成都，汉中王府。
自刘备于沔阳登坛拜为汉中王，这座昔日的益州牧府，便一扫旧貌，处处透着一股新兴王者的威严与气象。
府内廊道之上，甲士按剑而立，目不斜视。往来官吏，皆是脚步匆匆，脸上洋溢着建功立业的昂扬之气。
然今日，这份昂扬，却被一股突如其来的阴云，彻底笼罩。
正殿之内，数十名荆、益两州的文武核心，分列两旁，鸦雀无声。
所有人的目光，都汇聚在殿中那副担架之上。
担架上躺着的，正是奉王令前往上庸宣旨的元老重臣，简雍。
此刻的简雍，哪里还有半分使者的威仪。他头上的纶巾早已不知所踪，发髻散乱，沾满了泥污草屑。一身崭新的朝服，被撕扯得如同破布，条条缕缕，勉强蔽体。
其裸露在外的皮肤上，青一道，紫一道，满是棍棒殴击的痕迹。一张脸更是肿得如同猪头，嘴角还挂着未干的血迹，正闭着双眼，口中发出若有若无的呻吟，显然是疼得昏死过去，又苏醒过来，反复数次。
随行的两名侍从，跪在一旁，身体抖如筛糠，将上庸城下发生的一切，一字一句，泣声禀报。
“……那，那周虎，听完王令，二话不说，便命人开了城门。”
“我等……我等还以为他要纳城归降，谁知……谁知冲出来的，竟是一群手持哨棒的恶卒！”
“他们……他们将简大人，从城门口，一直打到护城河边……最后，像扔一条死狗一样，扔进了泥地里……”
“那周虎，还站在城楼上，狂言……狂言……”
侍从说到此处，声音发颤，竟是不敢再说下去。
刘备端坐于王座之上。
他头戴王冠，身着王袍，那张素来以“仁德”示人的面容，此刻，已是铁青。
殿内，温度仿佛骤降了数十度。
“他，狂言什么？”
刘备的声音，很轻，很慢，却像一块块冰坨，砸在每个人的心上。
侍从一个激灵，不敢再有半分隐瞒，竹筒倒豆子般，将周虎那番话，原封不动地，学了出来。
“他说……他说，想要上庸，就让主公……自己，带兵来取！”
“还说……还说，他桃源镇的规矩，只有一个……”
“真理，只在，刀锋之上！”
“轰！”
话音落下的瞬间，一声爆响。
却是刘备身旁，那张由整块金丝楠木打造的，厚重无比的王案，被他一掌，拍出了一道清晰的裂痕！
“竖子！安敢如此欺我！”
刘备霍然起身，胸膛剧烈地起伏着。
一股滔天的怒火，混合着无边的屈辱，直冲天灵盖。
他刘备，奔波半生，从织席贩履之徒，到寄人篱下之客，何曾受过今日这般的羞辱！
他刚刚登顶王位，威加海内，颁下的第一道正式王令，竟被人，用棍棒，打了回来！
这打的，哪里是简雍！
这分明是，一巴掌，狠狠地，扇在了他这个新晋汉中王的脸上！
“反了！反了！！”
一声雷鸣般的咆哮，自殿下响起。
张飞豹头环眼，燕颔虎须，此刻一张黑脸，涨成了紫红色。他猛地一步跨出，手中丈八蛇矛，重重顿地，整个大殿，都为之一颤。
“大哥！俺请战！”
“与俺三万精兵，不出半月，俺必踏平那劳什子上庸，将那周虎，还有他背后那什么狗屁武君侯，一并活捉了来，给大哥你，磕头赔罪！”
张飞的声音，在殿内，嗡嗡作响。
马超亦是满脸煞气，上前一步，沉声道：“主公，末将愿为先锋！”
一时间，帐下诸将，群情激奋。
“请战！”
“踏平上庸！”
“扬我王威！”
整个大殿，瞬间被一股浓烈的肃杀之气所充斥。
刘备看着下方战意昂然的众将，那被怒火烧得发昏的头脑，稍稍清醒了几分。
他没有立刻下令，只是将目光，投向了那片喧嚣之中，唯一沉默不语的角落。
诸葛亮，端坐于席，手持羽扇，轻轻摇动。
他仿佛置身事外，对周遭的一切，充耳不闻，只是，那双深邃的眸子，却一直，凝视着殿外，那片阴沉的天空。
“军师。”
刘备的声音，已经恢复了些许平静，但那份压抑的怒意，依旧让空气，显得无比沉重。
“此事，你，如何看？”
诸葛亮闻言，这才缓缓收回目光。
他站起身，走到大殿中央，对着刘备，躬身一揖。
而后，他环视了一圈，那些依旧怒气冲冲的武将，不疾不徐地，开口了。
他的声音，清朗，而又冷静，如同一股清泉，瞬间，便浇熄了殿内那燥热的火气。
“主公，各位将军，且息雷霆之怒。”
“亮，有一问。”
“那武君侯赵沐笙，是何许人也？”
张飞性子最急，瓮声瓮气地答道：“不就是个盘踞在太行山里，会些种田把戏的乡野村夫！走了狗屎运，得了些兵马，便不知天高地厚！”
诸葛亮闻言，微微一笑，羽扇轻摇。
“三将军此言差矣。”
“若他真是乡野村夫，那被他于定军山下，以雷霆之势，斩于马下的夏侯渊，又算什么？”
“那折损了近万精锐，连汉中都丢了的曹操，又算什么？”
此言一出，殿内，瞬间一静。
张飞张了张嘴，却不知，该如何反驳。
定军山之战的详情，他们事后，亦曾多方打探。
无论是从逃回的曹军溃兵口中，还是从上庸本地的传闻里，得到的信息，都指向了一点。
那支名为“神机营”的桃源镇军队，拥有着一种，近乎妖术的，能在百步之外，取人性命的“天雷”火器。
夏侯渊的数万大军，在那“天雷”面前，几乎，毫无还手之力。
诸葛亮见众人沉默，继续说道：
“其一，桃源镇之军力，深不可测。夏侯渊之败，便是前车之鉴。我军将士，虽皆是百战精锐，但若对上那神鬼莫测的‘天雷’，胜负，尚在五五之数。即便胜，也必是惨胜。”
他顿了顿，目光扫过那副巨大的，挂在墙上的天下地图。
“其二，我等真正的敌人，在何方？”
他的羽扇，重重地，点在了北方的长安。
“曹操虽退，然其主力尚在关中，虎视眈眈，只待我军与那赵沐笙两败俱伤，他便可坐收渔翁之利，一举，夺回汉中！”
羽扇，又移向了东面的荆州。
“孙权久有吞并荆州之心，如今云长一人，独守荆州五郡，本就如履薄冰。若我等此时，再与赵沐笙开战，将上庸这处要地，变为死敌。则荆州，将三面受敌，危如累卵！”
“届时，曹、孙夹击，赵沐笙再于背后捅上一刀，我等，数十年之基业，恐将，毁于一旦！”
诸葛亮的一番话，字字珠玑，如同一盆盆冰水，将所有人的怒火与战意，浇得，一干二净。
刘备的后背，已是惊出了一层冷汗。
他只想着被人折辱的颜面，却忘了，自己如今，已是汉中之王。
一举一动，牵扯的，是整个势力的生死存亡。
与赵沐笙开战，无论胜负，都只会让曹操和孙权，笑掉大牙。
他缓缓坐回王座，那挺直的背脊，仿佛被抽走了力气，微微，有些佝偻。
许久。
他才发出一声，长长的，充满了无力感的，叹息。
“那……依军师之见，此事，该当如何？”
诸葛亮微微躬身。
“主公，当务之急，非是争一时之气，而是要，摸清此人，真正的底细与意图。”
“他既敢如此行事，必然有所依仗。他既占了上庸，却又止步不前，说明，他暂时，并无与我等为敌之意。”
“亮，斗胆提议。”
“主公可再遣一能言善辩，心思缜密之使，备上一份厚礼，再次前往桃源镇。”
“名义上，是为前次使者鲁莽，向其致歉，并祝贺其定军山大胜之功。”
“实则，是为试探。看他赵沐笙，葫芦里，究竟卖的什么药。”
刘备沉默了。
让他向一个打了自己脸的人，低头，道歉，送礼。
这比杀了他，还难受。
可是，他看着阶下，那一张张写满期盼与信赖的脸。
他想起了，自己奔波半生，才换来的，这片王霸基业。
最终，他闭上了眼睛，再睁开时，那所有的不甘与屈辱，都已被深埋心底。
只剩下，一个枭雄，应有的，冷静与决断。
“准。”
……
半月之后。
太行山，桃源镇。
刘备的第二位使者，马良，字季常，风尘仆仆地，抵达了这座，传说中的世外桃源。
与简雍的傲慢不同，马良为人谦逊，眉宇间，自有一股书卷之气。
他并未被为难，在通报之后，便被客气地，请入了镇内。
只是，引路的士卒，并未直接带他去见武君侯。
而是，带着他，在镇子里，“闲逛”了起来。
马良心中虽有疑虑，却也不动声色，只是默默地，观察着眼前的一切。
然后，他便被，彻底震撼了。
脚下的路。
平整，坚硬，呈一种奇异的灰白色。
马车行于其上，竟是稳如平地，没有丝毫的颠簸。
路旁，是规划得整整齐齐的，一排排青砖红瓦的民居。
镇中的百姓，衣着干净整洁，脸上，没有乱世流民常见的麻木与愁苦，反而，都带着一种，发自内心的，安逸与富足的笑容。
最让他心惊的，是那些在田边玩耍的孩童。
他们竟能，人手一本小册子，口中，念念有词，念的，赫然是《三字经》！
全民皆可识字！
这……这怎么可能！
马良的心，狠狠地，抽动了一下。
随后，他被带到了一处，名为“军事学院”的所在。
他看到，数百名身着统一制服的青年军官，正围着一个巨大的沙盘，激烈地，讨论着战术。
那沙盘，将汉中、关中一带的地形，还原得，惟妙惟肖，精细之处，远胜他蜀中那份张松所献的地图百倍！
墙上，还挂着各种他闻所未闻的图表。
“论后勤补给线在山地作战中的重要性。”
“论交叉火力网的构建与应用。”
“论士气对战争胜负的决定性影响。”
……
马良只看了一眼，便觉得，头皮发麻。
他终于明白，夏侯渊，是怎么输的了。
最后。
他被带到了一座，戒备森严的，名为“格物院”的巨大院落前。
院内，传来一阵阵，有节奏的，金属敲击之声。
赵沐笙，那个传说中的武君侯，正一袭青衫，含笑立于门前。
他看起来，不过二十出头，面容俊朗，气质温润，没有半分霸主的气势，倒更像一个，饱读诗书的世家公子。
“季常先生，远来是客。”
“请。”
赵沐笙做了一个“请”的手势，亲自，为他推开了格物院的大门。
大门开启的瞬间。
一股混杂着煤烟与滚烫机油的气味，扑面而来。
紧接着，映入马良眼帘的，是一副，让他永生难忘的，近乎神迹般的景象。
一座巨大无比的厂房之内，数百名工匠，正有条不紊地，在一条长长的流水线上，忙碌着。
他们每个人，都只负责一道工序。
打磨，钻孔，拼接，组装……
而在那流水线的尽头。
一杆杆造型奇异，通体闪烁着幽蓝金属光泽的，崭新的火铳，被源源不断地，生产出来。
码放在一旁的武器架上，密密麻麻，寒光闪闪，如同一片，钢铁的森林！
马良的呼吸，在这一刻，停滞了。
他颤抖着，走上前。
赵沐笙没有阻止他。
他拿起一杆火铳，入手，冰冷，而又沉重。
那精巧的，由无数细小零件构成的击发结构，在马良眼中，简直比鬼斧神工，还要不可思议。
他无法想象，这是人力，可以制造出来的东西。
“此物，名曰，太行一式。”
赵沐笙的声音，在他耳边，平静地响起。
“无需火绳，风雨无阻。”
“熟练的士兵，一分钟，可击发三次。”
“有效射程，一百五十步。”
“我这格物院，一天，可产，五十支。”
一天，五十支！
一个月，就是一千五百支！
一年……
马良不敢再想下去。
他的身体，开始，不受控制地，剧烈颤抖。
他终于明白，周虎那句“真理，只在刀锋之上”的底气，从何而来。
当你的敌人，能以一种你无法理解的方式，源源不断地，制造出，足以碾压你一切勇武与谋略的，绝对“真理”时。
你，拿什么，去和他斗？
……
三日后。
成都，王府。
深夜。
刘备与诸葛亮，彻夜未眠。
当他们听完马良那失魂落魄的，充满了敬畏与恐惧的描述后。
整个书房，陷入了，死一般的，寂静。
许久。
许久。
“咔嚓。”
一声轻响。
刘备手中，那只他最喜爱的，白玉酒爵，竟被他，生生捏出了一道裂纹。
他松开手，任由那价值连城的玉爵，滑落在地，摔得，粉碎。
他没有发怒，也没有说话。
只是，呆呆地，看着那一片狼藉。
那张刚刚因为称王，而显得意气风发的脸上，此刻，只剩下，一片深不见底的，苍白与茫然。
他终于，清楚地，意识到了。
不知不觉间。
在他的卧榻之侧，在他与曹操、孙权，为了这天下，杀得血流成河之时。
一个比曹操更难揣测，比孙权更具威胁的，恐怖的，庞然大物，已然，悄然崛起。
“传令……”
刘备的声音，沙哑得，仿佛是另一个人。
“备厚礼，再遣使，前往桃源镇……”
“……恭贺武君侯，大破曹军之功，愿……愿与之，永结盟好。”
他缓缓闭上眼睛，那两行英雄泪，终是，没能忍住，顺着那深刻的皱纹，悄然，滑落。
三十六年，方才为王。
可这天下，似乎，已经没有，留给他的位置了。