谢珩立于乾元殿中央，手中仍握着那道明黄色的圣旨。天光初亮，殿外传来禁军换岗的脚步声。他将圣旨轻轻搁在案上，转身步入偏殿。
偏殿内躺着昨夜擒获的刺客。那人伤势极重，胸前裹着布条，鲜血仍在缓缓渗出。侍卫掀开他的衣襟，在贴身处搜出一封未封口的信。火漆已然碎裂，印着一个狼头图案。
谢珩抽出信纸，目光一落，便见开头二字：“吾儿承烈”。
他盯着那两个字，指尖骤然收紧，纸角被捏得皱成一团。信中写道，此人乃北狄王之子，自幼送入宫中为质，实则是卧底。其父遭害，他此番入宫，只为取谢珩性命以报血仇。
刺客忽然轻咳一声，缓缓睁眼，嘴角浮起一丝冷笑。
谢珩蹲下身，声音冷如寒铁：“你不是第一个来报仇的人。”
刺客未语，只微微抬手，指向自己胸口。
侍卫解开绷带，露出皮肤上刻着的一行细小文字——北狄语。通译官看了一眼，低声禀报：“写的是……‘不归之路，唯有血偿’。”
谢珩站起身，语气决然：“关入地牢，不准让他死。”
话音未落，春桃匆匆奔入，面色苍白。她快步上前，递上一张折叠的白布。
“小姐让我送来的。”
谢珩展开一看，竟是用血绘成的一幅图，线条歪斜颤抖，似是耗尽全力才画就。图中标有三个点，分别对应御膳房、东暖阁与寝殿后门。
春桃低声道：“小姐醒了，看见有人在宫中走动。她说……有细作要进来，就在今晚。”
谢珩收起布帛，转身疾步而出。
他直奔禁军营帐，召来统领，将图摊于案上。
“这三个地方即刻封锁，非当值者不得靠近。药必须专人煎、专人送，饮用前务必试毒。寝殿四周加派暗哨，每半个时辰轮换一次。”
统领领命退下。
谢珩又唤住他：“让冷十三的人也进宫。宫里的规矩，拦不住北狄的刀。”
日落西山，宫门闭锁。
谢珩未归寝殿，留在乾元殿批阅奏章。案边放着他随身携带的短剑，剑柄上几道划痕清晰可见，正是上次刺杀留下的痕迹。
三更刚过，一名侍卫飞奔而入，跪地禀报：“东厢抓获一人，身穿太医署服饰，腰牌却是假的。搜出一块铜牌，刻有北狄文字。”
谢珩当即起身。
被抓之人约莫三十岁，脸上一道疤痕，被捕时毫无反抗。从其身上搜出的羊皮纸上绘有一张攻城图，标出三条进攻路线，目标直指边关三座要塞。
谢珩凝视图纸，沉默良久。
那人终于开口：“你们赢不了。北狄大军已渡黑水河，七日内必至。你们一切部署，我们尽数知晓。”
谢珩抬眼看他：“你知道青崖吗？”
那人一怔。
“他也曾奉命杀人，后来改了主意。”谢珩缓缓卷起图纸，“你们以为派几个刺客就能动摇朝廷？我告诉你们——从今日起，宫中不会再有一个敌人活着走出去。”
说罢，他转身离去，手中紧握那张图纸。
殿外风急，灯笼摇曳。他行至台阶前停下，当着众人之面，撕下一角图纸，掷于地上。
“我的皇宫，不容贼人进出。”
再撕一块，甩向人群：“想偷，就来。我等着。”
最后一整张图被他狠狠摔在地上，一脚踩下。
“传令边关各镇：整军备战，箭上弦，马备鞍。北狄若敢来犯，我必叫他们有来无回！”
众人齐声应诺：“是！”
谢珩返回殿中，坐于灯下，再度展开那幅血绘之图。他指尖顺着线条缓缓移动，忽而察觉——最后一个标记的位置，正对薛明蕙所居的凤仪宫后窗。
他猛然起身。
此时春桃再次奔入，喘息未定：“小姐醒了，又咳血了。她说……还有一个人没抓到。”
“谁？”谢珩问。
春桃摇头：“她未提名字，只说……那个人，每日给她送药。”
谢珩立即动身。
前往凤仪宫途中，他忆起此前几次查验的药渣。太医署记录虽为沈从吾所开方子，但煎药之人却次次不同。
他脚步加快。
凤仪宫内，薛明蕙倚靠床头，手中攥着一方旧帕。唇色惨白，呼吸微弱。
见他进来，她缓缓睁眼，声音几不可闻：“别信身边的人。”
谢珩走近：“哪个身边的人？”
她未答，只抬起手指向床头的小柜。
谢珩打开柜门，只见几包散落的药粉，另有一个空瓶。他凑近一嗅，气味有异。
这不是太医院所用药瓶。
他追问：“谁给你送的这瓶药？”
薛明蕙闭目片刻：“每日辰时，一个穿青袍的太监。他说……是沈大人吩咐的。”
谢珩立刻下令彻查今日送药名单。
不到一刻钟，侍卫回报：今晨辰时入宫送药者，并非太医院人员。那人着青袍、戴帽，混在队伍中悄然入宫，送完药后即离。
谢珩沉声下令：“全宫搜查，务必找到那个穿青袍的人。活要见人，死要见尸。”
他自己则守在薛明蕙床前，寸步不离。
时间缓缓流逝，宫外搜查的脚步声此起彼伏。灯火映在窗纸上，人影交错晃动。
薛明蕙忽然轻咳一声，这次并未吐血，肩头却微微一颤。
她睁着眼，目光直直落在屋顶横梁之上。
谢珩握住她的手，触感冰凉。
“你在看什么？”他低声问。
她缓缓转头，望向门口：“他在外面。”
谢珩霍然起身，手按剑柄。
他推门而出，廊下空寂无人，唯两盏灯幽幽燃着。风吹帘动，影子轻晃。
不见踪迹。
他折返回屋，薛明蕙已闭上双眼，呼吸略显平稳。
谢珩坐在床畔，目光牢牢锁定那扇门扉。
不知过了多久，急促脚步声由远及近。一名侍卫冲入，压低嗓音：“找到了，在西角门附近。那人穿青袍，正欲翻墙逃走。身上搜出一封信，是写给北狄王的，内容为‘药已换，三日内可发作’。”
谢珩接过信，拆开一看。
落款无名，唯有一枚印记——一朵半开的紫菀花。
他收起信笺，回身望向床上之人。
她仍在沉睡，手中松开了那方帕子，垂落床沿。
谢珩俯身拾起，发现帕背亦有血迹，勾画出一条新线，从药炉延伸至床头，终点是一个小圆圈。
像一颗心。
他将帕子紧紧攥入掌心，起身走向门口。
外头天色未明，风势更烈。
他立于门槛之上，对侍卫道：“所有送药之人全部扣押，一个都不准放。通知沈从吾，我要见他。”
侍卫领命而去。
谢珩伫立原地，望着院中沉沉夜色。
远处传来打更声，三响过后，夜愈发深沉。
他低头看着手中的帕子，血迹已干，可那条线依旧清晰可见。
风拂过门扉，轻轻一晃，他抬手扶住门框。
屋檐下的铜铃，轻轻响了一声。