一个月后，达市下起了罕见的小雨，带着几分凉意，打湿了街边的凤凰花叶。
雨丝细密如针，斜斜打在皮卡的挡风玻璃上，晕开一道道蜿蜒的水痕。
李朴握着方向盘，雨刮器左右摆动，发出“咔嗒咔嗒”的单调声响。副驾的萨米抱着个鼓囊囊的工具箱，里面码着设备检修工具和新孵的雏鸡苗，嘴角快咧到耳根：“老板，那马赛村长指定把鸡养得肥肥壮壮的，这次咱们少说也能签五套设备的订单！”
李朴勾了勾嘴角，指尖无意识摩挲着方向盘上的纹路，心里的期待像泡了水的豆子，鼓鼓囊囊地胀着。
这一个月里，他每天雷打不动跟援建的王强通电话，三句话不离马赛村的情况。
王强每次都说，太阳能板装得顺顺当当，村民跟着技术人员学了两天就上手了，育雏箱的开关拨得比谁都熟练。想到自己的设备能在草原扎下根，让马赛人不用再靠天吃饭，李朴就觉得浑身是劲——这股踏实的成就感，比赚多少先令都让人舒坦。
皮卡驶离市区，雨渐渐收了，天边漏出一抹浅蓝。
公路两旁的金合欢树被雨水洗得发亮，翠绿的叶子上挂着水珠，风一吹就簌簌往下掉；穿彩色坎嘎布裙的妇女背着竹筐赶路，筐里的野果透着新鲜的红；放牛的孩童看见皮卡，举着树枝追着跑，嘴里喊着“mzungu（白人）老板”——他们总把华人也叫成白人。李朴摇下车窗，带着湿气的风灌进来，裹着青草和泥土的清香。
抵达援建工地时，日头已爬得老高，晒得铁皮活动板房泛着白光。
王强正蹲在工地门口抽旱烟，看见李朴的车就赶紧掐了烟，快步迎上来，眉头拧成个疙瘩：“小李，你可来了，有个情况——不太妙。”
李朴心里猛地一沉，推开车门就跳了下去，声音都发紧：“怎么了？设备出故障了？”王强摇摇头，往工地里引他，声音压得低：“昨天我去村里送救济粮，一进屯子就愣了——人都走空了！”
“走空了？往哪走了？”李朴的声音都带了颤，攥着车门的手不自觉用力。
王强拉他进了板房，倒了杯晾好的热茶递过来，指尖捏着搪瓷杯沿转了两圈：“旱季要到了，村边那条小河干得见底了，他们跟着水源游牧去了。我问了隔壁村的老人，说往阿鲁沙方向迁了，具体扎营在哪，谁也说不准——马赛人迁徙从不留准信。”
李朴捏着茶杯的手一松，温热的茶水晃出杯沿，溅在手背上也没察觉——心里那股热乎劲，瞬间凉透了。
他把茶杯往桌上一放，抓起墙角的工具箱就往马赛村冲。
萨米和姆巴蒂赶紧拎着工具跟上去，王强在后面喊：“路烂得很，开车去快！”李朴没回头，脚步越跑越快——他不信，村长攥着他的手说“一定好好用”时眼神那么真，怎么会说走就走？那些设备，那些雏鸡，还有他满心的指望，怎么能说丢就丢？
通往马赛村的土路被雨水泡得烂泥翻浆，李朴的帆布鞋刚踩进去就陷到脚踝，每拔一步都带着“咕叽”的声响，费力得很。
远处的草原看着还是一片浓绿，可风里已经裹着旱季将至的干燥气息；几只秃鹫在半空盘旋，翅膀绷得笔直，死死盯着地面的动静；先前还飘着炊烟的马赛村落，这会儿静得瘆人，连狗吠声都听不到一丝。
离村落还有几十米，李朴的脚步就顿住了——心，彻底沉到了底。
用枣树枝扎的篱笆倒了好几处，被野风吹得东倒西歪；茅草屋的门敞着，像是张着嘴喘气，里面空荡荡的，地上散落着几根褪了色的鸡毛和破布片；他亲手搭的简易鸡舍还立着，却被掀得歪歪斜斜，育雏箱摔在泥地里，玻璃面板碎成了碴，里面的饲料撒了一地；太阳能板斜靠在篱笆上，线路被扯得乱七八糟，断口处还沾着泥。
“老板……”萨米蹲在泥地里，捡起一块育雏箱的塑料碎片，声音带着哭腔。李朴走到育雏箱旁，慢慢蹲下身，指尖碰了碰碎玻璃——划了道小口子，血珠慢慢渗出来，他却没觉得疼。看着地上的设备残骸，心里像被钝刀子割，一下下抽着疼。
姆巴蒂在村里转了一圈，回来时手里捧着个豁了口的陶罐，罐口用布塞着：“老板，这是在鸡舍墙角找到的，里面有几个鸡蛋，应该是他们没带走的。”李朴接过陶罐，掀开布一看——里面躺着三个小小的鸡蛋，蛋壳上沾着泥，却还完整。这是那十只雏鸡下的蛋，是他在草原推广设备的唯一念想，也是唯一成果。
“他们哪怕留句话也好啊，怎么能说走就走？”李朴看向跟过来的王强，声音沙哑得像磨了沙。
王强叹了口气，也蹲下来，指了指地上的太阳能板：“马赛人是游牧的根，水源在哪，家就在哪。对他们来说，活下去比啥都重要，你这设备再好用，也不能跟着人迁徙啊——在他们眼里，这就是块带电线的废铁。”
李朴慢慢站起身，望着空荡荡的村落，风卷着泥屑打在脸上。
茅草屋的屋顶被风吹得“沙沙”响，像是谁在低声叹气，又像是在笑他的天真。
他原以为自己的设备能给他们带去安稳的生计，原以为一句承诺就能换得彼此的信任，却忘了他们祖祖辈辈传下来的游牧习性——那是刻在骨子里的生存法则，哪是一套设备就能轻易改变的。“这一套设备加太阳能板，成本就得五十多万先令。”萨米蹲在旁边，小声算了算，“够咱们卖两百斤鸡蛋，赚小半个月的辛苦钱了。”
“就当……就当是做慈善了。”李朴咬着牙，把到了嘴边的话咽回去，声音带着不易察觉的颤抖。
他比谁都清楚，马赛人一旦迁徙，就不会再回头了。
他挥了挥手，让姆巴蒂和萨米把还没摔坏的太阳能板拆下来装上皮卡——能挽回一点是一点。至于摔碎的育雏箱，只能留在这泥地里，等着被草原的风沙慢慢埋掉。
返回工地的路上，车厢里静得可怕，只有皮卡碾过烂路的“颠簸”声。
泥水溅在车身上，把原本干净的白色皮卡弄得花里胡哨，像蒙了层灰。
李朴望着窗外的草原，先前觉得生机勃勃的翠绿，这会儿看着只剩一片荒凉。他想起出发前画的推广蓝图，想起跟爱丽丝聊的草原鸡蛋收购计划，想起自己拍着胸脯说“要把设备卖到草原深处”的模样——挫败感像潮水似的涌上来，压得他喘不过气。
“老板，别往心里去。”萨米从背包里摸出瓶矿泉水递过来，小心翼翼地说，“咱们去其他定居的村子试试？说不定有不迁徙的人呢。”
李朴缓缓摇头，声音沉得很：“王工说得对，草原上的游牧民族都这样，旱季追着水源走，雨季才回来。咱们连人都找不到，推广设备就是空谈。”
回到达市时，天已经黑透了，街边的路灯亮起来，映着行人的影子。
第二天一早，李朴把萨米、小林和姆巴蒂叫到设备店的小办公室，桌上摆着刚泡好的热茶。他把草原推广失败的事原原本本说了，末了敲了敲桌子，眼神亮起来：“咱们换个方向——不再往草原深处钻，重点啃达市周边的农场和小镇。同时扩大养鸡场规模，专供爱丽丝的有机食品店和本地超市，把鸡蛋生意做扎实。”
“老板，达市周边的农场主大多有自己的老设备，咱们怎么挤进去？”小林推了推眼镜，说出了大家的顾虑。李朴从抽屉里翻出份市场调研报告，拍在桌上：“我早就查过了，他们的设备都是十年前的老款，能耗比咱们高一半，产蛋率还低三成。咱们的设备是贵点，但算上省的电费和多产的鸡蛋，半年就能回本，划算得很。”
萨米一拍大腿：“这我熟！达市周边基甘博尼、姆贝亚的商会会长我都认识，都是喝过酒的交情，我去请他们帮忙牵线！”姆巴蒂也跟着拍胸脯：“养鸡场扩大包在我身上！我再招五个踏实的工人，保证鸡苗成活率比现在还高！”看着几人眼里的劲，李朴心里的挫败感慢慢散了——失败不可怕，怕的是站不起来，方向对了，路总能走通。
散会后，李朴带着小林直奔达市周边最大的农场主阿瓦达家——要打开市场，就得先啃下这块硬骨头。
阿瓦达的农场在达市西郊，离市区半小时车程，远远就能看见成片的玉米地。
农场真大，一边种着玉米和蔬菜，另一边圈着个养鸡场，几百只鸡散在地里啄食，瘦得肋骨都清晰可见。阿瓦达坐在办公室里，手里捏着李朴的宣传册翻来覆去看，眉头皱着：“李老板，你这设备吹得天花乱坠，真有这么神？”
“阿瓦达先生，空口无凭，咱们做个试验。”李朴往前探了探身，语气笃定，“我免费给您装一套育雏箱，您挑二十只健康的雏鸡放进去，跟您现在的养法比。一个月后看效果，要是产蛋率没提三成，我把设备拉走，再赔您二十只雏鸡——我以‘朴诚养殖’的招牌担保。”
阿瓦达的眼睛一下亮了，身子往前凑了凑：“这话当真？”李朴重重点头：“绝无虚言。”阿瓦达当即拍了桌子：“好！我信你这一回！要是真有效果，我不仅自己买，周边农场主我都帮你吆喝！”他起身领着李朴往养鸡场走，指着那些瘦鸡叹气：“你看这些祖宗，每天喂不少饲料，下蛋跟挤牙膏似的，一到雨季还闹病，死一片。”
李朴蹲下来仔细看，阿瓦达的鸡舍是铁皮焊的，太阳一晒就像蒸笼，下雨时又漏风；喂食槽是破铁桶改的，饲料撒得满地都是；鸡粪堆在角落发臭，苍蝇嗡嗡乱飞。“您这鸡舍通风差、温度不稳，饲料浪费还招病。”李朴直起身，“用我们的育雏箱，控温、喂食全自动化，这些问题都能解决。”
当天下午，李朴就带着萨米、姆巴蒂拉着设备来了。阿瓦达的农场工人都围过来看热闹，七嘴八舌地议论：“这铁盒子能让鸡多下蛋？”“怕不是骗人的吧！”萨米一边卸设备一边笑：“急啥？一个月后见分晓，到时候请大家吃烤鸡！”工人们听了，都笑着上来搭手搬设备。
装设备时，李朴发现农场的电线老跳闸——通电不稳定。“阿瓦达先生，电压不稳会影响设备运行。”李朴指着跳闸的空开，“我给您推荐一款小型发电机，省油还耐用，价格也实在。”阿瓦达皱着眉算了算：“发电机要多少先令？”李朴报了个数，阿瓦达犹豫了几秒，拍板：“行，一起订了！”
忙到夕阳西斜，设备终于装好了，试机成功的那一刻，育雏箱里的灯亮起来，暖黄的光裹着雏鸡的叽叽声，格外热闹。
育雏箱亮着温暖的灯光，二十只雏鸡在里面欢快地啄食；发电机安安静静立在旁，随时待命；李朴拿着说明书，手把手教阿瓦达和工人操作：怎么调温度、怎么加饲料、怎么清理粪便，一步一步说得明明白白。
“就跟用手机似的，上手特别快。”李朴拍了拍设备外壳，“有问题随时给我打电话。”
离开时，阿瓦达拎着一筐刚摘的甜玉米追上来，硬塞进李朴手里：“李老板，麻烦你了！要是设备真好用，我肯定给你介绍一大帮客户！”李朴接过玉米，笑着应下：“谢谢您的信任，一个月后我再来验收成果。”皮卡驶离农场，夕阳把农场的影子拉得老长，李朴从后视镜里看那亮着灯的育雏箱，心里的期待又重新燃了起来——这一次，他绝不会再输。
接下来的几天，李朴带着小林、萨米跑遍了达市周边的大小小镇，脚不沾地地忙。
基甘博尼、姆贝亚、阿鲁沙周边的小镇都留下了他们的脚印，拜访了几十位农场主，也见了不少商会会长。
一开始，大多农场主都跟阿瓦达似的，满脸怀疑，可一听“免费试用、无效赔偿”的承诺，都动了心——没人愿意跟免费的机会过不去。
每到一处，李朴都先拿出设备模型演示，再讲清利弊，条理分明。
“咱们的设备不光能提高产蛋率，更能降死亡率。”李朴指着模型上的通风口，“去年雨季，用老设备的农场鸡死亡率普遍超三成，而用我们设备的，不到百分之一。”这话一出，农场主们都围了上来，七嘴八舌地问细节——雨季鸡瘟是他们最头疼的事。
跑市场的间隙，李朴抽时间去了趟爱丽丝的有机食品店。店里挤满了人，不少客户手里都攥着“朴诚鸡蛋”的包装盒，排着队等补货。
爱丽丝从收银台后走出来，笑着冲他摆手：“李，你的鸡蛋太受欢迎了，每天刚上架就抢空！要是你的养鸡场能扩大规模，我能把你的鸡蛋卖到其他城市的分店去。”
“正有此意！”李朴眼睛一亮，“我已经在达市东郊租了块地，下个月就动工扩建，到时候每天的供应量能翻一倍。”
爱丽丝拍了下手，眼里闪着光：“太棒了！我这就联系坦噶和桑给巴尔的分店，让他们预留货架，就等你的鸡蛋了！”
扩建养鸡场的事，李朴早跟老陈、张伟合计过了，俩人都愿意搭把手。
老陈拍着胸脯说负责建材运输，保证材料准时送到；张伟则帮着联系了本地靠谱的建筑队，都是盖过鸡舍的老手。
“小李，扩大规模是好事，但防疫这块绝不能马虎。”老陈特意叮嘱，“鸡舍消毒、雏鸡防疫，一步都不能省，我吃过这亏。”
张伟也跟着补了句：“建筑队我给你把过关了，干活麻利还实在，不会偷工减料，你放心。”
日子过得飞快，一个月的约定转眼就到。李朴带着萨米，拎着检修工具就往阿瓦达的农场赶。
刚到农场门口，就看见阿瓦达举着个竹篮往这边跑，脸上的笑都堆不下了：“李老板！你快看！”竹篮里装满了圆滚滚的鸡蛋，蛋壳光滑锃亮，比普通鸡蛋大一圈。“这一个月，就这二十只鸡，下了三百多个蛋！比我之前五十只老鸡下的还多！”阿瓦达激动得声音都发颤。
李朴跟着阿瓦达走进鸡舍，育雏箱里的鸡长得油光水滑，羽毛发亮，正围着食槽欢快地啄食，精气神十足。
再看旁边用老办法养的鸡，瘦得脖子都细了，缩在角落里打蔫，下的蛋也小得可怜。
“而且死亡率是零！”阿瓦达拍着育雏箱，声音洪亮，“这一个月，一只鸡都没病没灾！我早就跟周边几个农场主说了，他们都等着看效果，这会儿估计都在外面候着呢！”
果然，阿瓦达一喊，外面就进来三个农场主，手里都攥着李朴的宣传册。当天，阿瓦达就签了五套设备的订单，另外三个农场主也各订了两套，订单来得又快又扎实。
李朴捏着订单，心里的石头终于落了地，满是欣慰——这次，他选对了路。
离开农场时，萨米坐在副驾上，笑得合不拢嘴：“老板，还是你有远见！城市周边的市场就是比草原好做！”
李朴握着方向盘，望着窗外掠过的玉米地，缓缓点头：“非洲的水太深，光有一腔热血不行，得摸准路子再走——找对方向，才能走得稳、走得远。”