陈砚站在匠籍营丙位七号井旁,天刚亮。风从渭水方向吹来,带着湿气。他没说话,只看了眼脚边的青铜齿轮箱,又抬头望向正在搭建的水车支架。
云姜 arrived 半个时辰前,药囊挂在左臂,听诊器贴着耳廓。她蹲在齿轮组前,用滤光片扫过每一根轴齿。指腹在第三组主传动轮上停住——表面有细微颗粒残留,反光偏紫。
她取出竹管取样,滴入试液。液体迅速变深,呈暗紫色。
“乌喙散。”她低声说。
身旁工匠问:“有毒?”
“碰了会麻,吸进肺里,三天后倒地抽搐,救不回来。”
工匠脸色变了。云姜把竹管收好,对他说:“先停工,就说等星象校准后再装。”
她起身离开工地,往城中走。冯去疾府邸在南街,门匾低垂。她报了名帖,说是来请教《考工记》注疏中的水力章节。
仆人引她入书房。冯去疾正在案前批阅文书,朱砂笔未放。他抬头看她一眼,点头示意坐。
云姜坐下,翻开带来的竹简。两人谈了约一刻钟,话题始终围绕水利机关的力学结构。期间冯去疾三次整理袖口,一次轻抚砚台边缘。
云姜借翻页之机,右手微动,袖中铜盒弹开,毒粉无声落入墨池。她合上竹简,起身告辞,说还要回工地复核数据。
冯去疾送她到门口,语气平和:“姑娘勤勉,老夫欣慰。”
她点头离去。
当天夜里,韩谈派人送来密报:冯去疾子时呕吐两次,未召太医,只命仆人焚香换席。
陈砚看完,将纸条烧毁。他坐在灯下,手指轻敲案几,一下,两下,三下。
次日清晨,匠籍营外聚集百官。陈砚亲临现场,身后跟着一队卫兵。他走到熔炉前,抬手示意。
工匠抬出那枚有毒齿轮。
“此物若装入水车,运转三日,毒尘随风扩散,方圆十里饮水皆染。”陈砚开口,“有人想毁新政,也想毁匠人。”
他亲手将齿轮投入炉中。火焰腾起,青铜开始融化。
“旧法管人,新器利民。”他说,“今日熔此毒轮,铸我‘徙民令’铜牌——凡愿迁岭南、修渠造械者,赐匠籍、免赋三年。”
鼓风箱被拉动,火势更旺。铜液流动,在模具中成型。片刻后,铜牌取出,刻字清晰:徙民令。
牌子被挂上匠籍营正门。工匠们围拢观看,有人低声议论,有人伸手抚摸铜牌边缘。
就在这时,北面传来急促脚步声。
冯去疾来了。他身穿深衣,面色发青,手指微微颤抖。两名仆人扶着他走近高台。
他站定,盯着云姜,声音沙哑:“你昨日前来拜访,实为行刺!”
人群安静下来。
“我书房砚台现检出乌喙散,与水车毒粉同源。”他抬起手,指向云姜,“你擅入重臣居所,私投剧毒,罪无可赦!”
云姜站着没动。
陈砚看着他,“丞相昨夜不适,为何不请太医?”
“老臣自有调理之法。”
“那你可知,墨中含毒,研磨时吸入,比皮肤接触更快发作?”
冯去疾顿了一下,“是她下的毒,我怎会自害己身?”
陈砚转身,对侍卫道:“呈上砚台。”
黑漆木盘托着砚台送上。御医上前查验,确认墨中有乌喙散成分。
“毒量极微。”御医说,“但连续使用,足以致病。”
陈砚问:“丞相每日研墨,可曾察觉异味?”
“无。”
“那为何偏偏昨日开始发病?”
冯去疾嘴唇抖了一下,“是她……定是她改了墨料!”
陈砚不再看他,转而面向众人:“是非自有律法裁断。但今日徙民令已立,谁阻,便是与天下匠人作对。”
人群中有人低声喝彩。几名工匠当场报名迁徙名单。
冯去疾突然掀翻身边案几,木板砸地碎裂。他指着云姜,声音拔高:“医者用毒,形同巫蛊!陛下纵容此女,秦国必亡于妇人之手!”
陈砚终于直视他:“丞相若真被刺,该卧床不起,不是站在这里咆哮。”
他抬手,侍卫上前,将冯去疾围住。
“即日起,丞相府出入受限,待查清毒源再做定论。”
冯去疾被“护送”离场。他回头看了云姜一眼,嘴角抽动,像是冷笑。
人群渐渐散去。
云姜走到陈砚身边,低声说:“那毒,是他自己加了量。”
“我知道。”陈砚说。
“他故意加重剂量,让自己看起来像受害者。”
陈砚点头,“他要博同情,也要激化法医对立。只要我保你,他就说我徇私;若我不保,工匠寒心。”
云姜问:“接下来怎么办?”
“让他闹。”陈砚说,“闹得越大,新政越稳。”
他看向匠籍营深处,丙位七号井的位置。那里已有新工匠在检查水质。
“张五还没来?”
“快到了,路上有些耽搁。”
陈砚嗯了一声,没再说什么。
傍晚,他回到咸阳宫,召见韩谈。
“查冯去疾近侍,重点三人:贴身仆、掌墨吏、传令小吏。”
“是。”
“另外,匠籍营夜间巡查加一班,丙位七号井周边,每两个时辰换岗。”
韩谈记下命令,退出。
陈砚独自坐在案前,面前摊开匠籍营布防图。烛火跳了一下。
他拿起笔,在图纸边缘写下一行小字:冯去疾中毒时间与毒粉激活周期不符,提前发作,人为操控。
笔尖停住。
他忽然想到一件事。
昨夜冯去疾呕吐,是在云姜离开后两个时辰。
但毒粉需要至少四个时辰才能挥发至致病浓度。
除非……
他猛地抬头,看向桌上沙漏。
如果毒不是从墨里来的,而是他早就服下了?
那砚台里的毒,只是摆设?
是为了让人相信他是受害者?
陈砚放下笔,缓缓靠向椅背。
他闭上眼,脑海中浮现冯去疾掀翻案几的动作,那颤抖的手指,青白的脸色,还有最后那一眼。
不是愤怒。
是算计。
他睁开眼,提笔写下新的命令:彻查冯去疾昨夜饮食来源,特别是晚膳后的茶汤。
纸条尚未封口,门外传来脚步声。
云姜进来,手里拿着一个小瓶。
“这是从他书房香炉残灰里提取的粉末。”她说,“混了少量乌喙散,燃烧后可加速毒素吸入。”
陈砚接过瓶子,对着光看。
“所以他不是靠墨中毒。”他说,“他是靠焚香,把自己毒倒。”
云姜点头:“他需要症状明显,但不能真死。所以控制剂量,制造受害假象。”
陈砚把瓶子放在案上,“他要让我处置你,从而动摇匠籍体系。”
“但他没想到你会当众熔齿轮。”
“他也没想到,你会把毒粉放进砚台。”
两人沉默片刻。
云姜说:“他在赌,赌你不敢动法家重臣。”
“可我敢。”陈砚说。
他站起身,走到窗边。外面天已全黑。
“明日召集所有报名徙民的工匠,统一登记造册。”
“是。”
“另外,通知岭南驿站,准备接收第一批匠户。”
云姜应下,转身要走。
“等等。”陈砚叫住她。
“丙位七号井的水质报告,出来了吗?”
“出来了。”她回头,“水脉连接正常,但含有微量铁屑,来自地下岩层。”
“不是人为添加?”
“不是。”
陈砚点头,“去吧。”
云姜离开后,他重新坐下,盯着那张布防图。
他的手指慢慢移到图纸上的丙位七号井位置,轻轻点了两下。
然后他拿起朱笔,在井口周围画了一个圈。
圈还没闭合,门外传来急报。
“匠籍营方向起烟,似有火光!”