台儿庄西侧的晨雾还没散尽，就被密集的炮火炸得支离破碎。陈砚站在核心阵地的观察哨里，手按在冰凉的掩体上，望远镜里，日军矶谷师团增兵后的坦克集群像铁兽般碾过泛黄的麦田，履带卷起的泥土混着弹片飞溅，后面跟着足足两千人的步兵梯队，比此前任何一次试探性进攻都要汹涌。
“副师长，鬼子这次是动真格的了！”通讯兵擦着脸上的泥灰，声音里带着急色，“周明轩截到的电报，矶谷廉介亲自督战，说要半天内拿下咱们这道防线！”
陈砚放下望远镜，目光扫过阵地前沿——赵老栓的1营已经在正面战壕里严阵以待，新架设的重机枪擦得锃亮，那是李宗仁昨日补充的装备；右翼李达的3营正和滇军的弟兄加固结合部，经过这些天的并肩作战，原本的隔阂早被炮火磨平；石刚的苗族侦察连已经隐入东侧的树林，按计划要绕到日军侧后方，端掉他们的炮兵阵地。
“通知各营，按第二套预案来！”陈砚的声音沉稳，透过通讯兵的喊号传遍阵地，“1营依托反坦克壕死守正面，用迫击炮先敲掉鬼子的前导坦克；3营盯紧右翼，别让鬼子钻了滇军和咱们的空子；石刚那边，得手后立刻发信号，咱们趁乱反击！”
命令刚传下去，日军的炮火就铺天盖地砸了过来。正面战壕里，赵老栓把重机枪往弹坑里一挪，对着身边的栓柱吼：“小子，别慌！按咱教的来，机枪打步兵，反坦克雷等坦克到跟前再拉！”栓柱攥着步枪，手心全是汗，却死死盯着前方——昨天刚补充的五枚反坦克地雷，是守住正面的关键。
三辆日军坦克率先冲来，履带碾过麦田的声响震得地面发颤。“等！再等！”赵老栓压低声音，直到第一辆坦克的前轮压上反坦克壕的伪装麦秸，才猛地挥手，“拉！”
五枚地雷同时炸响，火光冲天，最前头的坦克瞬间陷进壕沟，履带断成两截，后面的坦克慌了神，急刹车时撞在一起，正好成了活靶子。“重机枪！打步兵！”赵老栓喊着，重机枪喷出火舌，冲在前面的日军步兵成片倒下，可后面的鬼子仍踩着尸体往前冲，嘴里喊着听不懂的口号。
右翼的李达也遇上了硬茬。日军派了一个中队的兵力，想从3营和滇军的结合部突破，掷弹筒的炮弹往战壕里砸，几个新兵被炸得懵了，李达一脚踢开身边的弹片，拎着步枪冲上去：“怕个球！咱们是黔军！丢了阵地，对不起家乡的父老！”
他带着几个老兵绕到日军侧翼，用缴获的轻机枪扫向掷弹筒阵地，滇军的弟兄也从对面冲过来，两边一夹击，日军的进攻势头顿时弱了下去。“李营长，够劲！”滇军的连长抹了把脸，扔过来一箱子弹，“咱滇军和黔军，就是拧成一股绳！”
陈砚在观察哨里看得清楚，正面和右翼暂时稳住了，可日军的后续部队还在涌来，必须等石刚那边得手，才能打破僵局。他刚想让通讯兵催一催，东侧树林里突然升起三发绿色信号弹——石刚得手了！
没人知道石刚的侦察连是怎么摸到日军炮兵阵地的。苗族弟兄凭着山林里练出的本事，悄无声息解决了哨兵，十几颗手榴弹扔进炮兵阵地，炸得鬼子的迫击炮成了废铁，还缴获了两门完好的迫击炮和上百发炮弹。“撤！”石刚低喝一声，带着弟兄们往回退，临走前还烧了鬼子的弹药箱，浓烟卷着火星升上天，成了最好的信号。
“反击！”陈砚一声令下，早就憋足了劲的预备队冲了出去。陈砚亲自带队，手里的驳壳枪撂倒两个冲上来的日军，身后的士兵们跟着喊：“杀鬼子！守台儿庄！”
白刃战在麦田里爆发，黔军的弟兄们大多是山里出来的，拼刺刀时带着股狠劲。栓柱跟着马小虎，一刀刺进一个日军的胸口，虽然手还在抖，却再也没有了之前的怯意：“马小虎哥，俺也杀鬼子了！”
激战从清晨打到午后，日军的进攻终于弱了下去。矶谷廉介没想到一道看似普通的防线，竟耗了他整整半天，还折损了三辆坦克、三百多步兵，只能下令暂时撤退。
陈砚站在硝烟未散的阵地上，看着满地的日军尸体和损毁的坦克，心里松了口气，却没敢放松。赵老栓一瘸一拐地走过来，胳膊上缠着绷带：“副师长，1营还能守！就是重机枪枪管打红了，得歇会儿。”李达也带着人过来，手里拎着一把日军的军刀：“缴了三挺轻机枪，还有二十支步枪，够咱补充补充了！”
更让人振奋的是，台儿庄当地的百姓看到黔军打退了鬼子，竟有十几个青年主动跑来参军。领头的是个叫狗剩的后生，手里攥着把砍柴刀：“陈长官，俺们想跟着你们杀鬼子！俺们熟悉这一带的路，能帮着探消息！”
陈砚看着这些满脸赤诚的青年，心里暖烘烘的。他拍了拍狗剩的肩膀：“好！都收下！石刚，你带他们练练，先从侦察学起，咱黔军的队伍，就得越打越壮！”
王锐这时也带着后勤兵清点物资，脸上满是喜色：“副师长，捡了不少好东西！除了李营长缴的，还有鬼子遗留的五百发子弹、十箱罐头，够咱们撑一阵子了！石刚那边还拉回来两门迫击炮，正好补上咱们的缺口！”
林晚的医疗点这时也忙完了，带着几个卫生员过来，手里拿着清单：“轻伤的都处理好了，重伤的已经送往后方，咱们的草药还够，就是绷带得省着用。”陈砚点点头：“辛苦你了，林大夫。通知各营，趁鬼子撤退的功夫，赶紧加固战壕，把缴获的武器都调试好，矶谷那老小子，肯定还会再来。”
夕阳西下时，阵地上的炊烟升了起来。士兵们围坐在篝火旁，吃着缴获的罐头，新参军的青年凑在老兵身边，听他们讲淞沪、南京的战斗故事。陈砚坐在一旁，看着手里的地图，台儿庄的胜利只是第一步，武汉会战还在等着他们，只有把队伍练得更硬，把装备补得更齐，才能在接下来的硬仗里站住脚。
“副师长，李宗仁长官来电了！”通讯兵跑过来，手里举着电报，“长官说咱们守住了关键防线，给咱补充两百发迫击炮炮弹，还有五十支中正式步枪，明天就能送到！”
消息传开，阵地上响起一阵欢呼。赵老栓端着碗粥，笑得合不拢嘴：“有了新枪新炮弹，下次鬼子再来，咱让他们有来无回！”李达也跟着笑：“等打完这仗，咱跟着副师长去武汉，让鬼子知道咱黔军的厉害！”
陈砚望着远处日军营地的方向，眼里满是坚定。棚外，栓柱和狗剩这些新兵还在练瞄准，月光洒在他们年轻的脸上，也洒在满是弹痕的阵地上。