宁王朱宸濠在南昌悍然举起“清君侧”叛旗的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个江西的紧张局势。
然而，信息的传递需要时间，战争的准备更非一蹴而就。
在朝廷的平叛旨意尚未抵达江西的这段宝贵而混乱的空窗期，真正的较量在于谁更快地稳住阵脚，抓住先机。
吉安府外，周遇吉大营。
气氛肃杀，却并非仓促应战的慌乱。
中军帐内，周遇吉一身戎装，目光沉静地看着麾下几名核心将领，其中就包括其父旧部，现已被擢升为参将的祁山。
“都督，宁王叛旗已举，南昌陷落，周边州县多有震动！我军眼下仅有这两百余骑，是否……”
一名参谋士面带忧色。
周遇吉抬手打断了他，嘴角甚至勾起一丝冷峻的弧度。
“两百骑？谁告诉你，本督只有两百骑？”
他走到帐中悬挂的江西舆图前，手指精准地点向几个关键位置——赣江上游的袁州府、毗邻湖广的萍乡、以及控制着通往闽浙要道的抚州东部山区。
“一月前，本督奉陛下密旨，以‘轮训换防’、‘剿抚地方积年山匪’为名，已秘调京营锐士三千，分作数股，潜行至上述地域，化整为零，隐于卫所军营或偏僻乡野，由陛下亲信的太监及兵部职方司官员持密令协调补给。此事，除陛下、杨阁老及兵部极少数人外，无人知晓！”
帐中诸将闻言，无不精神大振！原来都督早已布下暗棋！
周遇吉眼中精光闪烁：“宁王以为本督只有两百骑，以为江西卫所大多糜烂不堪用，故而敢放心大胆地裹挟南昌文武，攻略周边。他错了！本督这两百骑，是饵，是眼睛，更是钉死他前出兵锋的钉子！而潜藏的三千京营锐士，才是关键时刻，能给他致命一击的拳头！”
他迅速下达一连串命令：
“祁山！”
“末将在！”
“你率本部两百精骑，即刻前出至丰城一带，多张旗帜，广布疑兵，做出我军主力前突、试图收复南昌的态势！记住，你的任务是佯动、是骚扰、是探查叛军虚实、并吸引叛军主力注意力！若遇大队叛军，不可浪战，依仗骑射之利，且战且退，将其引入我预设战场！”
“得令！”祁山抱拳，眼中燃烧着战意。
“传令潜藏各军！”
周遇吉继续道。
“袁州方向兵马，立刻控制赣江水道，切断叛军西进湖广之路，并做出威胁南昌侧翼之势！萍乡方向兵马，封锁隘口，严防湖广方向可能出现的附逆之敌，并保障我军与后方联络！抚州方向兵马，按兵不动，继续隐匿，待命！”
“再传令吉安知府张汝贤（虽被申斥，但夺职旨意还未到），及周边尚能联系的卫所军官，严守城池，安抚民心，所有兵马调度，暂由本督节度！告诉他们，陛下平叛大军不日即至，敢有通敌或怯战畏缩者，立斩！”
周遇吉的部署，清晰而老辣。
他利用信息差和时间差，以手中有限的明面力量为诱饵和屏障，调动隐藏在暗处的精锐，意图在叛军势头最盛时，给予其迎头痛击，并将其主力牢牢牵制在南昌周边，为朝廷主力大军到来争取时间，也为……稳定后方创造条件。
泰和县，县衙。
吴永年尚不知宁王已反，更不知自己即将被擢升。
他正全力应对张承宗愈发阴险的反扑。
征税点的“意外”纠纷果然频发，胥吏的“效率”低到令人发指，谣言更是甚嚣尘上。
但他凭借着强硬手腕和祁山留下的小队兵士支撑，依然在艰难地推动着“新白册”的落实，零星的税粮仍在入库。
然而，一种山雨欲来的莫名压抑感，已经笼罩了泰和。
市面上开始出现一些陌生的、眼神彪悍的面孔，通往府城的道路上，快马信使往来明显频繁了许多。
“大人，”
陈小莫忧心忡忡地拿着一份刚收到的、语焉不清的公文。
“府城来的行文，只说各地务必安稳，严防流民滋事，却未言明缘由……下官总觉得，有大事发生了。”
吴永年站在窗前，望着阴沉的天空，眉头紧锁。他也有同样的预感。
张承宗近期的沉寂，并非退缩，反而像是一种暴风雨前的宁静，仿佛在等待着什么。
“不管发生什么。”
吴永年沉声道。
“清丈之事，绝不能停！老陈，加派人手，护卫粮仓和已征收的税粮！陈小莫，加快‘新白册’的编撰，我们要抢在更大的风波到来之前，尽可能多地厘清田亩，掌握主动！”
他有一种直觉，自己在这泰和县泥泞中的每一步挣扎，都与某个更宏大的棋局息息相关。
南昌，宁王府。
朱宸濠志得意满地穿着他那身不伦不类的“戎服”，听着麾下汇报初步战果。
周边数个州县在叛军的兵锋和“清君侧”的口号下，或降或遁，形势似乎一片大好。
“王爷，周遇吉派其部将祁山，率约两百骑前出至丰城，骚扰我军前哨。”
“两百骑？哼，螳臂当车！”朱宸濠不屑一顾。
“看来周遇吉手上确实没什么兵，只能派这点骑兵来虚张声势！传令前军，给本王击溃他们，顺势拿下吉安！”
他完全没意识到，那两百骑的背后，是周遇吉冰冷的杀意和早已张开的无形大网。
他更不知道，在他举起叛旗的那一刻，远在京城的皇帝，已经为他敲响了丧钟。
潜龙在渊，惊雷已起。
周遇吉的暗棋即将显露獠牙，而尚蒙在鼓里的吴永年，也将很快被卷入这场决定帝国命运的滔天巨浪之中。