晨雾未散时，覆盖整座王府的藤网开始缓缓收缩。
最后一圈青碧藤脉从朱红围墙上滑下，像倦了的游龙收鳞，在苏蘅脚边蜷成一团，轻轻蹭了蹭她绣着小野花的鞋尖。
她站在王府石阶前，望着东边天际线翻涌的鱼肚白。
风里还带着夜露的凉，却裹着几分陌生的灼热——那是她腕间藤纹在发烫，顺着血脉往心口钻，像在提醒什么。
“蘅儿。”萧砚的声音从身后传来，带着晨起未褪的低哑。
他牵着两匹乌骓马，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间横刀的银鞘。
苏蘅转身时，正撞进他眼底的晨色——那抹惯常的清冷里，浮着层极淡的暖，像融了雪的溪。
他伸手递过马缰，指节上还留着昨夜握刀的薄茧：“该走了。”
苏蘅的指尖刚触到马缰，耳畔突然响起沙沙的低语。那声音像老树皮摩擦，却裹着岁月沉淀的温和：“此行凶险，但你已不是一个人。”
是水源古柳。她抬头望向远处，晨光里只能看见青竹村方向的朦胧山影，可她知道，那株百年老柳正用根系穿过十里山土，将祝福缠进她的藤脉。
“我知道。”她轻声应了句，垂眸时瞥见脚边的藤网突然舒展，最细的枝蔓正顺着马蹄印向前延伸——一路向北，直抵北疆边界。
那是她与草木的约定，是藏在绿里的护佑。
“在和谁说话？”萧砚替她理了理斗篷帽檐，指腹扫过她耳尖的薄红。
苏蘅刚要开口，另一个声音突然在意识里炸开。
那声音像浸在晨露里的玉铃，清冽中带着几分沧桑：“御苑之中，藏着最后一块拼图。”
她瞳孔微缩。
前世的碎片突然涌上来——梅树抽芽的声音，灵脉翻涌的震颤，还有......她望着萧砚泛红的眼尾，喉间突然发紧。
原来他说的“二十年执念”，她竟也有。
“上马。”萧砚扶她上鞍，自己翻身上马时带起一阵风，“陆骁的暗卫已经清过前路，但...”他顿了顿，反手握住她垂在身侧的手，“若有变故，你只管用你的本事。”
苏蘅的掌心贴着他掌心的茧，突然笑了：“萧世子这是怕我藏着本事不用？”
“怕你总想着护别人。”他说这话时没看她，只盯着前方被晨雾笼罩的官道，耳尖却悄悄红了，“你护草木，我护你。”
马蹄声碎了晨雾。他们行出二十里时，藤网突然在苏蘅腕间剧烈震颤。
她猛地勒住马，指尖掐进掌心——藤脉传来的画面里，前方松林深处有十七道黑影，腰间挂着带倒刺的短刃，刀刃上还沾着新鲜的松脂。
“有刺客。”她话音未落，林子里已窜出三道黑影，直取萧砚后心。陆骁的刀几乎同时出鞘。
这位侍卫统领像道黑色闪电，横刀格开刺客的短刃，反手劈断对方的腕骨：“保护世子！”苏蘅却没动。
她望着逼近的刺客，唇角勾起冷冽的笑。
指尖轻叩马颈，那匹乌骓突然打了个响鼻——马蹄下的枯草瞬间抽芽，藤蔓裹着松针“唰”地窜起，在她身周织成密网。
“藤火。”她低喝一声。枯枝突然腾起幽绿火焰，像道流动的墙隔开刺客。最前排的两人被火舌舔到衣襟，惨叫着滚进草丛。
剩下的刺客红了眼，挥刀砍向火墙，却见藤蔓突然硬化如铁，缠上他们的脚踝，将人倒吊在松树上。
“咳...这是...”陆骁踹翻最后一个刺客，转头时正好看见苏蘅抬手指向林梢。
那里藏着的暗箭手刚拉满弓，就被突然暴长的野蔷薇缠住手腕，利刺扎进他手背，痛得他松了弦。
萧砚不知何时下了马。他站在她身侧，横刀还未入鞘，目光却全落在她发间——藤纹从她耳后爬上鬓角，在晨光里泛着翡翠般的光。
“你比我想的还要强。”他说，声音轻得像怕惊了风里的藤花。
苏蘅转头看他，见他眼底的暗火早没了昨夜的焦躁，只剩翻涌的热：“萧世子的兵，天下的草木，还有...”她伸手碰了碰他的横刀，“你的刀。”
风突然大了。藤网顺着他们前行的方向继续蔓延，在前方十里外的驿站外打了个结。
苏蘅的藤纹突然又烫起来——那不是草木的示警，是更隐晦的、带着血腥气的恶意，正顺着驿站的青砖缝往外渗。
她望着被晨雾笼罩的驿站招牌，嘴角的笑更冷了些。
“萧世子。”她踢了踢马腹，“前面有驿站，该歇脚了。”
萧砚顺着她的目光望去，手不自觉按上刀柄。
他没问她怎么知道驿站有问题——他信她，信她腕间的藤脉，信她眼底的光。马蹄声再次响起。
藤网在他们身后舒展，像条看不见的龙，正替他们扫开前路的阴云。
而前方驿站的青瓦下，几盏未熄的灯笼正摇摇晃晃，将影子投在地上，像极了某种等待许久的、带血的棋局。
藤网在苏蘅腕间震颤得更急了，像被踩痛的幼兽。
她望着前方驿站檐角摇晃的灯笼，喉间泛起铁锈味——那是藏在青砖下的血锈，混着腐木与迷香的气息。
“萧砚。”她勒住马，指尖轻轻按在他手背，“驿站的井里泡着迷药，房梁上挂着引火油囊，后巷还有七具裹着草席的尸体。”
萧砚的瞳孔微缩。他昨夜才让暗卫清过前路，可此刻顺着她的指引望去，果然见驿站后墙草堆下露出半截带血的麻绳。
陆骁已翻身下马，短刀挑开一扇虚掩的窗，霉味混着甜腻的沉水香涌出来——正是北疆刺客惯用的“醉仙散”，能让习武之人三息内失力。
“好个守株待兔。”陆骁反手甩了枚石子，精准砸中房梁悬着的陶瓮。“咔”的脆响里，深褐色油液顺着椽子滴落，在青石板上洇出险恶的暗纹。
他转头时，目光扫过苏蘅泛着青碧光的藤纹，喉结动了动，到底没问她如何知晓这些——他跟了萧砚十年，第一次见主子看人的眼神像在看块被雨洗过的玉，清透得能照见心。
“绕西山路。”苏蘅扯了扯马缰，“藤脉说那边山溪清冽，有野莓丛能垫肚子。”她说话时，脚边的藤蔓已率先探路，在泥土里勾出条若隐若现的绿痕。
萧砚望着她发间跳动的藤纹，突然想起昨夜她跪坐在烛火下替他补披风的模样——那时她的指尖还在抖，为他肩口被刺客划开的细痕红了眼。
可此刻，她的脊背挺得像棵刚抽枝的竹，连眉梢都浸着冷锐的光。
“听你的。”他拍了拍她的手背，玄色大氅被山风卷起，露出腰间那柄随他征战北疆的“破云刀”。
刀鞘上的云纹被磨得发亮，像在应和她腕间的藤脉。西山路比官道陡了三分，却有野蔷薇攀着山石开得正好。
苏蘅放缓马步，任由藤蔓顺着她的指尖爬向道旁的灌木。
山桃在她意识里低语“东边有猎户”，野菊蜷着瓣说“采药婆婆心善”，连石缝里的狗尾草都在喊“穿灰布衫的挑夫袖里藏着短刃”。
“第三棵松树下，挑夫。”她突然出声。
陆骁的刀几乎同时出鞘，寒光掠过挑夫的后颈，挑夫“扑通”跪地，袖中短刃“当啷”坠地。
“姑娘饶命！”挑夫额头撞在山石上，“是驿站刘三给了五两银子，说只要绊住你们半柱香......”
苏蘅垂眸看他。狗尾草还在她意识里尖叫“他怕得发抖，说的是实话”，野菊却蜷得更紧：“他裤脚沾着城南染坊的蓝靛，可西山路三天前才通。”
“陆统领。”她指了指挑夫的裤脚，“麻烦查查城南染坊的东家，和镇北王府的旧部可有纠葛。”
陆骁的刀尖压在挑夫后颈，闻言抬眼看向苏蘅。
晨光里，她的睫毛在眼下投出小扇子似的影子，可眼底的光比刀锋还利。
他突然想起萧砚常说的“灵植师的眼睛能看进人心”，从前只当是传说，此刻却信了——这姑娘哪里是在看挑夫，分明是在看这满山草木替她织就的网，网里的每根线都牵着真相。
萧砚勒住马等在前方，望着苏蘅与陆骁的身影。
山风掀起她的斗篷，露出腰间挂着的藤编香包——那是他前日在青竹村替她编的，说装些艾草能防蚊虫。
此刻香包随着她的动作轻晃，他突然觉得喉头发紧。
从前他总怕她涉险，怕她像母妃那样被阴谋吞噬；可现在看她站在风里，藤纹在腕间流转如活物，他竟生出种奇异的安心——原来不是他在护着她，是她用满山草木，替他们劈开了条洒满阳光的路。
“萧世子？”苏蘅的声音打断他的思绪。
她已驱马到他身侧，发间的藤纹不知何时爬到了耳尖，在阳光下泛着翡翠般的光，“藤脉说，御苑方向的灵气乱了。”
他的手不自觉按上剑柄。十年前母妃出事时，他也闻过这种气息——像有人拿钝刀割开灵脉，让灵气像血一样往外淌。“有多乱？”
“像被人用铁钉钉住的蝴蝶。”苏蘅皱眉，指尖轻轻抵在胸口，“梅树在喊疼，牡丹在发抖，连御苑外的老槐树都在说‘他们搬来了黑木棺，要埋什么见不得光的东西’。”
萧砚的指节捏得发白。他想起暗卫昨夜密报：三日前，太医院院正带着二十车黑布遮盖的木箱进了御苑。
原来不是药材，是......
“无论前方是什么。”他转头看向她，眼底的暗火烧得极旺，“我都会护你周全。”苏蘅望着他泛红的眼尾，突然笑了。
她伸手碰了碰他的剑柄，藤纹顺着金属纹路爬上去，在剑锷处开出朵极小的野菊：“萧世子，不是你护我。是我们一起，把该掀的盖子掀开。”
夕阳在这时坠到山尖。京城的轮廓从雾里浮出来，朱红宫墙像道凝固的血，在暮色里泛着暗哑的光。
苏蘅深吸一口气，藤心在胸腔里震颤——那是草木在欢呼，在恐惧，在期待。
她转头看向萧砚，他的侧脸被夕阳镀上层金边，连眼尾的红都成了温柔的颜色。
“我们来了。”她轻声说。
腕间的藤网突然腾起幽绿火焰，顺着他们前行的方向蔓延，在宫墙下打了个明亮的结。
马车载着两人的影子驶近城门时，苏蘅望着城楼上“明昭”两个鎏金大字，心中泛起涟漪——那是前世的记忆在翻涌，是花灵血脉在苏醒，更是属于她和萧砚的、新的序章，正随着藤火的燃烧，缓缓展开。