江南，建邺城。
你走进了建邺城西市一家毫不起眼的“德昌”当铺。当铺的柜台很高，柜台后的老朝奉昏昏欲睡，空气之中弥漫着一股陈旧的木头与灰尘的味道。
你没有说话，只是从袖中取出了一枚早已被盘得油光发亮的普通至极的铜钱，轻轻地放在了那高高的柜台之上，然后用食指，在那枚铜钱之上，有节奏地轻叩了三下。
“噔噔蹬……”
那个原本昏昏欲睡的老朝奉，浑浊的眼珠瞬间变得清明锐利！他抬起眼皮，深深地看了你一眼，然后缓缓地站了起来。
“客官，里面请。”他掀开柜台旁的一扇布帘，露出了一条通往后院的幽深走廊。
后院的一间厢房之内，与前堂的陈旧截然不同。这里干净、整洁，甚至带着一丝冰冷的肃杀之气。
你没有落座，只是开门见山。
“我需要一场戏。一场关于‘民意’的大戏。”
老朝奉恭敬地垂手而立。
“请贵客吩咐。”
“去，找到那些真正因六合门而家破人亡的苦主。每一个都需经得起查。然后，让他们在三日之后的午时前往建邺府衙门口。不是为鸣冤……”你顿了顿，突然改变了口吻。
“是感恩，所以要送万民伞；是激动，所以要哭；是欢喜，所以要闹。我们要将‘女帝陛下圣明，天兵神将为民除害’这出戏唱得轰轰烈烈，响彻全城。就像我在清河镇公审王明台那样，务必把陛下的圣明高高捧起。”
老朝奉的脸上，没有丝毫的惊讶，仿佛你只是在吩咐一件再平常不过的小事。
“明白。” “至于价钱，”你直截了当地说，“事成之后，会给你们十万斤水泥的采购额度，会通过万金商会那边直接给你们发放大宗采购票据。”
老朝奉的瞳孔微微一缩，随即深深地弯下了腰。
“金风细雨楼，这点小事还是能做得好的。谢谢客官照顾……”
你点了点头，转身，悄无声息地离开，如同一滴水融入了大海。
安东府的夜，总是带着一股机器冷却后的金属气息，与淡淡的煤灰的味道。
在没有酒精麻醉的痛苦里熬了整整五天，沈璧华与凰无情，终于迎来了他们在这个新世界的第一次“发薪日”。
财务处的窗口，他们排在长长的队伍之中，看着前面的工友们兴高采烈地领走了属于自己的那一份。轮到他们之时，财务人员那张面无表情的脸，让他们的心凉了半截。
“沈璧华本月出勤二十六天，但因操作失误损坏棉线三十七次，导致机器停转五次。扣除生产损失后，实发采购券三元，现金九十文。”
“凰五本月出勤十九天，损坏棉线四十二次，造成机器停转八次。扣除损失后，实发采购券两元，现金五十文。”
那几张轻飘飘的印着“新生居”字样的采购券，和那百多枚少得可怜的铜板，被从窗口冷冰冰地推了出来。
沈璧华的脸涨得通红，而凰无情则是死死地攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。
好在，食堂的饭票是凭人头发放的，有鱼有肉有菜，倒也饿不着他们。但这种精神上的羞辱，却比饿肚子更让他们难受。他们拿着这份用自己的“血汗”与“屈辱”换来的钱，不约而同地走向了那个曾经让他们债台高筑的供销社小酒馆。
“两碗最便宜的工农烧酒。”凰无情将几枚铜板，重重地拍在了吧台之上。
酒还是那个酒，辛辣，烧喉。但当那浑浊的酒液滑入喉咙的那一刻，他们却都是微微一愣。
这一次，酒的味道，似乎有些不一样了。它不再仅仅是用来麻痹神经的液体，它的味道之中，似乎多了一些别的东西。有纺织机那震耳欲聋的轰鸣，有苏婉儿那冰冷的呵斥，有周围女工们那肆无忌惮的嘲笑，有自己那满是油污与伤口的双手，更有那几张轻飘飘的却又重如千斤的采购券。
这是他们第一次用自己的双手通过劳动，以及被嘲笑的屈辱换来的酒。
它的味道，是苦涩的，是辛辣的，但却也是前所未有的真实。
两人沉默着，一碗又一碗，将那点少得可怜的工钱，全都喝进了肚子里……
三日的时间，转瞬即逝。
这一天，建邺城的天气格外的晴朗，阳光甚至带上了一丝初春的暖意。
你早早地便来到了府衙对面最大的一家酒楼——凤仪酒家，在二楼一个临窗的雅座，点上了一壶顶好的碧螺春，你甚至还要了几碟精致的茶点。你相信，金风细雨楼的专业能力，绝对不会让你失望。
“铛——铛——铛——”午时三刻，随着衙门外那声悠长的报时锣响，好戏开场了。
几乎是在同一瞬间，府衙门口那条原本还算宽敞的街道，两侧的巷口，突然涌出了一大群衣衫褴褛的百姓！他们手中高举着各种用血写成的“冤”字状，脸上挂着真实的泪痕，嘴里发出的是压抑了多年的凄厉的哭嚎。
“苍天啊——！”
“青天大老爷啊——！”
那哭声，是如此的真实，如此的悲怆，以至于周围那些原本只是在看热闹的民众，都被这股巨大的悲伤所感染。而在这群“苦主”的最前方，一位白发苍苍的老者，在两个同样衣衫破烂的少年的搀扶之下，高举着一柄巨大的、用上好的绸缎制成的“万民伞”！伞面之上，用金线绣着八个大字：“陛下圣明 为民除害！”伞的流苏之上，挂满了密密麻麻的写着名字的布条。那每一个名字，都代表着一个曾经被六合门迫害的家庭。
“噗通！”老者直挺挺地跪倒在了府衙的大门之前，对着那紧闭的朱漆大门，重重地磕了一个响头！
“草民张秋观，叩谢女帝陛下天恩浩荡！”他那沙哑的声音，因为激动而剧烈地颤抖着。
“想当年！”老者的声音颤抖着，充满了痛苦和回忆，“六合门的恶贼，他们强占了草民的田地，还打死了草民的独子。草民四处告状，却无处申冤，叫天天不应，叫地地不灵。本以为这辈子只能活在悲痛和冤屈中，没想到女帝陛下圣明如神，派下天兵神将，一夜之间将这些恶贼铲除殆尽。大仇得报啊——！！”他仰天长啸，老泪纵横！
身后的数百名“苦主”，也跟着齐刷刷地跪倒在地！哭声、喊声，震天动地！整个府衙门口，瞬间变成了一片情绪的海洋！
“傻媳妇，做了好事就该让人多多夸奖。这才能显得你没白坐那张龙椅……”
你端起茶杯，轻轻地抿了一口，唇角露出了一丝满意的微笑。
几天之后，京城，紫禁城的深处，御书房之内。
姬凝霜正在批阅着堆积如山的奏折。一名身着黑色劲装的大内密探，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在了她的身后，双手呈上了一卷用金色丝线捆绑的小型卷轴。
那是新生居那边梁俊倪通过掌印太监吴胜臣递送过来的最高等级的加密情报。
姬凝霜放下手中的朱笔，缓缓地展开了卷轴。卷轴之上，只有寥寥数语，却清晰地描述了你在建邺城的所有布局，包括你与金风细雨楼那笔十万斤水泥的交易。
看完之后，姬凝霜的脸上，露出了一个冰冷而又复杂的笑容。
“好！”
“好一个杨仪！好一个帝师！” 她冷冷地自语道。
“借朕的刀，杀朕的刺头。再用这些刺头的血，来浇灌朕的威名。最后，还不忘用朕的威名，为你新生居的扩张铺平道路。这一环扣一环，当真算无遗策！你还真是把朕这个‘社长夫人’用到了极致啊！”
她的眼中，闪过了一丝恼怒，但更多的，却是一种近乎于“欣赏”的无奈。她知道，她必须接下这份由你亲手奉上的大礼。
“来人！”
“拟旨！”
她的声音，冰冷而又威严。
“建邺知府处置得当，民心所向，官升一级！所有鸣冤百姓，皆是朕的忠勇之民，每户赏银十两！昭告天下！”
安东府的食堂，午饭的时间，永远是最喧闹的。
这个月，沈璧华与凰无情，为了能在月底多喝上两碗酒，工作明显认真了许多。虽然依旧笨手笨脚，但至少，被苏婉儿呵斥的次数，少了一些。正当他们二人埋头扒饭的时候，邻桌几个纺织女工的闲聊声，清晰地飘了过来。
“哎李姐，” 一个女人轻声询问，语气中带着一丝好奇和担忧，“你说那个沈璧华，是不是活腻了？”
“怎么说？” 对方立刻回应，好奇心被勾起。
“你看他那个贼眉鼠眼的样子！” 声音中满是不屑，“天天往我们‘观音姐’身边凑！‘观音姐’那是谁？那可是社长的枕边人！咱们新生居谁不知道？社长在的时候，每次吃早饭或者晚饭，‘观音姐’总是搂着社长的胳膊，那叫一个甜甜蜜蜜！这姓沈的小子，他哪来的胆子，跟社长抢女人？”
沈璧华在一旁听着，心中隐隐升起不安，他没想到自己的一举一动被如此关注。然而，他并未料到接下来的话更如晴天霹雳！
另一个声音，压得更低了，仿佛怕被人听见。
“哎，你就不懂了吧。社长那是什么人？人中龙凤！他根本就不担心‘观音姐’会让乳臭未干的黄毛小子勾搭上手。再说了，咱‘观音姐’是什么人？那以前可是江湖上杀人如麻的女杀手！一个公子哥而已，‘观音姐’杀得多了去了，见得就更多了。只不过社长和几位主任管得严，除了罪犯和叛徒，新生居里不让随便杀人。不然……不然你以为那小子还能活到现在？”
“轰——！！” 那一瞬间，沈璧华的脑子如同被重锤击中，一片空白。他手中的筷子不由自主地滑落，“啪嗒”一声掉在了地上。周围的声音仿佛瞬间被抽离，整个世界都在旋转，只剩下那几句如同魔咒一般的话语，在他的耳边不断回响。
社长的枕边人？
搂着社长的胳膊……
杀人如麻的女杀手？
杀得多了去了……
他感到一阵恐惧和无奈，原来自己在他们眼中是如此可笑。
他这一个月的所有努力、所有幻想、所有的自我感动，在这一刻，都变成了一个天大的笑话！
他不是在追求爱情，他是在一个杀人魔头的面前上蹿下跳！他是在跟那个如同神魔一般的社长抢女人！
“啊——！！”一声不似人声的凄厉嘶吼，从沈璧华的喉咙里爆发出来！他猛地推开桌子，发狂一般地向着食堂外，向着海边的方向，疯跑而去！
“不好！”
凰无情的瞳孔一缩！她甚至来不及思考，身体的本能已经驱动着她，如同一道黑色的闪电，追了出去！
海边，堤岸。
沈璧华像是一头绝望的野兽，毫不犹豫地就要往那冰冷的灰色海水里跳！
就在他的身体跃起的那一瞬间，一双强而有力的手臂，如同铁箍一般，死死地拦腰抱住了他！
“你疯了不成！一个女人！就为了一个女人，你就不想活了？”凰无情的声音，冰冷而又急切！
“放开我！”沈璧华在她的怀里，疯狂地挣扎着，哭喊着！
“她为什么不说！”
“她为什么不说啊！”
“我就是个废物！”
“我就是个天底下最大的傻子！”
“我连她是社长的女人都不知道！”
“还傻不愣登地追求了她这么久！”
“我就是个笑话！！”
他的哭声，是如此的绝望，如此的撕心裂肺。
凰无情抱着这个在自己怀里哭得像个孩子一样的男人，听着他那毫无尊严的哭诉，她的心中，没有丝毫的鄙夷，反而涌起了一股前所未有的寒意。
这股寒意，从她的脚底，直冲天灵盖。
她终于明白了，这个地方，这个名为“新生居”的世界，它最可怕的地方，不在于那些钢铁的巨兽，不在于那些森严的纪律，而在于，它能用一种最温和、最“讲道理”的方式，将一个人看待的角度从根上彻底地摧毁……
数日之后。 一艘冒着黑烟的内河小火轮，缓缓地靠上了江州的码头。 一踏上这片土地，你便立刻感觉到了与江南那种清秀而又井然的氛围截然不同的气息。空气之中，不再是血腥之后的恐惧，而是一种毫不掩饰的赤裸裸“强横”。
码头之上，随处可见的是那些身材高大、赤裸着古铜色上身的壮汉。他们的腰间，别着各式各样的兵刃，眼神之中，充满了警惕与不善。他们看向你这个外来者的目光，就像是在打量一头误入了狼群的肥羊。
你知道原因。
江州，九省通衢，更是天下最大的瓷器水运中转站。那一船船洁白温润的瓷器，运出去，换回来的便是一船船黄澄澄的黄白之物。如此惊人的利润，自然会滋生出最野蛮的秩序。在这里，只要没有官差，朝廷的律法就形同虚设。唯一的真理，就是谁的拳头更硬。
你走进了码头附近最大的一家酒楼 ——“三江汇”。 一进门，一股混合着汗臭、酒气与廉价菜肴味道的热浪，便扑面而来。你找了一个角落坐下，你的耳朵，再次张开了那张无形的罗网。
邻桌几个满脸横肉的汉子，正大声地咒骂着：“他娘的！那蓝浪帮的杂碎！这个月的‘孝敬’，又给老子涨了一成！再这么下去，老子这趟买卖就他妈白跑了！”
不远处的另一桌，一群腰悬统一制式长刀的武人，则是满脸得意：“怕什么！等我们铁拳门的新窑口一开！到时候，这江州的水路！就该轮到我们说了算了！” 你静静地听着，心中已经有了一个大致的轮廓。
蓝浪帮、铁拳门，这些帮派势力，才是这座码头地下秩序的真正主宰。在这里，你在建邺玩的那套舆论操纵，根本行不通。因为，这里的人，不信 “道理”，因为官府很难在码头上管束这些江湖势力，对于码头上的人来说，他们，更信 “刀”和“拳头”……
安东府的夜，似乎比以往更冷了一些。 经历了那次崩溃之后，沈璧华如同换了一个人。他不再去刻意地靠近苏婉儿，甚至会下意识地躲避她的目光。他每天麻木地上下班，动作依旧笨拙，但却不再有丝毫的抱怨。休息的时候，他就一个人坐在海边发呆，像是一尊没有灵魂的雕像。
而凰无情，似乎是被他这副样子刺激到了。她开始以一种近乎于疯狂的姿态，去学习纺织技术。她将自己那身杀手的专注与精准，全都用在了那些飞速运转的机器之上。她在用这种方式，来对抗心中那股让她不寒而栗的恐惧 —— 她害怕，害怕自己有一天遇到了过不去的难关，也会变成沈璧华那副样子。 毕竟是苦修功夫二三十年的高手，她的进步，是神速的。甚至连一向严苛的苏婉儿，都在巡视的时候，忍不住多看了她几眼。
而更让凰无情感到不安的是，这几天晚上，当他们再次坐在那个熟悉的小酒馆里之时，沈璧华总是会在她喝完第一碗酒之后，默默地将自己那份同样是用血汗换来的采购券，推到她的面前，示意她去付第二碗的酒钱。他的眼神，空洞、麻木，仿佛这已经成了一种习惯。
凰无情看着他这副样子，心中的那股焦躁，越来越强烈。她知道，他的状态，越来越糟了。她害怕，害怕有一天，清晨，她会在那沈家宿舍的房梁之上，看到一根晃动的绳子和一个断气的男人。 她这一辈子，与冰冷的绣春刀做了半辈子的朋友，杀过的人，比她吃过的盐还多。但一个活生生的，人形的朋友，哪怕是这么一个幼稚、愚蠢又可怜的朋友，还是第一个。她不希望，这个朋友，就这么消沉下去。 “喂！” 那天晚上，她终于忍不住，开口了：“你就打算这么一直下去？你不是喜欢她吗？你就这么放弃了？”
沈璧华没有回答，只是麻木地看着自己的酒碗。 “废物！” 凰无情将酒碗重重地砸在了桌上，酒液四溅，“你现在这副样子！别说她了，连路边的野狗都配不上！想让她看得起你，就给我站起来！不就是纺织吗？你比我更蠢吗？我能学会！你就学不会？！”