薛明蕙睁开眼睛的时候，听见宫女在小声说话。
“皇上病得更重了，太医说只有龙血才能救。”
“可谁敢动世子的血？那是长公主亲封的嫡系血脉。”
她躺在床上，浑身没力气，喉咙里还有血腥味。但她听得很清楚。
谢珩是皇族里唯一能供血的人。如果他割腕取血，一定会举行仪式，路线也会公开。北狄的刺客早就埋伏好了。
她闭上眼，脑子里出现一幅画面——谢珩跪在祭坛前，手臂被划开，鲜血滴进药鼎。屋檐上有黑影闪过，弓箭对准他的后背。
这不是梦。
这是她预见到的事。
她撑起身子，手指发抖，死死抓住床沿。春桃刚进门，就被她叫住。
“把我的帕子拿来，还有药碗。”
春桃慌了：“小姐，你不能再这样了……”
“去。”她的声音很轻，但语气很硬。
春桃只好照做。她接过帕子，咬破手指，写下几味药材的名字。又把帕子泡进温水里，让血化开，变成暗红色的液体。她知道太医不会细查龙血真假，只要药有用，没人会问来源。
她让人把药送到皇上那里。
殿内，元启帝躺在龙床上，脸色发青，呼吸断断续续。太医捧着药碗，手直抖。
“这……真是龙血？”
“是。”薛明蕙站在门口，声音弱，却清晰，“我梦见神仙教我这个方子，用真心献血为引，愿意替世子承担这一劫。”
殿里一下子安静了。
有人冷笑：“一个庶女的血，也配叫龙血？”
她不争辩，只是跪下，额头贴地。
药喂下去了。
过了一会儿，元启帝喉咙一响，猛地咳出一口黑血，身体抽了一下。大家吓退几步。可接着，他的呼吸稳住了，眼皮动了动，慢慢睁开了眼。
“活了……陛下活了！”
太医们你看我我看你，不敢信，又不得不承认——药真的有效。
消息传出去不久，谢珩就冲进了宫。
他刚从前线回来，铠甲都没换，满身风尘。听说皇上用了“龙血”救命，而供血的不是自己，立刻觉得不对。
他一路闯到偏殿，看见薛明蕙靠在柱子边，脸色惨白，袖口有干掉的血迹。
他一把把她拽出来，声音压低，却带着怒意。
“你做了什么？”
她没回答，只是喘气，嘴角又渗出血丝。
“我问你，那药里的血，是不是你的？”
她抬头看他，眼神很平静。
“珩郎，你要死了，大胤就乱了。我活着还能帮你画图；你要是不在了，谁来拿剑？”
他手指收紧，指节发白。
“所以你就用自己的命去赌？你知道那毒多厉害？皇上体内的毒积了二十年，只有纯阳至亲之血才能解。你一个病弱女子，献了血，还能撑几天？”
她轻轻咳嗽，一滴血落在台阶上。
“我不重要。”
“你说什么？”
“你的命，比我重要。”
话刚说完，她身子一软，向前倒去。
谢珩伸手抱住她，手臂都在抖。
春桃赶紧上前扶住，哭着喊小姐。
这时，内侍跑进来，声音尖利。
“陛下醒了！召成国公世子觐见！”
谢珩低头看她一眼，把她交给春桃，转身整理衣袍。黑色锦袍扫过地面，他大步走向乾元殿。
殿内灯火通明。元启帝靠在龙椅上，眼神浑浊但清醒。
“查。”他开口，声音沙哑，“给我查清楚……是谁给我下的毒……是谁勾结北狄……”
谢珩单膝跪地。
圣旨很快下来：命成国公世子谢珩全权彻查帝疾案，凡是叛逆之人，格杀勿论。
他接过圣旨，站起身，目光扫过角落的阴影。
那里原本站着魏长忠，现在空了。
他知道，对方已经察觉风向变了。
但他不在乎。
他走出大殿，夜风吹起衣袍。远处宫灯一盏盏亮着，像一只只眼睛。
他站在台阶上，握紧手中的圣旨，低声说：“该清算了。”
偏殿里，薛明蕙躺在床上，呼吸微弱。春桃用湿布擦她嘴角的血，手一直在抖。
窗外传来打更的声音。
三更了。
她忽然动了动手指，轻声问：“他还……平安吗？”
春桃哽咽：“平安，世子刚接了圣旨，正在查案。”
她轻轻点头，闭上眼睛。
一缕血从鼻子里流出来，滴在枕头上。
谢珩站在宫墙上，望着远处薛府的方向。
他从怀里拿出半块玉佩，紧紧握在手里。
冷风吹过，他一动不动。
下面巡逻的侍卫走过，抬头看了眼黑影，没敢说话。
他低头看着玉佩，边缘已经被磨得很光滑。
当年灯会上，她笑着把簪子掰成两截，塞给他一半。
说好一辈子不丢。
他把玉佩贴在胸口，靠近心跳的地方。
城东一个小院里，魏长忠坐在桌前，手里拿着一封信。
火光照着他脸上的疤。
他看完信，慢慢折好，放进袖子里。
然后拿起桌上的银针，一根根插进蜡像的心口、喉咙、眼睛。
最后，他拔出最粗的一根，刺向蜡像的左胸。
蜡像倒下时，外面传来猫叫。
他停下动作，看向窗外。
一只黑猫蹲在屋檐上，盯着他看。
他挥手赶它，猫没动。
他站起来，走到门边，猛地拉开门。
外面没人。
地上有一小滩水渍，像是血，又像雨水。
他皱眉，退回屋里。
刚坐下，门外又响起脚步声。
这次很轻，但一步一步，停在他门前。
他握紧银针，盯着门缝。
门把手缓缓转动。