台儿庄西侧的晨雾浓得化不开，连战壕里的步枪都裹着层露水。赵老栓刚把重机枪的枪管擦干净，就听见远处传来沉闷的履带声——不是零星的试探，是成片的铁家伙在动。他赶紧抓起望远镜，镜片里隐约能看到十几辆坦克的影子，正顺着麦田的垄沟往正面阵地压，后面跟着的日军步兵，黑压压的像潮水。
“鬼子要总攻！”赵老栓的喊声刚落，通讯兵就从核心阵地跑过来，脸色发白：“赵班长！副师长说，鬼子这次是孤注一掷，让咱们务必守住正面，友军已经到十里外了，等信号就反击！”
罗二柱抱着老木匠修好的轻机枪，手指有点抖却握得紧：“班长，俺这枪昨天试过，能连打二十发不卡壳！俺跟马小虎盯着坦克，保证不让它们靠近战壕！”马小虎也在旁边点头，手里的步枪已经上了膛，枪口对准远处的坦克履带。
日军的炮火很快就到了，比之前任何一次都密集。炮弹砸在正面战壕前，泥土飞溅，刚加固的胸墙塌了一大截，有个老兵被弹片擦中胳膊，疼得龇牙却没退，还喊着：“别慌！躲进散兵坑！等炮火停了再打！”栓柱跟着马小虎趴在散兵坑里，耳朵被震得嗡嗡响，却死死盯着手里的步枪——那是老木匠特意给他调试过的，说“这枪顺手，能多杀鬼子”。
炮火一停，坦克就冲了上来。为首的两辆直扑反坦克壕，赵老栓眼疾手快，对着负责拉地雷的士兵喊：“等它压上第三根垄沟再拉！”那士兵是个合肥来的后生，之前跟着埋过好几次雷，手稳得很，直到坦克前轮碾过标记的垄沟，才猛地拽动引线——“轰隆！”反坦克壕里的地雷炸了，坦克履带断成两截，歪在原地冒黑烟，里面的日军惨叫着爬出来，刚露头就被罗二柱的轻机枪扫倒。
“好样的！”赵老栓喊着，重机枪突然响了，子弹像鞭子似的抽向跟进的日军步兵。栓柱看着身边的老兵们开火，也学着他们的样子，瞄准一个正想架掷弹筒的日军，屏住呼吸扣下扳机——“砰”的一声，那日军晃了晃，倒在麦田里。“俺又打中了！”栓柱激动得想站起来，马小虎赶紧把他按下去：“傻小子，别露头！鬼子的冷枪等着呢！”
右翼的李达也遇上了硬茬。日军派了两个中队，想从3营和滇军的结合部撕开口子，坦克还没到，掷弹筒的炮弹就往战壕里砸。滇军团长带着人趴在战壕里，对着李达喊：“李营长！俺们守右翼，你们盯左翼，别让鬼子钻缝！”李达应着，让人把新缴获的迫击炮架起来，对着日军掷弹筒阵地就是两发——“咚咚”两声，日军的掷弹筒炸飞了，进攻的势头顿时弱了下去。
“滇军弟兄，接好了！”李达扔过去一箱子弹，自己则拎着步枪冲出战壕，对着退下去的日军放冷枪。一个日军想回头开枪，李达眼疾手快，一枪打在他的肩膀上，那日军惨叫着滚进麦田。“狗娘养的，想跑？没那么容易！”李达啐了口唾沫，又缩回战壕，跟滇军的连长笑着说，“等友军来了，咱们一起追，让他们连主营地都回不去！”
左翼的石刚这会儿正趴在一棵老松树上，手里的望远镜盯着远处的公路——友军的先头部队已经能看到影子了，正往这边赶。他赶紧滑下树，往核心阵地跑，路过林晚的医疗站时，还不忘喊：“林大夫！友军快到了，准备好救伤员！”林晚刚给一个伤员换完药，闻言立刻点头：“放心，急救包都备好了！”
核心阵地里，陈砚正盯着地图，手指在“友军汇合点”上画了个圈。吴剑平站在旁边，手里攥着望远镜：“听声音，正面打得紧，要不要调预备队上去？”陈砚摇摇头：“再等等，预备队要留着跟友军反击。让石刚去通知李达，把右翼的迫击炮往正面挪两门，帮赵老栓顶住坦克。”
石刚刚把命令传到右翼，就见正面阵地又冲上来三辆坦克，其中一辆还对着战壕开炮，把罗二柱的轻机枪炸得翻了个身。“俺的枪！”罗二柱急得想冲过去，马小虎赶紧拉住他：“别去！命比枪重要！”就在这时，远处传来“咚咚”的炮声——是李达的迫击炮调过来了，两发炮弹正好落在坦克侧面，虽然没炸穿装甲，却把坦克里的日军震得不敢露头。
“快！趁现在！”赵老栓喊着，重机枪又响了起来。栓柱捡起地上的步枪，对着坦克的观察孔开枪，虽然没打中里面的日军，却逼得坦克不敢往前。有个老兵趁机绕到坦克后面，把炸药包塞进履带，“轰隆”一声，坦克顿时停住了，成了现成的掩体。
日军的总攻持续了两个时辰，正面阵地的战壕塌了又修，修了又塌，士兵们的军装被血和泥糊住，却没一个人往后退。老木匠也来帮忙了，他背着个工具箱，在战壕里钻来钻去，哪个士兵的枪卡了壳，他接过手摆弄两下，立马就能用。“大爷，您这手艺真是救命！”一个士兵举着修好的步枪，又冲回前线。
“副师长！友军信号！”通讯兵突然冲进核心阵地，手里举着个小红旗——是约定的合围信号！陈砚赶紧抓起望远镜，远处的天空中，三颗红色信号弹“嗖”地冲上来，在雾里炸开暖光。“通知各营！准备反击！”陈砚的声音带着点颤，却格外响亮，“赵老栓正面牵制，李达从右翼包抄，石刚带侦察连摸鬼子后路，跟友军汇合！”
信号传到正面阵地时，赵老栓正带着士兵们跟日军拼刺刀。罗二柱的胳膊被划了个口子，却还攥着刺刀不放，见信号弹升起，突然喊：“友军来了！咱们反击！”士兵们顿时像打了鸡血，跟着他冲出战壕，手里的步枪、刺刀一起上，日军被这股气势吓住，往后退了好几步。
右翼的李达早就等着这一刻，带着3营的士兵冲出战壕，跟滇军的弟兄一起，往日军侧翼包抄。“跟俺上！别让鬼子跑了！”李达举着刺刀，第一个冲进日军队伍，栓柱跟在后面，虽然有点怕，却也学着他的样子，对着一个日军的后背捅了一刀——那日军惨叫着倒地，栓柱这才发现，自己的手都在抖，却没往后缩。
石刚带着侦察连，顺着麦田的垄沟往鬼子后路摸。阿木的苗刀快得很，没等日军哨兵反应过来，就已经抹了脖子。侦察兵们跟着冲进去，对着日军的指挥帐篷扔手榴弹，里面的日军指挥官刚想跑，就被石刚一枪撂倒。“缴枪不杀！”石刚的喊声在麦田里回荡，剩下的日军见指挥没了，又被前后夹击，纷纷放下武器投降。
友军的队伍很快就跟石刚汇合了，领头的军官握着他的手：“多谢黔军弟兄！你们守住了阵地，咱们才能顺利合围！”石刚笑着摇头：“都是为了打鬼子，客气啥！”两人正说着，就见陈砚带着核心阵地的人赶过来，友军军官赶紧迎上去：“陈副师长，李宗仁长官让俺们跟你们汇合后，立刻发起总攻，把鬼子往台儿庄里赶！”
陈砚点点头，目光扫过战场——日军的坦克翻在麦田里，尸体和武器散了一地，士兵们正忙着清点俘虏和物资，栓柱跟着马小虎，正帮着押俘虏，脸上满是自豪。老木匠蹲在一旁，正帮着修一辆被打坏的日军摩托车，嘴里还念叨：“这玩意儿修好了，能拉物资呢！”
远处的陈二牛带着十几个村民跑过来，手里还扛着担架：“陈副师长！俺们来帮着抬伤员，还有几个娃想参军，说要跟你们一起杀鬼子！”为首的娃叫狗剩，才十五岁，却攥着根木棍，学着士兵的样子端着：“俺能扛弹药，还能放哨，收下俺吧！”
陈砚看着他们，心里暖烘烘的。从合肥的残部到现在的铁军，从百姓送粮到后生参军，这就是他一直坚持的底气。“好！都留下！”陈砚拍了拍狗剩的肩膀，“跟着老兵学，以后有的是机会杀鬼子！”
夕阳西下时，合围的队伍已经开始往台儿庄方向推进。黔军的士兵们走在最前面，手里的步枪擦得锃亮，新缴获的机枪架在马车上，老木匠修的摩托车拉着弹药，跟在后面。李达和赵老栓走在一起，聊着刚才的战斗，时不时笑出声；栓柱和狗剩跟在马小虎身边，听他讲之前的战斗故事，眼里满是向往。