见到桓阶的时候，袁熙刚刚收到蒋奇的消息。
镇东将军程昱已经赶到濡须口，青州水师也做好了从江面进攻濡须口的准备，只等袁熙包围柴桑就开始强攻濡须口，切断孙权的退路。
即使青州水师完成了战船的改造，战力大增，但他们还是没有足够的信心击败江东水师。如果孙权率领的江东主力撤退，驰援周瑜，青州水师未必拦得住。
得知孙贲、孙辅归降，高览、曹仁几乎没有战斗就顺利进入了豫章，袁熙很满意，也对负责劝降的庞统、桓佑的表现表示了高度认可。
庞统虽然有擅自行事的嫌疑，但他的分寸掌握得极好，都在袁熙可以接受的范围内。
袁熙也知道桓佑是桓阶的长子。能将长子送到孙贲劝降，并与孙贲坚守南昌，桓阶是下了血本，冒了奇险。为此，他不能不给出相应的回报，既往不咎，并礼待桓阶。
说完了公事，袁熙请桓阶小坐闲聊，进一步了解桓阶的诉求。
“伯绪何以倾心曹公？”袁熙开门见山，提出了自己的疑问。
他一直不理解桓阶为何会劝张羡起兵，反对刘表，又在高干接管荆州迟迟不降。倾心曹操只是表面的理由，真正的理由是为何要反对大陈，只不过没必要说得那么直接。留下这个口实，对桓阶不利。
反对刘表没任何问题，反对大陈就有问题了，哪怕这个人不是袁熙，而是高干。
桓阶是聪明人，自然一听就懂，非常感激袁熙的体贴和宽容。
他躬身而拜。“阶为孙府君举为孝廉，后为尚书郎，曾在洛阳一年有余，亲历了董卓乱政，洛阳被焚毁的惨状，深知大乱将至，清谈客难安天下，非深谋远虑，勇猛精进者不可。刘景升虽名列八俊，声动天下，却不堪大用。况且他牧本州是董卓所任命，纳蒯异度之计，以诈行事，于席上宾客，非正人君子宜为。其后又据大州而不救朝廷，有不臣之意。是以江南愤怒，不唯长沙。”
袁熙笑了，伸手虚扶，示意桓阶起身，不必太拘礼。
桓阶这几句话，已经把他不服刘表的原因说得很清楚，不用再解释了。
只不过其中有一点是他没想到的，桓阶对蒯越诱杀宗族豪强的行为如此不满，竟然将他排在刘表有不臣之意前面。
他可不觉得这是桓阶无意为之。
这样的场合，一言一行都有其深意。如果搞不清楚，轻轻放过，就是听不懂话的蠢人，会被桓阶轻视。
“蒯异度杀宗贼，安定地方，有何不妥？”
“不然。”桓阶毫不掩饰，直接反对。“是时前有黄巾，后有董卓，天下大乱，民不聊生。强宗大族聚族而居、据坞而守者比比皆是。他们并非反对朝廷，只求苟活而已，罪不至死。且刘景升入州，百姓欣然，以为太平将至，是以蒯异度书到，人人响应，向化之心甚明。此时当抚其心意，授予官职，则荆州可安，何必杀人？”
桓阶义愤填膺，脸色涨得通红。“战场之上，兵不厌诈，杀之可也。宴席之间，当宾主尽欢，岂能行诈杀人？这岂是君子待客之道？阶虽不明，誓不与刘景升、蒯异度同朝。还请大将军怜悯，放归江湖。”
袁熙愕然，没想些桓阶这么激烈，竟然不肯与刘表、蒯越同朝为官。
刘表入朝后，先是担任了曹操留下的司空，以报其在官渡之时不助袁绍之仇，等同于将他钉死在了耻辱柱上。大陈开国后，刘表的司空也没了，只担任了一个光禄大夫的闲职。
但他毕竟还是朝中官员。
至于蒯越，刚刚调任汝南太守，不管内心的想法如何，表面上肯定是前途无量。
桓阶不肯与他们同朝为官，几乎就等同于拒绝称臣了。
是嫌弃刘表、蒯越，还是嫌弃大陈，是袁熙必须弄清楚的问题。
他沉默片刻，说道：“伯绪有古义士之风，孤也不能勉强。这样吧，你到燕国为家丞，如何？”
这是一个试探。
如果桓阶只是嫌弃刘表、蒯越，那他就不会拒绝这个提议。如果桓阶还是不肯，那就只能让他归隐了。他总不能为了桓阶一人，就罢免刘表、蒯越，至少现在不能。
如果桓阶只是以退为进，表现一下自己的气节，那也可以借这个机会敲打一下他。
藩国毕竟是藩国，要低朝堂一等，家丞也负责王府的内务，权力有限。
何况燕国在幽州，让生于江南的桓阶远离家乡，去幽州任职，也是一个不小的挑战。
桓阶真要答应了，又在燕国做出成绩，将来倒是可以大用。
桓阶显然也没想到袁熙会有这个安排，但他很快就做出了应对。“谢大将军，臣愿往。”
袁熙满意地点点头。“那你准备一下，择日起程。孤在江南，正担心燕国，有伯绪主持，会放心许多。”
“大将军错爱，臣感激不尽。只是臣还有一个不情之请。”
“你说。”
“臣受孙府君文台旧恩，拔为孝廉，如今大将军用兵江东，孙氏倾覆在即，孙权又颟顸无知，违逆天命，死期可知。臣昧死，敢请大将军为孙府君留血脉，不使汉家忠臣义士无后。”
袁熙笑了。“伯绪所言，合情合理，孤知道了，必不使孙文台无后。”
就算桓阶不说，他不可能将孙氏斩尽杀绝。桓阶想必也清楚这一点，做个顺水人情罢了。将来史书上提起，也可以让人同情桓阶，不会苛责他。
这是孙权违抗天意，自取灭亡，与旁人无关。
我桓阶尽力了，为他保住了血脉，对得起孙坚。
聪明人的心思，就是这么复杂而又微妙。
袁熙觉得很累，但是没办法。坐在这个位置上，他就必须面对这些人，和他们打交道，时刻提醒自己不能大意，要留心他们的微言大义，不要被带到沟里去。
其实最适合做这些事的是长兄袁谭，但是很可惜，袁谭搞砸了，他只能勉为其难。
若非如此，他是真不想继承大统，他更愿意在草原上喝酒吃肉，闲来习武站桩，和胡人开战。
那才是他向往的自由生活。
可惜，现在只能想想了，就像那只无聊得只能在长江上空盘旋的金雕。