吉普车在晨曦微露的广州市区穿行，早起的摊贩已经开始忙碌，空气中飘着豆浆和油炸鬼的香气，与刚刚脱离的那个充满尸煞和古老威压的地下世界恍如隔世。胖子在后座睡得鼾声如雷，脑袋随着车子的颠簸一点一点，嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水。
陈玄墨却毫无睡意。他靠在车窗边，看着窗外逐渐苏醒的城市，指尖无意识地摩挲着怀中那面变得温顺古朴的青铜罗盘。罗盘传来的温热感稳定而持续，仿佛一个沉稳的心跳，提醒着他昨夜经历的一切并非虚幻。
象岗王陵、守脉石灵、阮黑的败逃、郑怀古的合作邀请……信息量巨大，需要时间慢慢消化。但最让他在意的，还是石灵最后的那个指引动作，以及罗盘背面那幅新补全了一小部分的地图。
那地图线条残缺，模糊不清，但大致方位却隐隐指向了穿城而过的珠江某处。是江心？还是对岸？
“珠江……”陈玄墨低声自语，眉头微蹙。这条孕育了广州城的母亲河，底下不知埋藏了多少历史沉沙，又会与“星辰之眼”、阮黑未尽的阴谋，或是祖父留下的谜团有什么关联？
车子在他们临时的住处附近停下。陈玄墨推醒睡得迷迷糊糊的胖子。
“嗯？到了？开饭了？”胖子揉着惺忪睡眼，含糊不清地问。
“到了，回去再睡。”陈玄墨付了车钱，拉着脚步虚浮的胖子下了车。
回到那间略显凌乱的临时住所，阳光已经透过窗户照了进来，驱散了一夜的阴霾和疲惫。胖子几乎是扑到床上，瞬间又打起了呼噜。
陈玄墨虽然也极度疲倦，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。他先检查了一下贴身收藏的物品：青铜罗盘安然无恙，玉印消耗颇大灵光略显黯淡，但那枚郑怀古给的写着“沈千山”地址的纸条还在。他小心收好纸条，然后打水简单洗漱，强迫自己吃了点干粮补充体力。
做完这些，他才在桌边坐下，将罗盘轻轻放在面前。他深吸一口气，凝神静气，再次将一丝微弱的意念沉入罗盘之中。
这一次，感应比之前清晰了许多。罗盘不再只是传来模糊的方向感，那幅残缺地图仿佛活了过来，虽然大部分区域依旧笼罩在迷雾中，但代表他们当前位置的光点，以及一条蜿蜒指向珠江中心区域的微弱光路，却显得格外明确。
光路的终点，是一个小小的、几乎可以忽略不计的光斑，位于江心。
“果然是在江上……”陈玄墨睁开眼，目光锐利。他起身找出广州市区地图（一种当时常见的、纸张泛黄的简化地图），铺在桌上，对照着罗盘的感应仔细查看。
珠江江面宽阔，江心有几个沙洲岛。根据地图标注和罗盘指示的相对位置，那个目标光斑，似乎对应着一个名为“大蚝沙”的江心岛。这岛名字朴实，在地图上也很不起眼，面积不大，看起来就是一片冲积沙洲。
“大蚝沙……”陈玄墨记下这个名字。他推测，这岛上必然藏着与罗盘、与石灵指引相关的秘密，或许是阮黑计划的一部分，也可能是古代留下的某个布局关键。
他没有立刻叫醒胖子。连续的高强度精神和体力消耗，胖子需要恢复。陈玄墨自己也靠在椅子上，闭目养神，同时梳理着思路。象岗之事暂时了结，但阮黑背后的势力未必会善罢甘休，“星辰之眼”的威胁依旧存在。眼下这罗盘的新指引，或许是揭开更大谜团的关键一步。
这一休息，就到了下午。胖子是被饿醒的，肚子咕咕叫的声音把陈玄墨也从浅眠中惊醒。
“墨哥……有吃的没？胖爷我前胸贴后背了……”胖子有气无力地瘫在床上喊道。
陈玄墨起身把剩下的干粮和水递给他。胖子狼吞虎咽地吃完，总算恢复了些精神。
“墨哥，咱接下来干啥？回店里看看？还是找个地方搓一顿好的补补？”胖子抹着嘴问。
陈玄墨摇摇头，神色凝重：“我们得去个地方。”
“去哪儿？”胖子看他表情严肃，也坐直了身子。
陈玄墨指向窗外珠江的方向：“江心，一个大蚝沙的岛上。”
“江心岛？”胖子一愣，凑到地图前看了半天，才找到那个小点，“这地方？去干嘛？钓鱼啊？”
“罗盘指的方位。”陈玄墨言简意赅，“象岗那石灵最后指的方向，也和这里吻合。岛上可能有东西。”
胖子一听，脸顿时垮了下来：“还来？墨哥，我这小心脏刚缓过来，腿肚子还转筋呢！就不能消停两天？”
“恐怕消停不了。”陈玄墨沉声道，“阮黑虽然败走，但他背后的人不会停下。我们必须抢在前面，弄清楚他们到底想干什么。这岛上的线索，可能很重要。”
胖子叹了口气，认命地爬起来：“得，你是大哥，你说了算。不过咱说好，这次要再碰上什么妖魔鬼怪，你得顶前面，我负责……负责给你喊加油！”
陈玄墨被他逗得嘴角微扬：“行了，别贫了。准备一下，我们天黑前赶到江边，找船过去。”
两人收拾了必要的物品。陈玄墨检查了罗盘、玉印、几张画好的符箓，以及那柄刚刚立下大功的工兵铲（虽然有些变形，但还算结实）。胖子则把他认为的“装备”——黑狗血（只剩小半瓶）、硫磺粉（不多）、一包饼干、水壶，还有那把当做宝贝的弹簧小刀（其实没什么用）——塞进一个包里。
退了临时住所，两人来到珠江边。傍晚的江风带着水汽，吹散了白日的闷热。江面船只来往，码头附近颇为热闹。他们沿着江边一路打听去大蚝沙的船。
大蚝沙并非旅游景点，平时少有人去。问了好几个船家，都摇头表示不去那种小荒岛。最后，在一个比较偏僻的小码头，找到一个皮肤黝黑、正在修补渔网的老船夫。
“去大蚝沙？”老船夫抬起布满皱纹的脸，打量了他俩一眼，尤其多看了胖子一眼，“那地方荒得很，除了沙子就是烂木头，没啥好看的。你们去那儿做咩啊？”
陈玄墨早有准备，拿出之前想好的说辞：“老伯，我们是省里地质队的实习生，去做点土壤采样调查。”他指了指胖子背着的包（里面确实有他们胡乱塞进去的简易袋子和勺子）。
老船夫将信将疑，又看看陈玄墨还算沉稳的气质，犹豫了一下：“那地方水浅，我的船吃水深，靠不了太近，得你们自己蹚一段水上去。”
“没问题。”陈玄墨点头。
“来回一趟，算上等你们的工夫，得这个数。”老船夫伸出两根手指。
陈玄墨爽快地付了钱。老船夫见钱到位，也不再啰嗦，收起渔网，发动了那艘略显破旧的小柴油机船。
“坐稳咯！”老船夫吆喝一声，小船突突突地离开码头，向着江心驶去。
夕阳西下，江面被染成金红色。远离了城市的喧嚣，只有发动机的轰鸣和哗哗的水声。胖子一开始还有些新鲜感，趴在船边看风景，但没多久就觉得无聊，加上船身摇晃，又开始有点晕船，蔫蔫地靠在船舱里。
陈玄墨则站在船头，任由江风吹拂。他手中握着罗盘，感应着方向。随着船只靠近江心，罗盘的指针越发稳定，那微弱的牵引感也清晰起来，确凿无疑地指向大蚝沙岛。
约莫半个小时后，一个小岛的轮廓出现在前方。正如老船夫所说，岛上植被稀疏，主要是些低矮的灌木和杂草，看起来确实荒凉。
“就到这儿了，再近要搁浅了。”老船夫在离岛还有几十米的地方关了发动机，抛下锚，“你们自己过去吧，我在这儿等你们。天黑前必须回来，晚了江上起风浪就麻烦了。”
陈玄墨道了声谢，和胖子脱下鞋袜，卷起裤腿，背上东西，蹚着齐膝深的江水向岛上走去。江水微凉，水底是柔软的泥沙。
“这水真凉快……就是有点腥。”胖子一边走一边嘟囔，深一脚浅一脚，生怕踩到什么东西。
很快，两人踏上大蚝沙的土地。岛上很安静，只有风吹过草丛的沙沙声和江水的拍岸声。面积不大，一眼就能望到头。
“这鸟不拉屎的地方能有啥宝贝？”胖子环顾四周，大失所望，“除了沙子就是草，连棵像样的树都没有。难道埋着海盗的宝藏？”他踢了踢脚下的沙子，毫无发现。
陈玄墨没说话，他手中的罗盘此刻震动得更加明显。他根据指针方向，朝着岛屿中心走去。胖子虽然抱怨，还是紧紧跟上。
岛屿中心地势略高，杂草丛中，果然露出一些残破的石基和砖块。走近一看，是一处废弃已久的建筑遗址，看风格像是清代的炮台。炮台规模不大，大部分已经坍塌，只剩下一些断壁残垣，长满了青苔和藤蔓。
“嘿，还真有个炮台！”胖子来了点兴趣，凑过去东摸摸西看看，“这大炮呢？是不是被搬走了？”
陈玄墨的注意力则完全被罗盘吸引。罗盘指针直直地指向炮台基座的正中央位置，震动达到了最强。
“东西应该在下面。”陈玄墨蹲下身，仔细查看基座的石块。这些石块垒砌得颇为坚固，但岁月侵蚀，缝隙很大。他在基座西北角发现了几块似乎有些松动的石头。
“胖子，来帮忙。”陈玄墨招呼道。
胖子走过来，两人合力，小心翼翼地撬动那几块石头。石头很沉，费了不少力气才挪开。下面露出了潮湿的泥土。
陈玄墨用工兵铲小心地挖掘。挖了大约一尺深，铲尖碰到了硬物。他放下铲子，用手扒开泥土，露出了几块断裂的石碑残片。
石碑材质普通，已经风化得很厉害，上面的字迹大多模糊不清。陈玄墨小心地将残片取出，拼凑在一起，就着傍晚的天光仔细辨认。
残存碑文用的是楷书，记载的内容断断续续，但关键信息还在：“……光绪年间……有妖物作祟于江心，兴风作浪，覆舟溺人……水师奉令征剿……激战数日……终以星铁铸炮，镇之于斯……妖氛遂平……”
“星铁铸炮？”陈玄墨心中一动。碑文提到的“星铁”，让他立刻联想到了之前获得的那块陨铁（星铁）以及羊皮纸上记载的“星铁破煞”之说。难道清代水师也曾用这种天外陨铁来镇压邪物？
“水妖？”胖子也凑过来看，咂咂嘴，“这珠江里以前还真闹过水怪啊？比阮黑那帮人玩得还野！”
陈玄墨没有回答，他的目光继续在碑文上搜寻。可惜，关于“水妖”具体形态和“星铁”来源的记载已经缺失。但“镇之于斯”四个字很清楚，说明镇压之物就在这炮台之下。
罗盘此刻也证实了这一点，指针紧紧指向刚刚挖出石碑的那个坑洞下方。
“下面还有东西。”陈玄墨拿起工兵铲，继续向下挖掘。
这一次，没挖多深，只听“哐当”一声脆响，铲子碰到了金属物体。他放轻动作，小心拨开周围的泥土，一个锈迹斑斑、约莫一尺见方的铁盒子渐渐显露出来。
铁盒子密封得很好，盒盖上刻着一个清晰的图案——北斗七星！
看到这个图案，陈玄墨和胖子对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和期待。北斗七星在道家文化中寓意深远，常与辟邪、指引相关。这盒子里装的东西，定然不凡。
铁盒子上没有锁，但锈死了。陈玄墨尝试了几下，无法徒手打开。他让胖子帮忙稳住盒子，自己用工兵铲的刃口小心地撬动盒盖边缘。
“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的金属摩擦声响起。费了九牛二虎之力，盒盖终于被撬开了一条缝隙。
一股混合着铁锈和岁月尘埃的气息从缝隙中涌出。陈玄墨深吸一口气，缓缓将盒盖完全揭开。
盒内铺着防潮的油布，虽然年深日久，但依旧完好。油布之上，静静地躺着一块拳头大小、黝黑却隐隐闪烁着银色星点光芒的金属锭，入手沉重冰凉，正是星铁！
而在星铁旁边，还有一卷用油布包裹得严严实实的物品。
陈玄墨先将那卷物品取出，小心地打开油布。里面是一张保存相对完好的羊皮纸，纸张柔韧，上面以朱砂绘制着复杂的图案和密密麻麻的细小文字。
他快速浏览了一下羊皮纸的内容。开篇便写着“《星铁纪要》”几个字，下面详细记述了这种“星铁”（陨铁）的特性：至刚至阳，蕴含星辰之力，是炼制破邪法器的绝佳材料。后面还附了几种简单的星铁法器炼制方法，其中一种就是“星铁破煞针”的炼制详解，与之前陈玄墨得到的那张羊皮纸记录相互印证补充。
“果然是同源之物……”陈玄墨心中了然。看来，清代镇压水妖的高人，与留下之前那份羊皮纸的前辈，很可能有所关联，或者都知晓星铁的妙用。
他收起羊皮纸，又拿起那块星铁锭。金属入手极沉，那股冰凉的触感中，又隐隐透着一丝奇特的温热，仿佛内部蕴藏着能量。罗盘靠近星铁时，也发出了微弱的共鸣。
“这就是星铁？看着黑不溜秋的，还挺压手。”胖子好奇地想摸一下，被陈玄墨拦住。
“这东西气息特殊，你别乱动。”陈玄墨将星铁小心地包好，放入随身的布袋中。这次探索收获巨大，不仅找到了关键的星铁材料，还得到了更完整的炼制法门，更是印证了此地与古代镇邪事件的关联。
他再次环顾这个荒凉的小岛和废弃的炮台。清代水师以星铁铸炮镇压“水妖”，而如今，罗盘指引他来到这里，找到这块星铁……这是巧合，还是冥冥中的安排？这珠江之下，被镇压的“水妖”是否真的彻底消亡？阮黑一伙，是否也曾觊觎过此地的星铁或别的什么？
天色渐渐暗了下来，江风变得有些凉。远处传来老船夫的呼喊声，催促他们返回。
“走吧，该回去了。”陈玄墨对胖子说。
两人将石碑残片放回原处，粗略掩埋了坑洞，收拾好东西，蹚水回到船上。
老船夫发动引擎，小船调头向市区方向驶去。陈玄墨站在船尾，望着在暮色中渐渐远去、重归沉寂的大蚝沙岛，心中并无轻松之感。
小船“突突突”地驶离大蚝沙岛，破开江面泛起的粼粼波光。老船夫专注地掌着舵，嘴里叼着烟斗，眯眼望着前方逐渐被夜色浸染的江面。胖子瘫坐在船舱里，揉着发酸的小腿肚子，嘴里哼哼唧唧：“可算离开那鸟不拉屎的地方了，除了沙子和破石头，啥也没有……哦，还得了个黑疙瘩。”他瞄了一眼陈玄墨小心放在身侧的布袋。
陈玄墨没接话，只是站在船尾，任由带着水汽的江风吹拂着脸颊。暮色四合，两岸的灯火次第亮起，广州城的轮廓在远处显得温暖而喧嚣，与方才那个荒凉小岛恍如两个世界。他指尖隔着布袋，能感受到那块星铁传来的沉稳冰凉，以及内里蕴含的那一丝奇特的温热。罗盘在怀中安静下来，只有极其微弱的共鸣提示着与星铁的联系。
找到星铁，印证了此地的传说，也补全了罗盘地图的一角。但陈玄墨心头的那块石头并未落下，反而更沉了。清代水师以星铁铸炮镇压的“水妖”，真的就此湮灭了吗？阮黑那些人，处心积虑，他们的触角是否也曾伸向这里？还有那“观星阁”和“眼之主”的计划，像一片巨大的阴影，笼罩在前路上。
“不对劲啊。”老船夫忽然嘀咕了一声，放缓了船速，皱着眉头看向江心方向。
“咋了，老伯？”胖子探头问道。
“这水……”老船夫指着前方一片水域，“你们看，是不是在打旋儿？”
陈玄墨凝神望去。果然，在距离小船约莫几十米外的江心，原本平稳的水面不知何时出现了一个直径约丈许的漩涡。漩涡旋转的速度并不快，但透着股邪性，周围的江水颜色似乎也更深沉了些，仿佛下面藏着什么东西。天色已暗，月光又被云层遮挡，那片水域显得格外幽深漆黑。
“这地方水不算急，平时没这玩意儿啊。”老船夫经验丰富，语气带着警惕，“坐稳了，我绕开点。”
他正要转动方向盘，异变陡生！
“呜——嗷——！”
一声凄厉、扭曲，完全不似任何已知生物能发出的嘶嚎，猛地从漩涡中心炸开！声音尖锐刺耳，直钻脑膜，带着无尽的怨毒和冰冷，瞬间盖过了小柴油机的噪音，在空旷的江面上回荡。
胖子吓得一哆嗦，差点从船舷边滑下去，脸都白了：“妈呀！什么鬼叫？！”
老船夫也是脸色发青，死死抓住舵把：“邪门！真邪门！”
陈玄墨心脏一紧，全身肌肉瞬间绷紧。只见那漩涡中心，浑浊的江水猛地向上翻涌，一个模糊的、由水草、淤泥和不知名腐烂物纠缠而成的类人形怪物，缓缓从水中升了起来！
它约有一人多高，没有清晰的五官，只有两个空洞的位置闪烁着微弱的、幽绿色的光点，像是眼睛。身躯不断滴落着粘稠的黑水和泥浆，散发出令人作呕的腥臭气味。它的四肢扭曲不成形，更像是随意拼凑的水草触手，但末端却隐隐显出利爪的轮廓。
“河童？还是水鬼？普通话会说不？能不能讲讲道理？”胖子魂飞魄散，一边语无伦次地喊着，一边手脚并用地缩到陈玄墨身后，紧紧抓住他的衣角，胖脸上写满了惊恐。
那怪物似乎根本听不懂人言，或者说，它存在的意义就只有毁灭和怨恨。它那幽绿的目光瞬间锁定了小船上气息最鲜明的活物——陈玄墨和胖子，尤其是陈玄墨身上那股让它极度厌恶又隐隐畏惧的“星铁”气息。
“嗷！”怪物再次发出一声嘶嚎，庞大的身躯带起漫天水花，如同一个失控的泥塑炮弹，直扑小船而来！速度快得惊人！
“小心！”老船夫惊呼，拼命打方向盘想避开，但小船速度本就不快，眼看就要被撞上！
陈玄墨瞳孔收缩，危急关头，来不及多想，他一把将胖子推到船舱更深处，同时闪电般从布袋中掏出那块沉重的星铁锭，想也不想，双臂发力，猛地挡在身前！
说时迟那时快，怪物裹挟着恶风和腥臭的水汽，狠狠撞了上来！
“砰！”
一声闷响，如同重锤砸在坚韧的皮革上。预想中的巨力冲击并未完全到来，那怪物在即将触碰到星铁锭的瞬间，仿佛撞上了一堵无形的、灼热的墙壁！
“嗤——啦——！”
一阵令人牙酸的、如同烧红的烙铁烫进冰水的声音响起。怪物接触星铁的部位，那些水草和淤泥瞬间变得焦黑、萎缩，冒出滚滚黑烟，散发出更加浓烈的焦臭！
“呜嗷！！！”怪物发出了远比之前更加痛苦、尖锐的惨嚎，庞大的身躯剧烈颤抖，像是被巨大的力量弹开，向后翻倒，重重砸回江面，激起巨大的浪花。
它落在水里，一时竟不敢再立刻上前，只是用那双幽绿的“眼睛”死死盯着陈玄墨手中的星铁锭，充满了畏惧和刻骨的仇恨。它的身体边缘，有几缕极其细微、几乎难以察觉的黑色丝线状能量，如同活物般扭动、缠绕，若隐若现。
陈玄墨看得真切，心中凛然：这黑色丝线的能量质感，与阮黑施展邪术时散发出的气息，何其相似！难道这“水妖”的复苏或变异，与阮黑一伙的邪术污染有关？
“有门！墨哥！这黑疙瘩好用！”胖子见怪物被击退，胆子又回来了一点，从陈玄墨背后探出半个脑袋，兴奋地喊道。
老船夫也松了口气，但脸色依旧凝重：“后生仔，这玩意儿……不是善茬啊！咱们得赶紧走！”
那怪物虽然畏惧星铁，但并未退去，而是在小船周围的水域快速游弋，掀起阵阵波浪，使得小船剧烈摇晃起来。它似乎在寻找进攻的机会，或者……在等待什么。
陈玄墨心知不能久留，必须尽快弄清这怪物的底细，找到克制甚至解决它的办法。他一手紧握星铁锭护在身前，另一手迅速从怀中掏出青铜罗盘。
罗盘刚入手，指针就疯狂地跳动起来，不再是之前探测地气或阴邪之气的平稳指向，而是剧烈摇摆，最终死死锁定在水中的怪物身上，并传来一股强烈的、混杂着污秽与怨恨的邪气感应。
陈玄墨凝神静气，将一丝微弱的罡气注入罗盘。清蒙蒙的光辉自罗盘表面泛起，虽然在这昏暗的江面上并不显眼，但却仿佛一盏明灯，照向了那扭曲的怪物。
在罗盘的“视野”中，怪物的形态变得更加清晰。它并非纯粹的实体，而是由浓郁的怨念、水煞之气，以及一种外来的、阴毒的邪异能量糅合而成。而在它那混沌不堪的核心处，一点微弱的、却异常执拗的灵光吸引了陈玄墨的注意。
那灵光……似乎是一枚符箓的轮廓！一枚原本应该散发着纯净水灵之气、象征着守护与安宁的“水神符箓”！但此刻，这枚符箓却被密密麻麻的黑色丝线紧紧缠绕、污染，灵光黯淡，反而成了维系和驱动这怪物的邪恶核心！
“原来如此……”陈玄墨恍然大悟。这怪物，很可能就是当年被镇压的“水妖”残存怨念所化，本应随时间消散，或是被水神符箓净化。但阮黑或其同伙的邪术能量渗透至此，污染了这枚作为阵眼或镇压之物的水神符箓，不仅未能净化怨念，反而将其催化、扭曲，变成了如今这副可怕的模样！它被星铁的气息惊动，是因为星铁至刚至阳，天生克制它体内的邪煞之气。
“墨哥，看出啥名堂了？能不能搞定它？它老围着转，船都快被它晃散了！”胖子扶着船舷，被晃得晕头转向，哇哇大叫。小船在怪物的搅动下，如同狂风中的落叶，老船夫拼命稳住方向，但也岌岌可危。
陈玄墨眼神一凝。必须摧毁或者净化那枚被污染的水神符箓，才能从根本上解决这个怪物。否则，单凭星铁威慑，只能僵持，一旦出现疏忽，后果不堪设想。
他深吸一口气，对老船夫喊道：“老伯，尽量稳住船！胖子，帮我看着点周围！”
说完，他不退反进，向前踏了一步，站在船头。左手将星铁锭举在身前，右手紧握罗盘，将感应到的符箓位置牢牢锁定。
那怪物见陈玄墨有所动作，幽绿的目光闪烁，发出一声低沉的咆哮，似乎更加焦躁。它猛地甩动一条由水草构成的触手，带着腥风和巨力，如同鞭子般抽向陈玄墨！
这一次，攻击的目标并非星铁，而是陈玄墨本身！