：“属下建议，立刻电令川上大佐，无论如何，务必再坚守两个小时！
告知他，天一亮，航空兵必将抵达，对八路军炮兵阵地和阻击部队实施毁灭性打击！届时，危机自解！”
“而对于第二批救援部队……” 筱冢义男咬了咬牙，“在敌情未明，尤其是敌人重炮威胁未解除之前，贸然投入夜间山地作战，风险实在太大！
佐佐木师团长命令其暂停前进，是谨慎之举。我们……我们应予以确认。可命令他们就地构筑防御，等待天亮后，视航空兵侦察和轰炸结果，再决定下一步行动。”
这个建议的核心，就是牺牲川上支队，用他们的生命去消耗敌人，去为航空兵侦察赢得时间！用三千帝国士兵的鲜血和可能的覆灭，来换取一个“稳妥”的决策和……他们这些高级将领可能免除的责任！
松岩义雄听着筱冢义男的建议，脸色变幻不定。他当然明白这个建议背后冷酷的逻辑。
他内心挣扎着，作为司令官，他本能地想要立刻派出所有力量去救援，挽回败局，维护第一军的颜面。但理智（或者说对未知炮火的恐惧和对责任的逃避）又告诉他，筱冢的建议是目前最“保险”的做法。
最终，那丝恐惧和推卸责任的念头占据了上风。他重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了许多，无力地挥了挥手：
“就……就按你说的办吧。立刻给佐佐木回电，确认其暂停救援部队前进的命令。同时，电令川上……让他……为天皇陛下……坚守到最后时刻吧！”
他又像是要给自己找补一点底气，补充命令道：“命令航空兵部队，天一亮，立刻出动一个飞行团！
目标刘家堡、刘家营子区域！给我进行地毯式轰炸！务必找到并摧毁八路军的所有炮兵阵地！我要把李云龙和他的重炮，全都炸上天！”
“嗨依！” 筱冢义男重重顿首，转身快步走向通讯室去传达命令。他知道，这个命令，几乎等同于宣判了川上支队的死刑。但他别无选择，或者说，他选择了对自己最“有利”的方案。
司令部内，只剩下松岩义雄一人。他颓然坐倒在椅子上，望着窗外依旧浓重的夜色，心中充满了前所未有的挫败感和一种巨大的、难以言喻的恐慌。
李云龙……新一旅……那些如同鬼魅般出现的重炮……这一切，都像是一个深不见底的噩梦，正将他，将他的第一军，一步步拖向未知的深渊。
而远在太岳山中的川上大佐，此刻还在绝境中苦苦支撑，期盼着援军的到来，却不知道，他和他的部下，已经被他们的上司，为了所谓的“稳妥”和推卸责任，冷酷地放弃了。
黎明即将到来，但对他们而言，到来的或许不是希望，而是最终毁灭的烈焰。