“北边口音”、“货”、“今晚”……这几个字眼，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。灰布带，疑似船锚的简画，将阿六的惨死与刘大膀子横尸码头巷这两件看似无关的血案，隐隐连接。但这连接点，依旧模糊，藏在南京城喧嚣混乱的码头水汽和底层污秽之中，难以捉摸。
我枯坐书房，案上是那份语焉不详的查访卷宗，和那张画着船锚、写着零碎线索的笺纸。油灯火苗稳定，却照不透这满室疑云，也暖不了心头那团冰冷的焦灼。右腿旧伤在长久的静坐后，传来阵阵僵硬酸麻，我无意识地屈伸了一下，膝弯后的疤痕传来熟悉的刺痛，这痛楚反而让我昏沉的思绪稍微清醒了些。
北边口音……南京码头，南来北往，有北边口音不稀奇。但和阿六联系起来，就耐人寻味了。阿六是北边来的逃军，他死前或许接触过同样来自北边的人？还是说，这个“北边口音”，指向的是某个以北人为主、或有北地背景的势力？
“货”……码头上的“货”，可不仅仅是米粮布匹。私盐、铁器、铜料、药材、乃至……人口。每一项都是暴利，也每一项都沾着血。刘大膀子一个苦力，能接触到什么“货”？他又是因为什么“货”，丢了性命？
还有“今晚”……是交易的时间？是行动的时间？还是……灭口的时间？
线索太少，推断再多，也只是空中楼阁。必须找到更实在的切入点。这个带有“船锚”标记、行事狠辣、可能涉及“货物”走私的秘密组织，必然有其运转的渠道和网络。码头是终点，或是中转。那么起点呢？联络点呢？负责运输、交接的人呢？
我的目光，再次落在那张笺纸上。灰布带……码头上的人，大多衣衫褴褛，用布条束腕、束额、捆扎东西，是常事。一条灰布带，太普通。但如果上面有特定的、哪怕是极其简略的标记，那就不再普通。那是身份标识，是信物，是黑暗中彼此辨认的记号。
阿六手中那片碎布，是深蓝色，质地普通，像是从衣服上撕下。上面的符号潦草，但神似船锚。刘大膀子手臂上是刺青。而酒铺伙计看到的，是系在手腕的灰布带，上有疑似简化船锚的图案。材质、载体不同，但核心符号一致。这是一个有层级、有分工的组织？还是说，只是成员根据自己的习惯和处境，选择的不同的标识方式？
无论如何，“船锚”是钥匙。而这把钥匙，似乎与“货物”的流动紧密相连。在南京，什么样的“货物”流动，需要如此隐秘的标识和狠辣的灭口手段？
私盐？有盐枭。私铸？有铜贩。但这些，通常有固定的地盘和渠道，未必需要如此复杂的符号标识。而且，阿六一个从北边来的、人生地不熟的信使，怎么会卷入南京本地的私盐或私铸纷争？
除非……这“货”，非同一般。或者，这组织，触角极长，南北勾连。
南北勾连……我心中猛地一跳。一个几乎被我忽略的细节，骤然浮现——疤脸刘！那个在京郊被我拷问至死的江湖头子，他吐露的信息中，除了“闫公公”和“瑞福祥”的郝掌柜，似乎还隐约提及，他手下的人，有时会接一些“南北跑腿”的活，押送些“不好见光”的东西，多是些京城达官显贵与南边往来的“私密物件”或“土仪”，走的是镖局的路子，但给的价钱高，要求也怪，不许多问，只认信物。
当时我被“闫公公”和苏州的危机吸引了大部分注意力，对这部分关于“南北跑腿”和“镖局”的交代并未深究。如今想来，疤脸刘盘踞京郊，做的就是黑白之间的买卖，他手下有渠道做些隐秘的南北货物押送，不足为奇。而阿六，正是从京城来的！他是否在来南京的途中，或者到了南京之后，无意中接触到了类似疤脸刘描述的那种“南北跑腿”的渠道？甚至，他得到的那片深蓝色碎布，就是某种“信物”？而他因为打探消息，或者因为别的缘故，被这个渠道背后的人发现，招致杀身之祸？
而刘大膀子，一个本地苦力，或许就是这个渠道在南京码头接应、卸货、或者望风的一环？因为他身上的船锚刺青暴露了身份（或者他知道了太多），也被清理？
思路如同黑暗中的一道闪电，骤然照亮了部分迷雾。如果这个推测成立，那么连接京城与南京，负责这种隐秘“货物”运输的，很可能就是镖局！至少，是明面上打着镖局旗号，暗地里从事某些非法勾当的势力。
南京城镖局林立，大小不下数十家。走南闯北，关系复杂。哪一家，或者哪几家，可能在做这种刀头舔血的买卖？
“瑞福祥”……郝掌柜……这个名字再次跳了出来。疤脸刘提到“瑞福祥”时，语气有些异样，似乎这个绸缎庄并不仅仅是个绸缎庄。在京城，有些大绸缎庄，本身就有自己的镖师护院，甚至暗中经营着一些见不得光的物流。这个“瑞福祥”，在南京是否有分号？是否也与镖局有关联？
还有，王太医的玉饰，指向报恩寺。寺庙香火鼎盛，南来北往的香客、商旅、甚至江湖人混杂，也是信息汇聚、秘密交易的好场所。是否也有镖局的人，以此为掩护，进行某些活动？
一个个念头在脑中飞速碰撞、串联。原本看似孤立的三条线——阿六之死（北方来客，神秘符号）、刘大膀子之死（码头苦力，船锚刺青）、以及可能的南北隐秘货物渠道（镖局？）——渐渐有了交汇的趋势。虽然依旧模糊，但至少，有了一个相对明确、可以着手调查的方向。
镖局。
我缓缓站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。湿冷的夜风灌入，带着远处码头方向隐约的、永不消停的嘈杂。右腿的旧伤在走动和寒风的刺激下，传来清晰的痛楚，但我此刻的心神，已被这新发现的线索完全占据。
不能再等了。阿六的血还没冷，刘大膀子的尸体还停在义庄。每拖延一刻，凶手就可能隐藏得更深，线索就可能彻底断掉。而我，也不能再像个瞎子一样，在这座巨大的迷宫里乱撞。
必须主动出击。以“南城兵马指挥副使”的身份，以调查刘大膀子命案为由，去碰一碰南京城的镖局。尤其是那些生意做得大、路子野、与南北货流关系密切的镖局。
当然，不能直接去问“你们是不是在运见不得光的货”。那等于自寻死路。需要一个合适的借口，一个不引起怀疑，又能接触到核心人物的理由。
刘大膀子是码头苦力，但他的死，未必不能和镖局扯上关系。比如……假设他生前曾为某家镖局做过临时搬运工，在装卸货物时，可能看到了不该看的，或者偷拿了什么东西，引来杀身之祸。又或者，他与某家镖局的趟子手、镖师有私人恩怨，酒后冲突致死……这些理由，虽然牵强，但用来作为上门“询问”的由头，足够了。重点是观察，是试探，是从那些镖局头面人物的反应、言谈、乃至不经意流露的细节中，捕捉蛛丝马迹。
至于先从哪家开始……我走回书案，提笔，在纸上写下几个名字。是我这几日“翻阅卷宗”和“勘察市面”时，有意无意记下的、南城一带规模较大、口碑（无论好坏）都比较“响亮”的镖局。
“威远镖局”，总镖头据说曾是边军军官，手底下硬，走北边的镖多。
“镇江南镖局”，背靠本地帮会，在长江水路上势力大。
“安平镖号”，老字号，生意做得四平八稳，与官府关系似乎不错。
“顺风镖行”，新近崛起的，据说后台很硬，路子野，什么镖都敢接。
还有……“瑞福祥”在南京是否有分号？是否需要暗中查访？
我的目光在这几个名字上游移。最终，在“顺风镖行”上，画了一个圈。新近崛起，后台硬，路子野，什么镖都敢接——这样的镖局，最有可能涉足那些灰色甚至黑色的地带。而且，新崛起的势力，往往根基未稳，行事或许更有迹可循，也更容易露出破绽。
就是它了。
我将纸条凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑、化作一小撮灰烬。然后吹熄了灯。
黑暗中，我静静坐着。右腿的旧伤、肋下的隐痛、以及连日来积累的疲惫，如同潮水般涌上，但我强迫自己保持清醒，在脑海中反复推演明日可能遇到的各种情况，该如何问话，如何观察，如何应对可能的推诿、敷衍甚至敌意。
怀中的玉饰冰凉，袖中的碎布似乎还残留着阿六血液的粘腻感。腰间的寒铁绣春刀，在黑暗中沉默着，却仿佛能感受到我胸中渐渐凝聚的、冰冷的杀意和决绝。
镖局……“船锚”……南北货流……阿六……刘大膀子……
不管你们背后是谁，不管水有多深。既然让我摸到了藤，那么，不把瓜揪出来，决不罢休。
窗外的天色，渐渐透出熹微。新的一天，也是新的狩猎，即将开始。