午后近傍晚，阳光斜照进归云客栈，却驱不散张彦远心中的忐忑。他站在客栈门口，踌躇不前，那身皱巴巴的袍子似乎也沾染了他此刻的焦躁。昨夜宿醉和通宵作画的疲惫尚未完全消退，但更让他心神不宁的，是即将面对的场面。
欠着饭钱房钱尚未结清，如今却又要将人家店里得力的小伙计拐跑……张彦远活了小半辈子，自认脸皮不算薄，可这般“得寸进尺”的事情，还是头一遭。
虽然从小六口中得知秦掌柜似乎并未反对，但他心里依旧像揣了十五个吊桶——七上八下。脑海里不受控制地回想起那日被“围堵”的场景，这位天不怕地不怕的“墨颠”，竟生出几分“羊入虎口”的错觉。
“不会……不会要关门打狗，杀人灭口吧？”他暗自嘀咕，下意识地摸了摸自己的脖子。
正当他胡思乱想之际，南宫翎从客栈里走了出来，见到他，脸上露出惯常的、带着几分看热闹的笑容：“张大家，您来了？掌柜的吩咐了，请您随我到雅间一叙。”
张彦远心里更虚了，还特意去雅间？这是要秘密处置？他硬着头皮，干笑两声：“有劳小哥带路。”
南宫翎将他引至二楼一间安静的空房，房间整洁，临窗可见街道。没一会儿，南宫翎又端来几碟精致的小菜和一壶温好的酒，轻轻放在桌上。
“张大家请先用些酒菜，掌柜的稍后就到。”南宫翎说完，便退了出去，还顺手带上了房门。
张彦远看着那酒菜，喉咙动了动，却是半点食欲也无，反而觉得那像是戏文里常说的“断头饭”，愈发坐立不安。
就在他几乎要忍不住夺门而逃时，房门“吱呀”一声被推开了。秦月娥走了进来，身后跟着低眉顺眼、同样有些紧张的小六，小六手里还捧着那幅卷起的《中秋夜宴图》。
张彦远像被踩了尾巴的猫一样，“噌”地站了起来，脸上挤出勉强的笑容：“秦……秦掌柜……”
秦月娥今日穿着一身藕荷色的衣裙，神色平和，甚至带着一丝浅笑，与张彦远预想中的兴师问罪截然不同。她走到桌前，示意张彦远坐下，自己也优雅落座，语气温和地开口：“张大家来了，昨夜休息得可好？这些粗浅酒菜，可还合胃口？”
张彦远受宠若惊，连忙答道：“好好好！济世堂清静，睡得极好！这酒菜……甚好，甚好！” 他嘴上说着好，心里却直打鼓，不知这温和背后是否藏着雷霆。
秦月娥点了点头，目光转向小六手中的画卷，语气变得郑重起来：“张大家，您昨日让六儿送来的画，我仔细看过了。”她示意小六将画放在桌上，“我秦月娥虽是个俗人，不通丹青妙理，但也看得出，此画笔精墨妙，气韵生动，将昨夜我等众人的神态情谊描绘得淋漓尽致，实乃传世之作。若拿至州府乃至京城，其价值定然不菲，远非区区饭资房钱可以衡量。”
她顿了顿，看向张彦远，眼神真诚：“您与攸宁既是世交叔侄，便也算是我归云客栈的贵客。之前欠下的那些款项，看在攸宁和这幅画的心意上，就此一笔勾销，您不必再放在心上。但这幅画，实在太贵重了，月娥实在不敢坦然收下。”
张彦远原本忐忑的心情，在听到秦月娥夸赞他的画作时，顿时被一股艺术家的骄傲所取代，那点不安瞬间抛到了九霄云外。可听到后面，秦月娥竟不肯收画，还要勾销欠款，他立刻急了！
“秦掌柜此言差矣！”他猛地站起身，声音都高了几分，带着艺术家的执拗，“我张彦远的画，从来只赠有缘之人，不售达官显贵！昨日在济世堂，得闻王老哥天籁箫音，见明月当空，心有所感，才即兴挥毫！此画灵感源于清水镇，源于归云客栈，源于在座的诸位！它合该属于这里，属于秦掌柜你！你若不肯收，便是看不起我张彦远，看不起我这幅倾注了心血的画作！”
他越说越激动，胡子都翘了起来：“这画，你无论如何也得收下！否则……否则我便将它当场撕了，也绝不让它流落别处，沾染那些铜臭俗气！” 说着，竟真作势要去拿那画卷。
“张大家不可！”秦月娥和小六几乎同时出声。
秦月娥见他情真意切，态度坚决，知道再推辞反倒伤了情分和艺术家的自尊。她站起身，对着张彦远郑重地施了一礼，语气带着感激与敬重：“张大家一片赤诚，是月娥迂腐了。既如此，月娥便厚颜收下这份厚礼，必将它视若珍宝，妥善保管。多谢张大家！”
张彦远见秦月娥终于收下，还如此郑重行礼，心中大喜，那点艺术家的脾气瞬间烟消云散，连忙虚扶一下，哈哈大笑道：“秦掌柜快快请起！不必多礼，不必多礼！你能喜欢，便是这幅画最好的归宿了！” 他第一次见秦月娥对他如此客气有加，心中那点因欠债而产生的窘迫也淡去了不少。
待秦月娥重新坐下，气氛已然缓和许多。秦月娥沉吟片刻，话锋自然而然地转到了另一个话题上，她脸上依旧带着温和的笑意，但眼神却多了几分审视的意味：“张大家，还有一事，月娥想向您求证。听六儿说，您有意带他一同游历，还想收他为徒，不知……此事是真是假？”
来了！张彦远心中咯噔一下，刚刚的大笑声戛然而止，如同被掐住了脖子。他脸上的笑容僵住，有些忐忑地搓了搓手，偷瞄了一眼旁边低着头的小六，才硬着头皮回答道：“这个……咳咳……确有此事。我……我看这小子……虽然性子跳脱，没啥学问，但心眼实在，手脚也还算利落，是个可造之材……所以，确实动了收徒的念头。”
秦月娥静静地听着，脸上笑容不变，语气却带着一丝不易察觉的锐利，慢条斯理地问道：“哦？原来如此。那张大家打算教六儿些什么呢？不会……只是想着路上多个能使唤的杂役，帮着扛行李、打理琐事，至于绘画之道，不过是随口一提的幌子吧？”
小六在一旁听着，忍不住插嘴，带着他对张彦远一贯的不服气：“掌柜的！他哪有那本事使唤我？我……”
秦月娥轻轻抬手，制止了小六的话，目光依旧平静地看着张彦远，等待他的回答。她并非不信任小六的选择，而是必须为这个自己看着长大的少年，争取一份明确的保障。
张彦远何等精明，立刻明白了秦月娥的用意。这是在替小六要一份正式的“投名状”，一份师徒名分的保证啊！他心中虽然觉得有些麻烦，但也理解秦月娥的护犊之心。他收敛了神色，看向小六，故意板起脸，拿出几分师傅的架子：“小子，既然你掌柜的问起了，那便按规矩来。去，给为师敬杯拜师茶来。”
小六一听，眼睛瞪得更大了，气呼呼地道：“嘿！你这老头！还真就顺杆爬，使唤上我了是吧？掌柜的，我看我还是不……”
秦月娥再次出声，这次语气带着不容置疑的温和力量，“张大家让你敬茶，这是正理。拜师学艺，敬茶是古礼，代表着尊师重道。敬了这杯茶，你便是张大家名正言顺的弟子了。还不快去？”
小六看看秦月娥，又看看一脸“严肃”的张彦远，虽然心里还有点不情愿，但对秦掌柜的话他向来听从。他嘟囔了一句，还是老老实实地走到桌边，倒了一杯温热的茶水，双手捧着，走到张彦远面前，有些不自然地、声音低低地说了一句：“……师傅，请用茶。”
张彦远看着小六那副别扭又不得不从的样子，心里简直五味杂陈，甚至开始怀疑自己收这个徒弟是不是个正确的决定。这小子，一看就不是个“尊师重道”的主儿！
他接过茶杯，象征性地抿了一口，然后将茶杯放下。在秦月娥眼神的示意下，小六虽然依旧觉得别扭，但还是规规矩矩地后退一步，对着张彦远躬身行了三拜的拜师礼，口称：“弟子王小六，拜见师傅！”
张彦远看着小六终于行了拜师礼，心中也莫名生出几分庄重之感。他清了清嗓子，挺直了腰板，脸上露出了难得的、属于长辈的认真神色，沉声道：“好！今日，在场有秦掌柜为证。我，张彦远，正式收王小六为入室弟子，传承我之画艺。自此以后，你便是我张彦远门下大弟子！为师必将毕生所学，倾囊相授，绝无保留！望你勤勉刻苦，潜心学艺，恪守门规，(虽然他可能还没定），莫要辜负为师期望，亦莫要堕了我‘墨颠’之名！”
这番话说得郑重其事，与他平日里的狂放不羁判若两人。小六听着，虽然对某些文绉绉的词句还不太明白，但也感受到了其中的分量，不由得也收敛了嬉闹的神色，认真应道：“是，师傅！弟子记住了！”
张彦远说完，转向秦月娥，脸上露出一丝如释重负又带着点小得意的笑容：“秦掌柜，如此，您可放心了？张某确是真心实意收徒，绝非您所想的那般，只是寻个路上使唤的杂役。”
秦月娥看着这一幕，脸上露出了由衷的、明媚的笑容。她亲自执起酒壶，为自己斟满一杯，然后举杯向张彦远：“张大家诚意拳拳，是月娥先前以小人之心度君子之腹了。这杯酒，月娥敬您，一是赔罪，二是感谢您愿意教导小六，给他一个前程！还望您日后对他严加管教，若他有不听话、不上进的地方，您该打该骂，绝不姑息！” 说罢，她将杯中酒一饮而尽。
张彦远连忙也端起酒杯：“秦掌柜言重了，您也是爱护晚辈，张某明白！放心，既然收了他，我自会好生教导！” 他也仰头饮尽。
放下酒杯，秦月娥又转头对小六叮嘱道：“六儿，既然拜了师，往后便要一心一意跟着张大家学习。不仅要学画艺，更要学着照顾师傅的起居，出门在外，眼明手快些，莫要偷懒，遇事多听师傅的教诲，知道吗？”
小六看着秦月娥眼中那熟悉的、如同亲姐姐般的关怀，心头一热，重重地点头：“掌柜的您放心！我一定好好学！也会……也会照顾好这老……照顾好师傅的！” 他差点又习惯性地喊出“老头”，幸好及时刹住车。
张彦远在一旁听着这对不是姐弟却胜似姐弟的对话，看着小六对秦月娥那毫不掩饰的依赖和听从，再对比刚才对自己那别别扭扭的态度，心里突然冒出一股酸溜溜的、无可奈何的念头：“唉，看来以后我和秦掌柜要是同时掉水里，这小子肯定想都不想，第一个跳下去救的，绝对是他这掌柜的姐姐啊……” 这种还没开始教，就仿佛已经“失宠”的感觉，让他这个新晋师傅颇有些不是滋味。
接下来，秦月娥又与张彦远具体商议了出发的日期和一些行前准备。张彦远打算三日后动身，先往南行，采风写生。秦月娥表示客栈会为小六准备好行装和足够的盘缠，又细细问了路上可能需要准备的物品，关怀备至。
窗外的日头渐渐西斜，雅间内的谈话声温和而有序。一场原本可能充满尴尬和不确定的会面，在彼此的坦诚、对小六未来的共同期许，以及那幅价值连城却又情意无价的画作联结下，化作了一场温馨而充满希望的送别前奏。归云客栈，又将送走一位家人，去往更广阔的天地。